…姒族实在无法接受这样的条件，无奈之下，太姒将目光，投向了居住在流水之地、日渐衰微的姜族身上……
也许从那一刻起，灾祸的大门已经打开了。
喃喃念诵了一长段晦涩的祷文之后，太姒衣袖之中滑出一节灰白的蛇骨。老人凝神敛目，在蛇骨上刻下几个字，扔到焚烧着的干鼠尾草中，烟气袅袅，白雾蒙蒙，待火尽烟消之后，太姒取出了那块洁白的蛇骨。
光滑的骨节之上展露出道道裂痕，太姒浑浊的双眼透露出精光，抚摸着那奇怪的纹路。这是姒族每一代大巫死去之后留下的尾骨，传说她们的灵魂依旧徘徊在这蛇骨之中，通过火焰的灼烧，可以为后人指示来路。
“奇怪……真是奇怪……”
这样的卜辞结果，竟是从未见过，连太姒也感到疑惑。
两个半抱着的蛇尾，代表着交配、生育和繁衍。一把利剑，指示着战争，但终会取得胜利。然后……左日右月，构成一个漩涡，日月同现，本是吉兆，但漩涡，亦代表着混乱、失序和灾祸。
是吉，亦是凶。
先前，先祖指示她，姒族延续的希望在南方，但是，她拿姜萝或姜芸占卜过，卜辞都很含糊，预示不利。如今，她再次占卜，姒族能否延续，答案是可以，但却显示了未知的危险。
到底出了什么变故？
将蛇骨扔入深井，太姒再次虔诚祷告。焚香叩首，埋下内心的一丝隐忧，无论结果如何，她都必须去试！如果女娲大神不再眷顾世人，任由八族灭亡，她也无可奈何！但在那之前，她必须竭尽所能，去争求那一丝希望……
也许，是时候，问一问孩子们的战况了。
祖先保佑，姒族，必须安稳地度过这个难关！
第4章求婚
“你说什么！你们……”
“大人何必着急呢……我的话还没说完呢……”使者贱笑着说。
季姜微微离开座椅的身体又坐了回去，手指抖动。
姒族使者缓缓展开一卷丝帛，念道：“我族的第一个要求是……严惩姜荔。”
季姜神色微动，似已有了准备，许君侍立一旁，眉目低敛。一名姜族长老走了出来，犹疑道：“贵使，姜荔是族长之子……不知道他，犯了什么罪？”
“问得好！罪过……自然是使计偷袭，射伤了我族的洹公子……洹公子是我们族长的长子，向来备受太姒大人的重视，但是，却因为你们的无耻行径，迄今重伤不起……我们族长非常痛心，伤心不已……你说，这是不是罪过呢？”
“战场之上，刀剑无眼，岂能……”姜族长老辩解道。
“好！那为何……光公子本着两族友好的目的，意图与你们讨教箭术，你们又罔顾情谊，再次伤了我们的光公子呢？”
“这……这其中定有什么误会……”
“哼，因为此事，我们太姒大人震怒。是否姜族仍然不满，要与我姒族再一决高下呢？”使者朝向北面行了一个礼，又说：“我们姒族的儿郎此刻就在城外，若有疑虑，随时奉陪！”
“姜族并无此意……”长老出了一身冷汗，姜族此刻元气大伤，实在是拼不过姒族的兵强马壮。
“退下。”季姜淡淡道，“姜荔之事，我定会给你一个交代。”
“姜荔是季姜大人亲子，大人不会徇私吧？”使者故作怀疑。
老妇人嘴唇颤抖：“我季姜……自然说话作数！来人！咳咳……把姜荔那不孝子……捆、捆起来……”
姜萝在殿外等得着急，却没法进入，只听着里面好像在说哥哥的名字，过了一会，出来了几个母亲的奴隶，竟然把姜荔捆了进去。
“哥哥！你们把哥哥怎么了！放我进去！”姜萝着急万分。
姜荔被捆着双臂，扔进了殿内。他跪在地上，背脊依然挺直，冷冷地看着表情各异的众人。季姜面目阴沉，许君似个木偶，而姜族的几位长老，目光躲闪，不敢看着他。一个浅灰发色的异族人，用扇子半遮着面目，笑意盈盈：
“季姜大人亲自发话，卑下自然是信得过的……只是，公子身份高贵，若是被奴隶磕了碰了，怕是脏了公子的贵体……”
姜萝推开守卫，闯入了议事厅内。
“放开哥哥！你们怎么能这样对待哥哥！”
“哥哥为姜族立下大功，你们竟然还要把他交给敌人！”姜萝伏在姜荔身上，双目含泪，“你们懦弱无能，畏惧姒族之威势！竟然还是非不分、把姜族勇士推出去送死！”
“出、出去！谁让你进来的！？”季姜怒道。
“我不走！把哥哥放了！”
使者眼珠一转，道：“这位王女是……？卑下所说句句属实，哪有半句谎言！王女莫不要因为被戳中了痛脚，就恼羞成怒呀！”
“你！无耻！”姜萝指着使者。
“姜萝！你再说一句，别怪我不顾母女之情！”季姜大力拍打着桌案。
姜萝护在姜荔身上，倔强不语。
“好！好！好！”季姜连说了三个好字，身子晃了晃，不顾年迈，从侍从身上抽出长鞭，说：“我亲自行刑！咳咳……把、把她给我拉下去！”
许君睁开眼睛，看了一眼室内。
姜荔被绑到了广场中间的一根柱子上，季姜手持长鞭，推开侍从，颤巍巍地走上了木台。许多姜族人，还有长老，以及姒族的使者，都围到了台下，沉默不语。
“我儿……莫怪母亲无情！”
季姜高高举起了长鞭，台下就发出了一声惊叹，她咬住牙齿，亲手打下了第一鞭。
啪！
姜荔身上一绷，扛住了这一鞭，今早姒族使者到来之时，他心里已有了不详的预感。被母亲差人来拿，他也没有惊讶，心知迟早会有这么一遭的。他没有发出一点声音，但看见姜萝被人拉着，不住挣扎，便朝她摇了摇头。
仿佛是做给别人看一般，季姜一鞭又一鞭，竟是真的毫不徇私，打完了完整的十八鞭，打到最后，老妇人气喘吁吁，手臂也在颤抖。而姜荔背部，已经血肉模糊一片。
烈日骄阳之下，姜荔被晒得头脑昏沉，他被绑在粗糙的木桩上，背部痛得麻木，空气中也飘散着血液的味道。
季姜扔掉了长鞭，被侍从搀扶着，走下台阶，道：“如此，使者可满意了？”
姒族使者目光涌动，道：“季姜大人手段果决，卑下……佩服。”
“如此，可以说下一个要求了吧？”季姜道。
……
刑场之外，姒洹和姒光躲在人群背后，看到了这一幕。
姒光有些不解：“大舅舅，我并没有那个意思……他也未对我有什么过分之举，为什么呢？”
“小光……你要知道，有时候事情的表象与内里，并非是一致的……
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