？”
姒泷说：“走了。”
姒洹回过身来，才发现，姜族青年的身影已经跑得不见了。他有些失望，双手在袖中成拳，叹道：“还是这个样子……话都不多说几句。”
因为青年突然消失的担心是真的，因为他执意要回归自己家族的愤怒也是真的，但一块硬石头，抱在怀中捂了那么久，捂到自己都开始心软，对方却还是热不起来的失落，也是真的。
明明已经放他走到了这里，明明都已经默认他的回归，只要对方和他们说一句……但是……消失那么久，他们都禁不住有些思念，但对方还是这样无感无觉。
但又如何呢，至少他，还在他们手心里。
荔不敢相信，而直到他跑到姜族的围栏前，看见那些熟悉的木质建筑，姒族之人仍没有追来，他才相信他是真的被放走了。
姜荔满脸是汗，来不及擦，他也来不及思考，姒族人为什么要放他走。他只匆匆挪动自己的脚步，目光扫过那些熟悉的一景一物，感觉到阿萝跳动的心，逐渐和他靠在一块儿，那种脚底下踩着虚软绵花的感觉，才逐渐消失。
姜族还是那个样子。在木质栅栏后，一个老妇人正在井中汲水，几个孩子，在泥地上奔跑着。屋顶上晒着猎物的皮毛，而风中，送来一股河岸边野花的清香。荔看着这些，鼻尖已经有些发酸，他的双腿匆匆移动，周围的居民看了他一眼，又挪开，觉得这个人好陌生，但又好像见过。
荔抓住了一个过路的孩子，问道：“文姜大人呢？她在哪里！”
那个孩子突然被一个陌生人抓住，不安地扭动着，他看向姜荔，不熟悉对方的样子，但对方又是墨绿色的眼睛，他说：“你是谁！我凭什么要告诉你！”
荔抓着孩子衣领的手揪紧了，他低低地说：“我是荔……”他记得，母亲说过，他已被族中除名，实际上，他已经不是姜族人了。他问那孩子：“那季姜大人，又在哪里！”
那孩子看着他，眼里透出几分奇怪，嘟着嘴不肯说。荔看着他，心中愈发慌乱起来，他按下不断乱跳的心，问：“那许君呢……”难道，他不在的时候，许君又做了什么坏事，把阿萝害了？
那孩子终于摇了摇头，他说：“没有这个人。”而后，又指了指在领地最中心的一座木质大屋，说：“文姜大人住在那里。”
荔匆匆放开了那孩子，他觉得眼眶发热，心中再也容不下其他，他直直地朝着中心那座大屋走去，快得身影都要看不见。几乎是两三步的时间，他就来到了那座大屋面前，手轻轻的推开了门板。
手颤抖着，心也慌得不行，一推开门，就是昏暗沉闷的空间，传来一股浓重的药味。有人在问：“是谁？是我的哥哥吗？”
荔三步并作两步，走到塌前跪下，他握住阿萝的手，眼泪当即流了下来——病床上的阿萝，形容枯藁，两颊凹陷，双眼暗淡无光，竟是病入膏肓的样子。
“我的阿萝……”
“哥哥……”
见到姜荔，姜萝的眼睛才亮了亮，她撑起身体，干瘦的手摸上哥哥的脸颊：“是我的哥哥回来了……”
“我回来了……我答应过你会回来，就一定会回来的……”
姜萝摸到哥哥脸上湿热的水痕，轻轻说道：“哥哥别哭、别哭……萝会很难受……”
荔才止住了自己涌出的泪水，他摸了摸阿萝那干枯的发丝，说：“怎么会变成这样……”
刚才姜荔进来之时，姜萝身边的侍女，就已经惊得把手里的碗落下了。而这时，她又重新取了一碗新的汤药进来，跪下，恭敬地将药碗举过头顶，说：“少主，这是您的药。”
“放着吧。”姜萝说。
荔握着妹妹的手，担心地说：“阿萝，你是生病了吗？生了什么病，怎么会变成这样……”
姜萝平静地说：“不过是普通的病罢了。”而这时，从帘幕后面，走出来一个幼小的女童，姜荔认出，那是他的异父妹妹，姜芸。而姜芸如今，竟一改当初娇憨顽劣的模样，先是小心地看了姜萝一眼，才规矩地向姜荔行了个礼。
“下去吧。”姜萝说。姜芸才退去了。
“阿萝……”荔忽然察觉出了，妹妹好像和以前发生了很大的变化，她变得沉稳冷静，而不再是以前天真脆弱的模样。众人变得十分尊敬她，即使他不在，好像也没有人敢欺负阿萝了……
荔忽然有些担心，他说：“阿萝！是不是又是许君那个男人害的你！哥哥这就去找他报仇，一定要治好你……”
姜萝忽然拉住了哥哥的手，她说：“许君不在了。”
“什么？”姜荔惊讶地说。
经过了解，姜荔才知道，许君不在了的意思。他早已被投入监牢，在流放途中中死去；而不仅如此，母亲季姜也已陷入神志混乱，一日比一日老朽痴呆，而只能躺在床上，由人伺候吃喝拉撒。族中的长老，或是隐退，或是下狱。而姜萝……
萝坐了起来，她的手指紧紧掐入姜荔的手臂，仿佛使尽了全身的力气。她痛苦而又疯狂地说：“害了哥哥的人，我一个都不会放过！我要他们通通死去，在受尽折磨中，才得到解脱。他们这样伤害我的哥哥，我岂能安然独坐于王座之上！？”
萝猛烈地咳嗽起来，而咳嗽完毕，才发现，手心都是殷红的血。她不以为意，在一张手帕上轻轻擦过，而后又抚上了荔的脸，她看着荔，眼里都是血丝，落下清泪：“我的哥哥，时时刻刻为我受着折磨……在我绝望之中，又千里迢迢回来看我，不知是经受了怎样的困苦……而我怎能，安然独卧，把一切都当作看不见……”
巫师走了进来，她端起汤药，服侍姜萝喝下。对方喝过药后，才颦着秀眉，昏睡过去，但她在睡梦之中，仍露忧愁，难以安枕。
荔觉得心中空落落的，这比针扎在他身上还疼，他问：“阿萝是怎么了？”
巫师说：“心神损耗过度，已近枯竭。灵魂痛苦不堪，而肉体已经承受不住。她这样日日思虑下去，已接近油尽灯枯。”
“救她！救她啊！”荔叫道。
巫师看着姜荔，摇摇头，说：“除非文姜大人能停止思考，否则损耗不会停止。而让心灵停止活动的方法，只有一个，就是死亡。”
姜荔如遭雷击，后退了几步。他怎么也想不到，会是如此。
原本以为，他的以身相替，可以让阿萝平静地生活下去。但是，却没想道，这给阿萝带来的折磨和痛楚却同样不会少。他可以为了阿萝失去自己的长尾，将尊严踩在脚下，而阿萝又如何不会为了他，一一去报复那些曾经苛待过他们的族人。在此过程中，殚精竭虑，无以解脱，而最终思虑过度，残害己身。步步谋算，最终还是
。