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春雨初歇,灼灼霞色笼罩天地,他老远分辨出府外站着的人是苏晋,心里猜到她的来意,一时喜出望外，遂命下人请到厅堂，以好茶奉上。
苏晋将密帖取出“请小侯爷过目。”
任暄五年前就读过苏晋的文章，彼时她方入翰林，一手策论清放干净，颇具名气。
他咧嘴笑道“你文章太好，就这么交给殿下，他也不能用的。我稍后会于取辞措字上做些改动，你放心，绝不让翰林那老几个瞧出端倪。”
苏晋道“全凭小侯爷做主。”
任暄仔细将密帖收了,想了想问“你甘冒此风险,可是在京师衙门呆不住了？我在吏部有熟人,说是詹事府录事有个缺，虽只是九品，好歹在东宫手下做事,比起京师衙门体面许多,你可有意？”
苏晋一时默然，未几才道“小侯爷既在礼部，必然晓得晁清失踪一事吧。”
任暄称是,苏晋续道“晁清与下官乃故旧。我去贡士所问过,他失踪当日,太傅府晏三公子曾来找过他，有一枚晏家玉印为证，且二人有过争执。奈何少詹事大人走的时候，晁清人还在，也查不到少詹事头上。我官微言轻，自知闯不了太傅府，只请小侯爷能让我与晏三公子见上一面，也好当面讨个究竟。”
任暄没料到苏晋此番周折，为的竟是旁人。往细里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，应天府衙门大约不愿得罪人，想将这案子摁下，苏晋不得已，才甘冒大不韪，私回了密帖，找到侯府来的罢。
这也算是舍己为人了。
任暄思及此，心中生出些敬重之意，言语上也亲厚几分“不瞒苏贤弟，为兄因一桩私事，实在不便领贤弟去太傅府拜访。不如这样，明日一早，你扮作随侍与为兄一同进宫。晏子言每日五更必从金水桥畔过，为兄帮你拦下他，你也好问个明白。”
是夜，苏晋依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用过早膳，上了马车，任暄又问道“这朝廷上下，除了翰林那老几个，贤弟便不再识的谁了罢？”
苏晋应道“彼时在翰林院只顾修书撰文，与人结交甚少，且只有区区数月，当不会有人认出下官。”
任暄道“这就好，你是不晓得新上任的左都御史柳大人，治纪甚严，若叫人瞧出端倪，发现我与贤弟纲纪不振，就不好收拾了。”
苏晋愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼观鼻，鼻观心的态势“哦，倒未曾听说过此人。”
正午门前，车马止行。又因宫中为消弭火患，禁了诸臣灯火，只有二品以上大员可乘轿提灯而入。
五更不到，金水桥畔寥寥站了数人，都在等掌灯内侍前来引他们入宫。
任暄领着苏晋等在桥头，到了五更正刻，晏子言果然踩着梆声来了。
任暄上前寒暄一二，将话头引到殿试，就道“昨日核对贡士名录，本该有八十九名，没成想失踪了一个，去衙门一问，生不见人，死不见尸的。礼部这头要应付差事，报的是家急返乡，但你也晓得罗尚书爱究细儿的性子，回头怕他问起，又差下头行走去贡士所打听了打听，可巧了，那处武卫说这贡士失踪前，你去过一趟。”
晏子言“哼”了一声“胡说八道。”又眯着眼问“小侯爷拿这话来问我是甚么意思？疑心我将人劫走的？”
他生的长眉凤目，一身朝服也穿出广袖长衣的气度，宛如古画里的魏晋名士。只是大英雄能本色，真名士自风流，晏子言一副眼高于顶的模样，是曲高和寡得过了。
任暄笑道“若是怀疑你，我还来问你做甚么？通风报信么？”
晏子言低眉暗忖半刻，也以为是，目光不经意落到苏晋身上，不由道“怎么，身边换人了？”
任暄道“阿礼病了，就随意带了另一个，也巧，昨日就是差他去贡士所上打听的。”
苏晋上前打了一个揖“小人贾苏，拜见少詹事大人。”
晏子言没有接话，上下打量着她，一时没移开眼去，苏晋又道“少詹事大人恐怕是贵人多忘事，但贡士所的武卫并非空口无凭，他们说少詹事去过，是有一枚晏家玉印为证的。”
晏子言抖了抖袖袍，以为在听笑话“一群莽夫信口开河，晏家玉印乃晏氏身份象征，本官从来爱惜如命，绝不外带身侧，如何能落入他人之手？”
苏晋抬头直视晏子言，摊开右手“那么依少詹事所言，小人手里的这枚玉印是假的了。”
天尽头只有月色，羊脂玉所制的印章莹润生辉，晏子言的脸色瞬时变了，伸手就要夺玉印，苏晋却先他一步收回手，淡淡道“看样子却不是假的。”
晏子言怫然怒道“你是甚么东西，竟敢问责本官！”只是月色下，苏晋茕茕孑立，淡漠冷静的样子，叫他觉出一丝似曾相识，“不对，我像是见过你的，你是——”
金水桥另一头照来一星光亮，众朝臣本来凑在一处瞧热闹，被这光亮晃了眼，俱作鸟兽散。
二品以上大员因不必等候灯火，没几个早来的，能五更天到正午门的，大约只有都察院新上任的铁面菩萨了。
任暄心道不好，只盼着菩萨的轿子能隔开全世界，什么动静都听不见才好。偏偏菩萨就在他跟前落了轿，轿前的掌灯随侍还和和气气地招呼“小侯爷早，少詹事大人早。”
苏晋听声音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺给她送伞的那个。不用猜，另一位一露面就叫天下肃静的便是左都御史柳朝明柳大人了。
柳朝明不言语，连神色也是寂寂然的，一旁的掌灯随侍又道“老远就听见小侯爷与少詹事大人兴致正高，不知是聊甚么，叫小人也来凑凑趣。”
任暄十分谦和“安然哥子说笑了，少詹事不过是瞧着我换了个面生的随侍，随意问了几句。”言罢还给晏子言使了个眼色，意思是大事化小。
哪里知晏子言不吃这一套，凉凉道“面生？我看是面熟得很。”他往前两步，对面站到苏晋跟前，“我已记起你是谁了，景元十八年的进士，苏晋苏时雨可是？”
昔日与晏子言不过在琼林宴上有过一面之缘，连话都没说过，实没成想他竟记得自己。
眼下百官俱在，且还有个察覈官常的左都御史，假扮官员随侍，这错处说起来也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是万万不能认的。
苏晋只当自己是个长重了样的，旁若无事地看着晏子言，张口问道“什么苏时雨？大人是不是记岔了？”
晏子言冷笑一声“你大可以不认，却不要以为只我一人记得你！”双袖一拂，转首走到柳朝明跟前拜下“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州办案，回京后，在诗礼会上提起当地的解元苏晋苏时雨，说其文章有状元之才，正乃眼前之人也！”
夤夜只得一星灯火，映在柳朝明眸深处，轻轻一晃，如静水微澜。
半晌，他淡淡道“是么？”顺手拿过提灯，举在苏晋近前照着看了一会儿。巧言令色，冥顽不灵，跟那日在大理寺风雨里见着的样子一般无二。
柳朝明将提灯递还安然，转身回轿，冷清清说了句“不认得此人。”
任暄没想到这一茬儿瞒天过海落到柳朝明眼皮子底下竟被一笔带过，大喜之余又有点劫后余生的侥幸，忙拉着晏子言拜别了御史大人的官轿。
正巧引群臣入宫的掌灯内侍来了，晏子言再看苏晋一眼，“哼”了一声，甩袖往宫里而去。
任暄扭头盯着他的背影，等人走远了才对苏晋道“晏子言这个人，脾气虽坏点，但为人还算敢作敢当，我看他方才的反应，委实不像去过贡士所，可你手里这枚玉印分明又是真的。”
苏晋道“是，我也疑心这个。”
任暄来回走了几步，说道“这样，你且先在此处等着，待会儿为兄送完密帖，抽空子去詹事府打听打听，看看晁清失踪那日，晏子言究竟做甚么去了。”
任暄一回礼部，就看到江主事坐在门槛上，哭得老泪纵横，问其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委说了，续道“下官以为这苏晋和下官是绑在一根绳上的蚂蚱，好心帮他扯个谎，谁知道他跟柳大人是旧识，这下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同里，下官这平白无故得罪了都察院两位堂官，一头撞死得了。”
与任暄一道回礼部的还有罗尚书，弓着身听江主事哭诉了一阵儿，觉得他十分啰嗦，嗮道“活该，老夫早就教过你们，多磕头，少说话，让你嘴秃噜惹祸。”
任暄听出来个疑点，问“柳大人与苏晋是旧识？不能吧？”
江主事抹一把泪“怎就不能，下官亲耳听到柳大人他老人家帮苏晋查案子，问甚么失踪日子，还说晏詹事的闲话，谁不知左都御史是个铁面菩萨，能请动他老人家帮忙，没有过硬的交情能成事？”
任暄一时怔住，倒是先一步来串门子的户部侍郎沈奚听了半日墙角，笑嘻嘻地道“江主事，我记得您有个孙子，与柳大人差不多年纪，您唤柳大人老人家，不大合适吧？”
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