此为防盗章永济元年的雪,一直到十二月才落下。
苏晋被人从刑部带进宫，险些叫这光亮的雪色刺了目。
她已百日不见天光,大牢里头暗无天日，充斥着腐朽的尸味。每日都有人被带走。那些她曾熟悉的，亲近的人，一个接一个被处死。
一朝江山易主,青史成书。
身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来,冷到钻心刺骨,也就麻木了。
苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪,好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。
明华宫走水——看来三日前的传言是真的。
内侍推开紫极殿门,扯长的音线唱道“罪臣苏晋带到——”
殿上的人蓦然回过身来,一身玄衣冠冕,衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。
这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。
如今又当怎么称呼他呢？首辅大人？摄政王？不,他扶持了一个痴人做皇帝，如今，他才是这天下真正的君王。
殿上的龙涎香沾了雪意,凝成雾气,叫柳朝明看不清殿下跪着的人。
“过来些。”沉默片刻,他吩咐道。
苏晋没有动。两名侍卫上前，将她拖行数步，地上划出两道惊心的血痕。
隔得近了，苏晋便抬起头，哑声问道“明华宫的火，是你放的？”
他没有作声，苏晋又道“你要烧死他。”
柳朝明这才看见她唇畔悲切的笑意。曾几何时，那个才名惊绝天下的苏尚书从来荣辱不惊，寡情薄义，竟也会为一人悲彻至绝望么。
柳朝明心头微震，却咂不出其中滋味。良久，他才道“你作乱犯上，勾结前朝乱党，且身为女子，却假作男子入仕，欺君罔上，罪大恶极，即日流放宁州，永生不得返。”
苏晋又笑了笑“不赐我死么？”
这一生荒腔走板行到末路，不如随逝者而去。
囚车等在午门之外，她戴上镣铐，每走一步，锒铛之声惊响天地。
柳朝明看着苏晋单薄的背影，忽然想起初见她的样子，是景元二十三年的暮春，风雨连天，她隔着雨帘子朝他打揖，虽是一身素衣落拓，一双明眸却如春阳秀丽。
那时柳朝明便觉得她与自己像，一样的清明自持，一样的洞若观火。
他只恨不能将她扼死在仕途伊始，只因几分探究几分动容，任由她长成参天大树，任她与自己分道而驰。
如今她既断了生念，是再也不能够原谅他了。
“苏晋。”柳朝明道，“明华宫的火，是先皇自己放的。”
苏晋背影一滞。
柳朝明淡淡道“他还是这么蠢，两年前，他拼了命抢来这个皇帝，以为能救你，而今他一把火烧了自己，拱手让出这个江山，以为能换你的命。”
苏晋没有回头，良久，她哑声问“为什么，要告诉我？”
“你不是问，为何不赐你死么？”柳朝明道，“如朱南羡所愿。”
囚车碾过雪道，很快便没了踪迹。
天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明满肩，融入氅衣，可他长久立于雪中，仿佛感觉不到寒冷。
一名年迈的内侍为柳朝明撑起伞，叹了一声“大人这又是何必？”他见惯宫中生死人情，晓得这漩涡中人，不可心软半分，因为退一步便万劫不复。
“尚书大人本已了却生念，大人那般告诉她，怕是要令她置之死地而后生了。苏大人在朝野势力盘根错节，所谓百足之虫死而不僵，当今圣上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，与大人之间，怕不是你死，就是我活了。”
他们相识五载，连殿上的帝王亦如走马灯一般换了三轮，生死又何妨呢。
“若她还能回来。”柳朝明笑了笑，“我认了。”
朱南羡看苏晋一眼，来不及多说甚么，当即背身将门抵住，短促道了一声“快！”
苏晋会意，抬手将薄帘一拉，迅速褪下衣衫缠起缚带。
内侍没推开门，回禀朱悯达道“殿下，门像是被闩上了。”
朱悯达冷声道“撞开！”
两名内侍合力朝门撞去，只听“咔擦”一声，门闩像是裂了，两扇门扉分明朝内隙开一道缝，却又“砰”一声合上。
朱悯达微眯着双眼，面色十分难看，沉声道“拿烛灯来。”
天光晦暗，云头厚得一层压着一层，为宫前殿洒下一大片阴影，朱悯达借着烛火，看清朱南羡闷声不吭地抵在门扉上的身影。
他冷笑一声，当即喝道“羽林卫！”
“在！”
朱悯达道“撞门！”
羽林卫的力道非内侍可比拟，四人合力撞过去，朱南羡终于抵挡不住。
巨大的冲力让他重心失衡，向前扑倒的同时带翻一旁的案几，妆奁落下，铜镜碎了一地，膝盖不偏不倚刚好扎在一片碎镜上。
朱南羡顾不上疼痛，朝苏晋看去，见她在门撞开的一刹那已将曳撒重新换好，这才松了口气。
朱悯达迈过门槛，当先看到的便是朱南羡渗出血的膝头，他的眸色越发阴沉，侧目盯了医正一眼，医正连忙提了药箱过去。
耳房内十分狼藉，卧榻前竟还隔了张帘子，也不知十三这混账东西都在里头干了甚么。
朱悯达径自走到苏晋跟前，冷冷地道“苏晋？”
苏晋伏地道“回殿下，微臣是。”
五年前，十三发疯大闹吏部是为了他，时至今日，竟然还是为了他！
看来此子是非除掉不可了。
朱悯达的声音已没有一丝温度“羽林卫，将此人带出去，以祸主之罪杖杀！”
直至申时，柳朝明与六部尚书才从奉天殿退出来。
早朝过后，景元帝命七卿留下商议南北仕子一案，怎奈柳朝明竟谏言说裘阁老与晏子言罪不至死。这话非但触了圣上逆鳞，还累及六部尚书一并受了景元帝一通邪火。
末了，景元帝道“柳卿年轻，褊心气盛，凡事瞧不长远，你且回去思过自省一月，不必再来见朕了。”
意示停了他一月的早朝。
七卿退出来后，并行至墀台，礼部尚书罗松堂头一个没忍住，埋怨柳朝明道“你说你小子，平日像个闷葫芦，偏要在这节骨眼惹陛下不痛快。陛下怎么想，咱心里不跟明镜似的？这案子自打一开始，裘阁老的脑袋就已不在自己脖子上了，你还想给他捡回来缝上？北方仕子想讨的公道岂止是这一场科举？他们要的是圣心，陛下这正是要做给他们看！”
吏部曾友谅听了这话，嘲弄道“罗大人此言差异，柳大人是甚么人？都察院的左都御史，那放在前朝，就是御史大夫，言官之首嘛，犯颜直谏乃是本职，我等被他累及也是本分。你罗大人心里不也跟明镜似的？这案子到底冤不冤，你心里没杆秤？怎么到了陛下跟前，就跟没嘴葫芦似了？”
兵部龚尚书大喇喇地“呔”了一声“依老夫看，日后七卿面圣，咱七个先统一口径，省得一个惹了陛下，余下六个也跟着没好日子过。”说着，又瞪了一眼沈拓“你说你一个刑部尚书，他左都御史进言，你还跟着帮腔？你们是兄弟衙门，谁帮腔都可以，就你不行，你这样不是叫陛下觉得你二人合着起来给他老人家添堵么？”
沈拓轻飘飘道“哦，那以后老夫不说了，都学罗大人，陛下问一句爱卿何见，咱们回一句，陛下圣心独|裁，英明至极，微臣五体投地，不敢再有妄言？那还要六部要都察院做甚么？全撤了得了！”
罗松堂不悦道“哎哎哎，说柳昀呢，怎么扯上我！”
工部刘尚书是个和事老，见另几位尚书闹得不可开交，忙劝道“莫吵莫吵，依老夫看，您几位说得都有理，柳大人犯颜直谏也没错。他年轻嘛，我们几个要多担待。不过话说回来，柳昀，老人家说的话你也得听。陛下乾纲独断，从来不是个听之任之的主儿，他老人家心里头有主意时，谁多说一句都是以下犯上，也就是陛下看中你，就停了你一个月早朝，要是换作老夫几个，怕是立马革职查办了。”
他说着一顿，又看了看身旁几位的脸色，都是黑黢黢的一副不痛快，随即展颜一笑道“真不是多大事儿，要我看，龚大人说得对，以后咱七个面圣，统一统一口径，这一页就翻篇了。”然后用手肘捅了捅一旁一言不发的户部钱尚书，“老钱，您觉得呢？”
钱之涣嘿然一笑道“随意，老夫就是个管国库钥匙的，只要论不到银子上头，您几位出主意，老夫跟着放炮就行。”
此言一出，难免有一点“自扫门前雪”的意思，六部尚书其心各异，都不搭腔了。
他七人在墀台上说话，赵衍与另几位大臣就在台下等着，不敢上前。
大随不似前朝，皇帝下头，还有一个一人之下万人之上的宰相，景元帝是开国君王，自罢黜中书省，废了平章事注1），便将六部与都察院直接归到自己手里。
这七位正二品大员正是最接近皇权之人注2），其他的一品少傅少保，不过是些虚衔儿罢了。
柳朝明看到赵衍神色焦急地等着自己，跟六部尚书一揖作别，来到墀台下首“怎么了？”
赵衍垂首略一犹疑，抬眼盯住他道“我跟你说，你可别急，是苏晋出事了。”
柳朝明一怔，当下一语不发地疾步往都察院走去。
赵衍撵上几步，拽住他道“我不是跟你说了莫急？”一顿，往宫前殿的方向指了指“是这头。”
柳朝明眉心紧蹙“怎么回事？”
赵衍重重叹了口气，道“要说，这事还该怪你我。”说着，把苏晋如何出的事，如何落了水，又如何到了宫前殿一一道来，末了又道“也不知道是谁这么神通广大，竟将人安插到都察院来。眼下太子殿下看十三殿下又因为苏晋里里外外折腾，听说还受了伤，一怒之下要将苏晋杖杀。我来就是想问问你，这事要怎么处置，我这头已经吩咐钱三儿彻底清查都察院，找到那送药的内侍，你这头先有个准备，等太子殿下问起，也好有个交代不是？”
柳朝明的眸子深处风起云涌，他甚至来不及思量，沉而短促地道了句“先救人。”便往宫前殿的方向走去。
赵衍愣了一愣，这回却没能拽住他，只好跟在一旁快步走着道“你是没想明白还是怎么着？昨日你在詹事府烧策论，太子殿下已卖了你一个情面。今日苏晋是真触到逆鳞了，你若还想救他，就是跟东宫买一条人命！目下太子与七王势如水火，都察院从来两不相帮，你欠下这样的人情债，可想过往后该怎么还？你是左都御史，位列七卿，倘若夹在吏治，皇权与储君之位的争斗中心，日后当如何自处？”
柳朝明的步子丝毫也不带停顿“日后的事，日后再说。”
赵衍沉了一口气道“柳昀，我知道，你是一个将承诺看得比千金还重的人。当时老御史让你保住苏晋，你没保住，至今觉得有愧于心。可那又怎么样？吏部那群的王八蛋在咨文上写着松山县，却又把苏晋带去旁的地方，那年你为了践诺，一人离京去找他，一找就找了大半年，这该算把情还上了吧？若还不成，昨日你为他烧了策论，这又算不算另一笔债？十三殿下未必保不住苏晋，你若去跟东宫买命，才是把自己送进火坑！”
柳朝明脚步一顿，垂眸道“必践的诺，才叫作诺，否则与戏言何异？何况，我并非因为老御史的托付，才去跟东宫买命。”
他顿了顿，眼前忽然闪过苏晋一身染血还跪着说“有负所托”时自责悲切的眼神，轻声道“他确实值得竭力保全。”
六名羽林卫合力将朱南羡押倒在地，分别遏住他的手脚与脖颈，又拿布巾堵了他的嘴，这才令他不再动弹。
朱悯达看着自己双眼布满血丝还在竭力想要挣扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕长此以往，十三会毁在这个叫苏时雨的人手上。
朱悯达杀心已定，冷声问道“苏晋，你可知罪？”
苏晋垂着眸，跟朱悯达磕了个头“微臣知罪。”
朱悯达淡淡道“知罪就好，也不必择地方了，就在此地杖杀。”然后他转过头，冷眼瞧着朱南羡，“让他亲眼看着，也好死了心，将念想断了。”
两名侍卫来到苏晋身后，苏晋站起身，走向行刑的长凳，却在朱南羡身前停下脚步，慢慢地，十分认真地朝他伏地一拜。
朱南羡知道，她是在向自己道别。
在她起身的一瞬间，他看见她眸中积攒了五年的萧索忽然化作清澈澈的坦然。
这一刻，朱南羡觉得自己又看到了五年前的苏晋，却看得更透彻。
她一直没有变，原来在那股清风般的气质下，藏着的从来都是一种悍不畏死的倔强。
羽林卫将苏晋捆上刑凳，朱南羡被堵住的口中发出呜咽之声，他狠咬牙关，唇畔竟渗出血来。
朱悯达不再看他，冷冰冰道“打。”
羽林卫扬杖，棍杖落在苏晋身上的同时，身后传来一声“太子殿下。”
天边层云犯境，初夏第一场急雨将至。
柳朝明站在晦暗无光的宫阁殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的浓雾，跪地朝朱悯达深深一拜。
苏晋抬手搭了个棚，眼见一场急雨将至，偌大的正午门，竟没个躲雨的去处。
她拢了拢袖口，打算找个旮旯角蹲着，身后有人唤了声“苏先生。”
是任暄的随侍，阿礼哥子来了“今早侯爷与先生走得急，连备存的贡士名册也忘带了，我给送来，又想或要打雨点子，就将先生的伞也一并带着。”将手里油纸伞递给苏晋，一面朝四下望了望“果然叫我猜中了，暮春这天是说变就变。”
苏晋谢过，见他怀里册子露出一角，不由问“我记得礼部的文书是镶碧青云纹的，这个怎么不一样？”
阿礼道“哦，这是罗尚书私底下让弄的贡士名册，说是都察院的柳大人要，不是正经文书，但要比礼部的名录齐全些。”
又取出文书，拿给苏晋看，“也没甚么见不得人的，就是都察院那位新当家的管得宽，连穷书生的祖宗十八代都要摸个门儿清，叫我说，管这些做甚么，学问念得好不就成了？”
苏晋随手翻了翻，阿礼的话不假，这名册宛如族谱，大约的确往回追溯了祖宗十八代。
阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问“苏先生，你看这名册，可发现一桩怪事？”
苏晋道“怎么？”
阿礼环顾四周，唯恐叫人听了去“这一科的贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这么些人，不知会闹出什么糟心事！”
且不提这一科的贡士，单说春闱前，自各地来的举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜一出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散的。
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