搞什么平原决战,那就是白白给对手送人头。这是斯卡都不否认的话。
以优势火力对战优势兵力,并不意味他们已经掌握了胜利,虽然凭借着相对优越的观察手段,他们已经掌握了这支兽人大军的基本状况,从战斗人员的数量到武器配置,不同状态下的行进速度和主要将领的外貌特征,但这个世界就是有那么一种力量不在正常观测的范围内。先遣侦察队的队长完全师承自范天澜,他牢记那位前大队长所说的要点,从不在明显是力量天赋者所在区域停留三秒以上的观察,几乎所有天赋者都是警觉的,不仅身周重重护身法术,对窥探的目光也极其敏感,不管是由于他们足够小心还是别的原因,在与聚居地的大队伍汇合时,除了疲惫和小伤,整支侦察队全员俱存,无一折损。
洛江看着福明队长因风餐露宿而消瘦粗糙的脸庞,激动地一步跨过去,两个许久不见的朋友紧紧拥抱了一下然后分开,福明队长问:“这段时间聚居地还好吧?术师他身体怎么样?”
“大家都很好,工厂那边又做出来不少东西。”洛江说,“术师也依旧安泰,他和范队长一直都很关注你们的消息。”
福明脸上露出了笑容,他看着洛江背后的一干人马,停顿片刻后,目光又转向这片山谷的其他方向。习习的微风吹过青翠的山岗,枝叶摇曳着,沙沙的声响如山的微笑,又如人的低语,他鹰隼般的视线巡逡着,不久之后就看见了他要找的东西。
洛江也笑了起来,说:“看出来了吧?”
福明点点头,“大家都来了?有多少人?”
“一下子扩了五倍的人数。”洛江说,“我们把自己的人打散了去带新人,折腾整整了一个月,光是我自己上课都上得快吐了,到底有多少结果,就看接下来这两三天了。”
“都是聚居地的人,还是……?”福明问。
“撒谢尔掺进来三成半的人,狐族那边只来了两百个。”洛江说,他揽着福明的肩膀,两人边走边聊,“其实狼人那边还另外凑出了两千五百名的骑兵,不过他们跟我们不是一个任务……”
另一处的山坳中,撒谢尔的比斯骑士已经清理出一片营地驻扎了下来,天色渐见昏暗,一丛丛篝火在空地上升了起来,坐在火旁的骑士们并未脱下盔甲,他们或者坐对闲谈,或者用手有力地抚摸着兽亲的脖颈,亲密依偎着与自己的血亲小声说话,穿山而过的风将烟气和食物的味道卷向东方,与强兽军所来相反的方向。
斯卡和几名千夫长坐在火堆旁,交换着观察人类得到的结果和对这场战争的一些想法。
不久之后,两名比斯骑士从山坳的入口处出现,绕过一片营地,他们朝着斯卡所在的方位一路跑来,直到接近才兽亲身上翻下,快步来到火堆旁,屈膝半跪下来,“族长。”
斯卡顺手将自己手上的肉递过去,狼人骑士接过焦香流油的肉块,年纪较大的那名狼人说道:“族长,我去看过了,人类也已经分散驻扎了下来。他们非常警惕,戒备也很严。”
斯卡看了看他有些凌乱的外表,“你们打过了?”
“这个倒没有……”那名骑士有些尴尬地说,咬了一口手上的肉,“不过他们躲藏得确实隐蔽,我走到了离他们的警戒哨位很近的地方,如果不是听见了树枝断裂的声音,一时间恐怕很难发现他们。我们跟他们交涉了一下,他们叫来了一名队长,然后我们才去看了一圈。”
“他们都在山上,当然比较容易隐藏起来。”一名千夫长说,“他们看好下山的地形没有?”
“我看他们的样子,”比较年轻的那名狼人说,“是早就看好了。”
伯斯在一旁又问了些问题,在听到其中一个回答后,他停顿了一下,才重复了一遍:“他们在另一边筑墙?”
“他们砍下很多树,看起来就像是要建鹿角砦。”
鹿角砦是用伐倒的树干和树枝构成的路障,另一名千夫长问:“看起来?你们没仔细问,难道也没过去看一看?”
“我们本来也想过去看看,被他们拦住了。”年长的狼人骑士说,“从山上过去太费时间,但走平地的话,太危险了。他们在那片平地的地底下埋了很多,那个叫做什么来着,好像是低,低——”
“——‘敌类’?”年轻一点的狼人挠着下巴回想,“人类的发音真麻烦,反正是跟那些很厉害的发雷火的‘炮’差不多的东西,他们说如果我们不小心踩到一个,就完了。”
“是‘地雷’。”斯卡说,“地下的雷霆。”
伯斯说:“明天强兽军就要来到这里,人类不带坐骑,我曾经想配合人类的战法,是不是要派出一支百人队去诱敌,现在看来已经不需要了。”
那名千夫长啧了一声,“所以我们就什么都不用干,就待在这里,等着明天捂好耳朵,闭上眼睛冲出去?”
斯卡看了他一眼,“你真聪明。”
树枝拖行在地上,拖出一道道长长的划痕,前面的人拉着粗绳喊着号子拖动路障,后面的人挥着铲子蹲在地上挖坑,抬着箩筐的人从框里拿出一个个铁疙瘩埋进去,然后拿砍下来的细枝捆成的笤帚把地上的浮土扫平。在入夜之前,他们终于完成了所有准备工作。
塔克拉把最后一捆绳子丢到木箱中,拿起搭在一旁的外套披到身上,汗湿的碎发落到他的额上,塔克拉转过头,看着鹿砦前方伸展的道路。
明天,他们的对手将经由此路而来。
他会给他们一个毕生难忘的教训。
清晨仍一如既往地到来。
帕德拉一大早就感到心浮气躁,厨子把他的肉烤焦了,侍从端来给他洗手的水中居然有虫子,他烙了厨子的手——反正他们的厨艺怎么做都一样,让人把那盆水给侍从全灌下去,但他一出帐篷,一匹栓在帐前的黑鬃狞马一甩长尾,一大坨黑乎乎的东西就当着他的面落了一地,帕德拉的脸色变得更黑,一名兽人从远处快步走过来,把那匹丝毫不懂尊卑的牲畜拴到了另一边,帕德拉的怒火在看到那头金棕色长发的时候就熄灭了。
光明的纯血统,即使不能被公开承认,也是毫无疑问的高贵。
“玛尔。”他皱眉看着连这种小事都亲力亲为的年轻狮族。
“大人。”年轻人朝他走过来,对他行了礼,即使和帕德拉之间有密不可分的血缘,他在任何诚都会给这位将军最大的尊敬,“我已经通知下去,让千夫长和百夫长们,还有那些部落的首领催促那些懒货尽快出发了。”
“那锈候仍然没有消息?”帕德拉问。
“已经回来了,而且他们也终于带回了有用的消息。”玛尔说,“虽然最终未能将那猩恶的人类探子擒获,但接应他们的确实是狼人。沿路暂时没有埋伏的痕迹,他们还在进一步探查。”
“萨满呢?”帕德拉问。
“他们已经能够隐约感应那头魔狼的存在,无论他在何方,一有异动就绝不放过。”玛尔说。
这邪如同阳光驱散了帕德拉心头的乌云,这么多天来他第一次有了松一口气的感觉,那种莫名的烦躁也消散了不少。
“你也去准备吧,玛尔。”他对面前的狮族说,“这一次,我一定会让你进入长老院。”
“是。”年轻的狮族恭谨地低头道,非常轻声地加了一句,“父亲。”
早饭过后,已经被几天的加快行军搞得有点疲惫的兽人们在各自头领的斥骂,踢打和诱哄中再度踏上了行程,在他们沉重拖沓的脚步中,一个消息如飞一样从队伍的后方传来,此战之后,除了原定的奖赏,凡是能斩首三人及以上的,无分人类还是狼人,有此军功的兽人都能凭此加入强兽军,脱离部籍,迁居帝都！
本就有些松散的队形差点因为这个消息停顿下来,在再三确认此事的可靠性,得知消息正是自强兽军大帐中传出之后,走在队伍前半段的仆从军们低迷的士气瞬间如荤油入火,猛然蹿了起来。接下来的路程里,各部落的头领甚至要向百夫长甚至十夫长直接下令,才能勒住那些连脑子也烧起来的兽人,不让他们因狂奔脱队和虚耗体力。
不是没有人对帕德拉的这个决定有疑义,但他身旁那名在阿比尔德的孙子死后逐渐显身的年轻狮族说道:“我们不要女人,孩子和奴隶的头颅,就算加上一些人类的助力,撒谢尔又有多少个脑袋可以砍?而狼人骑士向来以勇武果敢自称,连少年也修习武艺,能够斩首三人,并且在他人的争抢下守护战果的兽人,不正是我们强兽军需要的新血?”
没什么人反驳他的话,这件事就决定了下来。
无论前方是否有陷阱,那些粗蛮的部族就如离离原草,割过烧过,过不了多久又会再长出来,重又变成蓬勃的聚落,帕德拉对他们可能遭遇的损失毫不关心,和其他强兽军将领所想的差不多,他甚至觉得他们死多点更好。他不会违背自己的承诺,但拉塞尔达这样高贵的富饶之都,也不是什么人都能进的。
刺激的效果极其明显,不到中午,那道曾经埋葬了帕德拉至少两百名强干斥候的低矮山峦就出现在他们面前。跨过这道屏障,之后就是一片广阔的草原,那个狐族部落实力默默无闻,除了大河那道天然的阻碍,撒谢尔再无依仗。
能够穿越这片山地的道路有好几条,但能够容许大军通行的只有位于前方的一段。
帕德拉看了看天色,前去搜查的斥候还未传回消息,他思忖片刻,对部下说:“继续前进。过了这里,我们再设大营！”
大军于是继续向前,走在前方侧翼的兽人一边前进一边清理道旁的植被,为后方膨大粗实的军队主体打开空间,这条绵长而低矮的山脉起伏并不特别明显,一条历经长久岁月的实土大道一路延伸,穿过灌木林,在一个不明显的弯道后,转入一座开口极宽,谷底迅速收窄的山谷之中。要进入狐族部落的领地就必须穿过山谷后方的窄道,撒谢尔如果还想设立什么陷阱,到了这里,也就只有那段路程才会对帕德拉他们产生威胁了。
大军渐次进入山谷。不算跟随在大军背后的粮草队伍,仆役群体和各部落带来的累赘构成的大车队,前方仆从军加上强兽军主力也接近三万,强兽军能够以少数的人数维持这支沿途增长的军队一路上的秩序,他们的实力并非只体现在战斗的凶猛残酷上。
塔克拉和其他人一起伏在山石背后,头上戴着新鲜的伪装帽,安静地看着下方的兽人们如浑浊的泥流,缓慢地淌入这片宽大的山谷。到现在为止,他们的对手还没有发现什么异样,这座倒v型的山谷几乎完全穿透山脉,除了最后一段的狭道,一路上几乎全是坦途,山谷地势低平,砂石为主的土地上植被并不丰茂,藏不了多少人,巨大的开口对军队的撤退和展开非常有利,除非强兽军中的力量天赋者能够提前洞察一切,否则他们的将领只会将大部分的注意力集中在背后的狭道上。何况山谷的长度非常不够,不到两公里的长度,显然容纳不下敌人远不止三公里的行军队伍,这是一个很不容易做口袋的地形。
兽人大军的前锋来到那个人为的关隘前的时候,兽人大军还有一半仍在谷外,发现正正拦在关口前那片无人看守的鹿砦,前方队伍中一名强兽军将领命人举起黑旗,让队伍暂时停下,然后派了一队轻骑和牛头族的百人队过去,骑士负责警戒,牛头人把那些路障搬开。
这名豹族千夫长看着这两百人前去的身影,若只是为了给他们造成阻碍,这些明显是新伐的树木作为工事也太敷衍,如果这是一个陷阱,豹族千夫长看着鹿砦背后幽深曲折的林道,如果他们不走进去,这和提醒此地有异状又有什么区别?他们到现在还没有见过一个狼人,但这种令人不着头脑的设置完全不像兽人的想法……他想起撒谢尔和人类勾结之事,从旁边找了一名亲随,正要嘱咐他向后方的万夫长和统帅他们报告此事,下一刻发生的轰然巨响如同一柄重锤,将所有的语言都击成了粉末。
豹族千夫长本能地朝声音传来的方向看去,只看到最后炸开的一道血火之束,受惊的坐骑嘶叫着人立而起,豹族千夫长不由自主地拉紧缰绳,随着巨大的冲击力四散的金属碎片此时直射而来,深深嵌入了他的眼球。这名千夫长摔下去时发出的嘶吼夹在一片混乱的惨呼和惊叫之中,只有两名亲随在这时候还有反应,滚到地上把他从马蹄之下拖了出来。
站在鹿砦前的兽人如潮水般向后退却,连仍在地上j□j的生还者也无人理会,在已经蒙上一层血土的鹿砦前方,在那阵恐怖的雷霆巨响之后,砂土的地面出现了近十个凹坑,在那附近,不要说活人,连一块完整的肉都见不到了。
“天赋者,是力量天赋者！”
惊恐的传言层层向后传递,兽人们敢跟任何强壮到可怕的对手搏斗,却不愿意直面一个掌握了雷霆之力的天赋者。队伍的前半段停了下来,后续部队同样听到了那道惊人的巨响,但纪律所在,包括了强兽军主力的这部分仍在跟进。
帕德拉此时的脸色极其难看。
雷与火……果然是罪恶的炼金术师！这完全能够解释为何那些人类和狼人一直拼命狙杀他的斥候,无论何方阵营中有这样一名天赋者,他的对手要做的只有一件事,不惜任何代价去杀了他！帕德拉猛然转头。
“玛尔！去请大萨满！”
作者有话要说:捂脸,又误了一天！
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