“花了两天时间，总算把这七千兵卒都渡过来了，而且还将驶往下游的商贩船只统统拦截，不让他们泄露消息，古乘，你功劳不小。”
舍舟登岸后，赵无恤夸奖了主持棘津船只航运的舟吏古乘，此人亦是赵鞅从近千食客里发掘出来的人才，他本是一个地位低下的摆渡人，听说赵鞅择才不问出身后，便带着船桨去投赵氏。最初他并未受到重视，因为划船四平八稳，做了赵鞅的专属舟人。
直到一天，赵鞅在温县泛舟于河上，面对满目山川，想起赵无恤吟诵的那半首诗，不禁慨叹道：“大风起兮云飞扬，安得贤士与我游处？”
古乘听见，跪下来说道：“珠玉无足，却可以从数千里之外而来，这是因为人们喜欢它。贤士们有足却不来，这恐怕是因为主公您不喜欢贤士吧。”
赵鞅听了很不满意：“我有门客千人，饮食供应都觉紧张。他们朝食不足，当天傍晚我就向民间去征；飨食不足，第二天早上我就向民间去征。都做到这个份上了，谁还能说我不好士？”
古乘道：“鸿鹄之所以能高飞远翔，靠的是六翮。它背上和腹下的毛对飞翔是不顶用的，多上一把也无益，少上一把也无害。不知道主君的上千门客，是能当六翮用呢，还是那些没用的腹背之毛呢？”
赵鞅无言以对，他征召来的食客的确有不少人才，如周舍、杨因，可更多的却是鱼目混珠之辈，需要细细筛选甄别才能得到可用之才。
他也自此对古乘刮目相看，让此人来棘津为吏，顿时将这个重要渡口经营得有声有色。此番若无古乘，将他飞鸽传书从鲁国调来的援军一一摆渡到北岸，恐怕很能做到如此机密和有序。
“这是小人的职责所在，不敢称功……”古乘不骄不躁，直叫赵无恤暗暗颔首。野有遗贤。能让赵氏得到晋国士人的心，能挖掘出这的干练官吏，那些被无能食客们浪费的粮食也不可惜，毕竟这不是他亲自统治的地方。只能走这种符合晋国国情的择贤方式。
眼见兵卒们已经全部登岸，并有序地扎营休憩，赵无恤道：“我会再留一千人助你守卫棘津，此处是东西二赵联络的节点，无论南岸北岸。万万不容有失！”
“唯……”古乘抬头后又道：“大将军不守在此处以待敌军？毕竟武卒和鲁兵彻夜赶来，已经很疲惫了，而来敌亦有六七千人。”
“敌军也是跋涉百里，且没料到我大军已登岸，正好可以出其不意。休憩一夜，饱食后再出去迎敌。”
“然，贲虽疲，却尚有迎敌的气力，这种人数相差无几的交战，吾等已经许久没遇上过了。”田贲很有信心地请缨为先锋。却被赵无恤否了，他点了虞喜的名，让他稍事休息侯，便将骑从撒出去。
鲁国缺马，良马都得从晋阳一带千里迢迢运来，所以赵无恤手下的骑兵扩充速度不快，仅扩编到了1500骑：若再多，别说马儿不够，他那才刚刚充实起来的府库也养不起了。
因为骑兵走的是精兵路线，在桃丘的可锻铁源源不断产出后。赵无恤的骑兵已经焕然一新，此次归晋的亮相，定能叫世人大吃一惊！
不过他身边只有500骑，先前带来的500在沁水协助赵鞅。还有500留在鲁国，以备不测。
……
在营中安寝时，赵无恤也睡不着，便闭目盘点着自己手里的战力。
除了500骑兵，他的王牌是一师，也就是2500人的武卒。亦有500武卒在温县，另有2000留在鲁国，那才是他的基本盘，一切一切的根基。
此外，更有鲁国右军4000千人在身边，这是赵无恤在西鲁的老班底，考虑到征召的农兵必须轮换征发才能维持国内生产，以及需要留人防备齐国，只带来了三分之一而已。
当然，他让公治长放苍鸽回鲁国，让张孟谈急速征兵、准备粮草，带出来的自然不止这点人。还有3000鲁国中军，2000盗跖的流民兵尚在路上，这些人虽非精锐，却可以作为战力使用，至于随行3000鲁国左军，就只能充当民夫了。
这8000人可比不上职业武卒和右军老兵，他们行军缓慢，赵无恤索性让盗跖和羊舌戎带着这些人大张旗鼓地从大道缓缓而行，让齐、卫和二卿都以为自己才刚出鲁国。
如今既然引蛇出洞成功，他自然要拎着棍子上去狠狠打几下了！
赵无恤还怕来敌跑了呢！棘津是一处在大河北岸孤悬的飞地，他算是在敌境内作战，能野战歼灭就野战歼灭之，一旦让敌人全须全尾地走脱，就要陷入漫长的攻坚了。
他很清楚，一旦陷入经年累月的久战，对赵氏不利。
……
朝歌之南六十五里有牧邑，牧邑东南三十五里有棘津。
这时代封建领主的军队标准行军速度是日行三十里，范、邯郸的突袭部队走的已经算快了，但等他们从牧邑携带简单的攻城器械出发时，也已到第三日清晨。
“赵氏在温县打造了不少船只，还招募了不少大河上的水盗，截断航运，齐国因为不方便逆流而上，也无可奈何。届时吾等也不必管南岸，只要将北岸的的城邑占领，将船只一把火烧尽即可。”
范禾和邯郸午还在商议着攻城事项，靠近城邑后全军围上去，花上半天时间强攻，想来应该很简单便能拿下，完成父亲交给他的任务。
随后他们便能等中行氏大军抵达，西进沁水，寻找赵氏进行决战了。
不过当这一天正午，他们抵达离棘津十余里，范氏与赵氏分疆处时，朝歌司马刘香却感到一丝不对劲。
他望着原野上黄灿灿的冬麦田，皱眉道：“这几日正值四月中旬，麦熟时节，按理说附近的乡里应该有人来忙着收割才对，如今却了无一人……”
勤奋的范氏领民是不会耽误农时的。何况自打面粉在晋国流行开后，麦价涨了一倍，成了市肆中最紧俏的谷物，究竟是什么让民众忘了来田地里刨食？
他很快就来不及想了。因为分布在主军周围，负责警戒的分卒纷纷传来消息，说是窥见身份不明的单骑走马者。
“单骑走马者？”刘香不由头皮一紧，范禾和邯郸稷也对视一眼，眼中有一些讶然。
这是那个人的成名兵种。他们又怎会不知道呢？
赵氏凭骑兵大败齐人，虽然晋国人一向轻齐，但诸卿也渐渐开始重视这一兵种，一如当年魏与中行毁车为行后，其余四卿纷纷效仿一样。只可惜骑兵不是一日建成的，他们顶多招募戎狄之民善骑马者，组建百人以下的斥候小队，且那些新颖的马具尚未传入晋国，所以依旧是鸡肋般的存在。
总之，见骑兵者。如见赵氏之师，这依然是不变的共识。
既然这里有赵氏的轻骑，那就意味着……
不用去猜测了，很快，前方**里开外，在棘津的模糊背影前，便出现了尘土飞扬，遮天蔽日的景象，待烟尘稍散后，一支整齐有序的大军出现了。
这大河北岸一马平川。连座遮挡视线的土丘都没有，更没有森林，千余年的开发和砍伐已经将这一带变成了秃地。所以隔着很远就能望见来敌，根本无从设伏。
眼见对面开来了一支人数不亚于己方的军队。范、邯郸联军从将帅到小卒，无不震惊。从棘津出来的自然不可能是友军，他们本来预想着去围攻兵少将寡的孤城，孰料却一头撞在铁板上，有些晕头转向。
对面的人也发现了来者，一时间战鼓、号角不断。他们开始向前迈步，天上的几朵云彩似都被这近万人前进的杀气给冲散了。
“似是赵氏的旗号，莫不是赵无恤？”邯郸稷虽然公开宣称赵氏父子对邯郸的苛刻，一副恨不能食其肉寝其皮的样子，可实际上，他亦有畏惧之心。
对面，可是一个号称战无不胜的人，许久以前打在他身上的木剑，似乎还在隐隐作痛……
“就是他！”比起邯郸稷，范禾更加冲动一些，望见炎日玄鸟旗，他眼前顿时出现了兄长惨死河中的景象，忍不住便要让御者带他冲过去致师，用手中的长剑獬豸斩下赵无恤的头颅。
但这次出征的实际指挥者，朝歌司马刘香却下了一个让他暴跳如雷的命令。
“敌尚在数里外，撤退还来得及！”
范禾一惊，随即破口骂道：“刘司马，你这是作甚！”
刘香并不是一个悍不畏死的人，他其实还曾庆幸，自己不用跟着主君去沁水边面对强悍的赵鞅，只需陪着少主捡捡便宜，就能捞到一份大功劳。
谁料还是碰上了硬茬。
他头皮发麻，对手可是击败了郑国名将游速，横扫东方无敌手的赵无恤啊，非得有两倍甚至于三倍的兵力，他才敢在野战中掠其锋芒，可现如今……
他目测了一下对面的人数，双方相差无几，这还怎么打？
所以刘香极力劝道：“赵氏子狡猾，恐有埋伏，不如先退。”
“范氏的男儿，岂有遇敌避战之理？”
范禾骂声不止，想寻求邯郸稷的支持，谁想在甲胄外披麻戴孝的的邯郸小家主，居然也露出了畏惧的神情。
“还是先退为好，暂退半舍，回牧邑背靠城邑与之对敌，这样能多些胜算……”邯郸稷气势一泄，他身后的邯郸哀兵们也从悲愤变成了惶恐。
邯郸稷起兵报父仇？在这一刻成了个笑话。
军队的虎符在这位刘司马手中，范禾无奈，只能允之。范、邯郸联军也算精锐，这时候前军变后军，在大平原上也没什么阻碍，就这样开始小跑回撤。
于是一场气势汹汹的突袭，就这么变成了追歼战，攻击者被人反过来追得狼狈不堪，好在是在自己的地盘上行军，轻车熟路，也不至于一下子崩溃。
但范、中行联军并没有和预想中的一样成功跑回牧邑。
打了绑腿和不知绑腿为何物，有骑兵骚扰和没骑兵掩护，带着必胜信念前进和带着避战心思逃跑，日行四十里和日行五十里的区别顿时显现了出来。
他们在一处离牧邑仅有十里的地方被敌人展开的前锋追上，又被两支骑兵队阻了去路，只得再度匆匆掉头，列阵对敌。
一回头，邯郸的兵卒们惊恐地发现，对面的兵卒步伐也缓了下来，那些两里开外，尚看不清脸的敌方军吏们大声喝道：“六步、七步，乃止齐焉！”
而那名身披玄甲，戴长羽胄的敌方主将则带着擎玄鸟旗的侍卫于阵前纵马掠过。
“这是什么地方？”
望着近处马蹄践踏下的农田阡陌，远处惊恐地四散逃跑的农夫，还有地平线上的亩亩桑林，赵无恤心中突然一动，问身边的斥候道。
那名年轻的斥候手上持有简略的地图，他扫了一眼后抬头应道：“主君，此地名为牧野！”
ps：第二章在晚上，我猜继有人骂我开反向金手指虐主外，又有人要骂我开脑残光环，主角一直无敌没意思了，33(未完待续。)
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