入夜，欣瑶想要歇下，却见李妈妈支走了丫鬟，从怀里掏出一方锦盒，递给欣瑶，笑道：“小姐，门口小叫花子递我那儿子的，说是给你的，小姐快打开来瞧瞧。”
欣瑶接过锦盒，轻轻打开，是两串碧玺香珠手串，翠色莹莹，光华静润。
李妈妈笑道：“小姐，这人是谁啊？去年送了小姐块玉佛，今年又送了两串手串，神神秘秘的！”
蒋欣瑶合起锦盒，递给李妈妈道：“收起来吧，我要歇了！”
李妈妈正欲再说，见小姐脸有疲色，只得放下帐子，灭了灯，把门带上，与外间的碧苔，轻絮交待了几句。
欣瑶微微一笑，便沉沉而睡。
……
中秋刚过没几日，一连三天下起了绵绵秋雨。
这日丑时三刻，东园一阵喧嚣，怀胎九个多月的菊怜突然羊水破了，发动起来。
同屋的丫头披起衣裳便往秋水院跑。顾氏刚想起身，不料却被蒋宏生一把搂住。
蒋宏生对着来人厉声道：“一个丫鬟生孩子，这点小事也要烦着二太太，你们怎么当差的？还不快去把稳婆请来候着。”
顾氏心中盘算了几下，柔声道：“春兰，帮我去瞧瞧，有什么事再来回我！”
春兰在外头应了一起，侧着耳朵听了听里头的动静，便往西边去。
吴氏院里的人见二太太跟前的大丫头来了，心里敞亮。
蒋元航白日里刚刚被父亲责骂过一顿，晚饭时跟两个姨娘喝了些酒，睡得正香，听院子里有人哭嚎，气得骂了声娘，翻个身又继续睡了。
唯有吴氏，挺了八个多月的肚子，披了件衣裳。在外头坐阵。
一天一夜后，菊怜九死一生，产下一子，重七斤八两。老太太取名蒋子轩。两个时辰后蒋子轩的生母血崩而亡。
是夜，吴氏大着肚子跪在老太太跟前，声泪俱下请求老太太把小子轩过继到她名下。
老太太一言不吭的任由吴氏跪着，一柱香后，才让钱嬷嬷把二奶奶扶起来，并同意了她的请求。
吴氏到底是八个多月的身子了，这一跪，当天晚上就发动起来，西院众人吓得人仰马翻。没过多久，二太太及钱嬷嬷均赶了来。
好在白日里吴府听说女婿房里的通房丫头难产而死。吓得赶忙请了两个稳婆送到蒋家候着，这才没有手忙脚乱。
第二日午时，吴氏生下一女，重五斤一两，老太太取名蒋若梅。蒋家两日之间。就有一男一女两个婴儿呱呱落地，这让人丁稀少的蒋家一下子生机勃勃起来，老太太的脸上笑意更胜。
欣瑶虽不出院子，但府里的事却知道得一清二楚。
此时李妈妈眯着眼睛，身边围着几个大丫头，正不遗余力的灌输着凡是爬床的丫鬟都没有好下场的理论。
蒋欣瑶歪在贵妃塌上，看着眼前众女。心里微微的叹息了一声。
欣瑶知道李妈妈这般行事，完全是为了她。再有几个月，便是她的婚期，眼前的这几个丫头跟了她快十个年头，也到了十五六岁花一般的年龄，岁数一长。心里头的想法自然会多，为了自个的前程，保不准就有那歪心思的，李妈妈不得不时常念叨念叨。
菊怜的下场，欣瑶早就帮她码准了。
吴氏在娘家。生母早逝的情况下，能带着丰厚的嫁妆，怡然自得的嫁到蒋府，本身就不是个简单的。
入了府，做了二奶奶，按说夫妻同心，她却不与二爷一般只亲近老太太、三小姐，偏与二太太、欣瑶走得更近些，足可以说明其心思深远。
菊怜背主，有了身孕。吴氏故意纵容院里的人明里暗里踩菊怜，待到菊怜四面楚歌时，她剑锋一转，既不打，又不骂，只在暗地里弹压众人。
菊怜不是傻子，前后众人态度的变化，她是最有体会的，自然知道二奶奶在背后起的作用。
倘若她以后能收敛些，低眉顺目些，说不定还能活命。偏偏她把二奶奶对她的好，看作是二奶奶顾忌着老太太，顾忌着二爷，顾忌着她肚子里这块肉，不得不向现实妥协，不得不向她示好。
因此非但没有收敛，反而变本加利的使出各种招数争宠，向二奶奶示威。用意无非就是一个，我菊怜有了孩子伴身，有了二爷的宠爱，就算你是正房奶奶，你耐我何？
正是菊怜这一番举动，才让吴氏对她起了杀心。先前的一纵一收，不过是吴氏在试探菊怜的底线，到底是从娘家带过来的丫头，多少有着几分情谊。倘若菊怜知好歹，吴氏自然会留她一命。哪晓得那丫头果真是个蠢笨不堪的。既然她无情无意，也就怪不得吴氏心狠手辣。
吴氏一反常态，把菊怜当祖宗一样的供起来，鸡鸭鱼肉日日不断，还三天两头送补品，人参啊，燕窝啊，当归啊。不仅不拘着二爷去她房里，背地里反而劝慰二爷常去菊怜房里瞧瞧，当然，这瞧，可不是看几眼就走了的意思。
一个小丫头，平日里不过是吃主子吃剩的残羹剩饭，哪晓得肚子里有了块肉后，就能跟正房奶奶平起平坐。滔天的富贵扑面而来，任她是谁也无法抵抗。
就这样吃啊，喝的，再加上产房里稍稍动动手脚，菊怜的富贵梦还没来得及做，小命就这样玩完了。
蒋子轩呱呱落地就没了生母，老太太发话过继到吴氏名下，当嫡子教养。吴氏一夜之间，有儿有女，还落了个慈善人的名声，惹得二爷百般感激，千般怜爱，一举数得，真真是大赢家啊！
欣瑶转过心思，正巧听李妈妈说到老太太让二奶奶罚跪一事，猛的心下一沉。
老太太让二奶奶这一跪，跪得大有深意。看来，有些事，还是尽早不尽晚啊！
……
转眼到了初冬。这年的冬天，发生了两件微不足道的小事。
头一件是翰林院编修郑亮在回府途中带回一绝色女子。
这女子姓苏名萍，原是安徽安庆府大户人家的独女。父亲犯了事，抄没了家产，判了流放，她带着老母亲千里迢迢进京投奔远亲。不曾想亲戚见其母女落魄无依，只丢了十几两碎银子便把人赶了出去。
老母亲怒急攻心，一病不起，花光了银子还是撒手人寰。苏萍当了身上最后一点首饰，才买了一副薄棺材，把母亲下葬，自己则一身孝衣，生无可恋，打算自尽于老母亲坟前。
恰巧郑亮从庄子上骑马回府，路经乡野之地。见一座新坟前一女子哭得肝肠寸断，下马上前，只觉得眼前一亮。
原来这女子眉似新月，手可生花，一双泪眼如空谷幽兰般楚楚可怜。端的是人间极品。问其来历，女子含泪死活不肯开口，趁人不备一头撞向墓碑，幸得郑亮眼疾手快，一把拉住，便是这样，女子额头已鲜血直流。晕了过去。
郑编修向来是怜香惜玉之人，哪里舍得把一个娇滴滴的美人抛置荒野，弃之不理。当下抱了上马，带回府中。没过几日，这个名叫苏萍的女子便成为郑编修的第一房姨娘。
据说为了这事，郑编修的正妻蒋氏很是闹了几日。最后在公婆的弹压下，才悻悻作罢。
……
第二件小事则与许氏有关。
许氏自打金铺被劫，怒极攻心，得了小中风，刚开始口不能言。身不能动，如活死人一般躺在床上，好在侯府请的太医医术高明，几个月调理下来，除了说话有些不利索外，倒也无大碍。
周家经此一劫，银钱上一下子吃紧，无奈之下，只得把铺子盘了出去，接手的是个叫许燕鸣的年轻人。
周家的经济来源，赚钱的除了金铺外，还有京城外西郊的两个庄子，余下的便是几个零碎的小铺子，做些小本买卖，赚不了几个钱。
西郊的两处庄子共六百亩良田，原本并不属于周家。当年先帝因着慧妃一案，处置了诸多涉案官员，这两处小庄子便让安南侯府捡了个大便宜。老安南侯又作为嫁妆，给了女儿周雨睛。
周雨睛后来定居苏州，离京之前又把这两处庄子半买半送的盘给了许氏。就这样，两个庄子到了许氏的手里，周家也因此摇身一变，成了小地主。
如今周家衣食只得靠这两个庄子，方能体面过活，因此，许氏的两个儿子周相优，周相良只得常往西郊跑。
且说这日，兄弟俩刚入庄子，便听得庄中佃户丢下农活，三五成群，围在一起窃窃私语。
兄弟俩好奇，忙叫了人来回话，一问才知道，与周家庄子相邻的西北角边有户人家挖沟渠，说是挖出了许多值钱连城的宝贝。这两人一听，心下一动，忙派小厮前去打探。
小厮回话说这户庄家人姓刘，名平，今年三十有六，家中一妻二子，世代为农，家*十亩水田，日子过得紧巴巴。
又说挖出宝贝确有其事，挖沟渠的几个庄户汉子亲眼所见，说是那匣子里沉甸甸的，一打开来，也看不明白是些什么，听上年纪的老人家说都是些古物，是稀世之宝也未定。
那小厮絮叨了半日，末了又道：“爷啊，那刘家忒好运，他们家挖的那道渠啊，就在我们庄子边上，哥哥挨着弟弟，只差了一道田埂，那匣子东西要是往咱们这边偏上一米，那就是咱们家的了。”
兄弟一听奇了，有这等事，便亲自往田头走了一遭。
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谢谢书友午马，107，坐等风来，叶静妹子的打赏。
谢谢给包子送来月饼的书友，包子铭记在心。(..)
(蒋四小姐)
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