如果说，第一大学像正午的阳光，光辉灿烂；沉默森林像永恒的黑洞，幽暗深沉；那么贝塔镇，这个夹杂在学院与森林之间的小镇则是黑与白之间的色彩，就像它街道上的颜色一样，是灰色的。
午后，走在熙熙攘攘的北区街道上，郑清对于印象中的这段话有了更深刻的理解。
作为著名的‘凹区’，贝塔镇北区拥有着整个巫师世界聚居规模最大的戏法师群体，自然也聚居着巫师世界最大的贫困人口。
而最能体现这一点的，莫过于走在街头的行人穿着了。
在学校里，学生们穿着的袍子大多数是冰蚕丝、龙皮等材料制成，部分富贵人家，可能还会用鲛绡、蛟皮做面料。但在贝塔镇北区，这些平日里司空见惯的料子却鲜有人用。目之所及，郑清能看到的绝大部分衣物都是亚麻布的——不论男女，不论老少。
都是那种灰扑扑、粗糙的、摸上去还有些扎手的亚麻布。
在第一大学，只有亚特拉斯学院部分崇尚苦修生活的家伙才能受得了这种料子。
这个发现，让行进中的三人小队渐渐沉默了下来。尤其是伴随着他们打量路上行人的时候，北区人也在用探询的目光掂量着他们——那些目光中蕴藏着畏缩、不安，却也不乏恶意与窥伺——这不是能够让人安心的目光。
“我觉得，也许我们应该换一个区找旅馆，对吧。”辛胖子压低声音，小声向两位同伴提出了自己的意见。
郑清立刻附议。
虽然以前没有出过什么远门、没有太多经验，但他在中学的时候读过许多历史书，对于物质匮乏条件下人民的道德水平，有着深刻的理解。
“安全起见，确实应该换个区。”年轻的公费生如是说道。
“倒也不是安全不安全的问题，”似乎被郑清的话刺痛了某根敏感神经，辛胖子的脸色有些涨红：“一群戏法师罢了，能有什么威胁……我是觉得这里环境比较差，气味不好闻，而且也没什么好吃的东西！”
说着，他还装模作样的捏了捏鼻子。
郑清对他的这番作态不以为然，却也不难理解。让一个第一大学的巫师承认面对一群戏法师会心虚，就像让一头老虎在猫面前露怯，终归是件丢脸的事情。
不过胖子说的倒也不是完全没有道理。
因为发展不平衡的缘故，贝塔镇北区的整体环境相较于其他几个区，确实差了些。一路走来，路上随处可见炼药后留下的残渣、惨白纤细的兽骨、以及某些不可名状的糊状物质。
空气中弥漫着一股混合了药渣、猫尿、焚烧木头的怪味儿。
不时还有七八岁的小戏法师，穿着脏兮兮的袍子，举着一条条细长的红色皮筋模样的东西凑到三位客人面前嚷嚷道：“先生，买根护身符吧！买根护身符吧！只要一个铜子！”
正常情况下，一个铜子自然买不下什么护身符。
但是看到这些小孩儿可怜，郑清等人还是花了点冤枉钱，买了几根。
“换区？你们想去哪个区住？先不提有没有那么多预算，就问一个最简单的问题，你们打算怎么去？”萧笑毫不意外的出口打击了两位同伴。
郑清琢磨了几秒钟，顿时沮丧了起来。
作为一个附属性质的小镇，贝塔镇的整体规模并不小，但却很分散。三五条街道弯弯曲曲交错着，沿着寂静河、顺着阿尔法堡的城墙、纠缠在一起，仿佛一面大伞的龙骨，支撑起了整个校外的商业圈。
大伞的顶点，就是阿尔法城堡。
龙骨之间的伞面，则是大片的沉默森林，作为隔离带，填充在不同区域之间。
尤其是北区，因为历史遗留问题，隔离北区的森林带面积巨大，这让整个北区显得格外偏远了许多。除了第一大学的门廊系统以及寂静河码头之外，北区竟再无其他通道与贝塔镇其他区域相通。
也就是说，辛胖子提出的换区居住的想法，还没有付诸实践，便已经夭折了。
想到这，郑清抬头看了一眼博士，想看看他有没有什么其他高见，却见萧笑正拎着刚刚买到的那些‘红皮筋护符’嘴里念念有词。
“你在干嘛？”年轻的公费生立刻忘了自己刚刚的问题，好奇道。
“在测试这些护身符到底有什么效果，能够抵挡什么攻击。”萧笑一本正经的回答道：“魔法物品不分贵贱，就算一个铜子的护符，也应该有一个铜子儿的价值。”
“除非那不是你印象中的护身符。”辛胖子在旁边嗤笑起来，他捏着一根‘红皮筋’在萧笑眼前晃了晃：“这其实就是一根青蛙舌头，用药水泡了泡，并没有真的在上面镌刻什么魔纹……老人们不是常说嘛，青蛙嘴碎，所以把舌头割下来挂在身上，可以抵挡那些长舌妇的攻击。但我一直认为，这种说法没有经过魔法的标准检测，只能算某种程度的迷信。”
胖子之前在北区调查过数次，所以对这片区域的情况相当了解。
听完他的解释后，郑清捻了捻绑在手腕上的那条‘红色皮筋儿’，不知是不是心理作用的缘故，在辛胖子解释之后，他总觉得这条皮筋上充满了滑腻的、令人呕吐的感觉。
他有种把自己手腕砍下来的冲动。
“既然你对北区这么了解，为什么刚刚还问那种蠢问题。”年轻的公费生努力用其他话题来转移自己的注意力。于是抨击了辛胖子之前提议换区居住的话题。
“哦，那个啊。”辛胖子不以为然，竖起粗短的食指晃了晃：“我以前来往北区都是在开学的时候，校园通道几乎算是全天开放的，从来没有担心过住宿问题……你们什么时候见我在校外住过？”
郑清没有搭理胖子的回答。
因为他终于无法继续忍受手腕间滑腻腻的感觉了，他觉得自己现在需要一个火把，好将这个所谓护身符烧成一坨灰。
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