鞍山距离沈阳约89公里，坐火车的话中间也只隔了一个苏家屯站，在没有发现铁矿之前，这里不过是一个极小的站点。或者说，在没有发现铁矿前，鞍山并不算是一个独立的地区，北面是辽阳辖地，南面则属于海城县管辖。
但是随着鞍山附近的铁矿被发现之后，日本人就试图把这片土地上的铁矿资源开发出来了，不过他们还没来得及动手，辛亥革命就爆发了。革命委员会和日本爆发的冲突，更是让日本失去了自己在南满的特殊地位，不得不以撤离南满驻军的方式，换取了保存南满铁路和关东州的利益。
而革命委员会拿到了南满的控制权之后，同样没有放过对于鞍山附近铁矿资源的利用，1913年革命委员会和美国钢铁公司达成了在鞍山修建一个年产百万吨钢铁的钢铁厂，当年10月动工，1915年4月第一座高炉点火，到了1917年鞍山钢铁厂及其配套设施共计16个分厂基本完成。
1918年2月，宾步程第11次来鞍山视察时，铁路西侧已经形成了一座连绵近十里的钢铁之城了，而铁路东侧也建起了一座崭新的城市。此时的鞍山已经成为了一个独立的辖区，面积约平方公里，人口约八万，比五年前增长了10倍。
作为革命委员会派驻钢铁厂的总经理，林栋带队欢迎了宾步程的到来。虽然2月份的鞍山白天气温依旧接近0度，但是走在钢铁厂内的宾步程却感觉不到什么寒冷，和厂区外被白雪覆盖的田野显得有些苍凉不同，此时的钢铁厂内却是浓烟滚滚，工人们都在热火朝天的工作着，充满了一股勃勃的生机。
宾步程到了钢铁厂内，首先去瞧了1号高炉，然后又去瞧了2号高OTg2NTc=炉，这两座高炉其实并没有多少区别，都是容积648立方米，年产生铁50万吨。一座高炉占地约300平方米，通高约71米，包括贮矿槽、焦仓、称量车、焦炭滚筛等设备在内，每座高炉用钢约超过2000吨。
1号高炉完成于1915年4月，2号高炉完成于1916年5月，这座钢铁厂的所有设备都是在美国建造完成后运到鞍山拼装的，许多设备和美国最新的马里钢铁厂是同等水平的。
比如北部备煤作业区两台门型吊车，吊车跨距米，抓斗容积12立方米，能一次抓起23吨的货物，就连日本人都没有进口过这样的设备。美国派出的工程师、技术员、各种吊装机械加上中国的普通工人，完成了宾步程面前的杰作。
当然，对于美国钢铁公司来说，战争的爆发使得他们在鞍山钢铁厂上的建造项目上没赚到多少利润，但是他们对于鞍山钢铁厂的投资，却因为战争的爆发而获得了超额的回报。因为欧洲和美国相继发出了钢铁禁止出口的命令，到了1918年东亚生铁的价格已经突破了200美元一吨，这几乎已经是战前生铁价格的近20倍了。
而为了让美国钢铁公司向中国转移更多的冶金技术，革命委员会还给予了鞍山钢铁厂设备加速折旧的特殊待遇，这等于就是变相的给鞍山钢铁厂免去了部分税收。
宾步程这次过来视察，就是想要了解一下各种新技术在鞍山钢铁厂的运用状况，陪同宾步程参观的林栋为其介绍鞍钢现在正在验证使用的几项新技术，“…我们现在所采用的新技术一般有两个目的，一是提高钢铁的质量；二是降低吨钢的成本。
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从目前来看，对于原矿的挑选或初步加工，以保证矿石的品位保证在某个区间，是稳定铁水质量的基本因素。而焦炭的质量，也关系着铁水的质量。此外就是对于鼓风系统的改进，提高炉温和稳定炉温的技术装备，都是降低成本提高质量的关键。
我们当前采用的热风鼓风技术和喷油、喷煤技术，都极大的提升了炉温和减少了焦炭的损耗…而在炼钢方面，氧气顶吹平炉和转炉都在进行试验，看起来效果还是不错的，不过就是危险性大了些，我们正在寻找降低危险性的工业设计，也正研究如何利用制氨的方式把氧气分离出来，以获得更多更廉价的氧气…”
宾步程站在炼钢车间一边观看着工人们出钢，一边对着林栋说道：“1914年，英国钢铁工人年产钢铁就达到了44吨，美国的钢铁工人年产钢是69吨。
而我们最好的钢铁厂，工人年产钢也才32-35吨的样子，差一点的甚至还不到25吨，平均来说也就每人每年产钢28吨而已。美国生产一吨钢需要59个小时，而我们是75个小时，哪怕是采用了美国设备和技术的鞍山钢铁厂，生产一吨钢也在60小时以上。
这就是我们和世界先进工业国家之间的差江浙湖汉北距，哪怕是拥有了最好的设备和技术，但是工人的素质不过关的话，我们的炼钢效率和质量就是不如人家。就这方面来说，我们还是要虚心向美国人和德国人学习啊。
眼下是因为战争的关系，各国对于钢铁的需求无穷无尽，所以我们只要能够生产出钢铁就不用担心卖不出去，也不用担心会亏本。但是战争终究是要结束的，一旦欧美重新向外出口钢铁，那么我们到时能不能和外国的钢铁在市场上竞争？这是吴主席和我都相当关心的问题。”
林栋思考了片刻后说道：“就目前我国的钢铁产业来说，提高工人的素质还是要从普及小学教育入手，哪怕是读过初小的工人也要比完全没有读过书的工人更容易理解操作技术，不过这需要时间去沉淀。
接下来对于钢铁成本和质量最具有影响力的因素，还是铁矿石的品位。鞍山附近虽然有着大大小小的铁矿，但是富矿并不多。而把贫矿加工成烧结矿，成本肯定是要比使用高品位的铁矿石高的多的。
而高品位的矿石，马来半岛和印度的铁矿都要比我国的多的多，因此想要降低成本提高钢铁的质量，那么从海外稳定的进口高品位的铁矿石，就是最好的办法。”
宾步程沉默了许久之后，方才叹息了一声道：“进口海外铁矿石当然好，不过我国的海上力量实在是太弱小了，太容易被列强卡住脖子，这事还得看中央是怎么想的了。”
林栋顿时也沉默了下来，俄国革命的消息传来之后，日本又开始了蠢蠢欲动，上个月派出了军舰强闯海参崴港，被海参崴守军炮击之后，不仅不肯向中国道歉，还援引了日本同满清签署的条约，认为日本军舰有自由进入中国港口和内水的权利。
现在日本的舆论和中国的舆论都在为这件事打嘴仗，眼看着双方在报纸刊物上的针锋相对，再加上前几天革命委员会宣布和朝鲜、远东自治领联手举办-“1918和平行动”的军事演习，就算是普通民众都感受到了双方之间的火药味。
林栋犹豫了半天，看了看周边最近的人也距离他们五六步之外，于是他就小声的向宾步程问道：“那么我们接下来真要同日本打仗了吗？”
对于政治比较不敏感的宾步程思考了半分多钟，方才迟疑的回道：“我出来的时候主席只说要跟随着日本的姿态逐步升级，我也不大清楚主席到底想不想打…”
“我们当然是不想打的，特别是在这个时候，我们同日本开战只会让其他列强得利…”吴川对着朱和中等几位军事委员说道，“当然，我们不想打，不代表我们就不做好战争的准备了。假如我们不准备好同日本开战的准备，那么日本发起突然袭击的时候，我们就是第二个俄国，是要吃大亏的。
我们对于战争的准备越是积极和完备，日本想要同我们开战的意愿就越低。日本人也不是傻子，经过了此前同我们的几次较量之后，不会再那么傻乎乎的一头撞上来了。除非帝国主义之间达成了一致，否则日本是不会单独下场挑战我们的。
所以我们必须要时刻警惕，警惕帝国主义的联合。我们还要有所预计，预计日本下一场对我开战必然是倾尽全力的一击，因此我们不能给日本以任何可乘之机。只要日本找不到冒险的机会，他们就会另找目标，和我国相比，现在的荷属东印度群岛才是一顿丰盛的大餐…”
朱和中则有些犹豫的说道：“原敬首相下台已经成为必然，据说下届首相的人选已经确定是寺内正毅了。英国人之前说，只要我们愿意同意加入远东干涉军，那么就会为我们调停和日方之间的冲突，您上次不是说会考虑英国人的建议的吗？那么我们现在是要拒绝英国人的建议了吗？”
吴川摇了摇头说道：“我说考虑，是指考虑加入远东干涉军，但没说要考虑让英国人出面调停我们和日本方面的冲突，这是两码事。
为什么要考虑加入远东干涉军？因为从目前的欧洲局势发展来看，远东干涉军成立已经成为了必然。因为昨天，也就是2月24日早上，人民委员会已经接受了德国提出的和平条件。今天早上，人民委员会给我们发来了电报，通知了这一结果。
苏德的单独媾和，将使得俄国从这场战争中脱离出去，也是从协约国体系脱离了出去。英法想要捍卫协约国的利益的话，就不会对俄国的举动无动于衷，更何况俄国还欠着协约国几十亿卢布呢。
我们为什么要在这个时候加入远东干涉军，因为只有我们加入远东干涉军才能更好的从内部破坏它。另外英法也欠了我们不少钱，我们至少也要表明一下立场，不能让他们找到赖我们账的借口…”
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