第四十一章淮城将军府
时澈从有如梦魇的火灾现场中渐渐醒来,睁开眼，在大漠昏黄的落日余晖中，视线里朦胧勾勒出了简淮宁的身影。
有那么一瞬间,他甚至模糊了现实与回忆的分界线。
无法分清眼前的简淮宁,是他虚幻的想象,还是真实的存在。
但简淮宁开口一说话,时澈立刻就能分清了。
她怀中抱着剑,郑重其事到近乎歃血起誓一般,对他说：“时澈，我欠你一条命。”
“从此往后,刀山火海,我为你两肋插刀。”
尽管头依然疼得像是要炸裂一般,时澈也忍不住弯了弯眼睛。
这样说话的简淮宁,必然是她自己。
“你不欠我什么。”他有些无奈地应道，“我救你又不是为了让你上刀山下火海的，不用你以命换命的报答。”
虽然发现二次爆破失误后，他第一反应是逆着一线天上去，必然是因为出事的人对他而言很重要。
但时澈没有说出来。
不仅没说，他甚至类比道：“换成是你,你也不能眼睁睁地看着别人在你面前出事。”
简淮宁确实不是眼睁睁看着别人出事却袖手旁观的性格，但小将军更不是把救命之恩不当回事的人。
她只是很坚持很固执地说道：“君子一诺,千金不换。”
闻言时澈笑了笑,一撑身体，刚想说话,又有些疑惑地望向了他的手掌。
掌下尽是带着余温的黄沙。
但手掌压在黄沙上，沙上却没有显露出对应的痕迹。
简淮宁身下也一样。
他们像是两个没有重量的人。
时澈皱眉，他依稀记得自己逆着一线天上去时,看见了简淮宁扣着山壁上的机关处傻站着，根本躲都不知道躲，不停地在被积雪和细碎的落石砸中。
眼见着有块体积颇大的山石松动掉了下来，他来不及，只能扑过去带着她一起先滚到侧边去……
然后……
一闪而过的画面里，全是临死的人，又或者尸首，甚至是头颅。
但很快，他就被梦魇般的火场反复困住，再无暇思考其他。
所以……现在？大漠？黄沙？
简淮宁的目光，跟着时澈带着疑惑的视线一起落下，看到了他掌下依然平整的黄沙。
以及混在黄沙中露出隐约痕迹的，一小簇一小簇的干枯小白花。
小白花的茎秆是压在旁边一块一米见方的石头下的，露出的花朵已经干枯得近乎碎裂了。
“这是我……殒命之处。”简淮宁向时澈解释道，又想了想，加了句，“前世殒命之处吧，如果算是前世的话……”
既然都能许诺上刀山下火海，那也没有什么需要瞒着他的了。
何况他们的魂魄还得一起去寻找至阴命格简淮宁的魂魄，大家才能各归各位。
简淮宁坐在时澈身边，靠着同一块余温未散的石头，把前因后果都告诉了他。
她伸手去触碰这些快碎裂的干枯白花，低声道：“这种野花根系吸水能力极强，生命力旺盛。”
“只要不管它，在西北这种缺水的地方，都能开得一片一片的。”
“我出生之后，阿姐也订了亲，母亲身体也不好了，就带着我们离开边塞去京城长居，之后淮城的将军府里就没人操心景致了。”
“后来将军府里里外外，墙角树根下，开满了这样的花。”
这块石头，虽无字，也非碑，却方方正正，放在了她殒命之处。
只不过有些偏了。
但下面压满了这样的小花。
所以……是谁为了祭奠她，特意寻来安置的吗？
这个她为之付出生命守护的边城里，这个她因为意外而存在的世界里，至少还有人记得她曾经来过。
虽然拢不住，简淮宁的魂魄却依然想伸手去拢这堆碎裂的枯花。
她突然觉得，能把事情告诉一个人，而不是一直用“无可奉告”来面对全世界，其实也不错。
简淮宁是生在淮城的，她的名字，其实就是简家——淮城——安宁。
寄托着简大将军直白的期许。
但也就是名字而已。
他的每个孩子都寄托着这样的期许，长姐简淮靖，大哥简淮平，二哥简淮安，幺妹简淮宁。
靖、平、安、宁。
但简大将军对女儿们，并没有像对两个儿子一样，小小年纪就压在边塞，棍棒教育，动不动上家法跪祠堂，严格管教。
西北苦寒之地，妻子身体已经不大好了，长女又订了亲，大将军便让她带着两个女儿回京城的将军府休养，也为长女备嫁。
许的是京城文官家，算是高攀的亲事。
且本朝文贵武贱，文臣世家总是不大瞧得起武将的。
所以订亲之后，有许多的礼仪规矩要学，京城的交际宴请，也得夫人带着女儿出席。
当然，作为马革裹尸的武将，他也想着，若是小女儿也能嫁入京城文官家，那是最好的。
只不知小女儿有没有她姐姐那样的运气——大女儿能订亲，据说是她的夫家去庙里求的卦，解出来正好应到了西北将门，才上门求亲的。
皇城根下，远离战事，富贵平安，多好。
偏偏小女儿不像大女儿那么听话，爹娘说什么便是什么，爹娘叫嫁谁就嫁谁。
那叫一个淘气，那叫一个固执，在后院里上蹿下跳，安排十个八个丫环嬷嬷都看不住她。
别想让她安静学女红，她能拿着绣花针当飞针耍。
但确实根骨好，又皮实，简大将军干脆让小女儿也五岁入门打根基，好消耗小孩子旺盛的精力。
只是……两年后，出嫁的长女难产而亡，妻子过度哀毁伤身随之而去，奔丧结束返回淮城的路上，简大将军曾经有过那么一丝后悔，不该教小女儿武艺的。
他们率队离京已百里，突然帐中亲兵面带难色来报……随行的箱笼中，发现了他藏着的小女儿。
心真大啊，在摞起的冬衣里都睡着了。
不过还算是机灵，起码塞出一截棉袍的衣角，垫起了箱盖的缝隙，没有憋死她自己。
就是吓坏了进去取冬衣的亲兵，发现棉袍衣角露出箱外，顿生预警，抽出腰刀，小心翼翼地靠近。
猛地一掀。
哦豁，里面睡着大将军团成一坨的小女儿……
简大将军深深叹气，打算让亲兵连夜快马加鞭，送她返京。
毕竟边塞将军府里，已无女性长辈方便养育小女儿，还需得寄养在京城远亲家中，托人帮忙照料，也好将来说亲事。
结果小女儿气鼓鼓地拽着缰绳说，后院的丫环们没人能看得住她，要是强行把她送回去，她就再爬墙攀树溜出来。
面对突然丧姐又丧母的小女儿，简大将军努力板出一张威严的面容，恐吓她边塞苦寒，缺衣少食，风沙漫天。
但小女儿好固执，说什么大道理都不听。
从不好好听先生讲课，离经叛道的二儿子还煽风点火，说为什么爹在，哥哥们也在，却不能养着妹妹了？要放去亲戚家养？
简大将军气得想抽他，在军营里，到处都是男人，他又常常带兵出去，府里没有女性长辈，小女儿这么跟着他们野大了，以后还怎么说亲事？
小女儿大放厥词：那就不嫁人嘛！
二儿子还跟着点头：那妹妹就不嫁人嘛！
不能对小女儿动手动脚，简大将军只好伸手糊了二儿子后脑壳一巴掌，训道，哪有不嫁人的。
但小女儿红着眼睛梗着脖子说：阿姐一嫁人就没了，她不嫁。
接连失去大女儿和妻子的简大将军，心中一酸，深深地叹了口气，伸手把小女儿抱上了自己的马背。
算了，他想，宁宁年纪还小，突然失去姐姐和母亲，一时接受不了，也是正常。
等在边塞吃了苦，她就晓得京城的好了。
回程漫漫，路途遥远。
离淮城越来越近，简大将军也眼见着几个孩子的心情一日比一日好起来。
尤其是二儿子，连大儿子的半分沉稳都没有，还敢带着妹妹出去跑马比赛了。
叫嚣着谁先快马抵达淮城城门，谁就赢走对方的糕点加餐，谁输了谁就饿肚子。
简大将军一边挥手赶紧让亲兵们骑马跟上去护着，一边下定了决心。
将军府一到，两个儿子各回各院，关门先洗风沙，再填肚子。
但后院里没了女主人，大将军便亲自领着小女儿进府。
却没有先给她安排院落房间。
哪里有什么热水澡，甜糕点，软床铺，什么好好放松好好休息。
当爹的从大儿子那里学招数，直接领着小女儿去了演武场。
他叫亲兵在梅花桩下面铺上褥子，把小女儿扔了上去，叫她蹲马步。
跟她说，要想留在边塞，就得吃苦。
吃不了这个苦，明年开春，就派人送她回京。
而且既然是她自己点头服的输，那回京后，就不准仗着武艺欺负后院的丫环嬷嬷，不准到处乱跑，以后老实备嫁，过平安日子。
两个哥哥泡完热水澡，洗去风尘泥沙，浑身舒坦，更衣束发，端着点心，满后院里找不着人。
问了一圈，才从父亲的亲兵那里知道，父女俩没吃没喝没洗漱，都在演武场里呢。
进去一看……父女俩对着犟。
经常遭受这磨炼的二哥想给妹妹出馊主意，叫她先答应，反正她是女孩子，到明年开春要送走之前，再撒娇磨亲爹。
又或者半路跑回来呗，说话不算话又怎么啦？
但碍于父兄在场，他不能开口，只能疯狂甩眼色。
可他眼睛都翻得干涩了，也不见简淮宁吭气，只能感叹这妹妹真是一根筋。
就连和父亲仿佛一个模子里刻出来的古板大哥，也忍不住说：“爹……不至于吧？”
梅花桩上的妹妹，双手平举着竹竿，两腿半蹲着标准的马步，四肢已然累到发抖，汗如雨下。
她面色发白，嘴唇都用力咬得破皮了。
但她就是不开口，就是不认输。
简大将军也不舍得，但他硬撑着道：“你妹妹这样的性子，要不是她自己认的输，明年我叫亲兵把她送回京了，有机会她也得再跑。”
必须得一次磨服了。
她自己亲口应下了诺言，她才会约束她自己。
妹妹这样，他们也不好端着糕点在旁边大快朵颐，二哥心里犯小嘀咕，胃里犯大嘀咕，饿得抓心挠肝。
但他至少喝了水，洗澡前也填了两块白糖糕。
简淮宁可是什么都没吃，下了马，就上了桩。
偏她就是不服软。
直到她身形一晃，再站不稳，摔了下来，摔进了地上铺着的被褥里。
被褥软得很，亲爹叫亲兵垫了好几层，最上面一层铺的还是羊绒填充的。
一朝卸了力，躺在了软乎乎的羊绒里，但凡意志力薄弱一点，恐怕恨不得就此躺下睡过去。
但简淮宁她抱着梅花桩，往起爬，竟然还想站回去。
只是膝盖手肘都麻了，僵硬得打不了弯了，爬得不顺利。
简大将军深深地叹了口气，走了过去，右手一伸，轻轻松松地从被褥里单臂将小女儿提溜了出来。
抱在怀里，伸手揉她摔疼的地方。
他无奈地试图和小孩子讲道理：“爹和你的兄长们，是为了什么在沙场拼命，除了为了报效朝廷，不也是为了让母亲、妻子、姐妹、女儿，在京城能好好活着吗？”
“你的两个哥哥，在这里每天过得就是这种日子，吃苦站桩练武，练不好他们还得挨家法。”
“京城里的花裙子，玉簪子，游园赏花，你不喜欢吗？”
“你非要留在西北，这里不比京城苦？”
爹总是说女儿留在京城好嫁人，可简淮宁想起了她去世的长姐。
阿姐十五及笄出嫁，成婚之后马上报喜有孕，人人都说是有福气。
只有她们的娘，忧心忡忡，常常躲在房里流泪，说阿姐还这么小，生孩子那是鬼门关。
到了阿姐快临盆之前，娘再也坐不住了，她顾不上合不合适，也顾不上风言风语，成日就想往亲家处跑。
还一坐坐一天不肯走，就怕姐姐发动。
然后娘抱着半大的小女儿，和她商量：“宁宁，娘没有法子，只能拿你当借口。”
“到时候有人问你，你就说是你想姐姐想得不得了，缠着娘带你来看姐姐和要出生的小外甥，成吗？”
连续去了好几天，第五日上午，真就遇到了姐姐发作。
简淮宁听着还不满十六岁的阿姐，一声比一声叫得惨，一盆一盆的血水往外送。
刚开始只是痛嚎。
后来已经是一声又一声的“娘——娘救命——我不生了！我不生了！！！”
娘直接哭得厥过去了。
稳婆束手无策，只能送参片进去叫含着，阿姐生生惨嚎了一天一夜，声音越叫越弱，最后丢了命。
一尸两命。
如今父亲想叫她服软认输，不给饭吃，不给水喝，叫她累了一路来练梅花桩。
可简淮宁流着汗，咬着牙，含着泪，斩钉截铁地回答父亲：“这里再苦，没有阿姐在产房里喊娘救命苦。”
想起大女儿的笑颜，出嫁时的泪光，梅花桩下，倔强的大将军终是输给了他更为倔强的小女儿。
让她留在了淮城将军府里长大，最终长成了，简家最后一个倔强的小将军。
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