阴影兰是幽影界中的一种常见植物，花瓣碾碎阴干，根茎研磨成粉末，以三点五比六点五的比例混合，可以作为多种幻术的施法材料，琼恩小时候就经常和珊嘉去城外采集它们。除此之外，它还可以用来冲泡当饮料，清幽淡雅，隐约带着丝缕冰冷的甜香，有安心定神的效果——顺便说句，珊嘉的体香就非常近似阴影兰的味道，大概是喝得太多的缘故。问题是这东西是幽影界的特产，在其他位面，尤其在物质界，是不可能生长的。琼恩当年在巫师学校里读书，魔药学是基础课程，阴影兰既然是常用的施法材料，自然也会详细提及，记得教材上清清楚楚说过，这植物只生长在幽影界。物质界的巫师要施展那几种幻术，都是用其他施法材料代替，效果就不如阴影兰那么好。
那么……这幽暗地域里，怎么会长出阴影兰来，难道自己认错了不成？
这种可能性微乎其微，毕竟也是小时候天天见的东西，怎么可能会弄错。芙莉娅此时也走了过来，同样确认这就是阴影兰。四人之中，凛和莎珞克压根没见过，没有发言权，剩下两个都是曾经在幽影界待过十几年的人，总不会一起看走眼了。
“这确实是阴影兰，阴影兰是只能生长在幽影界的，”琼恩和芙莉娅对视一眼，“如果按照这个逻辑往下推……”
那这里就是幽影界？
这个结论很荒谬，幽暗地域和幽影界虽然名字听起来很像，也都是黑乎乎不见天日的地方，但根本就是两个不同的位面。如果从幽暗地域走着走着就走到幽影界，那从地球步行也能到火星了。不过话又说回来，被这一提醒。琼恩再看四周景色，发现还真和幽影界有几分相似，尤其这股若有若无的灰蒙雾气。难怪看着这么眼熟。
事情变得越发诡异起来。一时间谁也揣测不透，只能继续前行。随着道路的深入，他们又发现了更多的阴影兰，以及其他幽影界特有地植物，反过来，幽暗地域里常见的那些苔藓、真菌、血果树却渐渐稀少，到后来就全销声匿迹了。周围空气的温度越来越低了，阴影迷雾越来越厚重浓密。飘浮游移，仿佛有形有质，隐隐地低沉嘶吼声从中断断续续传出，令人毛骨悚然。
琼恩取出龙鳞盾环绕身侧，右手握着紫水晶法杖，左手悄悄扣住一枚萨瓦棋子；凛地右手也一直放在腰间口袋中，随时准备取出宝石，眉心的魔法阵已经清晰浮现。闪烁流转；芙莉娅勉强保持着镇定，紧随其后；表现最轻松的反而是莎珞克，脚步轻快，独自一人走在最前，将身后三人都拉开了一段距离。口中似乎还哼着曲调，含含糊糊听不清楚。
然后她陡然抬手，火红鞭影倏忽卷出。
“啪”地一声轻响，魅魔的长鞭像毒蛇般在空气中一个翻转，明明没有看见任何目标。但再收回来时。鞭身匝匝环绕，仿佛燃烧的熔岩细束，已经捆住了某样东西。“一个幽灵。”她说。
确实是个幽灵，透明的躯体在奥术视觉下无所遁形，尖耳红瞳，银发黑肤，生前显然是个卓尔，眼看被抓住，正极力张牙舞爪想要逃脱，但莎珞克念了一句咒语，长鞭上绽放出朵朵青蓝火焰，这来自下层界的邪炎锻魂炼魄，凶戾无比，幽灵顿时就老实下来。
琼恩等人一路走来，半个人影都没见，正自摸不着方向，如今看见一个，虽然是鬼不是人，但也无所谓了，只要能交流就行。先询问他的来历，原来在大约五千年前，瓜理德斯城曾经派遣一支数量超过百人地探险队进入此地，成员组成包括战士、巫师和女祭司，其中不乏一流好手，结果是全军覆灭，而这个幽灵，就是当事人之一。
“是谁杀了你们？”琼恩问，这是关键问题。
“一只怪鸟。”幽灵回答。
“怪鸟？”
“就在前面一个山洞里，住着一只怪鸟，”幽灵解释，“厉害至极，我们所有人都是被它杀了。”
据幽灵描述，前方再走大约两小时，便是这灾厄之地的中心，那里有一处巨大洞穴，里面栖息着一只形容怪异的大鸟，应该就是此地的“领主”，幽灵便是被它干掉的。而且这地方似乎另有古怪，死后灵魂都无法逃脱，被强大的力量束缚此地，最终变成幽灵，无法逃脱。
“那只怪鸟什么模样？”
“这个……”幽灵吞吞吐吐着，“反正长得很奇怪……”
琼恩朝莎珞克看了一眼，魅魔手腕一抖，正要再度释放邪炎，幽灵已经抢先叫了起来，“其实我也没看清楚！”
“你不是被它杀了么，怎么会没看清楚？”
幽灵慌忙解释，当日卓尔们闯进巢穴，正四处搜索，就见一团火光自虚空中腾起，当中现出一物。因为周身光明灿烂，耀眼刺目，卓尔们的眼睛又最畏惧光亮，所以根本就没看清楚具体的模样，只能隐隐约约判断出是个飞鸟之形。接着便是双方大战，那怪鸟凶戾无比，双翼舒张，口吐烈焰，片刻间就把卓尔们烧得灰飞烟灭，半个不剩。它地巢穴似乎另有魔法禁制，卓尔们死后化作幽灵，无法靠近，而怪鸟又从不外出，以后连面都没见过一次，所以要幽灵仔细形容，它就说不上来了。“你们一百多人，全是被那只怪鸟干掉的？”琼恩有些不敢置信。
幽灵点头。
琼恩倒吸口气，一百多名精锐的卓尔有备而来，居然被一只怪鸟屠杀干净，这实力可着实惊人得很。从幽灵的描述上看，这怪鸟能够喷吐杀伤力极强的烈焰，只怕比起红龙都不逊色，甚至犹有过之。
“你们来这里地目的是什么？”
幽灵犹豫着，似乎不太想说，但在威逼之下还是老实招供出来。原来当时瓜理德斯城出了一位叛徒，乃是第一家族的首席大巫师，他在城外有一处秘密的居所，就是这块灾厄之地，其中有诸多宝藏。后来首席大巫师密谋反叛，事败被处死，主母们派遣士兵进入此地，是希望寻找接收他的遗产，没想到撞上那只怪鸟，全军覆灭，从此之后就再也没有人敢再尝试了。
琼恩心中隐隐一动，似乎把握到了什么，但也无暇多想，眼下最关键地，是找到芙蕾狄。
“你近几日有没有看到一个女孩子？”琼恩问。
“有，”幽灵立刻点头，“前天看见地。穿着长袍，像是个巫师，和她长得一模一样，”它朝着芙莉娅一指，“不过纤瘦苗条些。”
琼恩和同伴对视一眼，“她往哪里去了？”
“从这里经过，应该是往那怪鸟的巢穴里去了。”
众人心中都是一惊，倘若这幽灵所言属实，前方真有那什么喷火怪鸟地话，芙蕾狄此去岂不是凶多吉少。芙莉娅按捺不住，就要冲过去，被琼恩一把拉住。“事已至此，急也没用，”他淡淡说，“如果真出事，现在去也来不及了。”
“你……”
“就算距离太远，心灵感应微弱，但如果芙蕾狄真的遭遇不测，你总该有所察觉吧？”
琼恩一句话让芙莉娅怔住，随即神情缓和下来。诚如他所言，双胞胎姐妹之间的心灵感应，虽然会随着距离的增加而削弱，无法传递清楚的讯息，但倘若一方遭遇不测剧变，另一方无论如何也不可能没有半点感应。到目前为止，芙莉娅还没接收到“死”的讯息，那至少说明芙蕾狄暂时还是安然无恙的。
当然，这种说法其实也不无破绽，心灵感应这东西毕竟没有严谨的分析论证，准不准还不好说。但此时此刻，琼恩所说的，正是芙莉娅迫切希望听到的，顿时也就相信了，就算心底有一点怀疑，也被自动压制下去。
继续盘问幽灵，它却也提供不了更多信息，只是翻来覆去把那些已经说过的话又颠倒重述。琼恩便命令它带路，前往怪鸟的巢穴。幽灵战战兢兢，但又不敢违抗琼恩的命令，只得在前引路。走了大约两个小时，前方出现一处两人高的洞口，幽灵说这就是那怪鸟的巢穴所在了。
琼恩观察片刻，不见有什么异样，回头看看同伴，将心一横，当先踏入。莎珞克丢开幽灵紧跟其后，凛和芙莉娅也随之进来。洞穴颇大，空空荡荡，有些石桌石椅，但显然荒废已久，正中是一处祭坛模样的平台，上面似乎放着什么东西，隐隐透着五色微光。祭坛下方阴影中躺着一个人，从身形轮廓上看，正是芙蕾狄。琼恩正要上前察看，刚刚踏近两步，陡然一个清朗中不失威严的声音在脑海中缓缓响起。
“尔-等-何-人？”
琼恩抬头看去，就见祭坛上光华绽放，一团熊熊火焰仿佛烈日腾起，当中现出一只飞鸟来，鹰头高冠，长尾曳羽，双翼极宽，周身火红，双目之中金光灿烂，顾盼间隐然流露皇者气派，正居高临下俯视着祭坛前的诸人。
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