乔安还注意到，甲板上那群海盗的首领是一位腰挎双刀的沙华鱼人。
这悍匪与其他族人一样赤身，唯独头上戴着一顶非常气派的黑色呢绒三角帽，看装扮像是海盗船长。
乔安将望远镜递给身旁的海拉尔，低声问她：“对面甲板上，那个头戴三角帽的家伙，是不是弗朗西斯·麦辛格？”
海拉尔透过望远镜观察海盗船甲板上的人影，过后轻轻摇头：“麦辛格是人类，至于对面船上那个沙华鱼人，我看着有些眼熟，似乎是麦辛格手下的一个海盗头目。”
“也就是说，对面那艘海盗船，未必是出于麦辛格本人的授意前来劫掠我们的‘水星号’？”
“这个问题……我很难回答。”
海拉尔脸色阴沉。
“从麦辛格的一贯作风来看，这个老狐狸做事从不给人落下把柄，就算是他暗示手下前来劫掠，也不会公开承认，如果事后我们向自由港议会提起控诉，麦辛格肯定会装傻说是手下私自动手，他本人并不知情，说不定还会假惺惺的交出两个手下小喽啰顶罪，反正没有真凭实据，谁也拿他没办法。”
乔安心领神会地点了点头。
他与海拉尔观察海盗船的时候，明显可以看出那艘黑壳大船正在加速突进。
此时海面风力微弱，波澜不惊，“水星号”这样的老式风帆动力货船，由于缺乏足够的风力推动，任凭航海长的操舵技术再怎么高明，也不可能凭空造出大风来，航速只能勉强维持在6到7节左右。
对面那艘海盗船就不一样了，是一艘工艺更先进的机帆船，除了桅杆上撑起的风帆，船舷左右两侧还各装有一组明轮，在魔导蒸汽机的带动下轰鸣旋转，搅动水流获得强劲的动力，航速几乎不受风力影响，一直维持在10节左右。
海盗船与纯粹帆动力的“水星号”距离越拉越近，照这个追赶势头，最多再过半个钟头就要接舷了。
霍尔顿也看出“水星号”当前面临的巨大危机，连忙提醒麦辛格船长：“我们的船太慢，逃肯定是逃不掉的，船上有没有安装大炮？您得做好抢先开火的准备！”
“‘水星号’船尾装有一门18磅魔晶炮，只有在300码内开炮，才有可能确保炮击精度，至于对面那艘海盗船……如果我没猜错，船首至少装有一门24磅炮，无论射程还是火力都比我们强很多，跟海盗船打炮战，吃亏的肯定是我们。”麦辛格船长苦笑着回答。
“试试‘跳帮战’怎么样？”海拉尔提出一个大胆的建议。
麦克维尔船长耸耸肩，满脸不情愿地说：“我们这里总共只有不到一百号人，对面那艘机帆船上的海盗，数量至少也是我们两倍，其中不乏杀人如麻的沙华鱼人，让我们船上这些安分守己的海员与沙华海盗接舷拼白刃……那还不如抱着木桶跳下大海呢，活命的希望更大些！”
听他这么一说，海拉尔和霍尔顿都无语了，船上的气氛变的非常压抑。
乔安深吸一口气，强迫自己冷静下来，思索应对这一意外变故的对策。
从麦辛格船长的态度来看，他显然不希望与海盗发生冲突，无论舰炮对轰还是接舷肉搏，都难免付出伤亡，而这些损失是他所不愿承担的。
就当前的局势来看，最好的结果莫过于设法逃脱海盗船的追踪。
在这辽阔无边的大海上，船舶宛如一片渺小的浮萍，只要“水星号”脱离海盗们的视野，在夜色掩护下躲进汪洋深处，水面又不像陆地那样会留下辙印，对方无迹可寻，根本不知该朝何处追踪。
问题是……都怪这该死的好天气！
海上和风轻柔，“水星号”的航速大为受限，根本跑不赢海盗们的机帆船。
那该怎么办呢？
既然受雇担任“水星号”的航海法师，乔安认为自己有义务解决这道难题。
稍加思索过后，他转身走到主桅跟前，仰望桅杆上那两面宽大的梯形白帆，低声吟咏2环“造风术”施法咒文。
“suré！”
乔安抬手一指，桅杆周围的魔网分布发生急剧动荡，凭空创造出一股强劲的气流，正对风帆吹了过去。桅杆上软塌塌半垂下来的白帆，立刻被这股魔力转化出来的强风吹的鼓胀起来。
“水星号”随之提速，如同一尾骤然苏醒过来的大鱼向前猛冲，在身后留下一条白浪翻卷的尾迹。
霍尔顿觉察到甲板上空的气流变动，好奇地望向乔安，看出他在施法为船帆提供更为强劲的风力，顿时眼睛一亮，飞奔过来。
“乔安，我来帮你！”
“你也会‘造风术’？”乔安随口问道。
霍尔顿是一位吟游诗人，不像法师那样可以通过读书钻研习得法术，施法方式更接近“术士”，能掌握哪些法术全靠灵感和悟性，没有定数。
“‘造风术’我当然会，不过我有更方便的办法加强风力。”
霍尔顿神秘地笑了笑，抬头仰望白帆，一双笑眯眯的眼眸突然瞪大，瞳孔深处涌现出一缕针尖般异常明亮锋利的银色光芒。
乔安与他对视的刹那，脑海中仿佛陡然炸响闷雷，不由打了个冷颤，心头掀起惊涛骇浪！
他不知道霍尔顿刚刚发动了什么特殊能力，没有比划施法手势，也没有吟咏施法咒文，甚至周围的魔网也未曾发生丝毫变动，就是这么一瞪眼，居然使空中的风力大幅增强，吹得白帆鼓胀如球。
“水星号”受到乔安的“造风术”与霍尔顿的神秘力量双重驱动，航速瞬间提升至10节以上，与海盗船之间的距离不减反增。
货船暂时脱离危机。乔安稍微松了口气，回头打量霍尔顿，眼中满是疑惑。
“你刚才是用什么方式增强风力？”
“‘操纵气流’。”霍尔顿得意地回答。
“操纵气流……”乔安皱眉思索，“刚才我没有觉察到魔网变动，可见这种能力不是魔法，那它究竟是什么呢？”
“一种‘心灵异能’，也可以简称为‘异能’。”
霍尔顿轻声揭开谜底。
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