洛克先生踱到另一座畜栏跟前,指着一只贴在栅栏上、正在吞吐细长分叉的舌头的蓝灰色大蜥蜴,向学生们介绍道:
“这种生活在幽暗地域的大蜥蜴,就好比地表世界的驴马,能够被驯化成骑兽。”
“如果你们精通骑术,不妨尝试骑乘地行蜥蜴在深渊中旅行。”
“地行蜥蜴的速度和耐力比骏马更出色,带有吸盘的脚掌甚至能像蜘蛛那样,倒挂在天花板上飞奔!”
“要不是这些大蜥蜴的眼球过于脆弱,无法直视阳光,恐怕早就取代战马的地位了。”
洛克先生发觉年轻人们跃跃欲试,迫切想尝试一下骑乘地行蜥蜴的感觉,收敛笑容,正色提出警告。
“孩子们,听好了!地行蜥蜴可不像洛斯兽那么好脾气,它们是杂食动物,主要以苔藓、地衣、蕈类、老鼠和蛇虫为食,虽然通常不会主动攻击人类,但是如果你们驾驭无方,把它们惹恼了,难保不会被咬上一口!”
“瞧瞧这家伙满口锋利的牙齿,挨上一口可不是闹着玩的!”
“如果骑术不精,或者缺乏耐心,最好趁早打消骑乘地行蜥蜴的念头!我这么说,可全是为了你们着想!”
听了洛克先生的告诫,多数学生放弃骑乘地行蜥蜴的打算,折回去租借更安全的地底洛斯兽。
他们的探险计划以稳妥为主,本来就没有翻越深渊或者潜入“地脐”的念头,有弟弟洛斯兽代步就足够了。
阿诺德朝退却的人们投去鄙视的一瞥,走到畜栏跟前,对洛克先生说:“我们小队租借四头地行蜥蜴。”
“你和洛瑞当然没问题,那两个小法师也能行?”洛克先生有点不放心。
“别小看安格尔和莱恩,他们无论胆量还是骑术都比其它菜鸟强出一大截,况且有我和洛瑞在旁指导,最多适应个一两天,他们就能熟练驾驭地行蜥蜴。”阿诺德自信地说。
洛克先生点了下头,挥手示意大本打开畜栏大门,牵出四头地行蜥蜴。
阿诺德选中一头最强壮的蜥蜴,熟练地飞身跨骑上去,一抖缰绳,蜥蜴撒腿飞奔,倏然腾空弹起,四脚平贴在陡峭的崖壁上。
阿诺德双腿夹紧胯下蜥蜴,稳稳的坐在鞍上纹丝不动,腰杆挺得笔直。
四周围观的学生看到这一幕,禁不住为阿诺德精湛的骑术鼓掌。还有女生高呼“好帅”,眼中满是崇拜。
“这混蛋,还真会耍帅!”
霍尔顿笑骂了一句,转身走向畜栏。
“你要干什么?”乔安问。
“当然是去租借地行蜥蜴啊,要不要帮你挑一头?”
乔安发觉少年诗人绿松石般的眼眸中似乎有斗志在燃烧,便把劝阻的话咽回肚里,轻轻点了下头。
“霍尔顿,四头蜥蜴,我和海拉尔也要。”奥黛丽对弟弟说。
“霍尔顿以前没有骑过地行蜥蜴吧?”海拉尔有点不放心,“咱们最好跟过去看着点,免得发生意外。”
“放心,蜥蜴之类低等爬行动物,有一个算一个,在霍尔顿面前全都驯服的如同绵羊,不信你等着瞧。”奥黛丽唇角微微上扬。
乔安听得心头微动,抬头望向霍尔顿,少年诗人已经走到畜栏跟前。
“小子,别乱闯!里面危险!”光头壮汉大本抬手拦住霍尔顿,试图阻止他进入畜栏。
霍尔顿脚步轻晃,如同一条魅影从大本身旁绕过,双手插在裤兜里,吹着口哨径直走进畜栏。
包括阿诺德在内,众人此时都注意到霍尔顿的异常举动,所有视线立刻朝他身上聚集,气氛变得格外紧张。
霍尔顿刚走进畜栏,地行蜥蜴们就兴起警觉,纷纷扭头望过来,发出丝丝的尖啸,似乎是在警告这个陌生人退出自己的地盘,又像是发起攻击的前奏。
就在人们担心霍尔顿遭受蜥蜴围攻的时候,少年诗人张开嘴,自喉咙深处发出一串低沉的吼叫。
乔安皱了皱眉,隐约听出古代龙语特有的音律,却分辨不出有什么实质性的含义。霍尔顿的低吼,似乎仅仅是一种示威。
在成群的大型蜥蜴环伺下,做出这种挑衅行为似乎很不明智,然而接下来发生的事却大大出乎意料。
畜栏中的蜥蜴,听见霍尔顿的低吼,全都颤栗起来,相继围拢到他身旁,垂首匍匐,显得毕恭毕敬。
霍尔顿淡淡一笑,点出四头最强壮的地行蜥蜴,打了个响指,转身走向畜栏门外。
不知何故,那四头地行蜥蜴仿佛能够与他心灵相通,全都尾随在他身后走出畜栏。最后一条蜥蜴出门后,还甩动灵活的尾巴,关上畜栏大门。
“这小子,是什么怪物变的?居然可以轻易驯服地行蜥蜴!”
大本满面惊愕。
作为公司雇佣的驯兽师,他的主要工作就是驯化地行蜥蜴,身为专业人士,他当然清楚这项工作有多难。
“这谁知道呢!”洛克先生耸了耸肩,“那个叫霍尔顿的男孩,还有他姐姐,都是上头点名重点关照的学生,背景很深,咱们最好少打听。”
大本若有所思的点了点头,换了个不那么敏感的话题。
“最近矿区附近不太平,经常有狗头人匪徒出来捣乱,害得我们损失了不少牲口,你要提醒学生们多留神,如果能顺路消灭那群狗头流寇就更好了。”
“这当然没问题,不过,你得告诉我狗头人躲在哪里。”
“如果我知道那群卑鄙的小恶棍躲在哪里,早就把它们收拾掉了,还用得着请你们帮忙?”大本两手一摊,满脸郁闷:“这鬼地方不见天光,到处是坑洞和隧道,对咱们人类实在太不友好了!”
“说的也是。”
洛克先生叹了口气,转身回到学生们当中,提醒他们注意安全,尤其要提防潜伏在附近的狗头人匪徒,以免被这群狡猾残忍的小怪物偷袭。
“孩子们,是时候说再见了,接下来的探险旅途就要靠你们自己走下去了!”
“作为公司的雇员,大叔当然希望你们走的越远越好,毕竟你们在探险过程中的收获与我的奖金直接挂钩。”
“但是说老实话,我更希望你们所有人都能牢记那条原则——量力而为,安全第一!”
洛克先生摘下礼帽,向即将踏上探险之旅的年轻人挥手道别,送上最后一句动情的祝福。
“勇敢的孩子们,愿诸神与你们同在,护佑你们平安归来!”
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