求知是乔安最大的乐趣,从晋升为9级法师那天起,他就开始废寝忘食的学习新法术。
转眼两周过去,34个5环法术才学会三分之一,一封意料之外的求助信,使乔安暂缓钻研法术,匆匆前往幽暗地域。
这封地底世界的来信,出自蛾伶诗人珂赛特之手,请乔安尽快抽空来一趟位于幽暗地域第二区的“花园乡”,有要事请他帮忙。
乔安正好刚学会5环“传送术”,根据存储在“导航罗盘”当中的坐标,施法直接传送到“花园乡”。
短暂的恍惚过后,乔安顺利完成传送,抬头一瞧,发觉自己正置身于一圈“巨人蕈”围拢的空地中央。
宛如大厦的“巨人蕈”,开有许多小小的窗口,居住在蘑菇屋里的格利精们闪烁萤火,透过窗口为这缺乏光照的地底世界增添了几许暖色。
“维达博士,您来的可真快!”身后传来少女的呼唤。
乔安回头望去,只见一位身着银色束腰长袍的妖精少女,展开一双宽大的鳞翅朝这边轻盈的滑翔过来,一双大到近乎夸张的眼睛与精致小巧的鼻子、嘴巴、耳朵构成鲜明对比,乌溜溜的眸子里满溢惊喜。
“珂赛特,好久不见。”乔安向蛾伶诗人挥手打招呼,开门见山的问她,“你来信请我帮你寻找一位朋友的下落,能不能详细说说,你那位失踪的朋友究竟出了什么事?”
珂赛特收敛双翼,轻盈地降落在乔安跟前,清秀的小脸浮现愁容。
“失踪的女孩名叫‘帕蒂’,是我和伊芙琳姐姐共同的朋友,帕蒂是一位冥灵,性格内向敏感,还有点胆小,经常因为微不足道的小事悲伤落泪,为此伊芙琳给她起了个‘爱哭鬼’的绰号。”
“距离花园乡大约三百里外,有一座名为‘巨人之杯’的湖泊,占地超过万亩,是我所知道的最大的地下水域,据说湖底与海洋相通,湖水咸涩的无法入口,帕蒂就住在湖畔的一座岩洞里。”
“两周前,帕蒂本该按照约定来花园乡做客,可她迟迟不至,发‘短讯术’给她也不回,就这么莫名其妙的失去了联系。”
“我等了好些天,一直没有她的消息,担心发生意外,就飞往‘巨人之杯’找她。”
“到了帕蒂隐居的洞窟,却没见到她的踪影,洞窟里似乎发生过激烈打斗,现场残留着血迹,桌椅家具也都被掀翻在地。”
“看到洞窟里满目狼藉的景象,我越发担心帕蒂的处境,就去找住在湖畔的妖精们打听她的下落,这才得知可怜的帕蒂已经被绑架了。”
乔安默默倾听珂赛特讲述帕蒂的遭遇,同时也在回忆《瓦雷斯怪物图鉴》(妖精分卷)当中关于“冥灵”这种生物的记载。
“冥灵”,据说是一种生活在地底的妖精,与地表世界的“宁芙”和“树精”是近亲。
乔安没有亲眼见过冥灵,但是他对树精可不陌生。在他的故乡德林镇后山,曾有一位与黑橡树共生的树精,模样娇小可爱,惹人怜惜。
至于冥灵的另一种妖精近亲“宁芙仙子”,更是以令人神魂颠倒的美貌著称,据说倘若有人见到这种生活在湖中的绝色妖精,必定一见钟情,不惜投水自溺,化作亡魂,得以永远陪伴在宁芙仙子身边。
既然冥灵是树精和宁芙的近亲,乔安猜测帕蒂肯定比书上描绘的冥灵插图更漂亮迷人,再加上高等妖精与生俱来的超凡魅力,万一被好色之徒相中,求爱不成恼羞成怒,动粗绑架这位俏佳人也不奇怪。
“你有没有打听到,绑架帕蒂的恶棍是什么来头?”乔安问珂赛特。
蛾伶少女迟疑了一下,颤抖的嗓音流露出内心的恐惧。
“据说……是‘巨人之杯’的领主,被当地人称之为‘湖中苏丹’的山鲁亚尔,命令他的奴仆闯进帕蒂家中,强行掳走这可怜的姑娘,押送到山鲁亚尔的湖中王宫,后来就再也没有人见过帕蒂,也不知她是否还在人世。”
“湖中苏丹?”乔安喃喃自语,“这恶霸住在地底咸水湖里,难不成它是一只水怪?”
珂赛特点了下头,低声回答:“我没见过山鲁亚尔,不过听人说它的确是一只水怪,确切的说……是一条古老而邪恶的神话底栖魔鱼。”
乔安也算是见多识广、经受过大风大浪考验的人了,然而当他听珂赛特说出“神话底栖魔鱼”这个词,还是禁不住心头一凛,脸色微变!
“底栖魔鱼”,是瓦雷斯天宇最著名的三大异怪之一,与“眼魔”和“夺心魔”齐名。
据说早在众神降临瓦雷斯天宇之前,这种雌雄同体的怪物就潜伏在原初的海洋与地底湖泊中,运用心灵异能奴役其它生物。
在漫长的史前时代,底栖魔鱼统治着原始海洋中的众生,拥有神一般至高无上的地位,然而真神的降临改变了这一切。
底栖魔鱼建立的帝国被众神摧毁,好时光一去不复返,昔日的君王沦为丧家犬,只有极少数底栖魔鱼逃脱了众神的制裁,躲藏在黑暗而隐秘的水域深处,耐心等待重新崛起的时机。
如同“夺心魔”,底栖魔鱼也是天生的灵能生物,据说流传于世的不少心灵异能,最初就是由底栖魔鱼发明的。
除了心灵异能,底栖魔鱼还有一种更为神奇的种族天赋。
不同于那些只能靠后天学习获得知识的物种,比如人类,底栖魔鱼可以将自己的记忆遗传给后代,知识就像血统和体貌特征,一代又一代的在这个古老的种族中传承,不断积累扩充。
正因为经验和知识可以遗传给后代,底栖魔鱼相信自己是“永生不灭”的,每一个新生命的诞生,都被植入了上溯到史前时代所有血亲的记忆,恍若祖祖辈辈无数魂灵的转世重生。它们既是个体,也是群体;既是子孙,也是祖先;既是自我,也是他人;既是现实,也是过往……如同历史长河的倒影,无尽时空的回响。
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