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第68章 帝国的危机(1 / 1)

反之,如果把报纸的内容加载到云网上,通过云网阅读新闻,上述障碍就迎刃而解,无论身在何处,只要可以链接云网,就能订阅当天发行的报纸,了解新闻动向。

超越现实中的空间障碍,使全世界每一个角落的人们都能及时了解彼此身边发生的最新消息,或许这就是云网新闻版面的最大价值。

乔安不得不承认,自己的脑子固然机灵,归根结底不过是小聪明,云网的运营商和决策层,才是真正的大智慧,推出的每一项服务,都是从不同的角度切实改变这个世界。

链接云网的刹那,乔安仿佛能够听见时代车轮从自己耳畔狂飙而过的回响。

进入云网新闻版面,乔安按照奥黛丽的指点,从历史存档中搜索半个多月前发行的《祖国日报》,果然找到了霍尔顿所说的那篇文章。

1623年10月初,远东国庆节期间,罗兰王子出席了寇拉斯堡大学举办的一场政治经济研讨会,在会上发表演说,针对帝国改革毫不讳言地提出批评,这篇演说的实录就刊载在云网新闻页面的头版头条。

罗兰王子认为,弗兰克太子作为帝国社会与经济改革的掌舵人,至少犯了两个严重的错误:其一是太过激进,急于求成;其二是忽视了政策的执行与落实环节,可谓“所托非人”。

“就拿地租税来说,改革了税法却没有改变征税方法,还是实行包税制,包税商借此机会上下其手,敲诈勒索大发横财,无数中产家庭却因此破产。”

“弗兰克还建立土地银行,迫使国内中小地主卖出土地,改建为国有农场,同时废除农奴制——仅限于帝国本土,不包括海外殖民地,要求农奴赎买自由。如果没钱赎身,就由国家出钱——实际上是印钞票——代为赎身,迫使农民在指定的农场工作,按月偿还赎身贷款。”

“这些举措看起来是集中土地资源发展规模农业,同时还为解放的农奴提供了一份工作,然而建立农场容易,妥善经营农场却很难,弗兰克只管建设不管经营,这些所谓的国有农场最终都落入由旧式‘管家’、‘帮闲’、土豪劣绅乃至地痞流氓转型的‘农场经理人’手中,这伙人挖空心思钻营,不惜重金贿赂主管农业改革的各级官僚,攫取了代理政府经营农场的特权,转身就以一副凶残面孔对待农场工人,沿用传统‘皮鞭’加‘棍棒’的方式,胁迫那些刚从地主庄园里被解放出来的农奴下田劳作。”

“为改革所苦的不止农奴,还有他们从前的主人。国有农场如同巨大的海绵,疯狂吸取原本支撑农业生产的主力大军——农奴,这就导致私营农场主雇佣帮工要付出更高的工资,再加上国有农场不需要缴纳地租税,与私营农场相比先天具有竞争优势,进一步压缩了中小土地所有者的生存空间。”

“随着农奴被解放,土地自由市场的形成,原本那些只拥有少量农奴、自己也得下地劳动的中小地主也迎来末日。政府以很少的一点钱,还是价值可疑的纸币,强行从地主手中赎买农奴,留给他们的是一个两难困境:对于自家劳动人口而言,他们拥有的土地太大,无法自行耕种;若要把田地租给别人耕种,这块地又显得太小,缴纳地租税过后剩下的纯收入无法维持家庭生活……这些在改革大潮中苦苦挣扎的家庭,最终不得不出卖自己赖以为生的土地,进城谋生,或者背井离乡地出国讨生活。”

……

看到此处,乔安内心深受震撼。

远东王子仿佛拥有预知未来的洞察力,将帝国改革的恶果解剖的分毫不差,探险船上这些难民的遭遇,足以证明罗兰殿下的远见。

乔安担心这还仅仅是一个开始,帝国改革造成的恶果将会愈演愈烈,导致境内更多民众加入流亡大潮,乘船远渡重洋,蜂拥涌向新大陆。

如果日后真的出现这种现象,新大陆的生存环境和社会秩序是否也会因此发生改变呢?

乔安可以做出肯定的猜测,可惜自身并不具备远东王子和迦南王子那样高超的政治智慧,无法预见来自帝国内陆的移民潮将对新大陆造成多大程度的冲击,只能交由时间来验证。

承蒙海神尼奥尔德保佑,“珊瑚虫号”接下来的航程一帆风顺,于10月27日下午顺利抵达约顿海姆殖民地的第二大都市“伊达利尔港”。

在奥黛丽的倡议下,乔安、海拉尔和锡安姐弟一人拿出500个金杜加,分发给上岸的难民作为路费。

区区四个金币,不足以使难民在这片陌生的土地上享受安乐生活,却能帮他们暂时免受饥寒交迫的折磨,获得生存下去的希望。

探险船在伊达利尔港停留了四天,乔安他们除了安顿难民,还有一项重要事务就是将采摘自象人岛的1000磅胡椒运到港口,出售给一家贸易商行,换得5万金镑(斐真金币)。

由于这些胡椒是象人们白送的谢礼,这5万金镑都是纯利润。海拉尔将其中2万金镑分给奥德修斯船长及其手下的船员,剩下的自己和乔安、锡安姐弟均分,每人获利1万金镑。

驻留伊达利尔期间,海拉尔还忙中偷闲,带着乔安和锡安姐弟去港口附近著名的旅游胜地“紫杉谷”逛了一圈。

这座风景优美的山谷,据说是当地阿萨族土著所崇拜的“冬神”乌勒尔的狩猎之地,山谷中参天蔽日的紫杉树是制做弓箭的绝佳材料。

传说乌勒尔的神弓”伊奇巴尔”就埋藏在这座山谷中的某个山洞里,引来许多探险者在山谷中寻宝。

可惜传说毕竟只是传说,乔安施展侦察法术把山谷搜了个底朝天,结果别说什么“神弓”,就连弓弦都没有找到一根,严重怀疑这是当地无良商家为了吸引游客而故意放出的谣言!

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