史密斯中校策马上前,亲自查看,果然发觉数十条身影站立在路边的树丛中,隔着雾气都能感觉到他们身上散发出的敌意。
史密斯中校连忙命令部队停止前进,进入战备状态,他的副官则把四名随军法师喊来,联手施展“造风术”,平地掀起一场大风,驱散林间晨雾。
史密斯中校身为12级奥法骑士,亲手朝可疑人物藏身的灌木丛上方发射一支加持了“昼明术”的信号箭,箭矢在空中炸裂,爆发出的强光驱散夜色,照亮树丛。
借着魔法照明,史密斯中校清楚地看到林中众人都做村民装扮,帽子上绣着“不自由,毋宁死”的口号,手中紧握着滑膛步枪,正在严阵以待。
透过望远镜,史密斯中校立刻认出这些武装村民都是伊达利尔的民兵,自称“橡树之心”,因为行动迅速,来无影去无踪,也被称为“一分钟人”。
随军法师施法侦查过后,向史密斯中校汇报,总共只有五十来个民兵,附近并没有其他埋伏。
史密斯中校原本有些紧张的神经放松下来,面对那群破衣烂衫的民兵,冷笑着拔出指挥刀,下令骑兵团开火。
薄雾笼罩的山谷中顿时枪声大作。
伊达利尔民兵立刻开枪还击。交火持续了五六分钟,林间枪声渐变稀疏。民兵意识到己方火力不足,分散隐蔽到了丛林密布的山谷深处。
副官提议带领一支分队入林追杀溃逃的反贼,实战经验丰富的史密斯中校微笑着摇了摇头,摆手阻止他追击。
“刚才那几个刁民只是诱饵,目的就是诱使我们分散兵力,入林追杀。”
“年轻人,你刚从军校毕业,还不了解新大陆的刁民,他们毫无绅士风度,从野蛮的阿萨族土著那里学来一种阴险卑鄙的战法,躲在树丛里放冷枪是他们的拿手好戏,我们可不能上当。”
副官半年前才从斐真本土来到殖民地任职,还欠缺与当地人交手的经验,史密斯中校指点了他几句就率领部队继续前进,直奔坐落在紫杉谷腹地的叛乱分子大本营——伊达利尔镇。
部队赶到镇上的时候天色已经大亮,然而被朝霞照得通红的街道上却看不到一个人影,家家关门闭户,显得冷冷清清。
史密斯中校怀疑有陷阱,就让部队暂时驻扎在镇口,吩咐随军法师施法侦查,设法找出伏兵藏身之处。
四名随军法师各自操控一枚“秘法眼”,从街头搜到街尾,包括街道两侧的房屋,全都空空荡荡,没有发现一个活人。
这一结果出乎史密斯中校的意料,吩咐副官带领两百骑兵先行进入伊达利尔镇,进行更彻底的搜查。
斐真官兵闯进死寂的小镇,进入各家翻箱倒柜,折腾了大半天,别说通缉犯,就连一个当地居民都没有找到。
在镇上教堂的地下室,副官发现了“炽火胶”的包装箱和数枚散落的铅弹,地面还残留着弹药箱的压痕,这里曾是一座秘密军火库,只不过军火已经被转移了。
史密斯中校听了副官的汇报,脸上不动声色,内心却深感不安。
显而易见,自己的作战计划泄露了。
反贼们不知从何得知消息,赶在大军来袭之前就转移了军火,躲藏起来。
“是我们当中出了叛徒,泄露了行军计划,还是之前遭遇的那群‘一分钟人’及时向他们的党羽发出了警报?”
多年来在战场上厮杀的经验形成一种直觉,使史密斯中校感到情况不妙,连忙下令撤退。
恰在此时,镇外枪声大作!
无数民兵从树林中涌了出来,包围了史密斯中校的部队。
从民兵们的装束来看,不光是伊达利尔本地人,还有来自周边村镇的武装叛乱分子,总数不下千人!
见此情景,史密斯中校恍然醒悟,所谓的“伊达利尔的秘密军火库”,很可能是反贼故意泄露出来的消息,提前设下陷阱,诱使斐真军队赶来送死!
可惜他醒悟的太迟了。
民兵埋伏在篱笆后边,灌木丛中,屋顶上,从各个隐秘角落不断向斐真骑兵开枪放箭。
斐真骑兵被打了个措手不及,一照面就被扫倒一大片,悲鸣与马嘶响彻山谷。
史密斯中校高声呼喊,策马奔驰,好不容易才稳住阵脚,组织部队举枪还击。
斐真正规军毕竟训练有素,武器装备也更先进,凭借火力优势,顶住了民兵的第一波围攻。
就在他们打算反击的时候,林中有人吹响号角,四周民兵仿佛收到命令,迅速撤进密林深处,转眼没了踪影。
史密斯中校再次制止手下入林追踪,匆匆打扫战场,带上牺牲的官兵和伤员,原路撤离紫杉谷。
这一路上,斐真官兵仿佛陷入噩梦,不断遭到民兵袭击,路边的树丛中,随时随地都有人在放冷枪,折腾的他们苦不堪言。
最让史密斯中校深感郁闷的是手下那四位随军法师,显然成了反贼重点“关照”的目标,刚离开伊达利尔镇就中了黑枪,其中两人被背后射来的罪恶子弹谋杀,另外两人凭借法术保住了性命,却也受伤不轻,无力施展法术。
没了随军法师提供侦查预警,史密斯中校和副官的法术也在战斗中消耗殆尽,部队形同一具具活靶子,撤退途中每次遇袭都会增加伤亡数字,拖累行军速度,使部队的处境雪上加霜。
骑兵团的逃亡之旅步步艰辛,遍地血腥,直到黄昏时分才与赶来救援的另一支部队会合,总算是在士气彻底崩溃之前平安撤离紫杉谷。
事后统计,此役民兵一方的伤亡不足百人,史密斯中校的骑兵团却有273人伤亡,损失相当于民兵的三倍。
这是斐真正规军第一次在新大陆被民兵打得落花流水,死里逃生的史密斯中校事后向康华利将军汇报时还心有余悸。
“伊达利尔的枪声”仿佛长了翅膀,消息飞快传遍新大陆东海岸,从约顿海姆到米德加德,再到亚尔夫海姆,无数人为伊达利尔民兵的英勇抗击欢呼喝彩,对斐真驻军则燃起仇恨的火焰。
……
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