“胡杨村巫术案,就是前天你在信中提起的那件离奇案件?”乔安来了兴致。
“没错,说来凑巧,这起案件与你最关心的‘圣火症’也有联系,最近这些天闹得沸沸扬扬,就连陛下也被惊动,特地在御前会议上问起此事,还跟大牧首阁下吵了起来。”
康蒂叉起一块吱吱作响的烤牛肉塞进口中咀嚼,唇瓣沾染油脂,愈发显得红润动人。
干掉一大块肉,喝了口热巧克力,康蒂继续刚才的话题。
“我的导师冬妮娅勋爵也出席了御前会议,好不容易才帮着陛下说服了暴脾气的大牧首阁下,打消号召全体国教信徒发动‘猎巫运动’的可怕念头!”
乔安当然知道,康蒂所说的“大牧首阁下”,就是远东辛德拉教会的现任首座鲍里斯牧师,在整个教廷机构的地位仅次于身兼辛德拉选民的皇帝陛下。
康蒂的导师冬妮娅勋爵,也是传奇大德鲁伊瓦莲京娜的门徒,康蒂老爸维克托·加里宁的师妹。
当初加里宁送女儿来寇拉斯堡留学,特地请师妹冬妮娅多关照康蒂。
后来康蒂进入寇拉斯堡农学院进修,冬妮娅女士偶尔会以教授的身份来给学生上课,康蒂尊她为导师倒也合情合理。
乔安曾在宫廷宴会上见过冬妮娅几次,这位准传奇德鲁伊是柳德米拉皇后的闺蜜,因其在农业和公共卫生领域做出的卓越贡献获封勋爵,曾任内阁首相助理,不久前升任主管卫生与防疫的大臣,是远东本届内阁最年轻的女性高官。
从冬妮娅女士的职权来看,防治“圣火症”,遏制疫情蔓延,正是她的本职工作,然而“圣火症”怎么会跟归属教廷管辖的“巫术案”扯上关系?
这还要从位于远东中部地区的胡杨村说起。
其实乔安对胡杨村并不陌生。
多年前,乔安和美狄亚合作研究超自然石化现象期间,为了寻找天生拥有石化能力的“鸡蛇兽”,曾在远东中部地区旅行。
当时给乔安留下最深刻印象的经历,就是乘坐一班由洛斯兽牵引的列车,从“大兔子窝镇”买票上车,一直坐到“谷地村公社”,途中经过两站,首先是“无风乡”,然后就是“胡杨村”。
由于只是乘坐列车路过,乔安当时没在胡杨村停留太久,趁着停车的机会在站台附近逛了逛,买了一些当地侏儒小贩兜售的水果和土特产什么的。
如今听康蒂说起胡杨村,才得知这地方是一个侏儒与人类杂居的大村庄,居住着300多户人家,侏儒和人类差不多各占一半。
胡杨村去年才被纳入农业改革的名单,成立了公社和国有农场,派驻驻村牧师、德鲁伊和治安官,加上当地侏儒和人类两族各自推选出来的村长,共同组成乡村一级的行政机关。
“乔安,胡杨村这个地方与远东的其它乡村不太一样,人类和侏儒两族混居,在人口上相差无几,不存在一个主体民族,还能相安无事就很难得。”
“胡杨村的侏儒和人类居民,多年来一直遵循天性,从事最能发挥其种族禀赋的工作。”
“当地的侏儒多是技工和小贩,人类则专注耕田种菜,多年来已然形成一种相互依存的共生社区,相处很融洽。”
“胡杨村改造成了公社以后,人类居民很容易就适应了新的生活方式,侏儒们却经历了一段艰难的转型期。”
“你也知道,侏儒这个民族,天生就不适合耕田种地,娇小的身材胜任不了繁重的田间劳作,驾驭不了大牲口,也没那个耐心。”
“罗兰陛下了解到这种情况,就让推行农业改革的官员们灵活一点儿,不要搞‘一刀切’,既然侏儒们没兴趣耕作,就让他们从事更擅长的经商或者手工业好了,毕竟乡村公社也是需要小贩和工匠的嘛。”
“承蒙陛下的宽待,胡杨村的侏儒一族得以延续传统的生活方式,从前的宗教习俗也保留下来,其中就包括‘祭神节’,而这正是引发‘巫术案’的关键!”
说到这里,康蒂的表情严肃起来——尽管这并不妨碍她的好胃口,一叉子精准戳起两只肥牡蛎,麻利地塞进嘴里。
“遵照传统风俗,每年春夏之交,胡杨村的侏儒妇女们就聚在蒂图巴家里,举行一场献给‘侏儒之神’加尔·闪金的祭祀仪式。”
“祭祀仪式的主持者蒂图巴,是一位上了年纪的侏儒老太婆,据说还是个巫医之流的人物,略懂一点儿炼金术,还会几个低阶自然神术,乡下人没见过什么世面,把这老巫婆当成先知供起来,管吃管喝,逢年过节还给她送去好酒好肉什么的。”
“胡杨村公社成立之后,新上任的驻村牧师萨古纳先生是一个血气方刚的年轻人,出生在军官家庭,首都神学院毕业的高材生,从小在城市长大,你想啊,这种城里来的牧师少爷,他能看的惯乡村祭祀之类的传统风俗?”
康蒂耸肩摊手。
“萨古纳下乡任职,与当地的人类居民处的不错,却很看不惯天性酷爱恶作剧、嘴边总是挂着俏皮话的侏儒一族,尤其厌恶蒂图巴这个老巫婆。”
“萨古纳先生不止一次指责蒂图巴装神弄鬼,弄些屁用没有的草药给人治病,骗吃骗喝也就罢了,耽误了病人接受正规治疗才是最可恨的,甚至怀疑蒂图巴是潜伏在胡杨村的邪教徒。”
“这种紧张的关系持续到了5月初,又到了胡杨村一年一度的祭神节,萨古纳先生听见蒂图巴婆婆那栋木屋里,传来侏儒妇女们时哭时笑歇斯底里的动静,很是不安,直到夜幕低垂,木屋里恢复寂静,他终于按捺不住好奇心,服用一瓶‘隐形药水’,带着佩剑和手枪,悄悄靠近蒂图巴的木屋,一探究竟。”
说到这里,康蒂已经解决掉了她的两份主菜,准备对焦糖布丁痛下杀手,语调和神态也变得诡秘阴森,仿佛正在讲述恐怖的悬疑故事。
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