萧长宁是在沈t怀里醒来的。
睁开眼，看到朱红的宫墙上一线灰蒙蒙的天空。眼睛一转，又看到夏绿和冬穗哭哭啼啼地跟在一旁，仿佛自己即将不久于人世。
抱着她的双臂结实有力，胸膛温暖宽阔，带着清冷的松木香，连走动时的颠簸也如此令人心安。萧长宁懵了一会儿，在沈t怀中不安地动了动，哼了声：“放本宫……下来……”
“别动。”沈t低沉的嗓音从头顶传来，“你染了风寒，需回府诊治。”
此时还在宫中，路过的宫女和太监来往不绝，萧长宁实在不好意思公然躺在太监怀里，便哑声道：“本宫可以自己走。”
话说得有些急，她喉中一痒，呛咳起来。
沈t加快了些许步伐，皱眉看着她的脸色，道：“生病了就少说两句，现在不是逞强的时候。”
语气竟是难得的温和。
萧长宁睁着干涩的眼，看着沈t干净的下巴，感受他蓬勃的心跳，不知为何，心中竟涌起一股难言的暖意来。
自从先帝驾崩以来，她表面风光无限，实则尝尽世间别离算计，没想到一年来唯一的一丝温暖，竟是一个恶名昭著的太监给的……真不知该说自己是幸运还是可怜。
昏昏沉沉中，纷杂的记忆回溯，她忽而忆起自己儿时曾问过母亲的一个问题。
那时她还小，扎着双髻脆生生地问余贵妃：“听闻母妃年少时是京城闻名的大美人，仰慕您的鸿儒贵族不计其数，可您为何偏偏选择了父皇呢？”
余贵妃捏捏她的脸蛋，笑吟吟回道：“你父皇挺好呀。”
小长宁托腮，歪着脑袋道：“父皇虽然尊贵无双，但他遇见母妃时已有皇后了呀。哪怕父皇对您宠爱有加，但您入宫为妃总是要低人一等的。”
“孩子，陛下成婚那年才十三岁，他连自己是谁都没有弄清楚，便奉父母之命、百官之言，糊里糊涂地娶了另一个素未谋面的权臣之女为妻，哪里知道什么是喜欢，什么是不喜欢？”
余贵妃眼神温柔，恳切道：“长宁，你要记住，真爱是没有高低贵贱之分的，即便我没有凤冠天下的命，却并无遗憾，因为，我得到了天下最珍贵的东西，那便是陛下的一颗真心。”
“您如何看出，父皇待您是一片真心呢？”
“说来话长。我十六岁那年，你外公受命护送先帝和尚是太子的陛下出宫巡猎，我也受邀一同前往。于林中狩猎之时，我不幸从受惊的马背上跌落，崴伤了脚。当时我身边有诸多贵胄子孙，但都顾忌‘男女授受不亲’的圣言，端着架子不愿触碰我，唯恐失了礼节令人诟病。只有你的父皇二话不说扔了弓箭，躬身为我查看伤势……我的伤有些严重，不能乘马，他便背着我走了半个时辰，找到军医的营帐。”
萧长宁仍记得母亲讲述这段往事时，眼底掩藏不住的甜蜜笑意。她说，“自始至终，他都未曾开口同我说话，但我能感到他的心跳很快、很急，他的汗水在阳光下闪着密集而晶莹的光泽，一颗一颗地滴落在我的手背上。那时候我便想，就是他了，他就是我一直在等的那个人。”
说到此，余贵妃笑叹道：“若说你父皇唯一一的不好，便是与我相遇晚了几年，可那也不该是他的错。”
小长宁听得入了迷。在此之前，她一直以为父皇是严厉且不苟言笑的，却不料私下对母亲如此温柔，且自从有了母亲之后，父皇便再未纳过别的嫔妾了。
那时，她心中疑惑消解，满腔羡慕道：“孩儿也希望像母妃一样，遇见父皇这般的真命天子。”
“傻孩子，世上的好男人各有各的好，何必只求你父皇这样的？”余贵妃吻了吻她的脑门，温声笑道，“等你长大了就会明白，遇见一个人可万事无忧，靠着他的胸膛可遮风避雨，和他在一起，你会觉得自己是个真正的公主，那么，此人多半对了。”
今日躺在沈t怀中，萧长宁不知不觉地就想起了儿时这番话，想着想着，又止不住心酸万分。
或许真是太久没有尝过被人关切的滋味了，沈t稍微对她好一些，她便忘了所有的厌恶和恐惧，忘了他是个双手沾满鲜血的东厂提督。
她一边唾骂自己没出息，一边又贪恋沈t臂弯的温暖，长久以来紧绷的弦终于松懈，浑浑噩噩地吐露了真心话：“今日的沈提督……倒也并不讨厌。”
沈t显然听到了，脚步微微一顿，很快又恢复如常。
萧长宁在他怀中沉沉睡去，并未看到他嘴角微微上扬的弧度。
再次醒来时，萧长宁已回到了东厂的南阁。
她躺在榻上，身上盖着柔软干净的被褥，而沈t并不在身边。
夏绿说，沈提督还有公务缠身，匆匆招太医给她诊治过后，便领着番子出门缉拿监察去了。
萧长宁在夏绿和冬穗的服侍下喝了药，环顾四周，果然不见了秋红的踪影，也不知沈t究竟是如何处置了她，所有人对此讳莫如深，仿佛东厂内消失几个人是件习以为常的事。
萧长宁心情复杂地翻了个身，将自己的脸埋入被窝中：沈提督还是那个令人闻风丧胆的沈提督，变的，唯有她一人的心境而已。
一觉睡到黄昏，萧长宁发了汗，烧也退了，只是嗓子依旧有些不舒服，咳得厉害。
沐浴更衣完，她浑身清爽地回到南阁房中，推门一看，不由怔住。
沈t依旧穿着绣金蟒袍，头戴嵌金三山帽，显然是公务刚刚归来，浑身还带着寒冬的肃杀之气，只有望向她时，眼底的凌寒才稍稍融化，化作一点不易察觉的笑意。
“殿下还站在门外受寒，当心风寒又加重。”沈t坐在案几后，手撑着膝盖，朝她抬起下颌，“进来。”
这次，萧长宁没有多犹疑，依言进门，坐在沈t对面，忍不住低咳两声。
下一刻，沈t解了自己的玄色披风，随手罩在了萧长宁的肩头。
“……”萧长宁的心思全跑偏了，心想：这披风干净么？不会沾有什么人的鲜血罢？
然而她受了沈t恩惠，虽嘴上不说，但心里还是感激的，也不忍拂了他的好意，只默默将披风拢紧了些。
沈t望着她因风寒而微红的鼻尖，见她难得的乖巧和脆弱，心中的戾气也平和了不少，忍不住逗弄她：“长公主殿下，就没什么要同本督说？”
萧长宁腹中千言万语，抿了抿唇，半晌，方抬起一双水灵的眼来，带着浓重的鼻音憋出一句：“秋红……去哪儿了？”
未料她开口就是这么一句，沈t眉头一皱，似是不悦，漠然道，“此婢心怀叵测，引诱本督未果，已被重创关在东厂狱中，殿下想如何处置？”
“啊，随你。”萧长宁真正想问的本不是这个，回答得心不在焉，“反正是太后的人。说起来，本宫还得谢谢你呢，替本宫除去了这一眼线。”
沈t却问：“殿下要谢的，只有这一件事？”
萧长宁张了张嘴，又道：“谢谢你的披风。”
沈t反倒笑了。他一笑，张扬英俊的五官生动了不少，露出几分洒脱来，“想让殿下说句真心话，还真是艰难。”
笑着笑着，他又严肃起来，定定的望着萧长宁道：“天气一凉就染风寒，殿下怎么……”
他话还未说完，萧长宁便很有自知之明地接过话茬道：“怎么这么弱，本宫知道的。”
沈t无言，沉吟了一会儿，方缓声道：“怎么也不同本督说一声？”
这下，轮到萧长宁怔住了。
沈t继而道：“别指望着用苦肉计。”
“本宫没有。”萧长宁忙反驳，只是因生病的原因，嗓音软绵无比，像是一片羽毛划过。
沈t觉得她委屈的模样十分有趣。他喜怒不轻易形于色，表情虽无甚变化，心里却是乐开了花。
沈t望着自己这位名义上的长公主半晌，忽的伸出一手，似乎想揉一揉她黑柔的长发。
然而手伸在半空，又稍稍顿住，改握成拳抵在鼻尖处，低声道：“长公主这副病怏怏的模样一点也不惹人怜爱，所以，要快些好起来。”
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