十三年前的这桩旧事，于朝廷，于苏家，都不大光彩，它消失在了兵部的籍册里，也尘封在了他的记忆里。今日抚开灰尘再拾起，不由自主地又随之想起许多事。
苏世誉靠在椅背上，手指轻按在太阳穴上，眉眼间竟显出一丝疲倦。屋外渐渐下起一场秋雨，淅沥沥地生出凉意。
当年那场仗还没打完，父亲就把他关了禁闭，一直等回到长安，让人把苏世誉的衣裳全换成了白衫，并严令禁止他再和任何人动手。
但少年人多少都会有些叛逆，更何况他骨子里自有股固执，只是被温和性情掩盖得不大明显。
那时叔父苏行还没被贬谪出京，坐在堂中与苏诀议事，少年的苏世誉自廊下经过，行礼问好后正要离去，却被苏诀叫住：
“誉儿，你过来。”
苏世誉走入堂内，站在他们面前。
“把手臂抬起来。”苏诀道。
苏世誉看了眼父亲，迟疑一瞬，还是慢慢抬起手，儒白的衣袖内侧有一小抹被水洗过的淡红，隐隐还带着丝血腥味。
苏诀面色微沉，“我告诉过你什么？”
苏世誉垂下眼，没有回答。
“哎大哥，算了吧。”苏行忍不住出声，“你又不是不知道京中近来不太平，匈奴那边据着地猖狂，别的人也想掺和一把，誉儿都这么大了，能护着自己，你总不能让他被人追杀也不动手吧？”
“他就是动手才更会出事，要是能好好护着自己，我还至于给他下禁令？”苏诀转而看向苏世誉，“你现在胆子大了，为父的话也可听可不听了？”
苏世誉低声道：“不敢。”
“之前没发现过，这是第一次？”
苏世誉微顿了下，才道：“不是。”
“跪下。”
他应声跪下，旁边下人受了苏诀的示意，捧了条软鞭上来。苏行当即变了脸色，跟着站起来，“都坦白说了，还上家法做什么？大哥，誉儿他毕竟还小……”
苏诀道：“刚才不是你说的大了？”
苏行：“……”
“十五六岁的人了，打过仗，杀过人，心里什么都清楚，还小什么？”苏诀握了一握鞭子，“现在不管，他改不过来，早晚要被自己害死。”
“可是……”话说一半，苏行就看到苏世誉已经默不作声地抬手去解衣襟了，忙急声道：“说了要脱上衫打了吗，大冷天的，你把衣裳解开干什么，怕不够疼？还不快穿好！”
苏诀侧头瞪了苏行一眼，却没说话，算是默许了。
苏世誉便理好了衣襟，低声道：“多谢叔父。”
苏行含糊应了声，顶着苏诀的视线讪讪坐回了原位。
“誉儿，”苏诀站在他身后，并不急着动手，“知道我为什么让你禁武吗？”
苏世誉道：“知道。”
苏诀点了点头，“刚才我跟你叔父谈过了，跟你娘提的时候她也同意，我不会再带你上战场了，往后你只需学着去做一个文臣。”
苏世誉倏然愣住，难以置信地抬起眼。
“有问题？”苏诀沉声道。
他毫不犹豫，“我不要。”
‘啪’地一声软鞭落下，少年背上顿时沁开一道血印，他不禁一颤，却咬着牙重复了一遍：“我不要。”
“誉儿！”苏行惊起。
“孩儿有错，尽管责罚就是，但父亲为何要做如此决定？”苏诀没有手下留情，鞭痕交错烙上白衫，背上一片火灼般的发疼，他却提声道：“我苏家四代领兵，出了多少名将，几乎无人选择从文，父亲和叔父也都是活在沙场之上的人，为何要让我做文臣？”
“我已经决定，你不用多说。”
“父亲为何如此决定？”苏世誉追问。
苏诀持鞭抵在他背上，忍无可忍:“苏家四代，不缺你一个将军！”
苏世誉猛地看向苏诀，错愕至极：“父亲……”
“跪好！”苏诀一声厉喝打断他。
“快去把大嫂请过来。”苏行边压低声音吩咐，边不住看向满额冷汗的侄子。下人们都吓得屏住了呼吸，厅堂中只剩一下下的鞭声听得令人心惊胆战。
苏诀停下手，气喘不止，也不知是累的还是气的，他紧盯着苏世誉，“我给你一次机会认错。”
清瘦少年的脸色苍白一片，唇线紧绷，“孩儿不知哪里错了。”
苏行心头一震，根本不敢去看大哥的脸色，低声催劝：“誉儿！”
苏世誉浑然不理，顾自道：“孩儿自小就听父亲教诲，一心向往沙场征战，愿为国捐躯赴死，不愿终日呆在朝堂勾心斗角，何错可言？是您教我行军兵法，也是您一遍遍告诉我，何为报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
“可你还能领兵打仗吗？”苏诀怒斥，紧攥着长鞭的手颤抖，鞭上血珠滚落，“单凭那四千条人命，你就早该被推出去斩了！好好看看你现在的样子，杀人的时候自己更不惜命，谁也不肯去信，就算让你去沙场，但你能一个人打了所有的仗？你凭什么让那些士兵听你信你？你还有什么资格去做一个将领？”
搁在身侧的手紧攥成拳，苏世誉不发一言，他伤痕满背，儒白衣衫近乎要被鲜血染透，却仍不肯低头。
苏诀看着他，突然扔开了软鞭，一把抽出悬挂在墙上的剑，“看来我的话你是听不进去了，好，既然早晚都要死在别人手上，倒不如让为父先了断了你这逆子！”
剑光如雪，映在苏世誉脸上。
苏行顾不得多想，扑上去拦住苏诀，“大哥！”
“夫君！”苏夫人冲了进来，连忙将苏世誉护入怀中，还未仔细看遍伤势，泪已盈满眼眶，“誉儿……”
苏世誉握住苏夫人的手，手心冰凉，却弯起唇角对她轻轻笑了一下。
苏诀推开了苏行，沉默地看了一会儿，然后将长剑摔在了苏世誉面前，“去祠堂好好反省，谁都不准给他送饭上药，什么时候想明白了什么时候再出来。”
家主下了命令，祠堂守卫自然不敢敷衍，虽然心疼小公子带伤跪在里面，但面对着夫人也不能违令，为难不已：“夫人见谅，属下是真的不能让您进去啊！”
“我儿子跪在里面，我只想见一见也不行吗？”苏夫人语气温和，态度坚定。
“您也知道，老爷不准旁人进去，更何况您还……”守卫看了眼夫人身后侍女提的食盒，摇了摇头。
苏夫人叹了口气，从袖中摸出一枚玉佩，上好的羊脂白玉，流光溢彩，她轻声问道：“我的话已经没有分量了吗？”
守卫顿时慌乱无措，“夫人，您、您这是做什么？不拿玉佩出来，您在府中的地位也是不用说的，属下万万不敢对您不敬啊！”
“那你让我见一见誉儿，放心，我不会久留。”
“可是夫人……”
“若是夫君怪罪，自然有我替你说话，拜托了。”
守卫闭上了嘴，犹豫地看了看玉佩，又看了看夫人恳切的神情，终于别过视线，让了开去。
苏世誉正对祖宗牌位跪着，盯着供在祭桌正前方的一柄长剑出神，听见声音转头看去。苏夫人就在他面前坐下来，打开了侍女递上的食盒，“这都是娘亲手做的，誉儿，你先吃一点，等下我再为你上药。没事，你叔父正在劝着你父亲呢，他一时半会过不来的。”
苏世誉瞧着她，摇了摇头，只低声道：“娘。”
少年清润的音色有些发哑，听得苏夫人心头发涩，不禁又湿了眼眶，“你说你何必偏要惹你父亲生气呢？”她抬手抚在苏世誉脸上，“他的脾气你还不清楚？道个歉，低头认个错，再不然别忍着，哭出来，他心一软，怎么还舍得罚你呢？”
苏世誉垂下眼眸，没有吭声。
苏夫人低叹了口气，“怨你父亲了？”
“没有。”他道，“孩儿知道父亲其实于心不忍，他握鞭的手在抖，拔剑说要杀我，是因为再也下不去手，想让叔父拦住他。若是我再流泪，父亲会更难过的。”
苏夫人一怔，随即抱住苏世誉，泪水无声滑落下来，“我的傻儿子，你这种性子，苦的是自己啊。”
身后传来吱呀一声门响，苏世誉轻拍了拍她的背，“娘。”
苏夫人松开他，转头望去，一方天光穿门斜落进堂中，苏诀背着光站在门前，看不清表情。
苏夫人连忙擦了擦泪，“夫君，就放过誉儿……”
“我刚才听到了。”苏诀抬手打断她的话，缓缓走了进来，顿了一瞬，跟着跪坐下来，平视着苏世誉，“我看你还是不觉得自己有错？”
苏世誉默然不语。
“我只有你一个儿子。”苏诀忽然道，“你可知道我对你何求？”
“建功立业，不辱苏家门楣。”
苏诀定定地看了苏世誉良久，蓦然毫无征兆地笑了，他面容冷峻，极少和颜悦色，此时一笑之下眉宇间竟显出一丝温柔，“错了。”
苏世誉意外地看着他。
“我希望你好好活下去。”不知是不是错觉，苏诀声音温和了许多，“我宁愿你平庸，甚至无能，只要能远离凶险，哪怕窝在京中一辈子没法出人头地也不重要，只要平安喜乐地活着就好。”
“我一直对你严厉，可现在，我突然想是不是我错了？那天你回到我面前，我以为你死了，可是你还活着，可眼里是我看不懂的东西，那些日子发生了什么，我没问过你，你也肯定不打算告诉我。……是我疏忽了，直到后来才发现，我的儿子变了。”
“誉儿，”他长长叹了口气，“父亲这辈子从没有后悔过，哪怕打了败仗，被人算计陷害。可是当初带你上战场，居然成了我唯一，也是最后悔的事。”
“父亲……”
“我知道你不情愿，但沙场已经不适合你了。”苏诀看着他，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死，这句话放在朝堂上也一样，它的关键在于，我苏家人，无论文臣武将，都是要至死尽忠的。”
少年沉默了良久，直到苏夫人握住了他的手，苏世誉仿佛惊醒回神，低低应道：“是。”
太尉与御史大夫归朝，各府司属官即刻将事务移交了回去，因为先前在淮南有驿传通信，倒也没有积压多少公务。早朝之上，还是以淮南之事为主。
西陵王派遣使臣呈上了重礼和一份官吏名单，道是接管淮南人选都已拟定好，这些日子辛苦陛下替他操劳，委婉地表达了让南境军撤离淮南的意思。
韩仲文等人在任时，朝廷对淮南还尚有管辖之力，如此一来，那处就实实在在地落于西陵王掌控中了。只是淮南之地本就划成了西陵封国，官吏自然该由李承化一手委任，特地来禀报已经是给足了朝廷的面子，更何况先前朝廷派去的官吏联手酿下了这么大的祸端，李承化也不曾趁机讨要个交代，怎么想都没有拒绝他的理由。
其后便是对涉案官员惩处，对洛辛追封厚葬的事。许多臣子想起当初群情激愤地指责洛辛叛变的样子，脸上不免有些难堪，李延贞见气氛凝然，忽然不着边际地提起了几日后的千秋节，说是正巧楚明允与苏世誉回朝了，不如在城外离宫设宴，大行操办一番。文武百官无言地看着他，脸色并没有好看起来。
散朝后，刑部尚书陆仕跟苏世誉一同往外走去，“苏大人，从淮南押送来的囚车已经到了，具体处置我恐怕还要再询问您一下。”
“陆大人不必客气，若有需要尽管找我就好。”苏世誉笑道。
“是，那我就先谢过您了。”陆仕忽又长叹了口气，“说起来，这些犯人里有不少我打过交道的，在朝中.共事时看着他们都好端端的，怎么会到了淮南就成了这样？”
苏世誉闻言也微皱了眉，尚未开口，旁边传来了另一个声音：“因为那些人本来就心术不正，只不过因为长安城乃天子脚下，他们还不敢肆意妄为。”
工部尚书岳宇轩走过来，冲他们一笑，“苏大人，陆大人。”他环顾一周，像是发现了什么，问苏世誉：“奇怪，怎么不见楚大人？”
苏世誉微微一顿，陆仕先忍不住道：“岳大人这话才奇怪，为什么要找我们问楚太尉？”
“之前下朝苏大人不都是和楚大人一起的吗？不怕陆大人笑话，我有好几次想上前搭话，都被楚大人冷眼给吓了回去呢！”岳宇轩笑了声，又有些纳闷，“怎么？苏大人这次和他一同去淮南查案那么久，一路上朝夕相对，感情应该愈发好了吧，我还以为等你们回来后，楚党苏党就该握手言和了，怎么眼下看来倒像是更差了？”
苏世誉淡淡一笑，“跟以往并无不同，岳大人多心了。”
岳宇轩意味深长地看了他一眼，没再追问。
楚明允在书房里，耐着性子把离京后的所有案牍奏报看了一遍。秦昭拿了一摞密令进来时，他正撑着额头看周奕被从西境边关叫回的调令，听到动静掀起眼帘，神情莫测地盯了秦昭一会儿，问：“你这是什么意思？”
秦昭瘫着万年不变的冰块脸，将密令放在他手边，“了解情况。”
“存心让我不痛快？”楚明允往后一靠，推开了厚厚一沓信件，“我不看。”
秦昭问：“为什么？”
“我为什么要看？里面以我名义下了什么命令都猜得出来，除了刺激我还能有什么用？”楚明允笑了声，屈指抵着下颌，饶有兴致地瞧着秦昭，“师弟，我真是不明白，我家世誉招你惹你了，我对他都没这么大意见，之前催着我杀他，现在又拿他伪造的信来，是打算逼我死心？”
心思被直接点破，秦昭有一瞬间尴尬，随即就变成了震惊，“你还不死心？”
“不行？”楚明允轻轻闭上眼，“怎么说呢，多少还有点生气，可我就算是生气，也满脑子都是他。”
秦昭简直无法理解，一种想要骂醒他的冲动涌上喉咙，出口时却只剩了干巴巴的一句：“糊涂！”
楚明允无所谓地笑了，“你倒不如说我无可救药。”
秦昭闭上了嘴，不搭理他。
“师弟，”楚明允缓缓睁开眼，神情随之正经了，“我不想再耗了，差不多就动手。”
“动手？”秦昭反应不及。
“是，我彻底看清了，大夏这十几年其实根本没有变化。十三年前，匈奴举兵南下，郡守弃城逃跑，底下人更不用说，还有多少守将背叛投敌；十三年后，有心之人稍加挑动，就有上百个官员作乱屠城，抛开他们自身不谈，是朝廷吏治有问题。根基都腐烂了，苟延残喘这么多年，也该亡了。”
秦昭看着他，“……真要走到这一步吗？”
“李家开朝先祖在废除丞相的同时定下了一条死规矩:祖宗之法不可变。”楚明允笑意轻蔑，“你是觉得李延贞有胆识去违抗祖训，还是觉得他能顶得住诸侯王的讨伐？”
秦昭沉默了一会儿，问道：“那是要逼宫吗？”
楚明允摇头，“世誉既然已经知道了我想做什么，不可能会毫无提防，更何况我势力刚受折损，逼宫是眼下最不明智的一条路。李延贞几日后要出城去离宫办千秋节宴，你带人过去埋伏，只要他一死，我自有办法让百官求我登基。”
“是。”
“禁军已经是我的人了，具体我会再安排。到时候你等回程再动手也不迟，就让这小皇帝最后好好玩个痛快。”楚明允唇边浮现一丝冷淡笑意，慢悠悠道：“何时生，何时死，听上去倒很不错，不是吗？”
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