衡玉平日里都是睡到日上三竿才醒,今天难得起了个大早。她去了趟正院，见到了正准备出门去兵部的礼亲王。
突然瞧见她，礼亲王有些诧异,第一反应是看了看天色,确定太阳没打西边出来：“过来请安？”
衡玉要是过来请安的,那太阳就真的打西边出来了,她行了一礼，对礼亲王说：“昨天傍晚,尚原大人托人给我送了张字条，请我今日午时去刑部牢房一见。我打算过去见见他，所以特意来跟爹你说一声。”
礼亲王蹙起眉来,有些没想明白尚原此番的用意。
他斟酌一二,知道衡玉是过来知会他而不是询问他意见的,所以沉默几息,便道：“既然是尚原主动相邀,去看看也好。”
“不过——”
“若他请求你做什么,你好好考虑，别冲动了随意答应下来。”
“爹放心，女儿知晓轻重。”衡玉再行一礼。
目送礼亲王远去,她刚准备离开正院,妹妹云衡茹突然掀开帘子,从屋内迈步而出：“长姐，你应该还没用早膳吧,要不要留在院子里一道用膳？”
衡玉脚步微顿，知道这是礼亲王妃的意思。她与弟弟妹妹平日里相处得还不错,倒没有刻意拂礼亲王妃的面子：“也好。”
用过早膳,衡玉在书房里把半本游记看完,起身回屋，命人给自己换了身出门的衣服，提着食盒坐上马车赶去刑部，恰好在正午那时抵达刑部牢房。
用银子打点一二，再把身份一亮，衡玉顺利进了刑部牢房。
一入内，一股刺鼻的血腥味混杂着腐朽潮湿的霉味扑鼻而来。衡玉这具身体很少闻见过这种味道，本还有几分犯困，这下子是彻底被冲醒了。
距离尚原的牢房还有一段距离时，衡玉就看到了他。
其实她不知道尚原的牢房具体在哪一间，但看到那张脸那双眼时，她就莫名肯定，那个人就是尚原——
能把冬日阴寒、暗无天日的牢房视若无物；
哪怕身上被严刑拷打过的伤势还没康复，依旧坐得端正，不愿露出疲态与懈怠，对别人狠对自己更狠；
若不是他脸色苍白无力，唇色发青，额角的大块伤疤刚刚结痂，也许没有几个人能够看出来他在几日前到底经历过些什么。
尚原似乎是注意到了她，抬起眸来。
他有一双深如寒潭的眼睛，里面带着浓墨重彩的黑，如鹰隼锐利，像是在暗处窥伺猎物的猎人。但那种威慑力，在与衡玉对视上后，迅速收敛起来。
“郡主。”尚原开口，声音里泄露出几分沙哑与疲态。
衡玉点头：“尚大人。”
她侧头看向衙役，衙役会意，上前把牢房大门打开，离去时低声道：“郡主，只有一刻钟的探视时间，还望尽快。”
衡玉接过冬至手里提着的食盒，自己拎着进了牢房里，来到尚原面前蹲下，华丽的衣摆在肮脏的地面上铺开，她依旧一派悠然从容。
“尚大人应该还没用午膳吧。”衡玉打开食盒，取出一碗汤递给尚原，“我担心尚大人没有精力说话，所以命厨房炖了乌鸡汤，里面加了百年人参，尚大人先喝些吧。”
尚原没客气。
刚刚衙役说的话他都听到了，只有一刻钟，没必要因为些虚礼而耽误时间。
喝下这碗还温热着的乌鸡汤，尚原的脸色好了不少，只是少许功夫，他脸上的青白消退不少，唇峰上也多了几分血色。
尚原轻声道了句谢，直言道：“郡主、三皇子和沈少爷为下官做的事，下官都有所耳闻。”
衡玉并不奇怪。
如果尚原不知道的话，他不会写字条邀她前来。哪怕是在刑部，尚原想要知道一些消息也不难。
见衡玉面色如常，颇为镇定从容，尚原对她的评价又高了几分。
“下官知晓郡主是可信之人，因此接下来就直言了。”尚原轻吸口气蓄积力气，“敢问郡主，朝堂局势现在到底如何了？”
“多个党派相争不下，他们翻出了大人昔日的一些污点，以此进行攻讦。里面许多人只是想着保住行唐关将领、将尚大人拉下马，并不想致大人于死地。不过也有一部分人想趁着这个机会要了大人的性命。”
水至清则无鱼，哪怕是刚直如尚原，都不能说完全没有污点。那种人是圣人，却很难是朝廷高官。
尚原对衡玉的答案，不算很意外。
“那陛下对此的态度如何？”
“陛下还没下定决心，但据我们推测，应该是念着大人的。”为了佐证自己的判断，衡玉把康元帝的话快速复述出来。
尚原稍稍松了口气。
只要陛下仍然顾念旧情，没有想致他于死地，他就还有机会翻盘。
尚原抬起眼，直视衡玉，说：“此事之后，下官怕是再也无法待在密阁副阁主的位置上了。所以下官会亲自上书，直陈无能，请求辞官回乡。”
“这些年里，下官虽有荒唐事，但素来忠君护主，在其位谋其职，哪怕没有功劳也有苦劳。陛下最近因行唐关一事厌弃我，但若我主动辞官回乡，那厌弃就会淡去，对我的亏欠就会占了上风。”
说到了后面，尚原嗓子痒起来，连连咳了一阵。
这阵咳嗽用了他十足的劲，待他咳完，一股疲倦自心底油然而生，那原本绷得笔挺的背脊也有些弯了。
衡玉点头，认可尚原的判断，但是：“事情不会这么顺利的。”
“是的，下官这些年得罪了很多人，太子一系的人心心念念致我于死地，他们不会让我这么顺利就把折子递上去，并且辞官回乡的。”
说到正事，尚原压下颓唐。
“这就是我寻郡主的原因。”
“我今日见郡主，是想和郡主说三件事。”
衡玉洗耳恭听。
“第一件事，是想请郡主入宫，将我的遭遇和心迹都告诉陛下。太子的人能拦住我的人入宫，但绝对拦不住郡主。”
救尚原，本就会得罪太子。衡玉直接点头：“可。”
“第二件事，是想请郡主去一个地方，取走藏在里面的两样东西。那两样东西都是盒子，一为木盒，一为玉盒。木盒里装着的，全部是太子一系的官员的罪状。到那时候，他们必然自乱阵脚，一时之间没办法再顾及我的事情。”
尚原的眉蹙了起来，他似乎再也承受不住了，弯下背脊，咳得撕心裂肺。
衡玉连忙递给他一碗水和帕子，尚原压下喉间痒意，喝完碗里的水，用帕子擦了擦脸：“至于那个玉盒，郡主找个安全的地方保留。不到关键的时刻，千万不要拿出来，更不要透露给任何人。”
他那双如寒潭般的眼睛紧紧盯着衡玉，似乎是想要从她那里得到一个坚决的答复。
衡玉隐隐猜到那个玉盒里装着的是什么东西了。
尚原既然能查出太子一系官员的罪证，那他在查的时候……会不会顺带查到了什么，和太子本人有关的罪证？
如果她猜得没错，这样东西留在她的手里……
太烫手了。
没等到衡玉的答复，尚原的心渐渐冰凉下来。
是了，这两样东西太棘手了。他会落到今时今地的处境，与这两样东西完全脱不了干系。
世人都喜欢趋利避害，连他自己在查案的时候都几次产生过犹豫，又怎么能够强求眼前这位姑娘去接手他留下的烂摊子？
虽然能够理解衡玉的选择，尚原还是无法克制地失落起来。
这两个盒子里的东西，耗费了他足足六年的时间和大量精力，是他政治理想的折射，是他人生里最后的勇气。
他现在这种情况，哪怕惜了一条命豁出去，把这两个盒子交给陛下，陛下为了太子，也肯定会把这些事情都遮掩掉，轻拿轻放。
现在还不到把玉盒拿出来的最好时机。
但是他没有那个能力再保留玉盒了，他观遍满朝满洛城，唯有她、沈小少爷和三皇子都是真心救自己的。但沈小少爷失之纯粹，三皇子因身份之顾无能为力。
如果她拒绝了自己……
就在他的心一点点冰凉，就如同这出仕二十年里，骨子里的热血一点点变得冰凉一般时——
衡玉点头，无论是神态、动作，还是语气，都和先前一模一样：“可。”
如坠冰窖的心，在那一刻回到原地。
尚原难以置信地抬头看着她。
衡玉在他的注视下，平静说：“我会尽快把木盒呈上去，也会为大人保留玉盒。如果有朝一日大人觉得时机到了，想要取回玉盒，尽管来找我。”
她穿梭过很多世界，有时候为了达成自己的目的，手里也会沾染诸多血腥。她不能保证那里面没有无辜者，所以她一直都是站在灰色地带的。
只是她有自己永远恪守、永不践踏的底线，这才让她比更多只谈立场的政客显得手段温和善良。
尚原说的那个玉盒，非常烫手。
也正因如此，这个世界上，敢为他保住这个玉盒的人少之又少。而从身份地位来说，她是最合适的一个。
既然最合适，总不能视而不见置之不理——哪怕她实在怕麻烦，如非不要，并不想掺合进这种政治漩涡里。
“郡主。”尚原用力咽了咽口水，眼角莫名湿润起来，“你……”
“只是保存罢了，你又不是让我马上把它交上去。这些事情，只能算是小事。”衡玉依旧平静。
尚原说不出话来，直到此时，他才从心底彻底平等看待衡玉，而不是只把她当作一个聪明良善保留底线的后辈。
他展袖，不顾背上才刚结痂的伤口，缓缓俯下身子向衡玉行一大礼，真心实意道：“多谢郡主。”
衡玉安然受此大礼。
行完礼后，见时间实在耽误不得，尚原直起身来：“第三件事，是想问郡主。郡主，你可想要密阁副阁主一职？”
衡玉与他对视，微微眯起眼来。
尚原说：“各党派都盯着我这个位置，似乎早就把这个位置视为自己的囊中之物，但下官凭什么任他们算计？凭什么任他们抢走属于我的东西？哪怕它不再属于我了，也应该是从我手中送出去，给了一个我很认可的人。”
“我朝从未有过一名女子入仕，但密阁不同六部，它本身行的只是侦查监视之职，在密阁里，我们就培养了不少女子做密探。所以，如果女子要入仕，入密阁是最合适的。”
“在那个位置坐了六年，如果郡主想要，下官会尽力谋划，并且将自己的所有心腹人脉都交给郡主。”
“如此一来，郡主可以在最短时间内坐稳那个位置，也无人敢因郡主的女子身份而随便置喙。”
现在，就等眼前的人告诉他，她是否要这个位置了。
尚原想到这，心底苦笑了下。他觉得，想要对方答应下来这第三件事，怕是比要对方答应下来第二件事还难。
这位……可是名副其实的大衍第一纨绔啊。
“容我思考一番吧。”衡玉没有直接拒绝，而是给出了这个答案。
“好。”今天的一切已经算是意外之喜，尚原也没有再强求。
探视时间已经到了，尚原远远就瞧见衙役走来的身影。他迅速说了一个地址，确定衡玉已记下，他垂下眼，执起筷子慢慢吃起衡玉带给他的食物。
聊了那么久，这食盒里的佳肴已经不再温热，不抓紧点吃，就要彻底凉掉了。
衡玉回到府里，先补了个觉。一觉睡醒，她坐在窗边看着窗外飞雪。
就在衡玉无所事事发愣时，一个栗子突然掉落在她的窗前。
衡玉愣了愣，伸手捡起栗子。栗子入手还带余温，显然是刚出炉不久，她剥开外壳，只觉栗肉香甜绵软。
在她吃完这个栗子后，又有一颗栗子准确落到她的窗台上，衡玉捡起来再吃。
连着重复了六次，衡玉扬声：“还站在外面不进来？你不觉得冷吗？”
窗户被人从外面推起来，露出沈洛那张眉目张扬的脸：“你怎么猜到是我的？”
“这还用猜？除了你还有谁这么幼稚啊？”衡玉泼了他一捧雪，笑着说。
沈洛好脾气地抹掉雪。
他素来好脾气。
哪怕气得嗷嗷叫，那气也是一阵的，很容易就被哄了过去。
“今天你与尚大人聊得如何？”
“尚大人的确是个好官。”衡玉诚恳道，“他还给我许了一件天大的好处。”
“什么好处啊？”
“他问我想不想做大官。”
“做大官？”沈洛的第一反应并非‘女子也能做官？’，他的第一反应是，“你平日里这么懒散，又已经是富贵权势到了头，干嘛要做官啊。”
做官多累啊。
要不是他是家族的嫡长孙，生来就有家族责任在身，他肯定要当一辈子的纨绔。
那生活啊，简直美死。
“我也是这么想的。”衡玉颇为赞同，“但是那个官还挺自由的，不用一天到晚去点卯，哪怕我三五个月不去衙门好像也没什么大事。这个又让我有点儿心动。”
沈洛眼巴巴看着衡玉，比衡玉心动了上千倍不止。他小心翼翼问，生怕这种官职是一场梦：“什么官啊？”
“密阁副阁主。”
沈洛险些脚底一打滑：“什么？等等——”他狠狠抹了把脸。
在他整理思绪时，衡玉继续说：“你昨天不是还在嚷嚷，要破坏掉那些人的如意算盘吗？只要我取了密阁副阁主的位置，那些人的如意算盘就全部都要落空了，我也将成为整个棋局里最大的赢家。你觉得如何？”
沈洛并没有高兴，他下意识抿了抿唇：“我们最开始想救尚大人，又不是想从他那里谋求来什么的，你要是不想当就不当，反正这天下那么多俊杰，除了你，也有其他人能当。”
听他这么一说，衡玉唇角微微一弯，旋即很快放平下来：“你这么想，我很高兴。但这个机会太千载难逢了，它就现在摆在我的面前，只要我说上一声要，尚原会拼尽一切为我谋划而来。有了这个权势，我可以为百姓做些什么，可以寻到新的事情打发时间，在你们想要做些什么事情的时候，也更有操作的余地。”
沈洛与她对视：“但你也会变得身不由己。”
沈洛从来不是个聪明人，在某些方面却异常敏锐。衡玉点头；“是的。”
“你原本是整个大衍朝最有资格任性、最有资格玩世不恭的人。”
“是的。”
“你可以一直如此。”
“我的确可以一直如此。”
沈洛和云成弦都有可能变，唯独她，可以一直如初。
因为她已经如此，走过了漫长无尽的岁月。
“那就一直如此。”
衡玉轻笑了下：“可我怕你和弦堂兄很难一直如此。而且你们遇险我不会坐视不管，但万一你们把天捅破了，身为纨绔的我帮不了你们，那可怎么办？总不能眼睁睁看着你们出事吧。”
总不能明明已经看不惯很多事情，却还是放任吧。
总不能眼睁睁看着沈洛和云成弦在政治漩涡里苦苦挣扎吧。
总不能眼睁睁看着行唐关陷入无尽战火，边境十户九空吧。
看来这辈子，她又不能当个纯粹的纨绔了。
衡玉这么想着，唇角的笑容却越来越大，及至最后，她朗声大笑起来，对沈洛说：“来切磋，我已许久没和人动过武了。”
突然被衡玉拉起切磋，打到最后，沈洛累得嗷嗷叫，已经把自己想说的话都忘了个一干二净。送走沈洛，衡玉派去取盒子的人回来了。
衡玉将玉盒放在她床下暗格里放好，木盒摆在床头，打算明日再入宫呈递给康元帝——现在这个点，宫门已是落了匙，她进不去。
做好这一切，衡玉又去见了礼亲王，父女见面第一句话就是：“我打算入密阁。请爹放心，我不会随意插手党派之争，影响爹的立场，只一心谋划大周，所以，还望爹能助我一臂之力。”
一切事情都变得顺理成章起来。
先是衡玉低调入宫，呈上木盒。
太子一系的几个重要官员自顾不暇，太子一系现在只想着要如何保住他们，已经无心去针对尚原。
随后，尚原上书，自陈其罪，并且说自己已经不配再任密阁副阁主，为了不误国误民，自请离去。康元帝看到尚原的折子后，命人将他接进宫里，这对君臣不知道说了些什么，足足聊了近一个时辰，等尚原出来时，他满脸泪痕，康元帝也隐有泪意。
再之后，康元帝召礼亲王、沈国公、太傅等人进宫，又将太子一并叫来，与他们商量起选谁接替密阁副阁主之位。礼亲王和沈国公早已达成共识，彼此对视一眼，没有说话，最近太子忙得焦头烂额，不知内情，试探性举荐了几个自己的人。
康元帝脸色毫无变化，却在太子开口后，沉声道：“朕倒是觉得，衡玉颇能担任此职。”直接拂了太子的面子。
太子脸色一变，却不敢再说话了。
太傅见三人都没说话，他沉默片刻，也没开口。
见众人都没开口，康元帝淡淡道：“那这件事就这么定了。”
听到这句话，礼亲王才做了个样子：“陛下，小女年纪尚幼，又素来荒唐，如何担得起朝中正四品官员一职？”
“无妨。”康元帝放下茶盏，淡声道，“短时间内，这个消息不会公布出去，直到衡玉做出政绩来再公之于众也不迟。衡玉也和朕说了，希望朕能给她些时间考察她。”
礼亲王这才不再多言。
康元帝交代完自己想说的事情，就命礼亲王他们退下了。
太子在康元帝面前还能稍稍克制自己的情绪，一出御书房，他的脸色就彻底黑沉下来，摔袖而去。
这一幕，恰好被前来找康元帝的云成弦收入眼里。
他心底冷笑了下，垂下眼，恭敬进了御书房。
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