马车一路穿行，直奔接待唐昊的府邸。
一路上，唐昊缄默不语，掀开窗帘，便静坐在马车中，垂着头思考着。
早在要来青州时，唐昊早已将青州刺史的卷宗看过。
赵利民，陇右道人氏，四十四岁拜官青州刺史，为官二十余载，清廉爱民，生性正直。
可回忆着一路上的所见所闻，唐昊有些怀疑起这卷宗是否可靠。
饥民遍地，灾情泛滥，作为一州之主却无动于衷，毫不见官府有任何救灾措施。
更是在朝廷命官拜访之时，抱恙不见，这样的官，能清廉？
带着一抹疑惑，唐昊微微抬头。
入眼处，青州刺史赵利民趴俯在小小的马车车窗口，凝视着街道的一院一户。
躲在屋檐下等待死亡的饥饿乞丐，步履蹒跚端着盛满清水的年迈老者，扛着米袋摸着空瘪钱袋的青壮年，跟在大人身后讨要白面窝头的可怜小孩……
子民们凄惨的生活映入深陷的眼窝，赵利民的浑浊的眼眸之中，盈满泪水。
老泪滑过愁苦脸颊，填满一道道皱纹，滴落在战栗的手背上。
微微嚅动的嘴唇中，发出一声悲痛的轻语。
“造孽啊！”
“老朽……老朽罪有应得。”
赵利民佝偻身子，从车窗上移开目光，面上苦楚，神情悲痛万分。
“青州，青州子民，老朽无脸再见你们了！”
看着这个被岁月染白须发的老者，唐昊眼中闪起一抹冷笑。
“怎么？”
“现在悔改，是否有些太晚了？”
听着耳边的质问声，老者缓缓侧过头来，一缕缕凌乱的发丝下，苍白的脸庞上泪水鼻涕混作一团。
迎上唐昊眼眸的那一刻，老人缓缓摇摇头，眼神空洞，并不言语。
似在思考，又似在犹豫。
大儒世家势大，听闻背后又有宫中大官撑腰，权势熏天，只手遮天。
虽是在接到圣旨之时，老者已然明白，派来青州的朝廷命官，乃是名冠长安的定北侯。
有那么一刹那，老者心头暗喜，但转眼之间，那股欣喜消散而去。
听闻这青州背后乃是有大手掌控，老者一时拿捏不住，眼前的唐昊，能否与背后操控青州的大官抗衡。
更何况自己的妻妾老小全在护卫的监视之下，一言讲错，全家性命堪忧。
老者缓缓合上眼帘，仍由老泪滚落下来，一股无助的感觉涌上心头。
缓缓的摇晃着头颅，老者呜咽道。
“侯爷，你……你不要为难下官了。”
“有些事，知道的越少，对你对我，皆有好处。”
断断续续的声音中夹杂着无奈，苦楚，心酸，听之格外凄凉。
见老者态度转变，有所松口，唐昊心头一动，知道此时便是老者心头动摇时期。
唐昊眉峰一竖，态度转为强硬，眼神之中闪过一抹厉色。
“我并非和你讨价还价，身为州县之主，渎职谎报，隐瞒灾情，牢狱之灾在所难免。”
“唐某乃是奉命行事，先斩后奏，皇权特许。”
“你若是执意知情不报，那赵大人，本官也只能以杀伐立威了。”
先斩后奏！
四个字如同晴空霹雳，直击脑门。
老者一把拉住唐昊手臂，身子缓缓滑落，瘫坐地上，哀求道。
“侯爷饶命，下官知错了。”
“恳求大人念在老朽一把年纪的份上，饶下官一命。”
“老朽的妻儿老小，尚在危机之中……老朽……苦啊。”
唐昊坐在那里板着脸，强行将老者拉了起来，道。
“你若如实招来，本官定能保他们周全。”
听闻此话，老者浑浊的眼眸之中闪过一抹亮光，很微弱，却异常明显。
苦楚的脸庞上，犹豫与坚定彼此较量着，老人的身躯也随着内心的挣扎，缓缓都动起来。
沉默片刻，老者缓缓坐了下来，紧攥的双手也舒展开来，叹息一声。
“说来惭愧。”
“老朽本是青州刺史，掌管一州，可自大儒世家入长安以来，府衙中的护卫频频异动，已然不听老朽号令。老朽一州之主的地位，也很快被架空了。”
“蜗居府衙，青州子民疾苦，老朽一概不知，偷偷递上去的奏折，也杳无音信。”
“大儒世家门客众多，根系牵连周围州郡，声势浩大，青州看似被我这把老骨头管制，实则早已被狼狈为奸的世家和府衙的护卫兵卒掌控了！”
寥寥几句，唐昊恍然明悟了。
难怪在接到朝堂命官的圣旨后，青州没有迎接。
也难怪这老者当时在府衙之时，并不敢讲实情说出。
看来这小小的青州，早已是龙潭虎穴，深不可测。
大手落在了赵利民的肩膀上，唐昊语气诚恳，眼神坚定。
“你放心，此番一行。”
“我唐昊定然还青州子民一个安居乐业。”
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