[笔迷楼]
回到前面的禅房时,天边已是金星初升。
这座四合院里还是没什么动静,进屋前夏洛荻特意停下来,留意了一下对面那座半夜无人的禅房,恰巧此时那间禅房的门被人从里面打开了,一个丫鬟打扮的女孩端着一盆水,打着哈欠走出来,泼在庭院里,随后走出了四合院,像是要为自己的主人打热水洗漱去。
又有人了?
屋里裴谦坐在椅子上,把怀里的鱼往桌子上一放,看着它的死鱼眼,愁道:“查了一整夜,也就斩获了一条死鱼,拿来煲汤都只怕不新鲜,真是丢我们三法司的人。”
夏洛荻看了看鱼,又看了看他那张辟邪的脸,主动端起水盆,体贴道:“今晚你辛苦了,我去给你端盆水洗洗脸。”
裴谦后心一麻,他最怕夏大人突如其来的关心,恐惧地看着她,然而夏洛荻并没有如以前那般有什么附加条件,端着水盆就出去了。
出了门,夏洛荻就站在了禅院门边,一边听一边等,不多时,她抬步往门口一站,下一刻,一个丫鬟端着装了热水的铜盆从门外走入,一个不注意,哗啦一下溅了夏洛荻一身。
“啊呀!”这丫鬟见了这般容貌,先是一呆,又发现对方身上穿的都是好料子,一时间慌了神,连连道歉,“这位……小姐,我不是故意的,您、您要不要跟我进屋擦一擦?”
“不必,我便住在隔壁……呃。”夏洛荻故作犹豫,又道,“昨夜来庙中时甚是匆忙,换洗衣物都在山下的客栈里,姑娘可否暂借我一套衣服?”
丫鬟本就理亏,哪敢拒绝,立马带夏洛荻进了那间屋子。
“都是些敝府的旧衣服,小姐勿要嫌弃。”
那边丫鬟翻箱倒柜地找衣服,这边夏洛荻借机打量起了这间禅房。
屋内妆粉众多,碗筷齐备,桌上还有做了一半的鸳鸯绣棚,想来她们居住的时日并不短。
再往里看去,只见里屋的榻上有个女子朝里躺着,像是在沉睡。
夏洛荻坐下来,状似无意道:“里面这位是?”
“那是我家夫人。”丫鬟找来了一件衣服,递给夏洛荻,不待她追问,便吐苦水似的抱怨道,“说起我们夫人,那也是可怜人。年轻的时候因容貌的缘故难以成家,好不容易招赘了一个夫君,用家产贴补他起了一间布庄,可自打老爷有了产业,便日日嫌弃起夫人的容貌,当年什么海誓山盟白头偕老都不顾了,纳了一个江南来的瘦马。”
夏洛荻:“哦,竟有这等事?”
“我们夫人是个大门不出二门不迈的性子,那姨娘每日里同街坊邻居闲言碎语,净说夫人貌比无盐,老爷听了觉得面上无光,但也不愿和离后分了家产,便另起府邸和姨娘住在别处,倒教我们夫人这嫡妻天天过得像个外室,好几次都想寻了短见。好在偶然间娘娘庙的师父下山,开导了一番,将我们夫人带到这山上,住了三五个月,人便越发见好了。”
夏洛荻忽地说道:“贵主人家的尊姓可是姓薛?”
丫鬟顿了顿,道:“小姐怎么知道,莫非是与敝府有故?”
夏洛荻换好了衣服,笑道:“我在山下的柴家镇时,曾见过这薛记布庄,看中了两匹好料子,因而有些印象,故有此问。”
“可见小姐是同我家夫人有缘的。”丫鬟起了炭火准备给夏洛荻烘衣服时,床榻上那位薛夫人咳嗽了一声醒转过来,从榻上撑起身子,哑着嗓子道:“杜鹃……”
叫杜鹃的丫头连忙倒了杯水过去,喂那薛夫人喝了两口。
那薛夫人喝了口水,抬起头,撩开一头睡乱的长发,露出一张三十四许的妇人面孔。
她神态朦胧地看向夏洛荻,却并不似庙里尼姑描述得那般善妒疯狂,仅仅是怔了一怔,便向她点头致意:“家中婢女胡言乱语,让娇客笑话了。”
“哪里,是小女子叨扰夫人了才是。”夏洛荻细细观察着这位薛夫人,发现她并不能算丑,五官倒也周正,只是脸上化着极浓厚的妆,妆下靠近右眼侧的皮肤颜色有些深浅不一。
夏洛荻以前办案时,偶尔见过那些天生脸上带胎记的人,后天无法祛除,便是这样的。
薛夫人起了身,坐在妆台前,一边梳妆一边打发丫鬟杜鹃去沏茶。
“听姑娘口音,像是外地来的,柴家镇小地方,没有什么拿得出手的,只有这茉莉花茶,还算别致,请小姐莫要见弃。”
“岂敢。”夏洛荻客套了一句,又见这薛夫人着手开始上妆,手法熟练,转眼间已经扑了三层妆粉,将脸上原本的胎记盖得严严实实。
……简直就像宫里那东瀛来的莳嫔,迄今没有人见过她的素颜。
她开口问道:“夫人如此盛妆,可是为了参加今日的红线娘娘显圣大典?”
“小姐也知道呀。”薛夫人笑了笑,“对,还没问过小姐是何方人氏?到这红线娘娘庙,可也是为了求娘娘赐福?”
夏洛荻道:“我姐妹二人姓秦,出身洛郡,昨夜为登徒子所追逐,故来庙中避难。待今日用过午膳后便打算随游人下山潮回山脚的客栈了。”
“洛郡秦氏……”薛夫人回头再次打量了一下夏洛荻,道,“洛郡多出美人,小姐又姓秦,倒教我想起那句老话来。”
天下谁人不知“南秦姝,北明珠”,只是一边死于乱世,一边更是高居北燕深宫,世人只知其名,而未见其人罢了。
“洛郡秦氏是大姓,小女蒲柳之姿,岂敢轻攀盛名。”
“何必过谦,小姐姿容已是人中翘楚。”薛夫人梳头的动作一顿,脸上浮现出恍惚之色,“可依我看,即便秦姝再世,论容貌,也未必比得上这庙中的红线娘娘。”
夏洛荻心中一动,好奇道:“夫人是指庙中的神像?”
“自然不是,那神像毕竟是凡人雕琢,真正的红线娘娘……”说到这,薛夫人脸上逐渐露出痴迷之色,嘴里的言辞也开始断断续续,“我本是不信的……三十多岁的妇人了,怎还会有那样的机会,成为什么绝世美人……”
“可那神鱼还是为我而沉了……我拿着铃铛,进了红线洞……”
“说来也奇怪,那么多的铃铛,竟没有一个被我碰响的。”
“等到我穿过那么多红色的细线,我便见到了那种面容……你不知道那是怎样的美貌,天底下最好的画师,倾尽一生都难以画出她三分颜色。”
薛夫人说着说着,脸上的神情越发控制不住,刚刚涂好的粉随着她越咧越大的嘴角不断地掉落,直到夏洛荻一叠声地叫住她,她才回过神来。
“杜鹃,拿安神丸来。”
外间沏茶的杜鹃应了一声,取了个瓷瓶过来,倒出几粒药丸让薛夫人服下,又抱歉地对夏洛荻道:“我家夫人时不时会犯些癔症,小姐莫见怪。”
这位薛夫人进过红线洞。
夏洛荻在一旁静等薛夫人用药完毕,起身道:“夫人还请保重身体,今日多有叨扰,我这便回去了。”
“秦小姐,请稍等。”薛夫人叫住了她,从妆奁里取出一枚铃铛,送到夏洛荻手里。
“夫人这是?”
“显圣大典会开办三日,这三日中,到庙中的女客都可以前往沉鱼池看看是否能得让神鱼沉底,倘若真的有能让神鱼沉底的美人,庙中的师父就会赠一枚美人铃,并开启红线洞,让她可以得见红线娘娘。”
薛夫人看着夏洛荻的面容,微微有些恍惚。
“我已是被红线娘娘选中的人了,这银铃要之无用,便赠与小姐,以谢今日之失礼。”
薛夫人说完,便口称头疼,要卧床再小休片刻,侍女杜鹃便将夏洛荻送出,临走了,还热情推荐道
“柴家镇内外,十里八乡的娇客们都会来的,只是一年也拔擢不到几个,小姐不妨去凑个热闹。”
……
失踪的秀女、红线娘娘、薛夫人……
千头万绪中隐藏着重重谜题,回厢房的短短几十步,夏洛荻已经推演了无数种可能,但却总觉得差那么一丝关键。
对了,那条鱼还没有毁尸灭迹。
庙里竹林花树众多,一条鱼而已,又不是尸体,随便找个坑埋了便是了。
这般想着,夏洛荻捞起了墙壁除杂草的花锄,推门进了自己的厢房。
“裴……”她刚说了一个字,就发现裴谦躲在墙角,警惕地看着桌子,向她招招手。
“怎么了?”夏洛荻问道。
裴谦满脸惊恐,小声道:“那条鱼,诈尸了。”
“哈?”夏洛荻看向桌子上的鱼,距它翻肚皮到现在已过了快一个时辰,鱼鳞都干得翘起来了,绝不可能还活着。
“你怎么发现的?”她问道。
裴谦道:“你打了半天水没回来,我这女装又不太舒服,就想先把衣服换回来,刚把包袱摆在桌上,那条鱼就朝我抬了一下头。”
见夏洛荻皱眉,裴谦强调道:“就是,突然抬了一下头,然后就倒下了。老夏,你说这鱼……它是不是什么神仙的宝躯,咱们真干了什么冒渎神灵的事?”
“子不语怪力乱神,手掌刑名更要谨慎,你再神神叨叨,就别在三法司混了,来年让吏部给你调去钦天监去。”
夏洛荻拿起花锄靠近了桌子,左看右看,那神鱼的死鱼眼和平时饭桌上见到的别无二致,正靠近再观时,那条鱼突然动了。
它向夏洛荻翻了个身,空洞的鱼眼死不瞑目地盯着她。
“你看吧!你看吧!”裴谦脸色惨白,“这不是诈尸是什么?!依我看反正这里是个庙,不如就叫几个尼姑来把这神鱼给超度”
不等他话说完,就见夏洛荻抡起花锄,一锄子劈在了那条死鱼身上。
血花四溅,腥臭的鱼内脏混合着白色的鱼肉流了一桌。
“你看清楚,这算什么诈尸。”夏洛荻手指头插进那堆血肉里找了找,从里面拎出来一根黑色的石条,“这条鱼根本就不是我们杀的,有人在它口里喂了根磁石,它本来就活不长。”
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