沐王府，沐夫人见孙氏领了个闺女回来，见她虽是贫家女儿，倒生得端庄美貌，约有十六七岁的年纪，两眼哭得通红。
身上穿着件旧纱衫子，旧花布棉袄，旧桃红棉布裤子，扎着裤脚，一双绣花鞋不大不小刚刚好。
仔细瞧着闺女的眉眼很灵动，应该是个聪明伶俐的孩子，沐夫人和杜芊芊瞧着都很喜欢。
沐青霜也对闺女很感兴趣，问她道：“姑娘，你姓什么，家里还有谁？姐妹几个？你父亲是做什么的？今儿是要到哪去？你不要害臊，只管说给我们听。”
沐夫人就笑，说道：“这丫头赶上你孙嫂子的快嘴了。还饿着肚子把？先让姑娘吃饭，咱们回头再说。”
杜芊芊吩咐丫头端来桌椅和饭菜，请姑娘坐下来用饭。这位姑娘见太太们如此款待心善，便放下心来抬起头，朝着众人瞅了一圈，伸手拿起了筷子。
沐青霜见她吃饭的模样可不是羞答答的，夹菜扒饭皆很是爽快，但又红晕桃腮，眼泪巴叉的，给人一种非常怪异的感觉。
就这么当众吃完了饭，姑娘随手用袖子摸了摸嘴唇，哽咽道：“奴家叫荔枝，孤身一人靠着一远房叔叔，名叫韩老二。叔叔吃喝嫖赌无所不为，没钱了就打算逼奴家去接客。
今日领我到别人家去，奴家瞧着不是好路数，他们都在一堆儿喝酒，叫我陪着坐坐。想奴家是正经人家的清白女儿，怎能做那有辱祖宗的丑事？拼了命的哭着闹着，有年轻的说且送她回去吧，慢慢劝着，强扭的瓜不甜。
我叔叔一肚子的气，叫了一辆车拉我回家，不想就遇到了孙嫂子。”
说到这儿，荔枝泪流满面的走到沐夫人面前双膝跪下。抱着大腿叫道：“今日万幸保全了我的身命，不然终不免流落烟花，不知死所。求求太太发发慈心，留我做个丫头使唤吧。
我。我情愿终身服侍，粉身碎骨报答太太的大恩大德。”
沐夫人替她伤心，沐青霜却狐疑的打量着荔枝，暗道这番话怎么那么像背诵时的语气呢？再说一个百姓家的闺女，用词遣句未免太文雅了吧？
芊芊向来心肠最软，早已眼圈红了，忍不住跟着跪下，说道：“太太念她可怜，惨遭恶蜀黍欺凌，收了在屋里做丫头使唤吧。”
沐青霜没忍住扑哧一笑。话说徐灏每次说笑话写笑话，都习惯用恶蜀黍三个字，连表妹也被传染了。
沐夫人瞪了青霜一眼，柔声道：“你们快起来，留是必留的。不过也要商量个道理才是。”
孙氏在一边冷眼旁观耳听是个无依无靠的孤女，言语利索也很有胆识，能遇到机会就抓住，可见是个可造之材。
而且荔枝的模样也好，因孙氏无儿无女，不禁动了收做心腹的想法，笑道：“咱家多养几个也是常事。别说添她一个。可到底年纪略大，留不住一年刚刚有了感情，就得许配出去，太太怎么受得了呢？”
“可不是么。”沐夫人微微叹息，她正是见荔枝老大不小了，总不能学女婿身边一堆二十出头的大姑娘吧？
孙氏趁机说道：“不如我认她做个干女儿吧。一个人也怪寂寞，求太太成全。”
因孙氏一心想改嫁给小叔子，没少提起过此节，因此沐夫人有些犹豫，再怎么说名声也不好听。岂不是连累人家闺女一辈子遭人耻笑？皱眉说道：“要不我来认作女儿？”
不想荔枝马上转而跪在孙氏面前，叫道：“女儿愿意，女儿愿意。”
如此沐夫人也只好成全了她，说道：“看来你们娘俩天生有缘，也罢了，你领回去吧。”
沐青霜悄悄对杜芊芊说道：“你没觉得她很面熟么？举止也颇为古怪，不认太太却认管家做干妈，有意思。”
杜芊芊先是茫然道：“没有啊！我不记得曾见过她。”转而皱眉道：“好好一个姑娘家，怕被孙嫂子带走了歪路。”
沐青霜孩子心性和沐夫人一样，素来不喜理会下面人的琐事，至此有些恍然，喃喃道：“我说呢？哼！他越来越不像话了，做事不会先和我商量一下？要了那么多女人，偏偏不要我，气死我了。”
“小妹你说什么？”杜芊芊问道。
沐青霜没好气的道：“哎呀烦死了，我去徐姑姑家里住些日子。”说完气冲冲的跑了，闹得杜芊芊和沐夫人面面相觑，沐夫人叹道：“这丫头到底怎么了？越大脾气越燥了。”
这边孙氏把荔枝领到自己的院子里，白子空夫妇和朱高桑新柄正在吃酒闲话，聊着桂家的事儿，一个个很开怀，好歹把宅子要来了，没亏本。
孙氏牵着荔枝的小手，介绍道：“这是你二叔，二婶婶。这是朱家叔叔。”
最后指着笑嘻嘻的桑新柄，孙氏笑道：“就管他叫表哥吧。”
要说桑新柄也是书香之家出身，其父亲在萧家村一带也是响当当的名人，当年和故世的蒋老师并称无赖二秀。
桑新柄的母亲很早就过世了，他爹名叫游昆，鳏居了十余年，五十来岁好色如命，成天去做坏人名节的勾当，深为村里人所不满，他却恬不知耻，说此乃名士风流。
金陵青楼妓女们的市语，白昼接客叫做“打钉”，游昆无所事事就在行院花街闲荡，遇见新来有姿色的姐儿，他一定要去钉一钉，完事了问他要钱，就说：“我生员也，奉圣上制例，免我一丁。”
那时是洪武朝，普天下的妓院都隶属于教司坊管，因此龟奴们都晓得他是一个无事生非的秀才，都不愿招惹他，何况姐儿被叮了又不少块肉，大多请他走人，久而久之院子里的人都称游昆为白丁生员。
游昆生前最广为流传的一件可笑事，是有天晚上去了一家青楼，趴在姐儿身上来了一次。歇了会儿来了精神，叫姐儿坐在他身上倒浇了一次，又过了一会儿。他同姐儿侧躺着面对面搂抱着，梅开三度。
睡到了清晨，又叫姐儿在他身上舞弄了一回，人家管他要钱。他说道：“初次是我弄你，而二次是你弄我，三次平交不算，第四次又是你弄我，论理你该给我一次的嫖金。”
老鸨见他是个滚刀肉，不愿墨迹就放他走了，背后往死了的臭骂，这件事很快人人皆知。没过多久，这些年的斑斑劣迹都被吏部仿到了，拿了去打了一顿板子。把秀才的身份革了。
被当堂羞辱还在其次，问题是横行金陵白玩的本钱没了，如此游昆又气又怒，想不开病倒了。
那时十六岁的桑新柄还姓游，近墨者黑看惯了他爹的所作所为。青出于蓝胜于蓝，凡系下流无耻的事，无所不为。
有钱就赌，赢了钱就去逛窑子，见了好看的小官就爱，没钱了拿自己的屁股换钱。后来成天饮酒作乐，也不管昼夜喊叫的老子。没多久游昆两腿一蹬，一命呜呼。
短短一年，桑新柄就把家给败光了，走投无路之下跑去巴结桑奶奶，桑奶奶爱他俊俏风流会来事，为掩人耳目认了干儿子。
孙氏刚刚认了荔枝。自是不便和男人鬼混，她哪知道这位干女儿是奉命打入敌人内部的同志。
当日荔枝被顾家人带到了苏州，没多久就被李素娥要了回来，并吸收她加入了锦衣卫。
这一次徐灏要查出沐家放官帐的事，竹兰也告诉了当晚秀春的遭遇。很快这一伙来往甚密的人都掌握了。
此等下面狗屁倒灶的丑事，对徐灏来说只是微不足道的小事情，随手就能处置了。正好李素娥禀报说荔枝是个可造之材，他就让人安排设计，一来锻炼新人，二来看看能否查出更多的人出来。
且说徐翠云在珠宝行买了几件首饰，回到家就见刘智兴奋的道：“奶奶大喜，我要去吏部公干了。”
徐翠云惊喜问道：“怎么回事？难道是三哥开了恩？”
刘智撇嘴道：“他什么时候待见过我？这事还是我好友权仲雨出的大力，连那刘芳都不顶用，白白巴结奉承于他，什么事都办不成。”
徐翠云不屑的道：“我早告诉你刘芳不济事，除了在家享乐他还能做什么？亲娘指靠不上，满京城类似他身份的皇亲国戚多了，圣上会认他老几？”
刘智笑道：“这我清楚，当今的兄弟不就三个么？汉王、赵王和你家老三，刘芳算个屁。”
“你知道就好。”徐翠云少不得嘱咐道：“所以我三哥你千万不能得罪了，以他性子，即使不抬举你，也断不会害了你，真有难的时候，舍他之外谁靠得住？所以你今后在官场上谁都不能信任，比方常来往的刘茂李芳之流，为了功名利禄，一准会翻脸不认人，甚至下黑手坑了你。”
刘智重重点头，说道：“小的记住了，奶奶您放心吧。”
徐翠云满意一笑，这才想起问道：“你要做什么官？”
刘智咧嘴一笑，说道：“和麝月他爹一样，经杨家公子帮忙，进了吏部外司房办差。”
“外司房？”徐翠云不解的皱起眉来。
刘智不好意思的搓着手，解释道：“这次我和刘茂都穿了公服，外司房顾名思义，就是不入流中的不入流，是给书吏打下手的公人。”
徐翠云险些晕了过去，指着他气道：“呸，你竟敢戏耍我？做个公人领一份皇粮何至于求外人，老娘随便一句话，你马上就能去做个体面的师爷。滚！丢人现眼没出息的东西。”
刘智丝毫不以为意，笑嘻嘻的道：“奶奶您消消气，你想麝月她爹是怎么回事？你家老三曾言明过，好生用心办差，踏踏实实做事，等到了该升职的时候，以我的身份谁会阻拦？给沐家兄弟做师爷算什么？五年之内一个知县还不稳稳当当落在我头上？”
徐翠云觉得很有道理，顿时转怒为喜的笑道：“也是。”
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