数以亿计的恒星、大量的星云和尘埃组成的庞大恒星体系叫。可以说是宇宙中庞大的星星的“岛屿”。也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。到目前为止。人们已在宇宙中观测到了约一千亿个。它们有的离我们较近，如我们所处的银河系及河外，可以清楚地观测到它们的结构，有的却非常遥远……
银河系
夏夜仰望天空，我们可以看到一条宽窄不一的银白色亮带，那就是银河。银河实际上由千千万万颗星星组成的。
质量和构成
银河系的总质量很大，差不多相当于1400亿个太阳质量的总和，其中恒星的质量比较大，大约占总质量的90％，星际物质只有10％左右。从形态和结构上看，银河系大体上是由银盘、银河核球和银晕三部分组成。银河系直径约十万光年，银河系圆盘中心致密区的能量很高，叫做“银核”，厚约一万光年。在圆盘系统外，还有一部分恒星稀疏地分布在一个圆球状的空间范围内，形成银晕。
体积庞大
银河是一座旋涡，大约包含2000多亿天体，其中1000多亿为恒星(太阳就是其中之一)，此外还有各种类型的银河星云、星际气体和尘埃。大部分恒星集中在一个扁球状的空间范围内，从侧面看似一只扁平的凸透镜，又像一只中部微凸的圆盘。我们看到的太阳和居住的地球都在这个银盘上，人们肉眼看到的银河只是这个银盘的一部分。
运转速度
整个银河系始终在转动着，离中心的距离不同，转动速度也不同。太阳带着太阳系的其他天体，以每秒250千米的速度绕银河系中心转动，转一周约需亿年，内部区域也在自转。
河外
在银河系之外，还存在数以亿计的像银河系一样的，科学家把除银河系之外的所有统称为河外。
总体特征
河外的质量一般在太阳质量的100万至10000亿倍之间。每个内的恒星都在运动，本身在自转的同时，整体也在运动。河外在宇宙空间的总体分布各个方向都一样，近于均匀。
河外的分类
根据的形状特征，可把分为四大类：椭圆、旋涡、不规则和特殊。
椭圆外形呈圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗。
旋涡又可分为正常旋涡和棒旋。外形呈旋涡结构，有明显的核心，核心呈透镜形，核心球外围是一个薄薄的圆盘，有几条旋臂的，为正常的旋涡。在旋涡中有一类的核心不是球形而是棒状，旋臂从棒的两端生出，称为棒旋。
不规则的外形没有明显的核心和旋臂，看不出旋转的对称性结构，呈不规则的形状。
除上述三大类别以外，还有特殊，主要表现在核有明显的活动。
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