听到扎哈罗夫的这个问题，索科夫不禁一愣，“他到外面执行任务去了！”
“到什么地方执行任务去了？”
“我们因为要消灭两个德军的狙击小组，”索科夫迟疑了一下，决定还是实话实说，免得发生了什么误会，将来解释不清楚：“便组建了两个狙击小组，分别前往不同的地方，却消灭德国人的狙击小组。其中，柳德米拉带五名优秀狙击手组成了一个小组，而另外一个小组，则是瓦西里和老爷子带四名狙击手组成的。”
“当时我派老爷子去你那里时，就曾经交代过你，”扎哈罗夫听完索科夫的解释后，依旧气呼呼地说：“老爷子是我们国家的宝贝，千万要确保他的安全，一定不要出任何问题。可是你呢，有没有把我的命令放在心上？”
“方面军参谋长同志，”索科夫趁着对方说话的间隙，为自己辩解说：“我只是派他出去执行任务，他并没有出什么事情啊？”
扎哈罗夫在电话另一头冷哼了两声，随后说道：“索科夫同志，根据我的判断，你们所组织的两个狙击小组，肯定不会是在奥塔茨附近执行任务？说说吧，他们都去了什么地方？”
“柳德米拉的小组去了切尔诺夫策，而瓦西里和老爷子的小组去了温格内。”索科夫辩解说：“不过我已经把他们紧急召回了，最迟今晚就能重新回到奥塔茨。”
“胡闹，简直是胡闹。”扎哈罗夫批评索科夫说道：“老爷子都九十岁的人了，你还派他到几百公里外去执行任务，要是出了什么三长两短，你负得起这个责任吗？”
索科夫对此事门清，知晓如果真的老爷子出了什么问题，自己还真负不起这个责任，便如实地回答说：“负不起。”
“既然知道负不起责任，那你还把老爷子派到那么远的地方执行任务。”扎哈罗夫在电话另外一头几乎咆哮了起来：“信不信我处分你？！”
对于扎哈罗夫的这种威胁，索科夫倒是毫不在乎，处分就处分，多大点事情。为了转移对方的注意力，他主动说道：“司令员同志，我部已经在切尔诺夫策地区对德军展开了反攻。”
“哦，在切尔诺夫策地区展开了反攻？”索科夫的话果然转移了扎哈罗夫的注意力：“如今的进展情况如何？”
索科夫抬起头，望着对面的萨梅科，用目光询问对方是否有最近的战报？好在这位参谋长和索科夫搭档的时间不短，居然看懂了索科夫的意思，连忙将一份刚收到的电报递给了索科夫。
快速浏览完电报上的内容后，索科夫表情轻松地对着话筒说：“方面军参谋长同志，告诉您一个好消息：波格丹诺夫将军的部队已经成功突破了德军的防线，正在向敌人的防御纵深发展。”
“这真是一个令人振奋的好消息啊。”扎哈罗夫忘记自己打电话是为了责备索科夫，而是迫不及待地问起了切尔诺夫策地区的战况：“能把敌人从城市附近赶走吗？”
“应该没有问题。”对于这一点，索科夫还是很有自信的：“敌人可能没有想到，会在切尔诺夫策地区遭到我们的顽强抵抗，一旦进攻受挫，他们就不得不就地转入防御，可是我们留给他们的时间太短，他们根本来不及修筑坚固的防御工事，所以面对我军的强大反击，他们只能选择撤退。”
“如果能把德国人从切尔诺夫策地区彻底赶走，那么接下来的仗就好打了。”扎哈罗夫说道：“你们就可以让更多的兵力进入罗马尼亚境内，开展我们下一阶段的作战部署。”
“方面军参谋长同志，波涅杰林中校所指挥的战斗群，已经全部进入了罗马尼亚境内。”索科夫想起波涅杰林的战斗群进入罗马尼亚的时候，还没有来得及向上级报告，便趁机说道：“如今他们正在做战斗准备，准备扩大占领的区域。”
“哦，波涅杰林战斗群已经全部进入了罗马尼亚境内？”扎哈罗夫有些吃惊地问：“这是什么时候的事情？”
“就在今天凌晨，”索科夫回答说：“正是因为他们全部进入了罗马尼亚境内，我才下定决心在切尔诺夫策展开反击的。”
“你做得对，索科夫同志。”扎哈罗夫刚夸奖了索科夫一句，忽然意识到不对劲，自己好像是专门打电话责备他的，怎么一转眼就变成表扬了呢？“对了，我们还是继续说老爷子的事情吧。”
见扎哈罗夫又把话题撤回了老爷子身上，索科夫有些哭笑不得：“方面军参谋长同志，我不是已经告诉你，说老爷子最迟今晚就能返回奥塔茨吗？”
“索科夫同志，我很严肃地告诉你，在明天中午之前，你一定要老爷子出现在你的指挥部。”扎哈罗夫语气严厉地说：“否则你就等着受处分吧。”
索科夫没想到扎哈罗夫今天居然两次提到要处分自己，心中不免有些疑惑，到底发生了什么事情，会让扎哈罗夫表现得如此反常呢？
扎哈罗夫应该猜到了索科夫的心事，主动说道：“索科夫同志，你的心里是不是在嘀咕，这个扎哈罗夫今天是不是犯了兵，老是纠缠老爷子的事情？”
没等索科夫回答，他便继续说道：“我告诉你吧，明天有个从莫斯科来的慰问团，要奥塔茨视察，顺便看望一下老爷子。也知道，这次来的都是一些大人物，若是让他们看不到老爷子的人影，恐怕不光是你，就连科涅夫元帅都要受到处分。”
“什么，明天有大人物要来？”索科夫听扎哈罗夫这么说，心里不禁咯噔一下，暗说不好，难道潜伏在城里的德军王牌狙击手，就是冲着明天即将出现的大人物来的？
“是的，他们都担任了重要的职务。所以说他们是大人物也不为过。”扎哈罗夫向索科夫解释说：“他们和老爷子都是老相识了，听说老爷子如今在你的部队，所以想专门去看看他，和他叙叙旧之类的。”
“方面军参谋长同志，”索科夫有些紧张地说：“我们这里靠近前线，城里还有尚未肃清的敌人，这些大人物如果要来，恐怕在安全上很难得到保证。”
“索科夫同志，你如今指挥的一个作战集群的几十万人，而不是一个警卫排。”听到索科夫这种明显是推搪之言，扎哈罗夫很不满意地说：“难道保证慰问团人员的安全，都做不到吗？”
听到扎哈罗夫发火了，索科夫只能硬着头皮答道：“好吧，方面军参谋长同志，我立即加强城里的警戒工作，一定确保慰问团各位成员的人身安全。”
“这就对了嘛。”扎哈罗夫对索科夫的这个答复，满意地点了点头，说道：“他们明天上午十点到，你一定要做好警戒和接待工作。明白吗？”
索科夫放下电话，目光在桌边的几人身上扫过一遍后，神情变得严肃起来：“指挥员同志们，情况不妙啊，明天有一个来自莫斯科的慰问团，里面都是一些重要的领导。你们说说，我们该如何确保他们的人身安全？”
“我觉得最稳妥的办法，就是在慰问团经过的街道两侧，都布置我们的战士进行警戒。”萨梅科提议道：“当然，要想对付德国狙击手，我们只能把希望寄托在那些狙击手学员身上，让他们占领两侧制高点，以阻止可能发生狙杀行动。”
“老爷子他们今晚不是要回来么。”特罗菲缅科插嘴说：“让他们三人各自带几名狙击手，选择重要的位置隐蔽，等敌人的狙击手一露面，就果断地干掉他。”
“副司令员同志，”索科夫打断了特罗菲缅科后面的话，对他说道：“慰问团来这里的原因，就是因为老爷子。他们特意来奥塔茨，就是想见见老爷子，和他叙叙旧。”
“这么说来，明天的警戒任务，就不用老爷子参加了？”
“是的，”索科夫冲萨梅科点了一下头说：“等老爷子回到奥塔茨之后，不要再给他安排任何工作。方面军参谋长说得对，老爷子都是九十岁的人了，万一有个什么好歹，我们谁都负不起这个责任。”
“司令员同志，我有个建议。”特罗菲缅科说道：“为了老爷子的安全着想，这次等慰问团离开时，让老爷子和他们一起走怎么样？只要他离开了奥塔茨，以后怎么样，就与我们没有任何关系了。你看怎么样？”
虽然特罗菲缅科的说法，有甩包袱之嫌，不过在目前的情况下，无疑是最好的选择。所以索科夫只犹豫了短短的几秒钟，便爽快地答应了：“好吧，就按照副司令员同志说的办，等慰问团离开时，让老爷子和他们一起离开，他毕竟都是九十岁了，前线的生活太艰苦，而且又处处危险重重，他的确不适合留在这里。”
见两位司令员的意见达成了一致，不管是萨梅科还是斯米尔诺夫都不好说什么，只能默认了两人做出的决定，打算等老爷子回来后，就不再给他安排任何工作，并让他随着慰问团一同离开奥塔茨。
本以为老爷子他们要等到天黑之后才回来，谁知刚到傍晚，老爷子和瓦西里就出现在司令部里。
见到两人出现，索科夫感到很诧异：“老爷子、瓦西里，你们怎么这么早就回来了？”
“我们是抄近路回来的，”老爷子一脸兴奋地对索科夫说：“这条路是我无意中发现的，不光可以节约近一个小时的车程，同时，我们在路上还有巨大的发现。”
“巨大的发现？”索科夫听后一愣，随即反问道：“什么巨大的发现，说来听听！”
“瓦西里，我看这事还是你来向司令员同志报告吧，你说的要比我详细。”
听老爷子这么说，瓦西里也不推脱，主动向索科夫汇报说：“司令员同志，我们在抄近路的时候，意外地发现了两个巨大的仓库。仓库的入口是两个土堆，上面长满了杂草和灌木，如果不仔细观察的话，根本发现不了。”
“仓库里都有什么？”特罗菲缅科有些急切地问道。
“副司令员同志，我正准备说呢。”瓦西里看了特罗菲缅科一眼，继续说道：“入口处的大铁门挂的锁已经锈迹斑斑，我们很轻松就砸开了锁。进入仓库后，我们找到了发电室，打开了里面的灯光，借助灯光的照明，我们发现这原来是一个巨大的军火库，我撬开了一个木箱，发现里面装的是莫辛纳甘步枪。”
“哦，武器库？”索科夫有些诧异地说：“这个地方被德国人占领都超过了三年，怎么还会有两个巨大的军火库呢？”
“司令员同志，原因很简单。”老爷子听到索科夫的自言自语，便向他解释说：“我刚刚已经说过了，那个位置是在森林里，入口处是两个土包，而且上面长满了杂草和灌木。当年德国人占领这里时，正好是六月底七月初，那时森林的植被茂密，德国人如果不进行仔细的搜查，还真找不到那两个军火库。”
老爷子这么一解释，索科夫顿时明白了。德国人刚占领这里的时候，根本没有发现隐藏的军火库，再加上那个地方偏僻，人迹罕至，时间一长，就更没有人发现军火库的所在了。如果今天不是老爷子和瓦西里抄近路，恐怕也无法发现这个两个军火库。
索科夫正在猜测时，就听斯米尔诺夫说道：“老爷子，你们的运气真是好啊，如今森林里的杂草枯黄、灌木也只剩下光杆杆，所以你们才能幸运地发现军火库的入口。若是早半个月或晚上半个多月，都没法发现这里，因此积雪和茂密的草丛会掩盖住军火库的入口。”
“没错，参谋长同志，你说得没错。”对斯米尔诺夫的这种说法，老爷子倒是非常赞同：“我们今天能发现军火库，纯属是运气。就像你所说的，换一个时间段过去，没准还真发现不了呢。”
“瓦西里，”萨梅科拿着一张地图走过来，客气地问瓦西里：“你能给我指出来，军火库所在的位置吗？”
“在这里。”瓦西里看了一阵地图，随后果断地指了一个位置，不过他还是不放心地说：“那里的位置太偏僻，如果光是靠地图，是根本找不到的。不如这样吧，由我来担任向导，就能在最短的时间内，找到军火库的位置。”
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