老乞丐立于识海中，扭头四顾，不禁为之愕然。他置身于一片广袤无垠的原野上，风吹草浪，起伏如波涛，泥土的气息扑面而来，竟令他分辨不出真伪。这是何许样的识海，又是何许样的神念，若能为他所有，前途不可限量！
惊喜只得短短一瞬，老乞丐旋即意识到一场识海中的激战即将到来，他下意识抬头望去，却见申元邛骤然出现在眼前，手无寸铁，双眸跳动着两点黄芒，一忽儿飞腾如烟，一忽儿回旋如水。老乞丐打了个寒颤，神情为之一变，咬牙切齿，眉心一团黑气氤氲而生，刹那间失去控制，疯疯癫癫扑上前，腋下皮肉开裂，又伸出两条胳膊，张牙舞爪，直欲将对方撕成碎片。
识海中的激战持续百日，道法相争，不死不休，但在现世不过是短短一瞬。昙羽子跌倒在地，老乞丐的险恶用心令她如堕冰窖，不寒而栗，她强打起精神不敢睡去，无论如何都要撑到最后，看清结局，却见申元邛合上眼，眼珠转了几轮，又缓缓睁开，面上现出疲倦之色，长长吐出一口浊气。她一颗心七上八下，咬紧牙关挣扎道：“你……你究竟是谁人？”
申元邛淡淡扫了她一眼，置若罔闻，举步走到一旁，背靠树干坐下，摊开手脚，懒洋洋晒着太阳，什么都懒得讲。他感到从未有过的疲倦，感到从未有过的满足，消磨去天庭道法，令他元气大伤，但老乞丐强横的神魂又是无可比拟的大补之物，之前所有的妖物神魂加在一起，也远远比不上此番收获。
果然，修士才能真正将道法化为己有，那些冥顽不灵的妖物，纵然得了机缘也无法消受，不过是行走的资粮罢了。那老乞丐能夺取骨殖中一点道法，积少成多，聚沙成塔，神魂壮大如许，最终落到他手里，坐享其成，省去了无数水磨工夫，譬如牛羊肥而入屠场，不失为一条良策。
申元邛合上双眼，似睡非睡，心中琢磨着对策，不知不觉金乌西坠，玉兔东升，却听远处传来脚步声起起落落，似有数人一路寻来，迟疑中夹杂着忐忑。他心中不觉一动，长身而起，却见月光明明如水，照亮了荒山野地，开元宗出云道长引了三四同伴，神情有几分尴尬，硬着头皮上前见礼，道明来意。
三人一路出城并未掩饰行迹，开元宗循迹而来，并非心存不忿，衔尾追击，而是奉了代掌门穆长老之命，把话说开，消释前嫌。出云道长一番话，令申元邛不无意外，穆元雄神通不弱，却将姿态放得如此之低，不知葫芦里卖的是什么药，不过他有意借昙羽子之手重立栖凡观，过去的恩怨一笔勾销，倒也省事省心。
他想了片刻，颔首应允，将昨夜一场争斗稀里糊涂归结为“误会”，出云道长闻言长舒一口气，心中一块石头落地。说了几句场面话，客套话，正待告辞离去，申元邛叫住他，说起建南城观鹤楼邓掌柜年事已高，之前蒙他照顾，无以为报，请出云道长赠他一粒延年益寿的丹药，了却前缘。出云道长满口答应下来，他早就打听过邓申二人的底细，一个是酒楼的老掌柜，一个是珠宝商之子，不过是生意场上迎来送往的交情，区区一粒丹药，举手之劳，惠而不费，能与对方结个善缘，比什么都强。
目送出云道长一行逶迤而去，昙羽子肩头挪去一座大山，身心随之松弛下来，上前郑重谢过申元邛，一谢他拔出识海中隐患，免去一场夺舍之祸，二谢他暂时化解开元宗的敌意，赢得喘息的时机。申元邛见她情绪平静下来，随口问起栖凡观遭遇灭顶之灾的原委，昙羽子将她所知和盘托出，一一道来，言谈中对开元宗、腾上门、岐山谷虽有怨怼，却也知晓真正的凶手与他们无关，三派好手尽皆陨落于血云下，也算是为师门报了仇，之后出云道长等紧追不舍，只能算个人的私仇，与师门无关。
昙羽子资质平平无奇，心性却可圈可点，是非恩怨分得清清楚楚，不迁怒，不尤人，申元邛对她颇有几分赏识。打开天窗说亮话，他向昙羽子道：“覆灭栖凡观的凶徒神通广大，穆元雄与之相比，有天壤之别，你欲为师门报仇，遥遥无期……”
昙羽子心头一颤，旋即燃起一丝希望，对方似乎知晓那凶徒的根脚，却听申元邛又道：“如今栖凡观只剩你一根独苗，名存实亡，我有意借你的名头重起炉灶，在夏土道门插上一脚，你可愿意？”她不禁为之愕然，下意识道：“栖凡观……乃是尼庵，道友以此立下宗门，恐为人诟病……莫如换个名头？”
对方并无回绝之意，只是觉得“栖凡观”这块招牌继续用下去，不无弊端，既然是重起炉灶，干脆换个名号。申元邛道：“无妨，先去栖凡观旧地落脚，招揽些人手整饬修葺一番，再从长计议。”
昙羽子无法拒绝他的要求，糊里糊涂依言行事，携姜幼仪追随申元邛一路西行，去往西南群山深处栖凡观旧地。穆元雄早将三人行踪打听清楚，稍加思忖，便知他们此行十有八九是回转栖凡观。既然要折节交好，那就不要忌惮“热脸贴冷屁股”，他修书二通，告知腾上门与岐山谷两位掌门，又命出云师侄关照三派外门弟子，沿途务必殷勤招待，不可怠慢。
三派以开元宗为首，腾上门、岐山谷两位掌门俱是老奸巨猾之辈，连穆元雄都一个照面败下阵来，他们更犯不着趟这浑水，干脆置身事外，听凭穆元雄处置。出云道长揣度穆长老的用心，雇了辆马车，将姜幼仪姜花魁留在“月苑”的几位婢女一并送上路，紧赶慢赶追上申元邛一行，食宿用度事事安排在前，把他们侍奉得十分妥帖。
无事献殷勤，非奸即盗，申元邛猜测对方定有所图，不去说破，听之任之。昙羽子虽觉诧异，却也没有多嘴，默默跟随申元邛西行，路途漫漫，近乡情怯。
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