龙象寺乃佛门第一寺，下院广布夏土，一朝发动，各路消息源源不断汇集而来，道门的异动昭然若揭，空藏与昙海很快确认，以人身修持炼魂功别有法门，佛门后知后觉，落后了不止一步，形势已万分危急。空藏当机立断，约请揭谛、灵台、石窟三寺方丈来到龙象寺，将探知的消息一一道来，商议个对策。
兹事重大，四位高僧心知肚明，炼魂功的问世必将颠覆夏土现有格局，你练了，不一定能压人一头，你不练，肯定受制于人，佛门若不能迎头赶上，被道门一举赶超是迟早的事。眼下已经可以确认的是，这门功法最早由栖凡观观主申元邛提出设想，开元宗长老穆元雄推衍补全，定名为“开元炼魂功”，原本只适合人族修持，申元邛不知何故突发奇想，将其改造为“灵蛇炼魂功”，传授给蛇族族长玉京子，以换取合用的骨殖。
三圣宗知晓内情后，代掌门滕上云广邀同道登门拜访，穆元雄狮子开大口谈不拢，滕上云最终私下里与申元邛做成交易，辟栖凡观为“旁宗”，申元邛为宗门长老，换回一份“开元炼魂功”。申元邛贪心不足，又与洛神宗等道门大派暗通款曲，捞足好处，这门功法因此传播开去，才造成眼下的尴尬局面。
时不我待，如何尽快得到一份“开元炼魂功”，成为佛门四寺的当务之急，空藏等商议下来，看法一致，并无分歧。然而道门早有防备，各派修持“开元炼魂功”的人选，都经反复斟酌，慎之又慎，没什么空子可钻，为此空藏提议，开诚布公与申元邛谈，只要付出足够的代价，十有八九能打动他，而这个“代价”，需要龙象、揭谛、灵台、石窟四寺共同来承担。
与栖凡观观主赤裸裸做交易，实在有失体面，但不做交易的话，就意味着提前与道门全面开战，时间拖得越久对佛门越不利。空藏见他们不置可否，又下了一贴猛药，他唤来净明，命他见过三位方丈，当着他们的面施展了一道神通，涓滴细流，瞬息涨为滔滔大河，浊浪翻滚，横空出世。
百闻不如一见，神魂壮大竟有如斯之力，令人万万不敢小觑。揭谛寺方丈弘光目光闪动，待净明从容退下后，直截了当道：“龙象寺此举冒天下之大不韪，莫要重蹈了当年天龙寺的覆辙！”他所指的“覆辙”是“邪僧”之乱，夏土佛道二门伤筋动骨，死难无数，追本溯源是天龙寺一手造成的，若非他们私下里栽培邪魔，又何至于酿成这等大祸。
空藏静静道：“龙象寺非是天龙寺，此子在禹鼎内镇压二百载，脱胎换骨，气机勾连，弘光师兄无须担心。”
禹鼎乃上古神物，降妖伏魔，堪称佛门第一，听得空藏留此后手，石窟寺方丈道信颔首道：“净明与‘灵蛇炼魂功’有缘，不过道门对妖修盯得紧，须得不落口实才好。”
空藏道：“夏土不宜有妖修飞升，净明当止步于佛门护法，此乃旁枝末节，无关大局。”
灵台寺方丈印禅道：“空藏师兄所言甚是，哪怕有禹鼎在，妖修一脉亦不可兴，眼下当务之急是参详‘开元炼魂功’，龙象寺与栖凡观不无芥蒂，莫若由老衲去走一趟，三位师兄意下如何？”
印禅主动请缨，空藏、弘光、道信等俱无异议，四位方丈商议定当，各自分头行事，早做打算，以应对接踵而至的大变局。
栖凡观澄心殿内，申元邛拿临湖铜殿束手无策，百般尝试，始终不得其门而入。那铜殿乃是一宗洞天至宝，金仙临湖子祭炼数百年，布下重重禁制，内外浑然如一，若强行破开，殿内洞天随之崩塌，竹篮打水一场空，白费一番气力。申元邛对禁制一窍不通，要窥探铜殿之秘，只能下苦工，推动道法一分分磨砺，不知要耗费多少时日，才能得偿所愿，他却没这闲工夫。
自打从环湖山归来后，除了接见来访的诸派掌门，做成若干买卖外，申元邛都在琢磨这临湖铜殿，一时半刻无从入手，他暂且将其搁置在旁，记起这些日子栖凡观多收了不少门人，都是罗云、杨兰、李七弦出面，代他传授功法，不知近况如何。一时意动，他唤来罗、杨、李三人，考校一番，指点了几句，随口问起那些新入门的弟子。
罗云、杨兰、李七弦入门虽早，资质并非上乘，年纪又不大，按说镇不住那些外来户，但申元邛神通广大，凶名在外，诸派送来的都是乖巧听话的种子，千叮万嘱，绝无半点骄娇二气。彼辈得三位师兄师姐传下“开元炼魂功”，如获至宝，若是留在宗门，不知猴年马月才轮得到他们，也就是转投栖凡观，才有这等机缘，他们一个个悉心修持，恨不能一天当两天用，没时间动旁的心思。
听得门下弟子如此乖巧，申元邛也觉得意外，所谓“林子大了什么鸟都有”，他原本指望有人经不住佛门的威逼利诱，将“开元炼魂功”泄露出去，故此来者不拒，一视同仁传下功法，结果投来的齐刷刷都是听话的鸟，反让他有些哭笑不得。不过这批“外来的和尚”都是带艺投师，待到“开元炼魂功”有了几分火候，大可遣出去清剿妖物，搜罗资粮，不小心被佛门掳去一两个，熬不住拷打当了叛徒，也在所难免，有这个后手在，申元邛并不担心。
算算时日，距洛神宗宗主柳叶杨登门已有月余，消息早就传开去，该来的也都来了，当了七八个门派的长老，差不多可以告一段落了。择日不如撞日，申元邛命姜幼仪备下酒宴，昙羽子召集内门弟子齐聚澄心殿，借着贺新年的由头，师兄弟彼此见个面，喝几杯蛇酒，暖暖身，暖暖心，此后在一口锅里舀饭吃，从今日起正式培养一下同门之谊。
姜幼仪接了这桩差事，打点起十二分精神，一干狐女齐心协力整治酒席，待到安置停当，诸位内门弟子来到澄心殿，各自入座，饮酒赏舞，杯觥交错，着实热闹了一夜。道门修持一贯清苦，彼辈哪见过这等场面，第一次看到狐姬歌舞，眼波流转，千娇百媚，一个个不禁面红耳赤，对栖凡观的归属感油然而生。
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