裕州方面的陕军按照预期，集结完毕至少还得三日，陕西三边总督孙传庭期间都留驻南阳府城，与郧襄镇总兵赵当世讨论河南局势。高杰所部虽为总督标兵，但一样没能获准进城，驻扎在南阳府城北城外。今日孙传庭由赵当世陪伴前往唐王府遗址吊唁为闯军所害的唐王，他同样不必随行护卫，百无聊赖，便带着亲兵几人去往城周边闲逛。
因为早前的兵灾，原称富庶的南阳府荒凉不少。赵营驻军掌控后，南阳府提领王家柱着手振兴府城农商，在城外设立了几个草市，规模都不大，高杰在市中逛了几圈，索然无味，信步走到一个鄙陋的酒铺里歇脚。
刚点了酒水，有一人大喇喇地跨进铺里，大声招呼店家上酒。高杰抬眼看那人，那人同时也看到了高杰，先一愣神，继而马上换了笑脸，凑到高杰边上，道：“我说怎么左眼直跳，原来今日轮班得闲却是恰好碰见乡党。”
高杰亦道：“不想在这里遇见。”
那人不是别人，正是时下赵营飞捷左营后哨哨官胡可受。胡可受和高杰一样是米脂县人，早年凭借父辈的荫蔽在县里当了一个帮闲，但成日里游手好闲不务正业，手下也有一批恶少相从，名义上虽隶属官府，但横行乡里，行径与无赖恶霸无异。高杰固然后来与他一样落草为寇，但不满他往日行径，故而心底里对他是看不上的。但漂泊在外，难得遇见老乡，更何况他也听说了胡可受在赵营中混得不错，也不好一甩头走开，只好耐着性子与他交谈。
“高兄近来可好？”
“还好。”
胡可受看他爱理不理的样子，也不气恼，继续说道：“唉，高兄你步步高升，而小弟我却是身无寸功，多年没得半点进步，却是对自个人惭愧、对高兄艳羡呐！”
高杰摇摇手想：“胡兄不也在赵总兵麾下稳占一席之地，郧襄镇什么气象，你哪里用得着羡慕我。”
胡可受接着道：“小弟哪说得上稳占一席之地，嘿嘿，恐怕这官，也快当到头了。”
高杰不想他会抽冷子来这么一句，皱眉问道：“你这话是什么意思？”
“无事，无事......“胡可受连连摇头，起声催促起店家，“快些上酒来！”
高杰将酒碗重重放下，黑脸道：“你话讲一半，存心吊老子胃口？”
胡可受嘿嘿两声道：“高兄别恼啊，这不无心胡咧咧两句，高兄还当真了。”
高杰十分不悦，一拍桌子起身要走，胡可受连忙将他劝住道：“何必为了小事破盘儿？”
“小事？”高杰早年长得很俊，但是离开李自成后屡经挫风霜，额角、耳侧多了几道深刻的疤痕，与颊凌乱的络腮胡一并将他的脸衬托出了十足的凶戾之气，“老子说什么也是正儿八经总督标下的游击，你小子给赵当世卖命卖出屁大点的职务，贼你妈’的就敢来消遣老子？”
“小弟不敢！”胡可受一脸冤枉，余光略见高杰的几名亲兵也都面露凶光，不敢再将高杰激怒下去，于是道，“小弟的官儿确实要当到头了，但没办法，谁让咱们是米脂人呢......”
“米脂人怎么？”高杰这才满意，哼哼唧唧复坐下来，自斟自饮着问，“我不也是米脂的，没见天雷打身上。”
“闯王是米脂人。”
“唔......”一听到“闯王”这两个字，高杰的脸色就变得极其难看，伸手将胡可受的酒碗按住，沉声道，“你想说什么就说，别他娘的卖关子！”
胡可受瞅着他，四下张望片刻，压低声音道：“赵总兵即将与闯贼开战，这几日已经放出风声，怕军中军官与闯贼暗合，要进行整肃。”
高杰一惊，先问道：“赵当世要打李自成？”
胡可受点头道：“开封府发大水，河南剿贼局势不利，郧襄镇近在咫尺，早晚要率军助剿。孙军门来南阳府这几日，正和赵当世就此事聊着呢。”
“此话当真？”
胡可受蹙眉道：“我掰扯出这些话，当真是吃饱了撑得慌，寻开心的不成！”
高杰沉吟着喃喃自语道：“要是赵当世也出力打李闯，闯贼的日子就不好过了......”旋即收回涣散眼神，肃声问，“你说赵当世要整肃军官，怎么个整肃法儿？”
“便是剔除有可能与闯贼私通之人，想我与李闯是同乡，必然名列黑榜逃不过去。”
“你有战功，怕什么？”高杰冷冷道，“老子的前途靠老子自己打出来，无论是贺人龙、孙传庭，对老子都不敢怠慢。”
胡可受苦笑道：“赵当世说起来只是是个泥腿子，风云际会成就了这一番事业，怎能和满腹经纶的孙军门相比？他虽名为一镇总兵，但行事作风，实则与昔日流贼无异。任人唯亲，不辨忠奸。如今郧襄镇中几个有头面的，都是他的故旧，似小弟这样后来投效的，从来只能仰人鼻息，还说什么前途。”
高杰闻言至此，眼见胡可受办是凄容办是无奈，忽而心中一动，不过懂得耐着性子以退为进，佯装说道：“你今日出了城来，就是要找人说这些事？”
胡可受叹口气道：“不是，这种事小弟哪里敢找人诉说，本意也是借着轮休的时候，出来散散心，这不正好遇到了高兄，就忍不住说溜了嘴。”
高杰暗自点头，又道：“若赵当世真要整你，你待怎地？”
胡可受哀愁道：“那没法子，只能另寻去处了。咳咳，天下之大，还能少了容身之处？”
高杰手指轻点着桌面，故作漫不经心道：“去处有时有，但未必好。”随即睥睨他道，“你在郧襄镇怎么说也算个军官，去了别处，从头做起，保证有如今地位吗？”
胡可受摇摇头，高杰继续说道：“还是想‘操持老本行？那更是没有前途的行当！”
“唉！”胡可受叹口气，“小弟正为此发愁啊，不瞒高兄，端的是三四日辗转难眠了！”
两人沉默半晌，高杰突然道：“你觉得我这里如何？”
“啊？”胡可受怔了怔，“高兄自然是混得好的。”
“不是说我。”高杰白他一眼，低声道，“你来我这里，我给你安排差事，准保不比赵当世的差，你觉得怎么样？”
“高兄给小弟安排差事？”胡可受始才听懂高杰的意思，“在督标里头？”
高杰嗤笑两声：“不然还有哪里？安排你去北京给皇帝老爷当差？”往下说道，“来我标营里，有老子罩着，好吃好喝少不了你的。孙军门赏罚分明，唯才是用，白广恩那样的蠢货都能受重用，你有老子担保，谋个一官半职轻而易举。跟着老子，卖点力机灵些，不到两三年当个外任游击、参将什么的不在话下。”
“高兄不是在说笑？”
“老子贼你妈‘的。”
胡可受双瞳闪光，咽口唾沫道：“若有机会投到高兄这里，真可说是三生有幸！”
高杰冷冷道：“人往高处走，水往低处流。早年被逼无奈做了贼，只是权宜之计，说来说去，还是当官最快活！别看李闯现在神气活现的，当初高迎祥哪里比他差了，不也一弹指就灰飞烟灭了。”
“高兄说的是。”
“而当官军也有讲究，要洞时势、通人情，一条路走不下去就得早一步为自己谋好退路。否则你以为老子这个标营内游击的官职是凭空掉脑袋上的？”高杰越说越得意，“目前只要眼睛不瞎，都看得出孙军门才是数省最炙手可热之人，你不尽快跟对队伍顺应时势，留在郧襄镇迟早落得个人财两空的下场。”
胡可受点头如捣蒜：“高兄一句话胜读十年书。”
“你读过书？”
“我没读过。”
“赵当世终究上不了台面，权欲熏心，他今日不料理你，明日也会起心思，你早做打算。”
谈及此处，高杰望着局促不定的胡可受，知他已经心动，便道：“你来投，要是能捎带上些礼物，我更好用你。”
“礼物？“
“不是什么特殊的东西，譬如你在郧襄镇当军官，若带所部共投，也算大大有诚意了。”
胡可受叹气道：“这倒不成，不是小弟不想，是郧襄镇兵制着实复杂，小弟但有行军打仗的权力，却没有擅自调兵的权力。”说着猛然想起一事，“对了，赵当世要整肃军队，除了小弟，马光春恐怕也难逃一劫。”
“马光春？”高杰想了想，“是回营的那个马光春？”
“不错，郧襄镇曾战败回营，马光春就是那时候归到郧襄镇的。”胡可受面泛红光，“马光春可不比小弟，他是郧襄镇的营统制，全营兵马都归他调遣，要是能说得他来投高兄，岂不妙哉？”
“若是这样......“高杰脑中飞转，蓦然萌生了一个大胆的计划。
胡可受这时见他向自己招招手，心领神会，换个位子靠近他，听他在耳边小声说了几句，当即色变大惊道：“这、这未免也太过......”
“太过什么？”高杰瞪他一眼，“舍不得孩子套不住狼，待到生米煮成了熟饭，不要说游击、参将，就一夜你我称雄自恃，又有何妨！”更道，“你要有胆子跟我干，我准保不出三日，助你成下一个赵当世！”
“可......”高杰的突发奇想显然大大超出了胡可受的预计，使他十分犹豫。
高杰拍拍他道：“怕啥？杀头的买卖都做过了，还怕这两下子？”冷哼一声道，“就算事砸了，咱们还有退路，可保万全。”骂骂咧咧着又是对他低语数句。
胡可受边听边点头，表情也由惊疑变成了恍然大悟。待听到最后，他喜不自禁举起碗道：“高兄此真乃豪迈之举，非常人不能为！小弟惭愧且敬佩万分！来，我敬高兄一碗！”
“好说。”高杰拂须傲然道，胸有成竹。
当下两人举碗相碰，各自一饮而尽。
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