精明人物都有个“帮口”，也就是替他收罗情报的地方，菲利克斯的帮口是阿芳希娜的餐室，而科尔贝也有，即距离妙逸庄园西边篱笆大约五百寻的地方，是个双层木楼，老板和老板娘都是科尔贝的人，酒馆坐落在庄园和城关西门通道的岔路口，地理位置很便利，结束劳作的佃农，或附近的手艺人，都喜欢踱进来喝两杯，酒肉的味道多远都能嗅到。
管家科尔贝靠它搞些情报，也利用它在发布真真假假的消息，以达成不可告人的目标。
“拉夫托小姐在婚事上被男人给骗了。”当众人看到管家额头的伤疤后，都惊呼着来问，科尔贝很平静地回答说，“我直言进谏爵爷，却换来了顿鞭子。”
“管家说得是真的，那个拉夫托小姐在马洛姆麦收，亏空了一大笔钱，我提出抗议，也被她给驱逐出来。”一条腿依旧有点儿瘸的佃农斐洛趁机帮腔。
其他的佃户，部分是科尔贝的狗腿子，但大部分平日里被他狠狠勒索欺压，对他更多的是害怕，也不敢声张什么，科贝尔说什么他们就听什么。
“她和侯爵都完蛋了，被骗欠了一大笔款子，居然想起歪点子来，要在庄园搞永佃制。”
“什么是永佃制啊？”几位佃农畏畏缩缩地开口问。
科尔贝有些不耐烦地瞥了眼，然后用种局势无法挽回的语气，“就是要把祖产给折卖掉，差不多就是这样，我对你们说—他家把所有的田都抵押给债主，债主先前都对我说，要我从邻省阿尔图瓦雇佣批逃荒来的流民，把敞田给废掉，集中种麦子。”
“把敞田给废掉，那我们咋办哩？”佃农们听到管家这话，各个惊得手足无措。
“我也是这么说的，本来我辛辛苦苦，每年丈量，好不容易把庄园田产分割得仔细分明，所有佃户都有一份地，就算年景不好，也能得个温饱，缺钱了我还借钱给你们救急......现在啊，都完了。拉夫托家是不用愁，他家有封建特权，每年也能分到一笔现钱，可你们，唉！”科尔贝重重叹气，然后只顾喝酒。
“租约文契上都写明了，爵爷也不该直接作废吧！”有几位年轻的，血气方刚的，还相信文契的约束力。
科尔贝冷笑着说，爵爷早就雇佣了封建法专家，把文契全都改了，藏在庄园塔楼里：那些什么专家，各个都是人精，砖头厚的法律条文，你问哪里他们就能自动翻到哪里，戴上眼镜跑得比兔子都快，你们这群连名字都不会写的，怎么和他们理论？
顿时酒馆里，狐疑、气愤、恼怒、绝望的情绪，随着劣质的酒精和烟草，化为了迷糊不清的雾气，浮动起来，盘旋在大家的头顶，人人都咬牙切齿，为明天能不能填饱肚子而心急如焚。
但谣言到这里还不算完，科尔贝又报出个更惊爆的消息：侯爵和小姐欠了笔非常急的款子，大约上万里弗尔，债主不是善茬，叫立刻归还，不然就要烧了妙逸庄园，侯爵没法子，只能从你们身上想法子，他对我说，得让佃农们临时捐纳这笔钱，让我家能还上。
“什么？”
我们哪来那么多现金。
“没现金，便要把家家户户还有的谷物和家畜，都拉去抵债。”科尔贝即刻说出这个恐怖的谣言来。
在这个时代，因为高居不下的文盲率，又因消息传播的滞后和闭塞，谣言是无处不在的，也是非常具有致命性的。
科尔贝下面的话，更是有鼻子有眼，“侯爵答应债主，雇佣了些‘手子’（法国替人收债，或替包税人收税的流氓打手），怕你们不答应，可能在明天清晨，来拉牲口抢粮食。”
说完，科尔贝喝完玻璃杯里最后一滴苦艾酒，又装作后悔的模样，说我不该胡言乱语的，这些事和我又有什么关系呢？我只希望侯爵能给我份离职证明，让我清清白白地去找下份工作就好啦。
接着情绪便在木楼小酒馆里爆炸开来。
裴洛和其他几位，穿过酒店外的木材堆和草堆，跟上了科尔贝。
“跟我去那边的磨坊。”科尔贝诡秘地说，并加快脚步。
这几人大约走了快两百步，在条溪河边，看到黑魆魆的磨坊影子，原本在处狭小的窗孔，还点着一粒烛光，到科尔贝的脚步声传来后，那烛光也立刻熄灭了。
远处田野里，传来阵阵狂躁的狗吠，斐洛都不由得感到害怕：他当初爬上马洛姆谷仓的屋脊，就招到了拉夫托小姐豢养的狗，接着便是小姐射来的子弹......
“谁！”磨坊下的草堆边，传来这样的声音。
“我。”管家答道。
当烛火重新点起来后，跟着科尔贝走到磨坊内里的裴洛，看到不大空间里，居然坐着快二十人，有男有女，都穿着肮脏破败的衣服，缩在角落的黑影中，眼神各个骇人，应该还暗藏着武器，他们应该都不是本地人，是什么时候流窜到鲁昂城的，又是从哪来的？斐洛吓得腿肚子发抖，也无法得到答案。
“他们都是布列塔尼的私盐贩子。”科尔贝低声说。
因法国内陆各省份的税负不均衡，关卡更是重重，这便导致物价间差距出乎意料的大，就拿生活必需品食盐来说，濒海的布列塔尼省每米尔重的盐只值两个里弗尔，但到了旁边的曼恩省却要值五十多里弗尔，足足二十多倍的差价，怎能不出现铤而走险的私盐贩子？
而手眼通天的科尔贝，居然能掌握私盐通道！
他也在给这群人作掩护同时，可得到不少好处。
私盐贩子白日就藏匿在磨坊里，深夜或凌晨才赶路，武器和盐包都堆在磨坊的上层，只有个狭窄楼梯通上去，头目陪着它们睡觉，到了下一站，也有科尔贝安排好的接头藏身地点。
“佩卡，佩卡！”科尔贝故意装出焦急的语气，对着磨坊黑洞洞的老旧楼梯喊起来。
一会儿，某位头长得和纺锤般，凶神恶煞的汉子，一步步走下来，他的马甲下明显有短刀和手枪。
“怎地，科尔贝？”这头目瓮声瓮气地问。
“快点走，我主人拉夫托侯爵应该发现你们了，他报了鲁昂的骑警队。”科尔贝快速地说到，“趁着骑警和民团没来，你们得上路，别牵累了我。”
听到这话，私盐贩子们掏出各色武器，都躁动起来，吓得斐洛继续发抖。
“你不会骗我吧？这么多次，你主人也没察觉，有次我们过路，你主人还以为我们是他的佃农。”
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