玄室中陈列有几尊木制的棺材。
天花板被固定为拱门状，墙壁是鲜艳的红色，并绘有让人联想到流水的纹路。
空间虽然有深度，但称不上是宽敞。
「……我没余力保护你，你尽全力逃走吧。」
我对禄这么说著，并往前踏出一步。
调整呼吸，将注意力放到玛那的循环上──
【哦哦，等等，灯火战士，还有那位矮人族朋友也是。】
从深处传来对方裂嘴微笑的气息。
【如果有要开打的意思，那就算你们赢吧……毕竟我今天可不是《木灵【Echo】》啊。】
听到对方这么一说，我才发现。
对方的气息并没有以前那样浓密，那样具有压倒性。
当然，和普通的魔兽或恶魔比起来还是强烈到难以相提并论，但反过来说，也就是那种程度而已。
并没有那种不由分说、无从反抗的绝对者气息。
我缓缓将《胧月【PaleMoon】》发光的枪头伸过去，便看到在玄室深处、大概是象徵祖灵图腾而摆有兽骨的祭坛上，停了一只大乌鸦。
带有光泽的黑色羽毛，以及莫名让人感到不祥的红色眼睛。
插图009
「……《使者【Herald】》。」
比起强大的《木灵【Echo】》等级稍低，神明们为了显示神意用的传令者。
【正确答案。】
微笑的气息变得更加浓烈。
【哦哦，另外你放心吧，我完全没有对这间玄室中的死者们出手。】
毕竟他们的灵魂都已经归返轮回，就算我准备一批乌合之众的军队也对你没用啊。对方这么说道。
大乌鸦接著眯起眼睛。
【哎呀，多亏以前被你狠狠修理了一顿的关系，现在不管我再怎么努力也暂时都没办法让《木灵【Echo】》降临到这块土地了。】
我感受到禄惊讶得咽了一口气。
话说，『暂时』是吗？
在神明的感觉中所谓的『暂时』，不知道是指几年，或者几十年啊。
【所以说，我只能像这样派遣《使者》──】
「来享受钓鱼的乐趣吗？」
【又是正确答案。哎呀，你的直觉还是如此敏锐啊。】
不知为何，总觉得眼前这个对象和我越讲心情越好的样子。
「真是差劲的娱乐。」
【要那样讲，钓鱼这种活动对鱼来讲本来就是很差劲的娱乐。这就是所谓的神明，不能用人类的尺度来衡量事情。】
那位猎人在这座《柱冢》感受到的不净气息，简单来讲就是眼前这只不死神派来的乌鸦搞的鬼吧。
只要在这片区域内垂下『目击到不死族』这样的诱饵，就会有相当高的机率可以让我上钩。
如果一次没能钓到，换个场所再试就行。
这种需要花上漫长时间的做法，实在很符合神明的特性。
只不过──
「祢的目的看起来并不是想找我报复以前的事情吧？」
【没错。首先让我向你道歉。】
「……啥？」
【之前的《木灵【Echo】》在消散之际表现的丑态让你见笑了。我实在深感羞愧。竟然做了那样对不起你的事情。】
大乌鸦语气非常认真地如此说著。
【《木灵【Echo】》是将吾等神明的力量与精神强行扭曲并塞入灵精或人类的型态所形成的东西。因此刚显现不久的《木灵【Echo】》多少会有容易受感情影响、容易冲动或是带有幼儿性的倾向……不过就算我讲这些也无法当成藉口吧。】
我不禁张大嘴巴。
没想到神明──是货真价实、真实存在的『神明』居然会对我说出道歉的话语。
「啊、呃、啊……」
禄的嘴巴不断开开合合。
……毕竟对方可是光靠气息就能确定「这是神的使者」的存在。
见到那样的存在竟然如此亲近地在对我讲话，禄会陷入混乱也是难免的。
【哦哦，矮人朋友。我和这位灯火的战士以前曾经交手过。虽然说是在被他的师父消耗过相当多力量之后，但他依然可以称得上是个强敌。
在那之前我被纯粹的人类消灭《木灵【Echo】》，已经不知是多久以前的事情了。而且他看起来从那之后实力又有进步的样子，再继续锻炼下去，他或许可以匹敌神话中的英雄──】
「斯塔古内特。」
我故意用带有压迫感的声音中断对方讲话。
虽然对方似乎没有主动要战斗的意思……但眼前这只乌鸦可是抱著危险思想的恶神派来的《使者【Herald】》。
谁也不知道他企图想做什么。
「我没打算听祢啰嗦。祢来这里的目的是什么？」
【真是冷淡。陪我聊个天又有什么关系？看在我们的交情上。】
「我和祢之间有什么交情？」
【我们不是互相插来插去，一同度过了那样火热的一晚吗？】
「我不知道原来神明也喜欢开玩笑。」
乌鸦「咖咖」地互敲几下鸟喙，表现出在笑的样子。
【我今天是有些话想要对让我升天的强壮战士说啊。】
「请问我可以折断祢的脖子吗？」
【不要这样，吓死人了。】
轻松交谈的同时，我内心不禁感到惊讶。
像这样试著正常对话我便深深理解──不死神斯塔古内特这尊神明不只是在单纯的力量上很强大，在另一方面也更加恐怖。
这神明很擅于交谈。
祂懂得在对话中加入幽默与玩笑。
假设今天有人找祂商量烦恼，祂应该也会认真倾听吧。搞不好甚至会表示共鸣。
会与对方一同摸索解决烦恼的方法、或是藉由神的力量引导对方往好的方向走。
彻头彻尾表现出真诚的态度……对，真诚到可怕的地步。
正因为如此，不死神斯塔古内特是极度危险的神明。
恐怕──最终被祂吸引的人就会自愿成为不死族，自愿加入祂的阵营，自愿对祂效忠吧。
从刚才开始，我所信仰的神明葛雷斯菲尔就一直在我脑中敲响警钟。
……女神拚命在警告我，不可以和对方亲近、被对方吸引。
「祢那种手法对我是没用的。直说祢的来意吧。」
【唔。】
大乌鸦「唰」地拍打一下翅膀，端正姿势后说道：
【击败我的勇士，灯火的圣骑士啊。】
一如祂身为神明的身分，用庄严的举止，庄严的话语。
【──这是我赐予你的启示，收下吧。】
就在这句话的同时……
强烈的画面忽然窜入我的脑海。
「……！」
不知不觉间，我身处黑暗之中。
深邃的地底。连距离感都会错乱的深邃黑暗。
──在黑暗深处，只能看到一只黄金色的眼睛。
彷佛纵向裂开的隙缝般细长的瞳孔。
那巨大的「存在」蠢动身体，鳞片发出刺耳的声响。
我抬头仰望那个「存在」。
无法动弹。
明明知道必须战斗，身体却动弹不得。
为何？
为什么？
想到这边，我才总算发现。
我不能动也是当然的。
因为我的手、我的脚都被咬断，不可能再动了。
──玛利、布拉德与古斯的容貌浮现我脑海。
──明明你们养育我到这么大，真是对不起。我不禁这么想著。
霎时，那个「存在」的牙齿发出响声。
彷佛在嘲笑眼前这个有勇无谋的愚蠢挑战者似的，不断敲响牙齿。
接著，一道光亮起。
是蓄积在龙腹中的炙热龙息【breath】。
甚至会发出光芒的一团热气，从腹部窜上脖子。然后……
当那股龙息【breath】照亮独眼之龙教人畏惧的脸部那瞬间……
──我的意识中断了。
◇◆◇◆◇◆
「呜……！」
我的意识从遭到灼烧的画面中回归到现实。
「呼……呼……！」
我不禁反覆急促的呼吸。
意识其实只有中断一瞬间。
但那却是非常强烈的一场体验。
（继续下一页）
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