第二十六章首要之务
四十二个制绳工进入了瑞德城，希望找份差事干。
过去，诺曼舰队在尼塔行省有一个驻泊港口。在港口里面，有大量的制绳匠、烧漆匠、细木匠、补船人等工匠。除了这些维持舰队的工匠之外，还有大量的补给商人。补给商人没有一个是共和国培养出来的精英商人，大部分都是本地人，是些头脑灵活的市民或者农夫。这些人唾弃农事，认为耕作不是生财之道，他们更愿意将全部家财拿来豪赌：当士兵经过他们城镇的时候，这些商人就将所有的财产换为粮食；当飓风吹来的时候，他们就借钱雇佣大量的补船匠人；当诺曼帝国准备出征海外的时候，这些商人就会提前收购本省的熏肉、柠檬、糖等物资，等待军需商的订单。
诺曼舰队完蛋之后，这些制绳工失去了工作。他们在尼塔暂居，四处做工。在埃辛城外，他们被安息部落俘虏，据他们说，“在部落中被迫制作了两万九千条长绳，终于给自己赎了身”，这种说法瑞德城守根本不相信，并且下令驱逐他们。
唐兵要驱逐他们的时候，制绳工给瑞德城守献上了一套衣物。
“一件衣服？”瑞德城守也很好奇，“就因为这个，我就要留下你们？”
接下来，仿佛是有意表演一样，这个制绳工跳进了一个泥坑里面，来回打滚，将衣服弄得脏兮兮的。
周围的唐人、归义人都围过来观看。
在众目睽睽之下，这个制绳工匠衣服脱下，赌气一样地丢进了一口火盆之中。
瑞德城的居民都发出了惊讶的呼声。
火焰灼烧着那件衣服，但是人们没有闻到衣服烧焦的糊味，也没有看见火势高涨。
人们都在切切私语的时候，制绳工人用木棍将那件衣服从火盆里面挑了出来。
这一下，瑞德人都惊呆了：那件衣服变得洁白如新！
就连制绳工人进城的时候，衣服上的灰尘也都不见踪影，更不用说刚才沾染在上面的污泥了。
瑞德城守是见识广博的人，但他却不知道这种衣服的质地是什么。
无奈之下，瑞德城守将这件浴火不焚的衣服上交给了校尉。
章白羽将衣服翻来覆去地看了看，没有太过惊讶，就丢给了瑞德城守，“这是火浣布，”章白羽解释道：“我在春申见过这种衣料。衣服脏了之后，放进火中焚烧即可。浴火而浣净，所以叫做火浣布。”接着，章白羽话锋一转，“不过这种衣服是从石头中制出来的，石性与人体血肉相冲。我见过几个春申的富人，天天穿这种衣服，结果得怪病暴亡。”
“这衣服制出来竟是害人的吗？”
“那也不是。”章白羽说，“天天穿才会出问题，偶尔穿出来炫耀，倒没什么大碍。把衣服丢进火盆的伎俩，诺曼商人当年在春申兜售火浣布的时候，也是用的这种方法，引得唐人啧啧称奇，纷纷购买。想来，这些诺曼人卖火浣布的时候，竟然都是按照套路来的。”
“这些人如何处理？”
“好好安顿他们吧。”章白羽说，“我看见鲁瓦城外有蓖麻、亚麻农庄，让这些人去鲁瓦，让他们跟麻农谈谈。这些人我们用得上。”
“属下这就去办。”瑞德城守回应。
当城守离开之后，章白羽写完了信件上最后几行字，抬起头来看了看坐在一旁的两个亲信。
蒯梓和乡丞正在品尝瑞德城的土茶。
蒯梓说，“土茶这种东西，瑞德城的的确比不上托利亚。”
乡丞笑着说，“这就奇怪了，都是一地产的土茶豆，怎么会有区别？”
“在托利亚喝的土茶，都是王仲家的女人亲手煮成，下料极精，火候也好。瑞德城的茶料，都是用的茶豆渣滓，我不信你喝不出来。”蒯梓说道，“何况托利亚不管是加糖还是加奶，花样繁多，这里的几壶土茶，竟然都是清茶，苦得很。”
“你还是喝得少了。”乡丞说道，“你是闲了才喝两口，你不知道，备官熬夜誊抄公文的时候，土茶一壶一壶地续着，不是清茶就顶不住困。你要是不上清茶，那些人就要跳起脚骂人了。”
章白羽一边写着，一边好奇地抬头询问乡丞，“不知道云娘喝土茶多吗？”
“韩家娘从来不喝土茶，”蒯梓说，“她只喝唐茶。”
“哦。”章白羽点头道，“这也像她。”
终于，章白羽提了笔，回头检视了一下信件内容，将笔丢回了桌上。
这一下，三个人终于不再闲谈了，他们都知道，关乎唐军未来一年的决策终于要定下来了。
“校尉已经决定了吗？”乡丞问道。
“是啊。”章白羽说，“如今只有这样了。”
章白羽案上的信件，是给安息舰队将领的信件。
章白羽以列加斯的名义，告诉舰队将领：唐军准备按照安息将军的命令，宣誓保卫安息帝国。不论安息境内出现什么情况，唐人的港口将永远作为安息舰队的补给港口，唐人会准备充足的绳索、补船材料、牲畜、粮食等物资，等待舰队前来补给，同时，唐军还会帮助舰队招募水手，随时补充舰员。
“校尉之前似乎说过，”蒯梓说道，“宁愿舰队沉没的。”
“那是之前。”章白羽说，“那个时候埃辛城还没有投降，安息人还不敢兄弟相残。安息人不内讧，尼塔行省也就是安全的。现在不一样了，埃辛城已经投降了，穆护派和沙阿沙派剑拔弩张。说不定我们说话的这会，他们已经打起来了。这个时候，要没有舰队的话，不光安息人要完蛋，我们也要完蛋。现在，我们非但不能让安息舰队沉没，还要让舰队更加安全。”
章白羽停顿了一会说，忍不住抱怨道，“安息人一旦没有外患，各种妖蛾子就要飞出来。安息人无所谓，他们把布尔萨的烂摊子搞砸了，大不了回高原去做富家翁。我们唐人往哪里退？所以我们现在的安危，全都仰仗安息舰队。”
“此外，”章白羽的表情缓和了一些，“不论是穆护派还是沙阿沙派，虽然鼠目寸光，但也不是丧心病狂，他们心底知道海峡有多重要。如果我们唐人第一个亮出旗帜，支持舰队补给，双方谁敢进攻我们，谁就是全体安息人的公敌—――不光对方要讨伐他，就连自己阵营的人也原谅不了他。咱们唐人，人少地穷家底薄，那好钢就要用到刀刃上。告诉各地的郎官、城守，这段时间咱们再苦，也要把安息舰队养好。补给一群水兵，总比修起一座城墙要容易。海峡上的舰队，就是咱们唐人的城墙，这么想，就容易明白了。”
乡丞点了点头，表示赞成。
蒯梓也没有什么意见，只是谈了谈水兵靠港的具体事宜。
谁都知道，世界上纪律最严明的士兵，就是海上的水兵，世界上最放荡的士兵，就是上了岸的水兵。蒯梓几乎立刻想象到，未来水兵在瑞德城内胡闹的景象。战争结束后，肯定遍地是私生子找不到爹。这种事情，不得不防。
章白羽让蒯梓去跟瑞德城守谈，乡丞留了下来。
“校尉，”乡丞说，“舰队首领，是一个旧贵族。如果和他们交好的话，恐怕穆护派那边会多想。”
“多想就多想吧。”章白羽说，“如果舰队首领是个新义派，我就不支援他了么？安息人留的烂摊子，唐人去帮忙收拾，现在安息人还要多碎口舌，我们没精力去过问。随他们去好了。”
乡丞说，“洛泰尔，校尉怎么看？”
“洛泰尔现在局势艰难啊。”章白羽说，“说实话，我也不知道他能不能翻身。”
“但是校尉并不看好沙阿沙。”
“沙阿沙。”章白羽几乎有些不知道怎么说，“亚娜夫人告诉过我，沙阿沙死了，立刻就有一个新的沙阿沙继位，现在的沙阿沙派就散了。大穆护死了，安息人的新义派还是能够继续壮大。沙阿沙的追随着，只有那几百个贵族，几万名士兵。可是任何一个安息人，只要想活得好一点，没有人不喜欢大穆护的。单就废止圣婚这一条，所有的安息女人不管表面怎么说，私下里都会祝大穆护长命百岁。沙阿沙有什么能吸引别人？沙阿沙肯定会输的。”
“安息人可不会这么想，他们觉得沙阿沙的血脉里面有神的血，他们觉得贵族天生懂得怎么治理国家，他们觉得圣婚这样的制度并没有什么不好。咱们唐人觉得沙阿沙不可理喻，安息人却说这是他们的传统。校尉想过这个么？”
章白羽看了乡丞一眼，“你是想拐个弯劝我，还是真想听我的想法？”
乡丞很坦诚：“拐个弯劝你。”
“有什么好劝的？”
“咱们唐人有一句话，叫做入乡随俗。”乡丞说，“唐军如今做什么，都有人挑挑拣拣。事情做好了，别人不会太惊讶，事情做差了，谁都会出来挑刺。归义人之中，一半以上不是真心归顺，这些人知道，咱们唐人不和他们一样，归义归义，终归是他们变成唐人，不是唐人变成他们。一旦有变，尽忠还是叛变，也就是一念之间的事情。唐人和诺曼人是宿敌，虽说诺曼人可以用，但却耗费更大，收效更小，得不偿失。但是布尔萨人不一样，唐人和布尔萨人有水乳（和谐什么鬼）交融的势头，布尔萨人和安息人又是同源。对于布尔萨人，要是从俗从流，布尔萨人自然赢粮而影从。校尉，现在许多郎官颇喜布尔萨风物，唐战士娶布尔萨、安息女人为妻者，十有二三。归义人越来越多，他们以后会担任郎官，会担任城守，会成为唐军的军官，会成为唐土的官吏。若是顺应布尔萨俗，唐土便再无动荡之忧，兵员可增加一成，赋税可增加三成，诸城之中，物产还可增加一成。唐人获利数倍，官吏却不会更劳顿，兵士也不必各地平叛。有朝一日，统领布尔萨三行省，列身王侯，亦未可知。”
章白羽看着乡丞，脸上的笑意却越来越明显，当乡丞说出为王为侯的时候，章白羽终于忍不住打断了乡丞。
“列身王侯，”章白羽笑着说，“你为什么不说清楚：是谁家的王，谁家的侯？”
乡丞一时沉默了，“自然是尼塔之侯，布尔萨之王。”
“我若有心做这么什么王侯，早就加入沙阿沙派了，把大穆护的手下杀得干干净净，再把他们的首级送到安息高原去。我立刻就能成为尼塔之侯！接着，再征发布尔萨青壮，送他们渡过海峡，血山血海趟出一条路来，未必不能拿到布尔萨王位。从布尔萨崛起的诺曼皇帝有好几个，他们走过的路即便难走，也终归有前例可循。等布尔萨人的鲜血流干，就算安息人不讨好唐军，诺曼皇帝也要笼络我们。这就是明晃晃的大道！直白点说，死光最后一个布尔萨人，唐人眼睛也不眨一下，那唐人里面，就肯定有人能当布尔萨的王！我说得对吗？”
乡丞没有出反驳。
“那我们为什么要起兵反抗诺曼人？”章白羽问道，“咱们的唐王打不赢诺曼人，亡了国，王族叫人杀死大半，如今剩下一个女子支撑大局，这就是我们起兵的原因？这不是。唐王死没死，大多数唐人根本不在乎。可是唐国亡了这么多年，还是有人在起兵，还是有人在鸣不平，难道是为了这些帝王？根本不是！诺曼人准备让我们忘了祖宗，诺曼人准备让我们忘了唐话，诺曼人准备让唐成为一个行省而不是一个国家。他们说，这是为了帮助唐人，可是什么是帮助？那是叫唐人亡了国，再亡了史，最后连自己是谁都忘记了。”
“我们根本躲不过去。”章白羽说，“要是唐人总想着躲开，害怕流血抗争，那如今的布尔萨就是四百年后的唐：诺曼的落魄贵族，花点钱到这里做个贵族，为非作歹、巧取豪夺，最后吸干了血，跑回诺曼去做个体面的贵族。诺曼人说什么家族啊、荣誉啊、传统啊，说的体面，但是他们的家族受过什么苦？他们的荣誉是他们家人流血换来的？他们的传统不就是奴役别人？”
“我们唐人，流落到孤岛上面变成奴隶，已经到了生死存亡的关头。但终于还是知道一个道理：不平则鸣！所以我们起来了，整个岛上的奴隶都起来了，我们到了海岸，我们又到了山区，现在我们还有了几个城市。这是为什么？那些帝王贵族，又蠢又残暴，他们打来打去，他们底下的贵族尔虞我诈，彼此攻讦，所以给了我们机会。”
“他们把人不当人，我们唐人却在想，怎么才能养活人；他们打仗杀人，仗打完了还要杀人，但我们打仗杀人，打完了仗，居民就要保护起来；诺曼人把布尔萨人当奴隶，安息人把尼塔人当奴隶，但是我们唐人，救下来了，就把他们当人，跟咱们唐人一条心，就让他们归义，暂时不跟咱们一条心，我们也给他们活命的路。”
“是啊，要是我们变成了布尔萨人，我们就能跟诺曼人、安息人一样，把男人都捉去打仗，让女人干活，要是布尔萨人不满，我们就找来几个穆护，说不满就要下地狱。我们可以编出好多好多谎话，我们可以横征暴敛、杀鸡取卵。但是我们为什么不这么做？因为我们唐人有切肤之痛，我们知道布尔萨人不是奴隶，他们跟我们一样，是人。我们唐人比布尔萨人的情况糟的多，但是布尔萨人被欺负了几百年，我们唐人一年之内就能占有四个城市，为什么？因为唐人还有一股血性，唐人也还有一股良心，当然，唐人也还要有记性。”
“我们有血性，所以不管怎么苦，我们也要跟诺曼人打；我们有良心，所以见到布尔萨人受苦，我们都有切肤之痛。”
“唐人还要有记性，为什么？过去小小的唐地，搞什么唐夷之辨。兄弟阋于墙，而他人趁之。就因为‘区区君王，几件家事’，就要分成两族，这就是荒唐透顶。所以没有什么唐人，也没有什么夷人，我们都是一样的兄弟。人和人都一样。作怪的穆护就烧掉、愚民的僧侣就赶走、作恶的贵族就杀死，让人变得像人一样，让人活得好一点，让人不做奴隶。没有别的人这么想，我们唐人要这么想，这是唐人的昭昭天命。没有这天命，我们出不了苏培科岛，我们进不了托利亚山，我们到不了今天。”
“现在，我们的血性、良心还在，但是记性就要没有了么？说是从俗，实际上只是想从布尔萨人那里榨到更多的人力、财力。”
“我们以后还要有好多好多的居民，我们要有辽阔的国家，我们要把高高在上的诺曼帝国打烂。唐人还远远没有到从俗的时候，唐人要跟各地的居民接触，要吸纳他们的风俗，要学会他们的长处，要接纳他们的居民。”
“这不是把他们变得像我们，”章白羽站了起来，“因为唐人会先变，会更彻底的变。唐人会变成更包容、更强大、更自信的民族。唐人要变成更好的唐人，陋俗偏见不得不改。唐人不是几件衣服、几件古玩、几篇文章、几种食物、几种口音决定的人，唐人是为天下持剑、为平民流血、为平定诸多不义而粉身碎骨的人。区区王侯，那只是一两个唐人的归宿，绝不是所有唐人的归宿。乡丞，不要再说成为布尔萨人这种事情了，唐人任重而道远，绝不能为了几千士兵、几箱金银，就固步自封。”
章白羽说完之后，乡丞赶忙递上了一杯水。
乡丞趁着章白羽喝水解渴，忍不住说道，“校尉，虽然我忍不住想喝彩，但是考虑到唐人现在只有两个小城和一片山区｀｀｀”
“不要在意这种小事。”章白羽说，“唐人的领土会扩大的。”
“好的。”乡丞想了想说，“从俗之事，我不会再提。当下，我们马上要做什么？”
章白羽拾起了信件，递给了乡丞，“当然是卑辞厚礼，讨好舰队首领啊。”
乡丞，“｀｀｀｀｀｀。”
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