第三章北方和南方
纳斯尔侯国。
维克托坐在马车之中，目光忧郁地看着纳斯尔侯国独特的风景：平坦的河谷沃野，延伸到了远处，突然就耸起了高大的山峦。
侯国坐落在巨大山脉的一侧，坐拥辽阔的河谷平原，隔着丹奴河，与三个小诸侯国遥遥相望。
在古代，纳斯尔地区曾有六七个小小的诸侯国。
与丹奴河对岸的诸侯国们不同，纳斯尔人在血缘上与罗斯人更加接近，对岸的小诸侯们，则是正经的诺曼人。
纳斯尔人最初迁徙到河谷东岸的时候，立刻就成了河对岸的诺曼人肆意劫掠的对象。即便皇帝许诺给纳斯尔人保护，但本地的诺曼贵族根本不在乎皇帝的话。他们需要金钱的时候，就渡过河流洗劫纳斯尔人；他们需要奴隶的时候，就渡过河流洗劫纳斯尔人；他们无事可做的时候，就渡过河流洗劫纳斯尔人。
这种情况持续了两百年之久，纳斯尔人在诺曼帝国之中一直有‘边境眼泪’的名声。
纳斯尔诸部求助的信使让皇帝不胜其烦，皇帝最后派出了一位远亲前往纳斯尔，并且给这个人调拨了六十个士兵，让他驻守在当地。
皇帝再一次警告周围的诺曼诸侯不得违逆皇帝。
皇帝派去的边境卫戍官空有皇室的血统，但却没有足够强大的力量。
本地的纳斯尔人仇视他，河对岸的诺曼诸侯轻视他，他手下的士兵厌弃他。
不久之后，这位皇帝远亲就难以为继，只能带着剩下的士兵在河谷巡逻，警惕河流对岸诺曼贵族的入侵。
纳斯尔人从来不相信他。
有一天，这位卫戍官前往各个纳斯尔部族报信。
卫戍官警告纳斯尔人，诺曼贵族们正在准备入侵。
纳斯尔人派出斥候查看了河谷，发现一切如常，他们以为这是卫戍官信口胡说，将卫戍官羞辱了一番后打发他走了。
第二个月，河流对岸的诺曼人集结了四千军队，大举侵袭纳斯尔地区。
纳斯尔人抵抗不了诺曼人的大军，便逃亡到了山区避难。
等待纳斯尔人返回家乡的时候，他们在河岸边看见了成排的绞架，上面挂着卫戍官和手下士兵的尸体，每具尸体的胸膛都被用刀子刻上了‘叛徒’二字。
在卫戍官死后，纳斯尔人终于和他和解。
这一次，纳斯尔人没有如同过去那样，派出使者去诺瓦城哭哭啼啼的求助。
纳斯尔人想明白了，既然皇室成员都会被诺曼贵族们杀害，皇帝的口头保证又有什么用呢？
纳斯尔人这一次向首都派去了二十多个士兵，这些士兵找到了卫戍官的家，绑架了卫戍官的遗孀和子嗣返回纳斯尔。
在河岸边，在胆战心惊的寡妇和哭哭啼啼的孩子们面前，纳斯尔人纷纷下跪，对卫戍官的家族效忠。
诺依曼家族的旁支，从此在纳斯尔地区扎下根基。
按照诺曼化的罗斯语，纳斯尔山谷的诺依曼家族被人称为纽曼家族。
这之后的二十多年里，纳斯尔人的情况没有太多的变化，依然被河流对岸的诺曼人欺凌。
但是在河流对岸的诺曼人从来没有注意到，越来越多的纳斯尔部族开始变得像是诸侯居民了。他们用粗长的原木修筑围墙、他们推倒了神灵的石柱修起教堂、他们摧毁了诸神殿堂从南方迎来了教士、他们将土地分割进行轮种、他们招来工匠发掘矿脉、他们剃掉了辫子剪掉了胡须、他们杀死了牛羊用皮革蒙上了盾牌、他们烧旺了炉膛铸造了兵器。
接着，在一位年轻的纽曼领主的率领下，纳斯尔人第一次守住了他们简陋的要塞。
当诺曼士兵赌咒连连退回河岸边的时候，纳斯尔战士涌出要塞，尾随而至。
在卫戍官当年被绞死的地方，纳斯尔人簇拥着卫戍官的后裔，将诺曼人杀戮殆尽。
这之后，纳斯尔人开始了艰难的合并之路，在十多年的内乱之后，纳斯尔人的所有部族彻底对纽曼家族效忠，河流此岸从此融为一体。
纳斯尔人派出了使者，要求皇帝册封，并且以亲戚的身份对皇帝提出抗议：河流对岸的诺曼贵族，曾经谋杀过皇室成员！
皇帝大惊失色，多年来，他都忘记了那位卫戍官，他没有料到，卫戍官的后代竟然沉默了三十多年，复仇之后才捅破此事。
无奈那个时候皇帝已经垂垂老去，一心只想稳定局势，好让选帝侯们选举自己的儿子成为新皇帝。任何对诸侯们不利的事情，皇帝都不愿意去做。尤其是纳斯尔人的首领还是皇室远亲，再怎么公正的裁决，都会让诸侯们怀疑皇室偏袒同族。
最后，皇帝承认了纳斯尔人的统一，并且赐予了纳斯尔地区侯国的地位。
山区的诺依曼家族大失所望。
他们再也没有将家族名称改回诺依曼，而是入乡随俗，从此以纽曼家族自居。
诺依曼家族纵横帝国的时候，纽曼家族开始反攻河流对岸；
布尔萨的布朗家族成为选帝侯的时候，纽曼家族逼迫河流对岸的诺曼诸侯缴纳贡金；
诺依曼家族被连根拔起的时候，纽曼家族第一批对新皇帝效忠，作为回报，布朗家族承认纽曼家族是河流两岸诸侯国的保护人。
上百年的复仇之旅，至此终于画上了句号。
卫戍官在一片凄惶之中，为纳斯尔人走上了绞架。
上百年后，卫戍官的后代们慢马缓步在河谷穿行，河谷中所有的诺曼领主都要沿路鞠躬行礼，不敢把视线抬到领主靴尖以上的地方。
纳斯尔侯国的权势堪比大公国，可是诺瓦城的皇帝从来不愿意提升侯国的地位，只愿意以侯爵之名称呼纳斯尔领主。
纽曼家族经过几百年的磨难，终于明白了一件事情：皇帝永远不可靠，只有领民的拥护，才是统治者最坚固的铠甲。
当新教义传播到纳斯尔地区的时候，纳斯尔侯爵对这种新思潮放任不顾。
几十年后，当大多数纳斯尔人改宗新教义的时候，纳斯尔侯爵欣然顺从了领民的意志，在新教义派牧师的主持下，再次接受了洗礼。
改革派出现之后，纳斯尔侯爵立刻意识到了战争的危机。
当别的诸侯愁眉苦脸，或者闭目假盲的时候，纳斯尔侯爵将改革派的教士迎进了纳斯尔的佣兵大队之中。
这个佣兵大队从此与别的佣兵有所不同了，他们作战的时候更加狂热，他们回营的时候更加守纪，他们进驻城镇的时候更加自律。
人们都不理解纳斯尔侯爵的佣兵大队为何频频取胜，实际上，别的佣兵大队因为劫掠将一个地区的补给来源彻底摧毁时，纳斯尔人的军需官甚至能够用金银在驻地购买到粮食――更充足的补给，更少的抵抗，这就是纳斯尔佣兵团取胜的原因。
纳斯尔佣兵团时常会输掉一场战役，但他们很少输掉一场战争。
这一次，纳斯尔人站在了皇帝和教皇的对面，准备援助北部的改革派以及新教义派了。
维克托作为纳斯尔侯爵年轻时的朋友，在一番权衡之后，终于动身北上。
在夏天的第一个月月末，维克托跳下了马车，踩在了纳斯尔河谷的土地上。
纳斯尔侯爵竟然亲自来迎接。
周围的诺曼人都面面相觑，不知道这个叫做维克托的家伙是什么来头。
“我听说，你在苏培科的时候胖成了球，现在看来，也还好么。”纳斯尔侯爵干瘦的脸上露出了讽刺的笑容。
“我经历了一些｀｀｀小事。”维克托含混地一笔带过。
“现在的诸侯全部在扩充军队，任何有才能的军人都能出人头地。我去了那么多军营，看见了那么多军队，但是维克托，我有一段时间根本听不到你的名字。你在干什么？”纳斯尔侯爵的语气完全是老朋友的惋惜和不解。
维克托心里说：我在乌苏拉，接受一个交际花的施舍，她开心的时候就睡我，不开心的时候就给我一截羊肠、一瓶橄榄油；我连哄带骗才能让一个唐人小姑娘给我买牡蛎，买回来十有八九是臭的，就是这小姑娘的哥哥把我撵出了苏培科；我每次下棋，总有一个疯老头给我说，世界是圆的，像个橘子，太阳和月亮是两个大球，太阳发光，月亮不发光。
但是维克托嘴上说道：“我在寻找机会，所以，我来到了纳斯尔。”
“你寻找个屁，”纳斯尔侯爵说，“你在乌苏拉写信管我借钱，我才知道你落魄到这个地步了。说起来，是机会找到了你，而你很不要脸的马上答应了。你年轻时候的气概呢？当年我先喜欢上那个磨坊主的女儿，你非得抢走，后来你们有结果么？”
她漂亮得像是一个梦，扎着白色的头巾，她在雪山上对我哭，求我留下来，可是我他妈还是把她抛下了。
“她嫁人了，体面又富裕，没什么忧愁，我很久没见过她了。”
“她没等你？”纳斯尔侯爵的脸上露出了恶意的笑容，“这是我今天听到的最好的消息。”
“别扯那些了，”维克托说道，“你准备做什么？”
纳斯尔侯爵的身后，一位侍从捧着丝绸织衣、棉服、铠甲以及纳斯尔式的头盔和靴子。
“先把你这身乞丐装换掉。”纳斯尔侯爵说，“我猜这身衣服，是你花三个银币租来的。等见完了我，你还要把它们邮回去。”
“四个银币，租两个月。”维克托纠正。
“那你要快点邮了，省的人家让你赔钱。”
纳斯尔侯爵说完话，终于张开了双手，正式欢迎维克托加入纳斯尔人的大军。
“兄弟！”
“兄弟！”
维克托感觉好像回到了年轻的时候，眼中一热，差点哭出声来，他很想对最好的朋友说说，这几年他多么倒霉，被唐人欺负得好惨。
就在维克托独自感动的时候，纳斯尔侯爵推开了他，“妈的，你真臭。”
维克托说：“你在闻你自己。”
纳斯尔营地，数千战士正在汇集。
遮天的战旗，已经四处飘扬了。
诺瓦城。
湖边。
托马斯皇帝坐在长条石凳上等待着他的客人――安妮女士为他举荐的那年轻人。
今天身体轻松了很多，皇帝心情也好了不少。
皇帝刚才看见一个醉酒的伯爵堕下马来，被那副蠢态逗笑了好一会。
贵族们丑态百出可是皇帝最爱看的事情，如果不是腿上隐隐约约传来酸胀，皇帝倒是很想亲自去安慰一下那个贵族—――一定要憋住笑才行。
“陛下。”一个声音响了起来。
皇帝扭头去看的时候，一个年轻人正站在他的左侧。
在英姿勃勃的皇家侍从身边，这个年轻人看起来落魄的很，倒不是年轻人的穿着问题――安妮女士亲自指导的衣着，怎么也不会差――只是这个年轻人看起来呆头呆脑，不太像首都的年轻人那样机灵聪明。
“是埃斯墨爵士吧，来坐。”皇帝拍了拍石凳旁边的空位置。
埃斯墨爵士迟疑了一下，扭头看了看侍从，侍从面无表情，埃斯墨就大着胆子坐到了皇帝的身边。
“陛下，”埃斯墨爵士的声音之中充满了疑惑，“我今天早上才知道，竟然是您要见我。”
“哦？不然你以为是谁。”
“安妮女士说是一个大人物，她说这个大人物需要一位指挥官。”
“安妮女士对我这么客气的时候可是很少见的。”皇帝的声音之中没有太多的情绪，不过他也没有继续在安妮女士的身上多说，而是直接询问了埃斯墨爵士的身世，“我听说，你的领地在布尔萨行省是吗？”
“是的。”埃斯墨的声音充满了感激，“我的祖先曾经为您的祖先效力，他们同时侍奉过约翰王和布拉德选帝侯，后来获封托利亚山区的土地，为选帝侯供应马匹。”
这话让皇帝增加了不少好感，懂得感激的贵族，总是稀少的。
“曾经有商人跟我提起过布尔萨马，就是你的领地提供的吗？”
“一部分是的，”埃斯墨说，“不过乌苏拉商人和自由市勾结起来，我的马匹都是经他们的手，我听说他们把最好的马匹留下，供应帝国的马匹并不是最好的，还会掺进去一些阻卜矮脚马充数。”
说到这里，埃斯墨突然意识到了自己的失：自由市可是直接受到皇帝保护的，指责自由市，岂不是变相的指责皇帝么？
没想到皇帝并不以此为意，反而有些遗憾地说，“这个问题不光你的领地有，在帝国其地方也有。比如北海人爱吃青鱼，放在桶里腌制的，我年轻的时候就很爱吃。不过后来我发现，除了皇家供应的青鱼之外，我在市集上买来的都是劣等货。自由市对维护帝国贸易不感兴趣，怎么侍奉共和国才是它们关心的。市长们尊敬共和国总督，可远远大过尊重我。”
听到皇帝这么说，埃斯墨竟然不知道怎么接话了，他干脆自责起来，“陛下，我弄丢了领地。”
“布尔萨半岛有一百多位贵族丢掉了领地，”皇帝扭动了一下肩膀，叹了一口气，“帝国正在艰难时期啊，你只是丢掉了几个马场，我可是丢掉了三个行省呢，如果算上唐地和罗斯，那就更多啦。”
“陛下｀｀｀”
“布尔萨可是我家族的源头，我不会对那里不管不顾的，那个时候，我还会将托利亚封给你的，你是布朗家族的忠诚者。”皇帝不知是有意还是无意，竟然将布尔萨失守的事情算作了自己的责任，仿佛安慰埃斯墨一样，说着以后会收复半岛的话。接下来，皇帝开始切入正题了，“埃斯墨爵士，你知道帝国的窘境。帝国的边疆四面告急，但是帝国的内部，诸侯们为了一己之私，彼此倾轧。如今，那位篡权者更是利用帝国的虚弱，煽动了罗斯人，准备侵入帝国腹地。要收复你的故乡，要收复我的布尔萨，就必须先击溃这支篡权的叛军。”
“是的，陛下。”
“但是大军离开之后，诸侯们会做什么事情，你知道吗？”皇帝苦笑道，“几年前，从先皇开始病重的时候，诸侯们就开始骚动不安起来。等到我戴上这顶皇冠的时候，诸侯们齐聚首都，在这里胡作非为。只有当大军集结诺瓦的时候，诸侯们才会安分一些，这还是在和平的时期。等我的军队前往罗斯的时候，你能想象那些诸侯们会做出什么事情吗？”
“他们还会作乱的。”
“作乱倒说不上，”皇帝谨慎地使用着措辞，“贵族们会为了讨好那些异端的领民，做出危害帝国稳定的事情。帝国面对外来的侵袭时，永远都会有这种趁势而起的诸侯，他们不敢直面帝国的权威，但却会在暗地里捣鬼。我希望，当大军开向罗斯的时候，能够有一支忠于皇室的军队北上，去威慑那些心怀不轨的诸侯们。”
“陛下的决定是正确的。”埃斯墨说道。
“那么，你能为我率领这支军队吗？”
埃斯墨知道，这可能是他一生之中可能会遇到的最大的机遇，虽然他完全不知道，为什么几天之内、几场谈话，就让皇帝决定委任他成为军队的首领。
“陛下，这将是我无上的光荣。”
“对我效忠吧。”皇帝说，“未来，我会是你直接的封君。”
埃斯墨站起身来，单膝对皇帝下跪，伏下了身子。
侍从为皇帝递来了剑。
皇帝抽出剑来，轻拍了埃斯墨的肩膀。
“托利亚的埃斯墨，”皇帝说，“我，诺曼人与诺曼帝国的皇帝，册封你为托利亚子爵。你将作我的盾，你将作我的剑，你将手持我的旗，你将奉我的节杖，你将保卫皇室的荣誉和教会的尊严，你将保护弱小的信士，你将帮助正信的诸侯，你要献上忠诚，你要守护荣誉。以皇帝的名义，我命令我的子爵起身。”
埃斯墨站起身来，眼中满是泪水，他微微发抖，不知道为何上帝会将这样的幸运赠送给他。
宣誓之后，皇帝和埃斯墨子爵又聊了一会无关痛痒的事情。
远处，人群爆发了呼声。
十六条水柱呼啸而起。
喷泉在风中。
日光明媚，湖边景色怡人。
安妮在希尔薇雅颊边耳语，挤着她们咯咯直笑起来。
皇帝扭头看了看埃斯墨子爵。
“年轻人，别跟我呆在一起了。”皇帝说，“你的去处在那里。”
皇帝指了指喷泉，露出了鼓励的笑容。
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