第四十一章赫尔沙依
瑞德城守已经换了三个坐姿，绷直的后背已经感到酸痛难耐，但是眼前的乌苏拉使者依然在喋喋不休。
“唐人，”乌苏拉使者唾沫横飞地说道，“你没有条件要求什么！你要知道感激！没有共和国的粮食，你的人在冬天会死掉一半！瑞德城现在有强敌临近，如果没有乌苏拉人的保护，你们是没有办法支撑的。”
“这个不必共和国费心了，”瑞德城守庞观世很想抽出佩剑，一剑刺死这个狂妄之徒，但是他知道乌苏拉人说得没错，乌苏拉人的粮路的确是唐人不可或缺的，“瑞德城很小，但也有七里长的城墙，守军很少，但也有数千军民。瑞德被围，各地唐军援护而至，顷刻间就有四千余人护卫城下，有什么人能威胁瑞德呢？”
庞观世早就受够了这帮乌苏拉人了。
校尉在唐人领地的时候，乌苏拉人还知道收敛，他们知道章白羽是一个颇为棘手的角色。
那个时候，乌苏拉人只敢悄悄地刺探唐人。
乌苏拉人有好几次对唐土派出了间谍，但是每个间谍只有机会传出一两次消息，然后就湮没无闻了。
唐人从来没有对乌苏拉人提出过抗议，他们默默地将间谍甄别出来，再让这些人消失掉，表面上却对乌苏拉人和和气气，就好像什么都不知道一样。
时间久了，乌苏拉人几乎放弃了向章白羽身边派出间谍的计划，他们转而收买章白羽身边的亲近之辈。
可是事情依旧没有好转，唐军的军官们都是一群绵羊，他们不知道对领主要求土地，也没有多少机会脱离领主单独行动，乌苏拉人的拉拢行动总是不成功。有好几次，乌苏拉人几乎说动了几个唐军的备官，但是很快，这些备官也消失无踪了。
乌苏拉人一直以为唐人是一群乌合之众，只是因为章白羽的残酷手段才整合到一起的。他们觉得，只要没了章白羽，唐军就会瓦解。没想到，章白羽被放逐到了南部大陆之后，唐人领地依然密不透风。乌苏拉人集中策反了一批唐人的备官，为此花费了大量的财物，可是这些备官继续接二连三地消失了。一时之间，乌苏拉人纷纷猜测章白羽只是个傀儡，唐人真正的领袖正在幕后操纵一切。当然，还有一个可能，那就是唐军有非常严密和高效的监察机构，就如同乌苏拉有‘共和国鼠场’一样。
乌苏拉的‘共和国鼠场’是个颇为神秘的机构。它的内部成员可能是每一个看起来普普通通的市民，他们如同老鼠一样的不起眼，但却能够将各种消息通知给共和国的执政官。
每一届新任的执政官，都搞不清楚鼠场的头目是谁，也没有办法召见他。
执政官只能在官邸之中等待鼠场头目前来拜访他，并且接受来自头目的效忠。
曾经有执政官对前来效忠的鼠场头目进行了软禁，试图弄清楚鼠场是什么样的机构。那位鼠场头目是一个码头上的渔贩，他在平时猥琐不堪，为了争夺几枚铜板的价钱，不惜与渔民大打出手，以至于名声很差，渔民都不愿意跟他做生意。但在执政官的官邸，这个渔贩却显得气度不凡，他熟知共和国最为机密的情报，也知道历代执政官最羞耻的秘密。
渔贩对执政官说，“鼠场永远不能见太阳，这是聪明的前人设计好的。我来对您效忠的时候，就已经不是鼠场的头目了—――对您效忠的仪式，也是鼠场更换头目的仪式。软禁我是没有用的。”
执政官明显不相信这个说法。
他继续软禁着头目，想以此要挟鼠场成员现身，但他没想到很快就吃到了苦头。
执政官亲信的那些丑事被一点点地泄露出来，十人委员会之中，三个成员被发现通奸、一个老头被发现贪污、一个前途光明的贵族被发现与姑妈乱伦｀｀｀执政官惊愕不已，每天都有大量的市民前来抗议，要求更换十人委员会成员，把不良之辈清除出去。执政官沮丧之余，只能释放了鼠场前头目，最后黯然下台。
这之后，乌苏拉的执政官们不再做这种吃力不讨好的事情，他们享受着鼠场送来的情报，在每一次遭遇危机的时候都能及时揪出叛徒，在和平的时期也总是外松内紧，对共和国隐患的应对及时。
乌苏拉在跟诺曼帝国进行贸易战争的时候，执政官知道皇帝的排便是否通畅，诺曼皇帝却始终弄不清楚乌苏拉执政官究竟去了什么地方。
唐人领地也有鼠场么？
乌苏拉的布尔萨商会首领疑惑了。
不论如何，试图拉拢分化唐军的企图失败了，好在乌苏拉人从来都有两张脸：当微笑的脸庞换不回利益的时候，乌苏拉人也能变出一副咄咄逼人的脸庞来。
唐地的每一个城守，都接到过乌苏拉人或明或暗的威胁。
对于鲁瓦城守而，乌苏拉人为塞米公爵雇佣了一支布尔萨佣兵――战斗力虽差，但却足以让塞米公爵维持不倒。
对于瑞德城守而，乌苏拉人已经开始威胁切断唐人领地的粮路了。
乌苏拉人从来都是这样，他们不愿亲自统治异族土地，但是他们却会渗透各地的统治者。
罗斯人之所以憎恶乌苏拉人，就是因为乌苏拉人反复地破坏着罗斯王国的统一计划。
每当有一位罗斯人王公表现出来了雄心或者实力，乌苏拉人就会开始渗透进这个大公国，短则五年、长则十年，这个王公的封臣就会纷纷倒向乌苏拉人。王公开始被属下反抗，变得威严扫地；王公的每一次征服战争，都会因为乌苏拉人的从中作梗而作罢；王公的每一个举动都会引来诋毁和嘲笑。最终，王公会在乌苏拉人的压制下郁郁而终，罗斯诸公国继续分裂，而乌苏拉人独享罗斯地区的贸易。
罗斯人与乌苏拉人的仇恨如此之大，以至于乌苏拉共和国与诺曼帝国爆发战争的时候，刚刚遭到帝国镇压的罗斯诸公国，竟然配合着帝国士兵洗劫了罗斯境内的各个乌苏拉贸易站。
在唐人领地的西部，就有几位罗斯波雅尔。
乌苏拉人几次联络这些波雅尔，希望资助他们进攻唐人领地。但是这些波雅尔却对乌苏拉人的提议嗤之以鼻，“如果上帝希望罗斯人统治托利亚，那么罗斯人就会统治那里。如果上帝不愿意罗斯人继续扩大领地，即便来一群小丑帮忙，也不会有什么变化。罗斯人不需要乌苏拉人的帮助。”
罗斯波雅尔的顶撞，让乌苏拉人气急败坏，与罗斯人比起来，安息人的塞米公爵就要听话得多了。
这位塞米公爵几乎将领地上的一切都抵押了出去。每次抵押领地上的财富，这个塞米公爵就会多拖欠共和国一些财物，到了最后，由于欠钱太多，共和国甚至不敢让他倒台，因为塞米公爵一完蛋，他的债务就无人认领了。要让乌苏拉人亲自从塞米公爵的领地上刮出财富来，洛泰尔陛下是不会允许的。结果到了现在，乌苏拉反倒被塞米公爵牵着鼻子走了，塞米公爵债台高筑，不在乎继续借款，塞米公爵劝说乌苏拉人再给他雇佣几支佣兵：只要攻破了鲁瓦，他就能南下攻破瑞德，然后挥师东进，攻入托利亚山脉，在未来的什么时候，就能让唐人降服。
乌苏拉人给了塞米公爵那么多资助，可是塞米公爵至今没有攻破鲁瓦城。
唐人在守卫领土之余，竟然还派出了一支军队袭扰着塞米公爵的腹地。
塞米公爵如同流氓一般，将领地的安危推给了乌苏拉人。
塞米公爵告诉乌苏拉的商会会长，“我没有士兵守卫领地，亲爱的乌苏拉盟友，你们要帮助我！”
那支袭扰塞米公爵后方的军队，来自一个不起眼的骑士领地，周围有森林和高山环绕，还有一片沼泽护卫。
乌苏拉人怎么也搞不清楚，唐人是怎么策动那个骑士领地对他们效忠的。乌苏拉人估算过，如果要亲自派兵平定那个骑士领地，至少需要一千多精锐的乌苏拉士兵，但是要帮助塞米公爵守卫领土，却只需要八百武装农夫。为了维持塞米公爵对鲁瓦城的攻势，乌苏拉人捏着鼻子，再次从埃辛城雇佣了一批佣兵，这些佣兵被交给了一个老练的佣兵队长，由他率领着进入塞米公爵领地协助防卫。
昂贵的战争让乌苏拉人内部也出现了争端。
占少数的亲唐派斥责他人，“唐人履行了和我们大部分的约定，只有他们的领地能够维持和平，也只有他们的领地能够生产财富。可是因为你们的短视，非得将唐人的领地撕碎了才肯罢休。现在呢？你们准备怎么说？”
厌唐派的商会成员则坚持他们的判断，“唐人不是罗斯人，他们没有那么好操纵；唐人不是安息人，他们没有那么好打点；唐人不是诺曼人，他们没有那么一盘散沙。唐人看起来遵守信义，但实际上，他们就是彻头彻尾的怪物。他们的首领占据了所有的领地，从来不肯分封给别人，他们的士兵只知道为首领去死，从来没有任何主见，首领让他们屠杀，他们就屠杀。在布尔萨，唐人不知道杀死了多少善良的穆护，唐兵杀害他们的时候，眼皮都不眨一下。唐人还很会蛊惑异族人，有些布尔萨奴隶，竟然为了一间破烂的房屋、一片贫瘠的田地，就不惜加入唐军，转过头来去杀害那些照顾了他们许多年的主人。唐人和所有的人都不同，不论诺曼人、莱赫人、乌苏拉人，还是布尔萨人、科尔卡人、安息人，都有神灵，虽然有些民族错误地将天使或者精灵当成神灵，这些人总归是有神灵约束他们的。可是唐人没有！他们满口谎，一会指着天空发誓、一会对着祖先发誓、一会用自己的名字发誓，结果算来算去，他们根本没有神。”
“唐军有多么狡猾，你们都是亲眼所见，为什么还要相信唐人会追随乌苏拉人呢？诺曼人好心地收留了唐人，但是唐人却背叛了他们，把苏培科的庄园主杀得干干净净；安息人好心地收留了唐人，但是唐人却背叛了他们；现在，唐人拿着乌苏拉人的粮食，非但没有去恢复庄园和作坊，反倒一再地扩编军队。他们背叛了诺曼人，又背叛了安息人，未来，你觉得乌苏拉人能够得到什么结果？与其等待唐人发难，不如让唐人现在就学会听话。布尔萨半岛要得到稳定，唐人就不能强大！这无关唐人是不是守信用，也无关他们是不是能提供贸易资源，这是为了布尔萨半岛的和平，这是为了共和国的利益！唐人必须被套上笼头！”
这番话说完之后，乌苏拉的商人们倒是颇为赞同。
即便所谓的‘亲唐派’的乌苏拉人，也从不认为唐人强大是个好事情，他们只是觉得，目前还没到与唐人翻脸的时候。
“唐人首领，”亲唐派的乌苏拉人忧虑地说道，“如果他回来，恐怕会带着唐人领地彻底倒向莱赫人。他是个非常记仇的人，如果他回来｀｀｀”
“他回不来了！”一个主张对唐人强硬的乌苏拉人说道，“他正在南部大陆操酋长的女儿呢！”
在场的乌苏拉人哄堂大笑。
亲唐派的乌苏拉人再也掀不起波澜了，布尔萨地区的乌苏拉人达成了一致：继续资助反对唐人的领主，直到唐人驯服为止！
瑞德城。
乌苏拉的使者已经抵达城内几天了。
每一天，他都会找到瑞德城守，对他恐吓威胁一番。对于乌苏拉人来说，从资助敌人进攻唐土很重要，瓦解唐人的官员同样重要。
乌苏拉人给瑞德城守的条件非常优厚：他可以继续对托利亚效忠，他可以在表面上敌视乌苏拉人，只需要他驱逐莱赫人，将城内的贸易、税收、生产的权力逐渐地交由乌苏拉人打理，乌苏拉人将会保证他永远担任瑞德城守，并且将这个职位世袭下去。乌苏拉人甚至对瑞德城守许诺，如果唐地兴兵来攻，乌苏拉人还会直接出兵干涉。
瑞德是唐人领地上的贸易中心，也是人口最为繁庶的地区，更是唐军向富庶平原扩张的出发点。一旦解决了瑞德城，唐军就像是被割掉了睾丸的公牛，从此就会变得温顺而忠诚。
“城守阁下！”乌苏拉人对心不在焉的城守大声说道，“给我你的答复吧！”
这个时候，一个执戟郎在门外停留了一下，看了城守一眼，随后就离开了。
城守站起身来，对乌苏拉使者说，“使者请稍等，我稍候便回来。”
使者冷哼了一声。
城守走到了门外，找到了一间石屋，走了进去。
执戟郎立刻走上前来，对城守报告说，一艘安息商船靠岸了，安息商人带来了消息：有一支古怪的舰队正沿着安息海岸西进，舰队成员半是安息人、半是唐人，商人还说，他听见有安息士兵称呼这支舰队的首领为‘赫尔沙依’。
“赫尔沙依？”瑞德城守确认了一下。
“是的。”执戟郎回答道，“您要见见这个安息商人么？”
难以抑制的喜悦从庞城守的脸上绽放。
“不必了，”城守说，“带他去见乌苏拉使者吧。”
说完，城守哈哈大笑起来，走出门去，骑上马准备离开。
“城守大人，”一个唐人卫士好奇地问道，“乌苏拉人的使者还在等您。”
“他爱等，”城守说，“就让他等吧。赫尔沙依就要回来啦！”
城守说完，快意地纵马而去。
唐兵面面相觑，都不知道赫尔沙依是什么东西。
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