第一章废墟
多琳独居在瑞德城外。
她花了整整一年的时间去适应地面上的生活。
与她当初躲入地下的时候比起来，瑞德城已经发生了天翻地覆的变化。
多琳曾经以为瑞德城是世界上最为繁荣的城镇，来自托利亚的马贩、鲁瓦的矿工、沼泽边缘的木材商人、布尔萨的粮贩会在这里落脚，他们会把瑞德城吵翻天。瑞德城的市民即便在尼塔也属于比较富裕的一批人，瑞德城北有大片繁荣而肥沃的庄园，谷物丰收的时候，瑞德城外的谷物香气可以传遍整个尼塔。
多琳还记得城内的盛况。
那年总督从埃辛城传来了消息，塔温·布朗陛下的长子已经被选帝侯们选定为下一任皇帝，这个决定可以持续十年。这是诺曼皇帝想出来的一个新办法，皇帝在预感寿命不久的时候，可以召集选帝侯们，通过讨价还价，让选帝侯们同意在未来十年的时间里面支持他的孩子，诺曼皇帝们认为这能够避免继承危机的爆发。总督大人减免了许多城镇的赋税，但却要求各地城镇为皇室庆祝。
那一年瑞德城彩旗遍布。
所有的家庭都涌上了街头，将三角形的小旗帜用绳索串联起来，悬挂在街道的两侧。安息人带来的舞女入夜的时候就会开始跳舞，白天的时候，那些姑娘们无所事事，就会在瑞德城内闲逛。尼塔的女儿们素来开放而大胆，她们在年轻的时候可以露出小半截乳房招摇过市，可是遇到了安息舞女，尼塔的姑娘们就落了下风了。安息舞女穿戴着薄到透明的纱衣，只在胸口和臀部穿戴着一种美妙的织物――一种叫做丝绸的唐地布料。除了安息舞女之外，布尔萨地区来的杂耍艺人也涌入了尼塔，他们在街道上表演着魔术，比如吞下短剑、吐火、在空中抛起来三个球，如果有人给他们打赏一个铜币，抛球人就会增加一个球，抛向天空。
勒庞城的水果商人和石料商乘船抵达了城内兜售货物。
所谓的水果商人，其实只是一个幌子，帝国对于酒水商人的征税极为苛刻，勒庞地区盛产果酒，但却由于赋税昂贵不敢前来尼塔，久而久之，勒庞城的酒商就会伪装成为水果商乘船抵达尼塔，如果放在过去，瑞德城的卫兵一定会驱逐这些‘水果商’，可是那一年所有的人都在庆祝，卫兵们也选择睁一只眼闭一只眼。
至于石料商人，则是尼塔各地市民的宠儿。那个时候尼塔市民极为富裕，以至于许多家庭都可以使用石板来装修房舍，一些显贵之家甚至会用石板铺在院子中。勒庞的石料商人很熟悉尼塔市民的喜好，他们带来的石板有菱形、矩形、六边形，颜色有纯白和亮蓝两种。
多琳曾经去过城主大人的家里，城主大人那宽敞的客厅就铺着勒庞的地板，纯白夹着亮蓝，整个地板看上去有一种独特的吸引力，目光移动时，就好像在注视着无限升高的阶梯一样。
城主的女儿是多琳的好友，那姑娘比多琳小两岁，名叫安妮。
安妮有一个梦想，她说她将会在诺瓦城的皇宫中骑一匹红色的骏马，让所有的人都为她瞩目。
对于这个野心勃勃的姑娘，多琳那个时候吐着舌头自嘲，“我会嫁给某个庄园主的儿子。我的父亲说，磨坊主的女儿总是要嫁给庄园主的儿子的。”
安妮觉得多琳太过于顺服了，“庄园主的儿子有什么好！他们又呆又蠢，见了我就吹口哨！”
“他们也对我吹口哨，”多琳的脸上会透出粉红，“其中有一个长得还挺帅的。”
“得了吧。”安妮皱着鼻子说，“他们一身的羊膻味。”
多琳四处看了看没有人，就凑近安妮的耳边，给她讲了一个从布尔萨人那里听到的关于羊的‘独特嗜好’。
安妮听完后瞪大了眼睛，“真的吗？”
多琳让安妮保守秘密，约定过一段时间带安妮去问问城内的布尔萨人。
安妮答应了。
可惜不久后，安妮的父亲突然得了急病，很快就去世了。
安妮的母亲迅速地处理了瑞德城的家产，乘船前往诺瓦投奔安妮的舅舅了。
多琳答应过安妮的事情，最终也没有做到：带着安妮，去询问布尔萨人那种‘独特嗜好’的底细。
安妮离开了瑞德城后，多琳感到极其孤单。
多琳甚至悄悄地潜入了安妮家的宅子，假装安妮还住在里面，怀恋着过去躲在被窝里面聊天的时光。
那时安妮家里的家具全部罩着一层厚厚的白布，地板的勒庞地砖落满了灰尘，窗上的玻璃被小心翼翼地拆走了，窗框上钉着木板。
瑞德城没有安妮之后，多琳的父亲也不再允许她在城中过夜了。
父亲说，“体面的姑娘就该在自己家中过夜！”
多琳很想讽刺她的父亲：如果安妮并不是城主的女儿，他是不是还会允许多琳在安妮家过夜呢。
多琳十五岁了，她不知道，命运将会在这一年里发生改变。
那段时间里，尼塔连续迎来了六个丰收之年，富裕之名响彻世界。
不光罗斯地区的诺曼人会迁徙而来，甚至远至莱赫地区的渔夫都想移居的尼塔来。
富裕的市民们不再愿意劳累地出城去磨制面粉，他们甚至不愿意在粮食市场购买小麦或者燕麦，瑞德城的市民们只愿意花钱享受现成的面包。
最开始的时候，市民家庭会购买那种十几斤重的大面包，配合蔬菜、水果、肉类，足以供应一个家庭几天食用，后来，市民们嫌弃大面包的口感粗糙，就开始追求那些当天烤制的绵软芳香的白面包了。
多琳的父亲看准了这个生意，他每天都会烤制一百只小面包，让多琳带进城内去兜售。
多琳很喜欢这样的安排，她模样可亲，小半个上午就能卖光所有的面包，但是她会故意逗留到傍晚才回家，这样她就能在瑞德城内玩耍大半天的时间，晚上回家了她也可以撒谎今天生意不佳，老是没有人来光顾她。
多琳的哥哥们默契地替她保守了秘密，还对她挤眼表示他们不会说出去。
多琳的父亲却没有这般轻松，他那个时候只想把磨坊生意维持住，多琳的母亲又死了，他得一个人干两个人的活。那个时候父亲时常会咳嗽，背也明显驼了，他总是一本正经地询问多琳，是不是面包不够甜？还是面包看起来不白？要么就是卖面包的人太多了？
多琳只能一个谎加一个谎地应付。
十五岁。
对于一个姑娘来说，这是天空最蓝的一年，海水微微泛起波澜，她的国家繁荣无比，她痛感自己生活的无聊，她只喜欢谈论那些王子和公主的爱情故事。
多琳曾在瑞德城内看过一场舞剧，叫做《伟大爱情》，是来自诺瓦城的巡回演员们表演的。
演员们连续表演了十二天，多琳也连续去看了十二天。
演员们乘船离开后，多琳失落了好些日子，就好像海水也变成了灰色，天空也变得暗淡，就连繁荣喧嚣的城镇，也仿佛与她无关了一样。
那天早上，多琳无精打采地靠在城门口，兜售着面包：父亲的新配方，面包里面掺着葡萄干，还在面包上面刷着一层甜浆。
接着，多琳听见了马匹践踏的声音。
多琳对远方的事情毫无兴趣，她沉浸在《伟大爱情》的世界之中，嘴中哼唱着小调，当她发现被阴影笼罩住的时候，她才惊呼一声地抬起头来。
“要面包吗｀｀｀先生？”
“你好啊，小妞。”
这个骑士｀｀｀很好看啊。
外乡来的骑士摘下了半盔，捋了一下汗透的头发，对女孩露出了会心的笑容。
在女孩发愣的时候，骑士探下身子，似乎要抓向女孩的胸脯。
女孩大惊失色，但是骑士却只是将她领口的手绢抓走了。
“亚斯特。”骑士在空中扬了扬手绢，读出了上面的字，“你是来自亚斯特家族的吗？”
“是的，大人。”
骑士用手绢擦了擦脸上的汗，从头到脚地打量着多琳。
眼看骑士这般粗鲁，女孩心中刚刚升起的一丝好感也掺杂了薄怒，“大人，还给我。”
女孩对着天空伸出了手，但却不敢直视骑士，只好扭头看着自己的面包筐，满脸绯红。
女孩的心中升起了一种莫名其妙的感觉：她觉得自己的衣服很丑陋，面包筐很寒酸，她觉得自己左眼是双眼皮而右眼是单眼皮一定很古怪，她觉得自己的脸颊太瘦削了，她觉得她的胸脯也不够饱满，比起安息姑娘差远了—――她未必能够迅速地捕捉到这些悸动，但是这些感觉混合起来，却让她一时之间只想逃回家中。
一个城门的卫兵发现了这里的情况，“嘿，多琳！那个外乡人找你麻烦了吗？”
多琳口干舌燥，她很想卫兵把她带出这尴尬的地方，但又有点不想。
骑士却对卫兵扬了扬手绢，“我们好得很！我在买面包！我还认识你们家大人，肯威城主。”
多琳惊讶了，这个人要找安妮的父亲？
卫兵也有些出乎意料的感觉，“外乡骑士，肯威死了，几个月前的事情，你来晚了。”
骑士露出了疑惑的神情，扭头看了看多琳，“那士兵说的是真的？”
“是的。”多琳一只手攀着马鞍，踮起脚来，用另一只手夺回了手绢，“肯威大人已经荣归天国，我是他女儿的朋友。”
“啧。”骑士嘴里咂了一声，“那我在城内就连个落脚的地方都没有了。美丽的姑娘，你能帮我找个地方吗？我只有一点点钱，你要帮我找一个相当便宜的地方。”
多琳呆头呆脑，“你有多少钱？”
多琳想了许多个酒馆和旅社。
‘帽子酒馆’？太贵了，‘一点点钱’应该不够；
‘骚货公主’？太不正经了，那里还是个妓院，骑士大人不会愿意去的；
‘甜蜜厨娘’？饭食太贵了，老板很黑心；
‘饼鱼旅社’？这是布尔萨的修女院开设的济民旅社，专门收容穷人，估计骑士应该可以免费入住。
多琳正准备开口的时候，骑士却往她的筐子里面丢了几枚钱币，“钱不多，只够买你的面包。现在我身无分文啦！你带我逛逛瑞德吧！”
说完，骑士跳下马来，不由分说将多琳抱上了马鞍，她双腿侧在一边，紧张地抱着马鞍。
骑士则挽着面包筐，将它们一只一只地赠送给沿途遇到的每一个人。
多琳第一次骑着马穿过了瑞德城，许多熟悉的面孔带着古怪地笑容看着多琳：有祝福也有不屑。
几个多琳不喜欢的姑娘明显嫉妒她，在多琳经过的时候，那些姑娘扭过头去大声聊天，假装没有看见多琳。
多琳后来将骑士带到了安妮家的宅院，留守的看门人还记得骑士，同意让他在里面住一段时间。
傍晚分别的时候，骑士干脆和多琳同骑一匹马，将她送回了家中。
“我叫维克托。”骑士对多琳说，“维克托·瓦兰涅！你呢，小妞？”
“你已经知道了。”
“我要你自己说。”骑士屈起手指，轻弹了一下女孩的额头，“不然我就叫你‘小妞·亚斯特’，或者‘卖面包的小妞·亚斯特’。”
“我叫多琳。”
“好的，”维克托说，“明天早上，你还要带上面包来看我，好吗？”
“我要卖面包的，要卖上大半天，有时候一整天。”
“别撒谎了，”维克托笑着说，“你这么好看的姑娘，在上午准能卖完一大筐面包。我只等到中午，然后就会去找你，再见！卖面包的小妞·亚斯特。”
爱情突如其来的降临了。
多琳完全不能理解身边人的疑虑，她的父亲、她的兄弟、她的朋友，几乎都反对她和骑士在一起厮混，他们都说，“你们不该在一起！你该嫁给一个庄园主的儿子！”
这个时候，多琳就很想念安妮，如果安妮在身边，她一定会说，“多琳！别听他们的！”
到夏天来临的时候，维克托吻了她，不久之后便和她做了爱。
夏天结束的时候，维克托已经带着她游便了瑞德四周的原野，甚至带着她爬上了高高的山峦，从那里俯视着尼塔广袤的平原和一望无际亮蓝色的大海。
那天，维克托突然说，他要走了。
｀｀｀｀｀｀
二十五年了啊。
多琳从一阵打盹中醒了过来。
她听见了马蹄声。
一队唐人骑兵正在从马背上跳下来，那些年轻人热得浑身汗湿，面庞发红。许多唐兵吹着口哨，安抚着躁动的马匹，将它们拴在栅栏上。几个唐兵则靠在了阴凉的地方休息，两三个追随唐兵的小孩则四处探看着，对一切都好奇不已。
有个唐兵发现了地面有清扫过的痕迹，便四处看了看，又找到了多琳打满水的几个水桶。
不久后，唐兵来到了多琳的身边，“老妈子，”唐兵说道，“给我们点喝，我们走的时候帮你把水桶打满。”
多琳点了点头，指了指院子中的一口井，示意唐兵等会可以在那里打水。
唐兵把水桶提走了。
几个唐兵解开了铠甲，从桶子里面舀水喝着，热得狠的还会兜脑浇下半桶水。
多琳看见有几个唐兵在对她指指点点，她知道，她的故事在瑞德城里很有名：就连唐兵也知道，一个蠢姑娘被一个负心汉骗了，躲在地下许多年。
多琳也顾不得这些，她呆在地下或许是因为傻，但是议论她的人知道当初那位骑士是多么光彩照人吗？在地下的时候，多琳几乎熟知城内一切阴暗的勾当，那些卑鄙险恶的阴谋诡计，经常让多琳恍惚，究竟是地下的世界更加黑暗，还是地上的瑞德城更加黑暗呢？她刚刚躲避地下的时候，曾连续几个月不说话，后来与她搭伴的女人告诉她，一定要找人说话，不能憋着，不然就不会说话了。那个女人带着多琳去看了两个女乞丐，她们除了还有一些动物的本能之外，已经只能发出刺耳的喉音了，而且都是半疯的状态。多琳从那个时候开始，就会在地下的世界四处寻找活人的踪影，与他们交往，与他们聊天，与他们生下孩子，她看见孩子被带出地道，被带到光明的地面上去了。
瑞德的地道是个地狱，但对多琳来说，那里多少也算个温暖的地狱。
有个唐兵咳嗽个不停。
多琳本来没想和唐兵说话的，但是那个唐兵的咳嗽很重，估计快要咳进肺里了。
多琳曾经售卖过咳嗽药水，她听就能听出一个人的咳嗽是什么症状，严重不严重。
多琳犹豫了片刻，转身从屋子里面取出来了一只小罐子，从小罐子里面，她倾倒出了一小杯泥浆一样的东西。
接着，多琳走到了咳嗽的唐兵身边，“喝。咳嗽会好的。”
多琳至今说话有些不利索。
唐兵们狐疑地看了看多琳，眼神中带着明显的警惕。
那个咳嗽的唐兵看了看他的长官，一个什长。
什长抽出了刀子，对着多琳指了指：如果有古怪，我会杀了你。
多琳点了点头：我知道。
什长收回了刀子，让咳嗽的唐兵不妨试试。
唐兵接过了那杯药剂，一点一点地喝掉了，然后将小陶杯交还给了多琳，挤出了一句‘谢谢’。
休息片刻后，唐兵果然帮多琳打满了水，骑着马呼啸着朝着瑞德城去了。
此后的许多天里，来到多琳这里歇脚的唐兵越来越多。
许多咳嗽、脑热的病人也会被唐兵带到多琳身边来，有唐人专门帮多琳收集着配方材料，还有几个唐人给多琳带来了唐人草药作为回礼，不久后，旅居瑞德城的两个乌苏拉医生也来到了多琳这里，他们赠送给了多琳一些粮食，换走了多琳的药水配方。几个和多琳比较熟悉的唐兵还开始帮她寻找起了亚斯特家族的下落。
最让多琳惊讶的，则是唐人开始颁布的《拓荒令》：所有的唐人、归义人，只要在一片荒地上收获谷物三次，就自动拥有那片土地，原主人如果前来索回，需要偿付十年的土地收获。
多琳或许是瑞德人口中的‘蠢姑娘’，但是她并不傻，她知道唐人的这条《拓荒令》出来后，各地的流民都会涌到唐人的土地上，而流亡他处的诺曼人，恐怕再也回不来了。
“哪里会有这么多人会迁徙到瑞德城来呢？”多琳有些奇怪，“唐人难道释放了十几万奴隶吗？”
为了清查瑞德城周围的土地，唐人的农丞带着属下逐一地巡视着瑞德城外的诺曼聚落。
很快，农丞来到了多琳的家中。
“女人，”农丞询问多琳，“这周围的土地，是谁家的？”
“我不知道。”多琳回答道。“不是我家的。”
农丞有些意外。
瑞德城外的诺曼人，大多都会将无主的土地指认为自家的，农丞已经拆穿过许多诺曼人了，他以为眼前的这个女人会一口咬定周围的荒地都是她家的。
“这废墟是你的家？”
“是的。”多琳用一种沧桑的目光看着周围的碎石和木屑，隐隐约约还能看出许多年前它的繁荣—――这里曾有六座磨坊，磨坊的扇叶转动时，瑞德城都能听见亚斯特家族的的声音！“这里以前是个磨坊的。”
农丞点了点头，掏出了笔来，翻开了手中的土地鳞册，他仔细看了一会，中间抬起头来，惊讶地看了一眼多琳，然后又继续看了下去，“这片宅地属于亚斯特家族，但是我不知道你是不是个亚斯特。”
“我的家人都流散了，我证明不了。”多琳无所谓地说，“如果你们要这片土地，我就离开好了。”
“你可以自证啊。城里有诺曼老人说起过，他们说亚斯特家族的人都会烹饪一种小面包，别人不会的。”农丞承认诺曼人的土地时，都需要凭证，但对眼前这个女人，农丞无意为难，只需要她做出几只面包，农丞就会在土地鳞册上将脚下的这片宅地划给她，“我们饿得很，帮忙做点吃的吧。”
农丞的背后，几个唐兵把半袋面粉、一小壶油、几块盐巴交给了多琳。
多琳默默地接过了这些食物，转身走到了破损的炉仓边。
农丞和几个士兵讨论着下午还要去哪里，有一个唐兵则偷偷地监视着多琳。
多琳浑然不顾周围的唐人，她像是小时后帮助父亲那样开始准备食物。
遥远的声音传入了她的脑海。
｀｀｀“排好队，今天都能磨好的！”｀｀｀“亚斯特家族的面包，刷着甜浆咧”｀｀｀“扇叶破了，拉绳子，我去修”｀｀｀“庄园主的儿子又呆又蠢，有什么好”｀｀｀“你好啊，小妞”｀｀｀“皇帝陛下万岁！帝国永远昌盛！”｀｀｀“多琳！回家吧！多琳！父亲不会怪你的！”｀｀｀“多琳！父亲快不行了，他想看看你！”｀｀｀“多琳｀｀｀我是哥哥啊｀｀｀”｀｀｀｀
没有铁锅、没有木板、没有蒸阁、没有铁网、没有糖刷，多琳怎么可能做出当年的亚斯特小面包呢？她倾尽所能，也只在平坦的石板上烤出了一块干硬的面团。
不过唐人并不介意，他们接过了热腾腾的面团，撕开后分食，吃得很香。
等到唐人用完了食物，农丞走到了多琳的面前。
“明白无误，”农丞说，“这块宅邸是你的。有人敢打这里的注意，就去瑞德随便找一个唐兵，我们会为你做主的。”说完农丞看了看远处的土地，“还有力气的话，就种点庄稼吧。缺水、缺种子、缺牛只、缺农具，都不要紧，我们都会想办法的。你叫什么？”
“多琳｀｀｀”多琳苦涩的声音里带着歉疚和悔恨，“亚斯特。”
“瑞德以北三十里，有丘，丘上有宅土，土属｀｀多琳，土自归主，永无变更。”农丞念叨着，最后一句却是用诺曼话说的，“这块土地属于多琳，永无变更。”
不久后，唐人朝着下一个聚居点离开了，他们的马蹄声逐渐远去。
四下无人，废墟一片静谧。
曾经这里生活过的居民，伴随着他们的一切喜乐哀愁，如今都已随风而去。
“永无变更。”
多琳靠着土墙缓缓坐下，用手捂住了脸颊，二十多年来的泪水奔涌而出。
“早就变了啊｀｀｀”
多年之前。
一个少女在城门口兜售面包时，一位骑士向她搭话。
多年之后。
尼塔平原之上，只剩下了一个女人在独自哭泣。
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