第三十三章《东行漫记》
诺曼帝国的邮路已经断绝了，我在诺曼中部途径了四个城镇，都没有找到合适的人手帮我捎带信件。
在一个城镇，我在酒馆中遇到了一个教士，他脑满肠肥，喜欢吃大蒜和香肠，他的仆人是一个难辨男女的青年。
这个教士跟我说，他可以安全地将我的信件送到埃兰去，接着他明目张胆地向我索取报酬。我说我有一份埃兰国王发行的兑票，可以在埃兰支取一份小小的酬金。没想到，这个教士哈哈大笑，他说埃兰王国的信誉比一个乞丐还差，他把胳膊肘支撑在桌子上，对着天空伸出三根粉色的肥胖手指，“三枚诺曼金币，我帮你把信送去。”
我回头，对着一个站在酒馆里面乞讨的老兵招了手。
那个老兵是个弓手，他在北方作战的时候被纳斯尔人捉住，纳斯尔人用铁镐敲掉了他的手指，现在他不能干活，也不能打仗，皇帝给了他几个银币，把他打发走了，几个月后，他就沦为了乞丐。我进入酒馆的时候看见，这个老兵就拿着一只木碗，前往每一个酒客身边乞求施舍。
老兵走到了我的身边，对我说，“有什么吩咐，先生。”
我掏出了三枚诺曼金币，放在了他的碗里面。
教士的脸色变了，对我喋喋不休起来。
老兵对我说，“要我帮您教训这个家伙吗？”
我对老兵说，“没事了，你可以去莱赫共和国，他们会给你这样的人找个差事的。”
老兵对我千恩万谢，然后离开了酒馆，离开之前，他在酒馆门口对我行礼。
教士锤了桌子，“你是什么意思？”
“我的意思是，”我对他说，“我有钱，我有许多的钱，我在埃兰王国是手头很充裕的一批人，国王会为了偿还一切债务。但是我所有的金币里面，没有一枚金币是留给你的。”
事后想起来，我觉得我对那个教士太过苛刻了，毕竟在诺曼帝国，教士们对于这种索贿已经习以为常，我将沿路走来的不快撒在他身上了。
奥列格教士，请不要多心，我针对诺曼帝国的教士，绝不是因为您。
为了寄出上次写给国王的信件，我不得不动身南下。
沿途我遇到了许多恶劣的事情，难民越来越多，各地的贵族会很客气地款待我，但他们也限制了我的自由出行。我知道这是出于好意，现在城镇和贵族的直辖领地之外，都跟无主之地差不多。我在两个城镇之间行进的时候，除非身边跟着十多名领地士兵，不然我就会遭到难民们的劫掠和勒索。帝国的自由市曾表现得非常‘开明’，对于难民、贫民甚至逃亡奴隶都会敞开怀抱，但是现在，当数十万北方的诺曼人四处逃难的时候，这些自由市也吓坏了。
除了沿海地区那些粮食补给充足的自由市，我遇到的所有自由市，都封锁了城镇，任由难民在城外饿死。难民对于南方人的愤怒也溢于表，听一个难民说，帝国在许多地方为了驱赶难民而制造了屠杀。这种事情无法验证，但是难民们却说得有板有眼，他们说就在的诺兰行省的北部，埃斯墨将军离开的时候，曾经在那里杀掉了至少三千人。
诺曼中部的居民每天的食物是烧豆、燕麦、萝卜、几寸长的小鱼、塞了木屑的香肠；诺曼南部的居民吃的要丰盛得多，他们可以吃到面包，肉类供应也充足，一个骑士曾与我作伴，离开的时候他买了一桶腌萝卜送给我，味道很不错，南方的物资供应大抵是充足的；难民盘踞的地方就很糟了，我经常见到有人骨散落堆积，也听说过吃人的事情，许多地方还有专门给难民售卖肉类的野外市场，当地人都劝告我说，不要去那里买任何东西。
可惜我不再年轻。
不然，我一定会亲自穿越诺曼帝国，从莱赫共和国北上，一直抵达波美尼，这么大一片区域，如今对外界几乎是隔绝的状态。那里正在发生什么？那里的人正在经历什么？我曾经提到过的埃斯墨将军和维克托将军，他们正在朝着哪里进军呢？
说起这两个将军，最近埃斯墨的消息完全断绝了。
人们说不清他在什么地方，整个诺曼腹地到处是往来横行的农民大队、护教军、佣兵中队、贵族士兵、难民大军，埃斯墨究竟在其中哪一支里面，无人知晓。皇帝派遣的大军，竟然淹没在了流民之中，这真是可笑，或许，埃斯墨率领的皇帝大军已经变成流民了也说不准。
维克托将军的消息则引人深思。
我听到一个消息说，维克托背叛了纳斯尔侯爵，原因不明，据说忠于纳斯尔的贵族和市长胁迫他去驱逐一群难民，维克托却设法控制了士兵，返过来清洗了忠于纳斯尔侯爵的部下。
为了一群难民和他的恩主为敌，这种事情实在闻所未闻。维克托的名声在难民之中逐渐响亮了，我看见许多避难南方的难民正在传播一个留，那就是维克托是‘唯一关心难民的人’，有许多难民武装已经开始北上，希望加入维克托的部队。
这倒是奇怪，莫非我看错维克托了？
我以为他是一个高明的军人，又是贵族出生，手中又有一支精锐部队，满手的好筹码，他为什么要去冒险？
现在的诺曼北方情况太过复杂，我想过，如果我站在维克托的身边，我会怎么给出他的建议。想来想去，只有对皇帝投降，并且要求皇帝承认他占据的土地，否则，他真的是四面为敌了：北上的埃斯墨很可能将他当成最弱的敌人而首先攻击他；各地的贵族会联合起来防御他；纳斯尔侯爵等诸侯，一定会想方设法地消灭他。
维克托为什么要站在难民这一边？
莫非真的和难民们说得一样，维克托突然变成了圣徒，准备为一群衣不蔽体的难民而战了？
这是个很好的神话，也是个蹩脚的神话。
北上诺曼腹地已经难以成行，我在几个月前抵达了莱赫，在那里，我委托了一名船长，将我的信件送往埃兰王国。
这之后，我没有犹豫太多，我购置了一批时兴的莱赫货物，准备用来打点沿途的贵族们。
在诺曼帝国，我不能公开自己的身份，作为埃兰国王的特使，总是会在诺曼帝国受到怀疑的，但是离开了诺曼帝国之后，我就要以埃兰使者的身份出现了，那个时候，礼物就成了必不可少的东西。
国王给我的资助，我应该用来和谁改善关系呢？
我按照最初的计划，乘船抵达了罗斯。
我们的船长非常好客，他听说我准备前往东方，就和我谈起了东方的事情。
每天晚餐他都会邀请我去船长室和他一起用餐，水手们就在我们脚下的甲板下面喧闹，船长不得不一再跺脚，让脚下的水手们安静一些。我和他谈话的时候，都要扯着嗓子对准耳朵喊叫才能听清在说什么。
他请我喝了一种黑色发苦的饮料，他告诉我，这是唐人运来的饮料。
“唐人茶。”
我说我喝过唐茶，绝对不是这个味道。
船长便从一个阁柜中掏出了一只唐人瓷瓶，这只瓷瓶模样可爱，上面有青色的纹路，盖子也做得很用心，用得一片小腿粗细的木片，上面还有树木的年轮。船长打开了这罐子，用一只唐人制作的长匙舀出了里面的颗粒。
“看，”船长说，“就是这种东西。”
我用手指沾了一点放在嘴中咀嚼，发现这是一种豆类，嚼在嘴里发苦，和我刚才喝下的东西的确是一种东西。
我对船长说，“我喝过的唐茶，应该是干枯的树叶，为什么变成豆子渣。”
船长说，“我也不清楚。最早是安息人喝这种东西，布尔萨人从安息人那里学了过来，现在是唐人开始喝。”
“唐人已经对莱赫出售这种饮料了？”
“那倒没有。”船长说，“即便在唐地，也不是每个城镇都有供应。唐人的城守们把这些东西当成礼品，每次我们靠岸，他们就送给我们品尝。”
“唐人很慷慨咯？”
“他们很狡猾。”船长笑着说，“他们会拿出好东西让我们尝试，等我们喜欢上了，他们就伸出手来，让我们花钱买。最早他们送给我们彩砖，现在莱赫的每一个教堂都要求购买更多；接着他们送给我们琉璃器，结果莱赫城内的玻璃商人们的生意就不好做了；现在，我们每次去唐人领地，瑞德城的城守都会给我们送上许多中新的饮料或者香料。上一次我们在瑞德城靠岸，我的许多个水手尝试了一种唐人的烈性香料。那种香料的味道很难闻，需要用火点燃之后才能嗅闻它的烟气。说来奇怪，那种烟气很呛人，如果干嚼香叶，不一会就会嘴唇发麻，怎么都不像是很好的东西，结果我的水手中间有不少人对它念念不忘，这一次我们去了瑞德，就要多弄一些那种香料了。”
那个时候我只是好奇为什么莱赫船长一直在跌跌不休地说着唐人。
我不太了解唐人，我猜测他们大概是占据了一座城镇的军人，要么就是控制了一片草场的牧民，或者就是得到了布尔萨国王承认的新晋贵族，总之，他们大概就是一群暴发户。
即便我在船上见到的每一个人都有许多唐人小故事跟我说，我却闭目塞听，只想打听一下罗斯地区有没有什么动向。
我最大的希望，就是在罗斯人中间找到一个可靠的盟友。
我曾想劝说洛泰尔止步于罗斯王国，但当我听说他在罗斯地区的做法之后，就明白了，去找洛泰尔是毫无用处的：洛泰尔一点都没有安于罗斯王位的意思，他在罗斯地区抽干了贵族和城镇的血液，掳走了他们的金币和兵员，将罗斯地区的贵族和教会全部逼成了敌人或者仆从—――洛泰尔的态度很明显了，他不稀罕罗斯人的王冠，他只想从罗斯地区征募一支两万人左右的大军，然后就要进入诺曼帝国恢复他的皇位了。
在罗斯的海岸，我发现我的一直担忧的事情发生了。
罗斯地区已经不再有人能够号令所有的公国，各个公国之间也不再有意愿联合起来了，洛泰尔为了更多地募集军队，不惜大肆破坏诺曼帝国维持的统治：谁给他的士兵多，洛泰尔就随意地将土地册封给这个人；谁愿意讨好他，洛泰尔就给他一个贵族头衔；哪座城镇愿意为他提供一笔军饷，洛泰尔就会以诺曼皇帝的名义赐予那做城镇为自由市；哪片教区拒绝支持他的战争，那么他就会随性地替换各地的教长或者院长。
罗斯人之间又开始恢复过去的样子了，他们彼此之间只以领地的名称称呼，在领主的率领下打得头破血流，洛泰尔则收尽了好处。
洛泰尔依旧是一个很了不起的煽动者，他总能把握要害，也能够避免与当地的实权者树敌：当有一个罗斯公爵反对他的时候，他就笼络周围的几个公爵去瓜分他；当面临贵族的和教会的选择时，他又毫不犹豫地支持拥有军队的贵族；当自由市和主教区以及普通城镇争夺贸易的时候，他则充当起了拍卖人，把贸易交给出价最高的人。
罗斯地区已经沦为了昔日的布尔萨，跨越了不同的公爵领地，共识便已经荡然无存。
当我离开罗斯海岸的时候，遭到了一队唐人佣兵的尾随监视：这队佣兵对我的来意感到好奇，他们沿着海岸尾随了我们两天，直到我们进入了一处由洛泰尔宣布为中立的城镇时，那队唐人佣兵才北上进入内陆，消失在了我们的视野里面。
听同船的人说，那些唐人佣兵时唐人首领赠送给洛泰尔的，洛泰尔拿他们干尽了脏活，几乎所有的教区都受到过那支唐人佣兵的洗劫。看来唐人不光得到了布尔萨王国的头衔，还在洛泰尔这里得到了承认，难怪莱赫人总是对我说“在尼塔，唐人的势力很强大”这种话。
我在罗斯地区的使命没能完成，不由得心灰意冷，甚至想要直接返回，但是莱赫人却劝说我，让我去尼塔看一看。
在考虑了两天后，我决定继续东进，去看看莱赫人口中强大的唐人究竟是什么样子的。
说实话，我根本不相信一个奴隶将军能够有多么强大。
我最早抵达的地方是埃辛城。
在埃辛城的所见，和我在诺曼地区见到的景象差不多，这里的城镇经历着反常的繁荣。尼塔地区集聚了十几年的粮食、财物让城内的商人贵族们大发横财。至于城外，则是盘踞各地的流民。饿死的人倒毙各处，少女被明码标价地出售，男孩被教会带走，健壮的青年被贵族们掳为奴仆，妇女们则卑躬屈膝地在城镇的角落任人欺凌。
埃辛城的繁华真是让人触目惊心。
这里的商人、贵族宴会不绝，来自尼塔中部的新贵们纷纷来此挥霍。
我见到了许多罗斯、安息和古河人的小领主，他们偶尔会谈起唐人正在教训一位塞米公爵，但大部分时候，他们都喝得不省人事。这里真有世界末日的感觉，在市镇大厅，我看见赤身露体的男女在身上抹着金粉，在头上戴着金银桂冠，客人们可以任凭喜好选择一位漂亮的年轻人，然后就与他或者她共度美好的一夜。在埃辛城的一处池塘边，我看见许多半裸的贵族懒洋洋地躺在喷泉周围，他们闲来无事，就随意地开着拍卖会：要么是拍卖一位贵族的侍女；要么是一位侍从；要么是一匹骏马；要么是一柄剑。
埃辛城甚至从乌苏拉请来了几位交际花，这些交际花周游在各种宴会之中，尽力让所有的客人都心满意足。
一位交际花听说我来自埃兰，就前来请我喝了一杯酒，说她是埃兰人，很小就离开了家乡。
我询问了几句之后，就发现这个交际花是个骗子。
埃辛城的主人们有意安排这些交际花编造故事去讨好客人们：不论你来自什么地方，这些交际花都会说她们是你的同乡，然后就会邀请你喝酒，并且打探你来埃辛城的目的。如果你是一个找生意的商人，那么不久之后就会有埃辛城的商人登门拜访；如果你是一个佣兵头目，那么很快就会有贵族前来和你签约；如果你是一个外交官，那么很快，城内对你邦君感兴趣的人就会找到你，诸如此类。
这个交际花不知道她已经被我看穿，还在努力学着埃兰口音和我套近乎，她说起了一件好笑的事情，“曼速尔，您知道吗？唐人居然伪造了《交际花图册》，真是拙劣的不行。那些膀大腰圆的女人，穿着小一号的衣服搔首弄姿，也不知道唐人怎么会喜欢那样的姑娘的。”
我好奇之下，找来了一份被埃辛城人当成笑料的《瑞德群芳谱》，里面的内容果真惊世骇俗，不过我注意到了一件事情，那就是瑞德群芳谱的册页，居然都有压印。我最初还以为这是雕版，后来，我对照了两本《瑞德群芳谱》，发现两本小册子的压印居然处处吻合。真是奇怪，我在赫特堡看见过这种印记，唐人是用了什么办法，居然在遥远的布尔萨，用起了诺曼人的技艺的？
离开埃辛城的时候，我突然想到，有么多的新贵在埃辛城挥金如土，可是，我却没有看见一个唐人贵族的面孔。
尼塔。
翠绿的平原。
我原本以为这里会和诺曼帝国一样，应该是饿殍遍地，难民横行。
我穿过波雅尔领地的时候，看见的情况的确是这样。
当我继续西进，沿着海岸前进的时候，所见所闻却让我大吃一惊。
进入了唐人领地之后，我开始看见了大片耕地的踪影，越往东行，连片的耕地出现的越来越密集。
我偶尔会被游荡各地的唐人骑兵拦住，他们不是正规的骑兵，浑身的穿戴比较随性，他们却都会说一两句诺曼话。
当我说我是莱赫人请来的客人时，这些骑兵便对我指了指下个城镇的方向，然后就离去了。
我居然没有被勒索也没有被劫掠，自从离开埃兰王国后，我还没有遇到士兵不被勒索的。
进入了唐人城镇之后，就有唐人官员让我去见他，我准备了一份礼物去拜见他。
不料，那位被称作‘城守’的官员并没有收下我的礼物，他只是嘱托我，不要朝着北方行进，因为那里正在作战。
他把我当成了莱赫人。
我没告诉他我的真实身份，与他闲谈了片刻之后，我得到了他的允许，参观了这个小小的尼塔城镇。
城镇里面很热闹，有一种帕西城郊小镇的感觉。唐人居民应该对外族人不陌生，他们虽然不太友好，但却没有阻拦我游荡。当天下午，一群被称为林中唐人的士兵看见了我，其中一个人对我的脚下吐了一口口水，嘴里说着什么话，我听见了‘诺曼’两个词，估计他们把我当成诺曼人了。我大声地说了一声‘诺曼’，也对脚下吐了一口口水。那些林中唐人惊讶了片刻，居然笑了起来，然后他们就放过了我，就好像刚才的事情没有发生一样。
除此之外，我在小城里面没有遇到别的不快。
离开小城的时候，我去买了一点土产，有一种小鱼干味道鲜美，一种极酸的梅子我吃不惯丢了，我还喝了一杯被唐人称为土茶的饮料，也就是莱赫人称为‘唐人茶’的东西，掺了羊奶，喝起来比莱赫船长招待我的可口多了。
东行以来，临近傍晚，各地的城镇都会如临大敌，开始戒备城门。
但是这处不起眼的唐人小城却毫不在意的样子，城镇依旧热闹，居民们也埋头做着自己的事情，毫不在意夜幕降临。
我坐在土茶馆的门边，和一个唐人聊天。
我听他说，他上个月从一个名叫三墙城的地方赶回来了六匹马，两公四母。
这个男人说他运气不好，路上死了一匹，还是一匹怀孕的母马。
“我过两天还要去一趟三墙，在后面雪大了就不好去了。”
我问他，那些马是给城守运送的吗？
男人说，那是他自家用的，他有一个哥哥，还有一个布尔萨妻弟，几人操持庄园，没有牲畜不方便。
我很好奇，因为这个唐人看起来不是富人，居然一口气买了六匹马，他哪来的钱。
“开荒呗。”唐人男子的诺曼话很蹩脚，但是我却听得很明白，“每开出一片地，两千宽尺，只要下了种、见了苗，校尉就赏我一头牛，或者一匹挽马，没有现成的，就给票据，拿去三墙就能换来。”
校尉是他们的首领。
“那些地，是给你们的领主耕种的吗？”
“校尉又不是塞米，”唐人的脸上一脸确信无疑的表情，“我们开地当然是给自己的，纳粮就行。”
之后，这个唐人又说起了他哥哥的女儿。
那小姑娘最近迷上了他新带回来的小马，天天骑到城外去游荡，现在也没有回来。
我看了看天空，“天就要黑了，你不担心她吗？”
唐人放下了手中的活，抬头看了看天，“黑就黑了，怕什么。明天太阳还会升起来的。”
就在这时，我听见了马蹄声。
一个唐人的年轻姑娘，十多岁，骑在光光的马背上，浑身是灰，脏兮兮的，但却很快活。
她的发梢夹着一片白色的羽毛，羽毛下缠着一抹头巾，看起来有一种说不出的野性。
小小的唐人家庭忙碌地收拾起了晚饭。
我站起身来，走在唐城入夜后的街道上。
这么久了，在一个奴隶将军的治下，我竟然敢在夜幕降临之后游荡。
在夜里，我突然明白，埃兰国王的盟友应该是谁了。
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