第三十六章使者
曾有一位埃兰的特使从南部穿过了都护府，并且对都护府一切都赞叹不已。
不久前，一位唐人故国前来的使者，则从西北部伊兹米塔出发，游历了都护府的北部边境。
北部边境没有南部的富庶与安宁，所见更多是战火焚烧的模样，但是这位使者依然观察到了他想要看的――都护府的唐人。
此地唐人，与别处不同。
最明显的一点是，他们对于诺曼人的畏惧差不多已经消失殆尽。
使者甚至捕捉到了一些更加复杂的情绪，那就是都护府的唐人能区分不同的诺曼人的不同。
如何对待诺曼人，在春申以北各有不同。
春申的诺曼人虽然气焰不比以往，但依旧被唐人大族奉为上宾，即便是作奸犯科之辈，唐族首领们也未必敢将其绳之于法。
春申以北的地区则对诺曼人尽数杀戮，长相类似于诺曼人的外族人也遭屠灭殆尽。
但仔细琢磨起来，不论是春申还是以北各郡，唐人对于外族人，内心多半存着恐惧。
早年唐人征伐各地时的开阔胸襟，不能说没有，但却被深深的忧虑所取代了。
“外人有可教我者，皆可为我师”，这种曾在唐地流行的东西绝非屈膝自辱，而是一种不惧外界的淡定与从容。
在都护府，情况则完全不一样。
使者发现本地的唐人丝毫不畏惧诺曼人，甚至连鄙夷憎恶的情绪也开始收敛起来。
本地的唐人只把诺曼人当成普通的农夫和匠人，许多时候，甚至会接纳他们从军、为官。
初来都护府的时候，使者时常能从平淡无奇之中发现让人惊讶之事。
比如，一个诺曼籍的郎官在边境迎接了古河使者，并且以都护府的名义斥责了古河人，因为边境的古河人没有如同约定一样打击走私，这让唐人城守很不满意。
这个诺曼郎官的手下，有许多士兵，其中有唐人也有布尔萨人。
郎官护送着小小的古河人、托莱人小队抵达了一处哨所，将全部人员交接给了当地的一个林中官员。
这个官员命令所有人脱下上衣，检查了腋下和后背，确认没有瘟疫之后，又让所有人呆在一个封闭的小院子里面，过了三天才又来检查了一遍，这之后才允许他们继续南下。
不时有唐骑兵传来战场的消息。
最初的时候，使者很担心战场的安危。
因为他从古河人口中听说，名叫‘兀儿速喇’的敌国，派遣了数万大军进攻都护府。
这个数字自然不能让使者信服，他听说这个国家是一个小岛上的城市国家，与都护府远隔重洋，不可能征召这么多的士兵前来进攻。
莱赫人使者是见过的，对于商人组成的国家，使者并非完全没有了解。
使者的父亲曾经告诉过他，从故国西行，有许多附属于皇帝陛下的绿洲国家，也都是商人贵族们组成的小小邦国。
这样的小邦国时常会为了商路彼此开战，战争的规模大多在千人上下。
只要故国恢复和平，这些小邦国就会派出使者，前往东方都城对皇帝效忠。
皇帝只需要派遣一位使者，就能收服大多数的城邦。
不过这种商人国家一般都比较背信弃义。一旦故土有难，他们就会纷纷自立，但因为他们国家太小，往往难以持久，所以又会投奔到某一个强大的国家那里去：有时候是一位崛起在草原的汗王、有时候是安息高原上强盛的沙阿沙、有时候则是一位率领众多佣兵的将军。
当初，故土从战乱之中恢复，重新建立了强盛的王朝后，这些小小的绿洲国家都在观望之中。
当新王朝的使者队伍西行的时候，这些小国便开始垂涎使者携带的珍贵财富了：大半是丝绸、瓷器等等。
它们如同群狼环绕，最终有一个邦国决定铤而走险，它和草原上的一个部落串通起来。
这个部落伪称是唐人遗民，希望天使前去册封。
喜出望外的使者首领当即率领大队深入草原深处，但在半道遭遇了伏击。
来自故国的使者小队各个都是精锐果敢之辈，他们非但没有覆灭，反倒击溃了那支草原袭击者。
只是，当他们返回绿洲商路的时候，却被闻讯而来的小邦国击溃并且俘虏了。
因为惧怕消息走漏招致报复，所有返回绿洲的使团成员全部遭到了杀害。
被草原人掳走的人中，倒有不少人幸存。
这位使者的父亲，就是其中之一。
草原人对于强盛的国家总有一种复杂的态度，他们崇拜而且羡慕定居王朝，却又总是垂涎他们的财富。
在王朝强盛的时候，他们纷纷恭顺，派出使者要求联姻、通市、请求赐名，在王朝衰落的时候，他们又会积极地整顿军队，伺机入侵。
对于被俘虏使团成员，草原人的态度也很奇怪。
有些时候，他们对这些俘虏极为残酷，施加酷刑，逼迫使团成员说出南方王朝的山川地形，就好像他们已经做好了准备，可以随时入侵一样。
有些时候，他们又会突然变得温和有礼，各种拉拢使团成员，并且许诺送归使团成员。
在草原人这种反复不定的态度下，能够活下来的人不光要聪明，还需要一些运气。
使者的父亲曾对他说过：皇帝需要前朝遗民的承认，前朝的遗民也需要新王朝作为依托。
唐结束后，取而代之的王朝急须证明法统。
有什么比起拥戴前朝旗号的遗民邦国，改旗易帜更好的事情呢？
对于异域的兄弟之邦，新王朝派出使节并没有指望有多少利益可，出行只是为了维护王朝的正统罢了。
所以当父亲焚毁那份皇帝诏谕的时候，并没有多少的犹豫。
使团已经覆灭了，它的旗杖、它的官玺、它的国书、它的礼物都已经被人掳走，单凭一份诏谕，又能增加多少说服力呢？
如果那个兄弟之国里面真有可以托付之人，那么他一定会很聪明：他不需要一张纸来证明自己，他需要的，只是一个新的法统声明。
使者发现春申地区的唐国，已经自去帝号，称王了。
这对于新王朝来说，不得不说是一种示好。
至于唐室的姜姓，也并非原来唐王朝的皇姓。
关于唐人遗民立国的历史驳杂不清，这位献宝人没有他父亲的学识，他虽更加聪明、强健，但却不足以从那些唐史中寻找出蛛丝马迹。
他推测，最初迁徙的时候，的确是有唐皇室随同其中的，就如同故土的唐皇室成员远窜海外建立邦国一般。
但是不久后，姜姓就取代了唐皇族，成为了唐人遗民的首领。
姜氏来自何处，使者无从考究，他听父亲说起唐时的故事，听说过西北大族姜氏，但不清楚如今唐王是不是来自其中。
不过唐皇族既废，又自去了帝位，如今海外遗民建立的邦国于故土已经没有了利害关系，只剩下了手足之情。
姜氏可以代唐，未尝不可有新姓代姜。
只是父亲临死之前，却告诉过使者：若要得到故土册封，新唐主需要自去帝号，称王称藩，遥对故土称臣。
前两点并不是什么大问题，如今的唐地已经是这个样子的，但是对故土称臣这一条，却可能引起麻烦。
使者与父亲不同，父亲来自遥远的故国，身受皇恩，对于这样的法统次序非常重视。
使者本人却更加灵活一些。
他前去面见那位章白羽的时候，心中时常疑惑：如果要求他对一个遥远的君王称臣，故土能否有这样的威慑？如果不要求对方称臣，父亲和那么多枉死使节的遗志，究竟如何完成？
使者当然知道，他和父亲两代人西行万里，受尽苦难而百折不挠，心中支撑下来的，恐怕就是一份纤细如丝的故国之思。
若是故国之思已经断绝，那么这份坚持本身，就显得无谓了。
忧愁和苦恼让使者的内心难以平静。
有些时候，他甚至会想到，故国的君王是否还记得几十年前他派出去的那些人？即便君王（很可能现在已经是他的儿子或者孙子登基了）还记得，对他又会是怎么样的态度呢？
父亲是故国的士人，君王有令便仗剑西行，最终殒命异域，既没有看见兄弟之邦，也没有回到父母之国。
他自己呢？
他只有一半唐人的血，另一半，则是部族之中的女奴的血。
他甚至记不得母亲的样子了。
草原上的战乱、迁徙、瘟疫、饥荒，总是首先夺走女人的生命。
部族在危难的时刻，也会抛下妇孺逃亡。
母亲是哪一族的人呢？
使者曾对着平静的井水打量自己的模样，粗一看，他和唐人无异，但仔细观察，却又能看出一些高鼻梁、深眼窝的模样。
草原上的唐人部族，已经多年弃绝故土，与外族通婚，甚至改变了口音和文字，换了服饰和发型。
使者还记得，小时候曾经与部落小儿一同欢唱火歌。
这是安息人传来的风俗，他拿着弯刀，一刀一刀地劈砍着火焰，学着草原人的样子手舞足蹈，大声欢唱、饮用美酒。
那天回到了帐篷之后，他发现，父亲看他的眼神充满了惊恐和愤怒。
他的父亲手中紧紧地握着鞭子，但却最终没有打他一下。
“你是中土之人，”父亲的声音颤抖如同风中枯叶，“莫忘了。”
多少年后，他才明白，父亲担心的，不是儿子忘了自己是中土人，而是担心他自己忘了。
身为中土之人，不论称为唐、称为洪、称为华、称为隆、称为兰，都是皇天后土、先祖遗血。
忘了和没忘，对于有些人来说毫无区别。
对于有些人来说，则不啻生死。
“我怎么办呢。”
父亲临死时嘱咐他，将故土诏令刺青于后背，在死后揭下，意思是：“以命通使。”
父亲后背的皮肤，这些年一直被他留在身边。
他带着父亲的遗物，也背上了父亲的使命。
都护府。
州郡方物，若是让父亲看见，那老头该是怎样开心？
老头肯定听到一个官名，就会兴奋不已地说，“唐史中有此官名！圣朝改称为某某。”“唐人发髻，与圣朝不同，但中正之仪，并无不同，皆我兄弟！”“不料竟能眼见唐时旗杖！”
这些话，都是老头临死之前说的胡话。
老头梦见他西行穿过了流沙、穿过了绿洲、穿过了无数国家，终于在一个山川美好的地方见到了胞族。
在这里，胞族们以唐人自称，如同百年以前的故土之人一样。
实际上，现在在故土周围的小邦，还记得当初唐的威仪，依旧将故土人称为唐人。
唐地大乱，并不是瞬息覆灭了。
唐的覆灭，悠长如同梦魇一般，绵延了百年之久。
边境的将军们自立，官员们背弃朝廷，庶民逐渐淡却了对皇帝的尊重，改而习惯了本地大族的统治。北方尚有外族入侵，南方的兵士被越过边境的蛮人逼走，帝国版图逐渐萎缩。接着，称帝作乱着蜂拥而起。绵延不绝的内战，外族成群结队的入侵。有异族入唐，自认唐人的；也有唐人流落异域忘记了自己是谁的。终于，在纷乱至极后，天下逐渐归于稳定，各地割据的军阀们不再动荡如初。和平和战争交替，许许多多的势力被吞并，许许多多的势力崛起后又衰落。
故土终于告别了唐――最后一位皇帝，被迫禅让了帝位。
新的帝国正在痛苦之中诞生，旧有的唐国却只能在绝望之中自救。
唐国覆灭与之前的朝代不同。在父亲的叙述之中，这不同被称为“诸子出海”。
濒临覆灭的唐国却有相当不错的水师，即便难以挽回陆地上的颓势，他们却将一批又一批皇子带向了海外。
据说在几十年的时间里面，共有二十多位皇子、数十万唐人浮海外渡。
这些唐皇子们曝霜露、斩荆棘，在那些被视为穷山恶水、沼气弥漫的海中占据了许多岛屿，继续维持着唐正统。
唐皇封建外海的事情，是对自己家族的一种自救，但却给新生的帝国带来了不小的麻烦。
古来新旧更替之时，不过一两代人的时间，对于前朝的记忆便会淡漠。
可是代唐后，新的朝代却不得不面对海外延绵不绝的颠覆与煽动。
海外的诸侯国在最初几十年的时间里，一直保持着绝对的海上优势，并且一有机会就会侵入内陆。
直到圣朝水师逐渐齐备，又历经了数十年的兵斗后，唐氏诸侯们才逐渐死心。
许多小诸侯开始与圣朝联络，他们除了不答应内迁之外，已经开始将圣朝当成了新的宗主国。
这些小诸侯们立国艰辛。
他们一方面要面对故国持续的进攻、禁海；一方面又要对付不断起事的土人。
诸侯之中，有几个已被土人覆灭了。
圣朝对这些诸侯小国们的要求在最初几十年显得苛刻；弃绝唐室、献唐子之后、奉新朝为宗主、内迁人口、内附朝廷。
斗转星移，故土朝堂也越来越有自信，故土之人对于唐国之思终究会慢慢断绝。
后来，圣朝对于诸侯之子便采取了新的态度：警告土人藩国，不得擅自进攻诸皇子国，开始使用武力宣示宗主权，另一方面，则只要求诸侯国们去唐帝号，派质子入朝，便可获得册封。
这一段时期里面，朝廷不光对海外的诸侯国们派出了使节，也对西方传说之中的唐遗民之国派出了使节。
所有的御令都是一样的：去唐帝号，尊奉新朝为主，沐浴圣朝清化—――作为回报，朝廷将给予册封以及保护。
天下依旧是天下，但是覆盖的范围，却远远超出了传统意义上的‘中土’。
如今的天下，包括中土东方和南方的辽阔海域，那里有许许多多唐室诸侯之后，也包括北方和西南的土邦，那里有许多唐人割据建邦。
当然，最为独特的，便是那支西迁极远的遗民建立的国家了――至今，他们依旧以唐人自居。
即便是唐皇子们建立的国家，也多以诸侯封国自称：兰、芳、陈、洋、丰、英、隋、韩、宁、沛等等。
那里的居民，衣冠与中土无异，面对中土之人，他们以诸侯国人自称，面对外番，他们又自称中土人。
血脉长存，血脉不熄。
在春申河流域的唐人如果知道了故土发生的剧变，他们会如何面对呢？
使者发现，如今许多唐国之人甚至还以为，故土依旧是唐皇之后秉政。
许多大族甚至在忧虑着法统之别，他们很担心故土之唐面对新邦之唐，会出现怎样的冲突。
使者在抵达唐军营的时候，甚至有了一种古怪而渺远的念头。
若是这位章白羽都护愿意接受故土的册封，咱们中土之人的天下，竟然是如此的辽阔无垠：东及于诸海，南绝诸洋，北遮大漠，西｀｀｀向西已经突破了故土的认知了。
使者有些讽刺地想到：若是故土有一份地图，那这唐人遗民就是向西跑到地图外面去了，也真是能跑。
故土之人在王朝更替之后，怨恨既失，便只会剩下牵挂和好奇。
甚至不必见到那位都护，使者都已经做出了判断。
能够提三尺之剑，以奴仆之身建立如此制度、如此邦国的人，早比春申唐土的诸人强出极多。
现在的问题是，这位都护的胸怀有多么宽广，这位都护是否足够聪明，这位是否有足够的雄心壮志呢？
若他能够不拘泥于唐土小小一国的视野，而能投入中土之人的天下之中，那便是万幸；
若他足够聪明，懂得借助新生之朝的羽翼。那么他向东方故土下跪时只是自封的都护，站起来时，他就成了最为正统的唐王；
若他足够有雄心壮志，那么他将会开疆拓土，有朝一日，以唐主的身份对故国发出回应。
使者很好奇，唐土之王对新朝称臣，海外的唐室的诸侯小国们，会做出怎样的回应？是冷漠地表示知道了，还是暴怒地大骂国贼？
中土是池塘的中心，现在，它的涟漪已经波及到了极为辽远的范围。
“你是中土之人，”父亲曾对这样说，“莫忘了。”
父亲，我没有忘的。
使者随同郎官，抵达了名为昭城的地方，又赶赴了军营。
军营正在欢庆元夕。
这种亲切的感觉难以形容，即便隔绝万里，两地居民却会在同一天庆祝着同样的节日。
“来者何人？”军中有人这般喝问。
使者清了清嗓子。
唐人故国也清了清嗓子，说出了迟到四十多年的问候。
“有客献宝！”
飘零异域的子民啊，故国的亲人到了。
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(王国的建立)
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