第八章古河郡
乌苏拉舰队的应对措施，是在海峡中执行了分段护航。
唐军在东岸的士兵经过观察后，很快就摸清了乌苏拉舰队的行动规律：乌苏拉人将海峡分成了六到七段，每一段都有舰队来回巡游。商船会一段段地在罗斯地区靠岸集结，等到数量足够后，他们就会在乌苏拉舰队的护送下朝着下一段海域前进。
与此同时，唐军在各处海岬的木寨拔地而起，捕捉到的罗斯、诺曼还有乌苏拉俘虏派上了用场。在执行了六个月的半食政策后，唐军适当地放松了对俘虏的管制，并且使用食物作为酬劳，让俘虏们自行管理，只要能够尽快地修筑起来木寨，唐军并不过问食物究竟分配给了谁。这些俘虏们很快就被完成了推选，那些更愿意亲附唐军的俘虏得到了重用，他们在分配食物的时候更加苛刻，在抽打鞭子的时候更加卖力。每一座唐人木寨旁边，都堆积了大量俘虏的尸体。唐军士兵从各地抓捕的海寇、乱兵、劫匪被一批批地送到这些木寨之中。
周使和沛使分别被委任为‘靖海尉’，由他们督促修筑那种沛式的弩机塔。
周使没有发表任何意见，他从埃辛城北上，开始督促修筑木寨，然后布置弩机塔楼。
沛使则对都护府这种做法有些腹诽。
在一份写给沛主阅览的备忘中，钱樵指出都护府现在“军政紊乱。边关紧急之时，城守、郡守一看见狼烟，就披挂上阵，官袍和官帽脱掉了就丢到地上，还以舞刀弄剑为荣。边情缓解之后，郎官、尉官又会被都护委任为劝农令、劝学令，跑到各地刺查官员，或者直接插手各地的农、桑、学、政。还有一个归义司，在都护府内的势力越来越大。都护从一开始就将很重要的教化衙司交给了外人，归义令是个安息人，和周使关系还不错，是个小人。君子如我，是不愿意和他交往的。偶然见到了一次，这个石越竟然邀我去参加诗会，念他心向唐化，也算的志虑忠纯。不过，为都护千百年计，还是应该收回归义司，交给唐人处理为好。否则，西唐不过另一兰国。”
抱怨归抱怨，但让钱樵直接参加指挥唐军士兵，却让他非常意外和兴奋。
在沛国，经过三次官制改革后，封建之初官制的粗陋疏缺已经被纠正，文武之分已经很明确。
身为沛人的钱樵，平时根本不会在意其中细节。可到了都护府后，文武混用的情况则让钱樵立刻对照着想起了沛国的制度。许多‘逾越’在钱樵看来，往好了说是‘人尽其用、同仇敌忾’，往坏了说就是‘文武不分、制度紊乱’。
当然，让外国使节谋划军务，甚至直接指挥一个郎的士兵，却也让钱樵感到了沛国立国之初的那种朝气蓬勃。当年钱家崛起，就是因为土人围攻王都，钱家募集了两千唐、番之客，乘坐小船抵达王都救难，最终帮助沛王化解了危机，从此钱家也在沛国崛起为大族。几次遇到变故，两姓沛王都会出面帮衬。若当年钱家不敢行‘逾越’之举，岂有今天的富贵呢？
想到这里，钱樵精神一抖擞，不由得吟唱起了沛国的军旅之曲，只不过沛音古怪，钱樵身后的唐兵们只看出的钱尉心情不错，至于他唱的是什么名堂，却没有人弄得清楚。
比起王鸣鹤在南边主要重视防务，将木寨朝着屯兵要塞方向去修筑，钱樵则灵活得多。从伊兹米塔开始，钱樵就开始强征各地的中型商船，他记载了这些西土船只的大小、船木种类、料数、用帆之法后，就将它们舶入港口区。
王鸣鹤花在囤聚石料上的钱粮，在钱樵这边，则用来改装战舰。
伊兹米塔以南，乌苏拉人过去的侨民港中，聚满了唐人、布尔萨人还有诺曼人的民夫—――其中有许多自称诺曼人的家伙，都是在这里定居了几代人的乌苏拉人，对他们来说，尼塔才是故土，所以在甄别入册的时候，他们多半自称是诺曼人，以便能够继续生活在尼塔。
唐人的归义官们并不会拆穿他们，只不过会让城守格外注意一下这些人，防备他们通敌。
侨民港如今被称为乌港，也算是承认了乌苏拉人对此地的开拓。
乌港的码头修筑得极为开阔，甚至有锯齿形状的楔形石梯，可以很轻松地将船只拖上岸来，只需要三十个民夫两天的时间就能完成。
三台来不及被乌苏拉人摧毁的石台吊车起了大作用。
许多船只被拖上岸后，就被锯掉了不需要的风帆、装饰、蓄水桶、扶栏。
在船舱内，钱樵则将桨位增加了一倍，用来塞进更多的桨手。
一片平坦的甲板上，则开始打入楔子。钱樵对于船料之间的‘抵’、‘冲’、‘压’、‘合’很在行，有些船他走进船舱看上几眼，就摆手说只能用来运兵粮，有些他进去看后，就说可以改。
船板上安置的弩机，至少会使用四条木椽深入舱内固定，许多船舱比较古怪的，则需要使用的压舱物。
钱樵改船改得很开心，水手们却大吐苦水。
没有改装之前，这些诺曼船在水里航行颇为平稳，左右摆动平缓，被钱樵一折腾后，这些船只左右摇摆极为猛烈，高低落差也大。老水手还行，新登船的水手，尤其那些从非渔民的居民中征募的水手，不久后吐得到处都是。
钱樵却满不在乎，他说一旦在海上打起来，这种颠簸算什么，忍不了的全部上岸去。
最初的几艘船，在下水后不久便自行裂解，水手们不得不泅水上岸。
之后的一些船，航行出海后也是歪歪斜斜，船舱之中大量的水手要忍耐极端的闷热，还要奋力划桨。指挥水手们划桨的水手也经常传达不了正确的命令，许多船只还会出现自行打转的情况。
钱樵折腾了一个多月，岸上多出了满地的刨花、碎木板、侧倒的废船，能够航出海峡内抛射火弩的只有三艘。
就在这段时间，在海峡北部，一群海寇洗劫了六座村庄。
诺曼人开始朝着东边迁徙，抛弃了家园。
这些海寇曾想在南边登陆，但却被王鸣鹤协助建立的木寨防御逼退了，最后便在防御薄弱的地方登陆成功了。
这个消息传开后，钱樵有些颜面无光，只不过都护府也没有斥责他的意思：在新修木寨之前，这里的情况本来就是这样的，现在，只不过是王鸣鹤的木寨防御已经奏效，钱樵还没有弄出成果来罢了。如果无功便是过错，那么都护府早就无人可用了。
章白羽听闻洛峡北部被海寇劫掠后，派出了五个郡兵郎队前来增加防御，他们驻扎在了一个过去没有设防的诺曼城市之中。
过去，这个城市宁愿缴纳高昂的赎城费，也不愿意接受唐人的驻军。这一次，他们却乖乖地打开了城门，将唐人领主迎入了城墙内。他们的市长则对唐人的郎官半跪，献出了城们钥匙。可能是长期的劫掠，让这些诺曼人终于相信了，海寇永远也不会有满意的一天的――除非诺曼人死绝、财富耗尽，否则海寇永远会伺机上岸。
在封锁海峡的同时，唐人在南郡地区终于部署了一支防御海岸的部队。
南郡都尉吴文斌被命将都尉府迁往了埃辛城，南郡、宣武两地郡兵全部归都尉府节制。
郡兵以下，各地唐男、诺曼城市卫队、村庄卫队、良家子、林中人和游侠儿，也需要听从南郡都尉府的调遣。
南郡、宣武两地，临时进入了‘政听临湖、军从埃辛’的局面。
章白羽将都护府粮道集中的地方定在了临湖，后继的钱、粮、民、役，将在这里完成集结，然后朝着西部唐军军营之中输送给养和援兵――一切由长史蒯梓主持。
章白羽本人，则率领着四个扩编后的都护亲营，再加阿普保忠的怀远营，朝着北边行进到了泽口城。
处理海寇已经被交给了南郡、宣武的守军。
章白羽开始考虑北上古河的事宜了。
秋末，紫桥军北出泽口城。
他们通过修复的石桥通过了尼塔河，进入了古河土地。
紫桥军在尼塔北岸祭奠了河儿汗，派出古河归义人四处宣布：唐军是前来帮助河儿汗复仇的，顺从唐军的一切如旧，不从唐军的部众必然败亡。
这是对古河残部的一个试探。
古河残部裂为十多部，它们彼此结盟。其中最大的一股，已经抛弃了尼塔北部，东进新林郡了。
留在古河北部的诸部则态度不一，他们的心思，唐军已经在这些年已经接触太多了：不想打仗、不想效忠、只要保持现状。
不过，如今的唐军再也不必和小部首领斤斤计较了了。
许多小部族的人口加起来也没有唐人一军多，精妙的谈判、慷慨的陈词、大义的劝说，都成了可有可无的表演。
唐军北上之后，就一往无前地奔着城镇而去。
集结在城镇边缘，唐军会给城内居民两到三天的时间考虑。
这一段时间里面，城市会听见城外士兵走动呼喊的声响，会听见大车的拖动、牛马的咩哞、唐兵的军号、鼓声，会看见遮天的灰尘，会闻到军队惯有的臭气。若登上城墙，市民还会一眼看到铮亮的铠甲、风中翻卷的战旗。
唐军会从容地展示自己的威严。
大多数城镇之中，古河王公们会按照唐人的要求，托着城市钥匙、部族旗杖、礼物走出城门，恭敬地将唐军迎接入城，献上城市的居民、出产、收入的籍册。
石越也在紫桥军中。
自从被罢免了昭城城守后，石越内心非常焦苦。
陈从哲告诉石越，“咱们唐人犯了错不要紧，只要认错就行，都护必然不会怪罪”。
接着，陈从哲给了石越一册书，让他好生揣摩。
石越屏退了左右，独自翻了一个晚上，发现书中讲得是一种叫做罪己诏的东西。
石越恍然大悟，原来我们唐人认错都这么有讲究。
于是，石越写下了一面‘罪臣石越罪己诏’的长旗，举着它，坦然走在临湖城的大街上。
石越的后背上，还背着一捆柴，说是效法先哲请罪的方法。
备官和郎官们看见石越举着‘罪己诏’，无不大惊失色；林中人看石越的眼神也变了；几个与石越亲近的人一看见他，本来还想走上来打招呼，结果看见了石越举着的小旗后，立刻拔腿就跑，生怕和石越扯上关系。
石越很纳闷，一直走到了阿普保忠的府前，正好遇到了抽空回家的怀远都尉。
怀远都尉刚刚完婚。
他妻子来自一个布帛商人之家，本身是个极为标致的布博士。
两人伉俪情深。
阿普都尉为妻子牵着马，教她骑行。
新嫁娘颇为胆小，她双手捉鞍、不敢动弹，还轻叱阿普保忠，叫他不要逗马，还说马总是扭头咬她的脚，一定是阿普唆使的。
阿普保忠听完后笑个不停。
笑着笑着，阿普保忠一回头，就看见了举着旗帜的石越。
阿普一皱眉：“抢水儿，你又做什么？”
阿普还没有看出这面旗帜有什么问题，他的妻子却摇了摇手，让阿普保忠附耳去听。
阿普保忠听妻子说了什么话后，吓了一跳，立刻走到了石越的面前，将那面旗帜一把扯掉，丢到了路边的沟里。
“抢水儿，是谁诓你的！这‘罪己诏’是唐人皇帝才能写的！”
石越一愣，还以为阿普保忠说笑，等他看清了阿普保忠没有丝毫欺骗他的意思，立刻大怒。
石越匆匆谢过了阿普保忠，回家带了儿子们就要去找陈从哲算账，结果那陈从哲狡猾，已经出发去埃辛城了。
石越赶忙写了一封信，让骑马最快的儿子去埃辛城，找都护解释清楚。
在焦虑不安中，都护始终没有回信。
一直等到都护集结士兵前往泽口城的时候，才派出了军令让石越重回归义司，准备去古河协助籍名归义。
石越失去了昭城，现在只能到紫桥军中担任归义令，心中颇苦。
石越心底有些感叹：我郊祭上天、我听从天命、我下罪己诏，全部都是为了都护，绝无一丝杂念，为什么旁人总会用古怪的眼光看我呢？难道我表现出了任何威胁都护的意思么？我们唐人有一句话叫做不知者无罪。唐人在学习安息话的时候，经常错漏百出；在与诺曼人谈判的时候，经常会忘记使用尊称；在和布尔萨人相处的时候，对他们的信义大加贬低，别人可什么都没说啊。
细细想来，几次出丑，都是被林中人骗了――当初在昭城，也是几个林中学者告诉石越，只要虔诚地祭祀上天、宣告天命，就能祈祷胜利；这一次，又是陈从哲那个老贼。
看来，以后要提防这些林中人一些。都护府的律法越来越严峻细致，现在还能解释得清楚的事情，到了以后，说不定就会被人抓住不放了。
石越暗暗下定了决心，然后便一心投入了北上协助归义了。
尼塔河北边。
唐军士兵刚刚越过河流的时候，就掘开泥土，埋入了一块石碑，‘古河郡’。
算是定下了地界。
诺曼军队留下来的制度中，唐军士兵吸收了‘里程碑’这种东西。
从古河郡的郡碑开始，分开行动的唐军每隔五十里，就会按照方位立下新的石碑‘西五十里’、‘北五十里’，‘东北五十里’之类的。
后续的唐兵接收古河郡的时候，就会按照这些石碑的指引，盘算每日的行程，估算到终点的距离。
许多古河领主还试图抗拒唐军入城。
这时候，石越大人的游说就很有帮助了。有许多次，石越大人都会独自入城，以保护唐民的名义要求进城查看。石越一旦入城，就会想办法见到王公，和石越谈过的王公，很少会选择继续抵抗的—――即便有，也会被石越大人策反的部下控制住。
在石越的游说下献城的地方，仪式非常庄重：古河武士和他们的诺曼扈从会跪在城门两侧，举着唐字长旗，‘唐家阿叔何来晚也’。
这是石越的主意。
他知道章家已经收养河儿汗的继承人为子嗣，将那男孩赐予白姓。
别人不熟悉白姓的尊贵，石越却是很明白的，他将古河部整体降下了一辈，让古河‘以叔伯之礼侍奉都护’，这总是没错的吧？
紫桥军率领两千郡兵北上之后，克虏军也率领着同样数量的良家子北上了。
沿途还多有古河小部看见唐军威仪后，主动要求加入唐军。
紫桥军对于古河骑手很欢迎，克虏军则不太想编列古河人。
这和两支骑兵的来源不同有关：紫桥军的前身是游侠儿、骑帐官以及许多归义的诺曼骑手；克虏军的骑兵，则是都护按军制编练的常备骑兵。
两支骑兵都有各自新兵募集对象，紫桥军当然喜欢林中人的游侠儿，克虏军则偏爱良家子—――即便良家子不会骑马也不要紧，克虏军更看重良家子的秉性。至于骑术、刀法、战技，克虏军老兵可以教。
古河北部一片混乱的局面，随着唐军的陆续北上，显得日渐明朗了起来。
第一片雪花落地的时候，章白羽已经走进了过去河儿汗的王庭。
河儿汗曾想将这里修筑成尼塔最壮美的城市，在河儿汗的计划中，这座古河城比临湖城的城墙还要壮美，比起埃辛城的居民更加富庶，比起瑞德城的集市更加繁荣。
如今，这里只剩下了断壁残桓，修筑到一半就毁于大火的花园、无人照料的郁金香花圃、倾倒的诺曼寺庙、被焚烧得只剩墙壁的漂亮民居。死人堵塞了井口，果园之中，珍贵果树的枯枝还在生烟。
古河城闻起来像一块烧焦后又发潮的木头，秋雨之中遍生苍苔，冬风一吹尽显衰颓。
渗人的哭声四处传来。
曾经这里盛张宴席，旅人平民尽被邀请赴宴，河儿汗和他的可敦们竭尽全力招待客人，礼物和佳肴至今使人啧啧称奇，而一切都已经化为乌有。
唐兵救出了几个河儿汗的可敦，她们来不及逃走，如今被玩弄得发了疯。
其中有两位可敦刚刚恢复神智，就选择了自尽。
据说其中有一位可敦在自尽前，曾询问救她的唐兵愿不愿意娶她，唐兵露出了片刻犹豫，那位美人便当即割断了脖子—――曾经贵为可敦，如今却连普通士兵也嫌弃，稍有尊严者也难以苟活下去了。
又是一片焦土般的城镇。
灰堡、瑞德城、临湖城，唐军接手了一片片废墟，又将它们从灰烬中拉起，赐予它们繁荣。
的确，许多城镇遭到破坏或多或少有唐人的原因，但能够俯下身子经营城镇，将此作为天命之源的，却只有唐人。
唐人不惧战火，唐人更不惧战火之后的复兴，这是唐人的责任。
接手古河郡后，便是东进解决新林之贼了。
章白羽杵着剑，披着厚实的披风，看着一片焦黑的古河城。
唐兵正在四处清理废墟，幸存的古河人、诺曼人得到了食物和衣物，这些人在唐军的指派下扑灭了最后的大火。
古河郡各地的城镇、部族陆续选择了顺服。
拒绝归顺唐军的部族，朝着东边撤向了格拉摩根林立的堡垒之中。灰堡有七个郎队扼守在格兰摩根南下的山口处，不必担忧那些人拼死突入山区。
要彻底接管古河郡，就要剿灭格拉摩根附近盘踞的古河部族。
“格城、新林、林北。”章白羽在口中默默念叨着，“距离唐地，尚有三战啊。”
章白羽的身后，传来了咳嗽之声。
章白羽回头，看见了维基利奥：一条细长的铁链绕住了他的脖颈，又伸下来缠绕住双手。
维基利奥身上只穿着单衣，如今天气渐冷，强壮如他，也感到有些难捱。
“你为什么不杀了我。”
“杀了你不能惩罚到你。你这种人一心求死，活着才是惩罚，我不会帮你成就名声的。”章白羽对他说，“你以为乌苏拉会把你当成英雄么？”
维基利奥没有说话，但却倨傲地笑了一下，似乎颇为自信。
章白羽点了点头，“我们可以等。”
章白羽对身边的执戟郎说，“给他一块毯子，不要让他冻死了，让他活到他在乌苏拉身败名裂的那一天。”
执戟郎很快找到了一块毯子，丢给了维基利奥。
维基利奥接过了毯子，先还不在意，细看之下却如同被刺痛心脏。
这块毯子，是一块红披风。
这是某个阵亡的士兵留下的――这是唐人有意拿来羞辱他的。
维基利奥明白了。
唐军对他的惩罚，才刚刚开始。
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