第二十四章血味
两艘乌苏拉商船在一片黑烟之中抵达了海岸。
船上的诺曼水手、乌苏拉监工、还有几个从春申城登船的佣兵，这个时候都在朝着岸边张望。
往日这个时候，在码头边上都会有一片忙碌的景象。
如今，却连迎接他们的人都没有。
诺曼人在设置海寨的时候，也是修筑的一板一眼的。
只不过限于如今春申地区物资匮乏、人力不振，这些海寨也只能使用原木垒砌而成。
围墙多半也和罗斯人的村庄堡垒差不多，远远比不上过去诺曼人的石头堡垒了。
在海寨周围，诺曼人也会招来一些居民安居在周围。诺曼人喜欢和这些本地人做生意，对于诺曼军人来说，在堡垒周围安置当地居民是一种传统。这些居民能够提供许多服务，比如制作粮食、割制皮革、缝纫衣裳、修复武器等等，士兵们还能从这些人嘴里面得到消息。
春申河谷上，曾经就有许多这样的诺曼堡垒。
最初，那都是由上百名士兵在夏天的时候修筑的要塞，士兵会在第二年的夏天再修筑起围墙。随后，诺曼的骑兵们就会四处劫掠，想办法安置许多居民在周围。
诺曼军人对远离堡垒的居民极为残忍，但对堡垒周围的居民却会大加笼络。
经过几年的扩建后，居民人数就会超出驻军人数。这个时候，来自春申城的传教士就会陆续抵达这些地方，建立一个小小的教堂。
许多当地人会被赐予诺曼教名并且给予特权，奴隶也会被给出这样的条件，一旦选择改宗，就能得到释放。
经过十多年的经营之后，堡垒周围就会形成一个兴旺的定居点：第一批出生的孩子已经给这里带来的生机，诺曼话在居民之中流通，对诺曼人的敌意逐渐消弭，改宗诺曼信仰的居民已经有了自己小小的社区。
奇妙的事情往往就会在这个时候发生。
那些选择改宗的居民，或者是出于新改宗者的狂热、或者是为了表示忠诚、又或者是为了逆转被同族人歧视的现状—――往往会勾结诺曼士兵，开始用强硬的手段，逼迫剩余的居民选择改宗。
诺曼士兵会很聪明地选择善意中立：一方面许诺给所有人公道，一方面唆使改宗者胡作非为。
这种做法，还会得到当地诺曼教士的支持。
教士会一改往日温和的形象，开始大肆谈及死后世界的可怕，花招百出，通过迷信、魔法、威胁、恐吓、重税，逼迫剩余的居民加入自己。
二三十年后，这个聚落的居民，就会大部转变成为诺曼信仰。
此时，这个定居点的人口已经有了小镇的规模。在这个定居点出生的居民已经成年，他们从小生活在这种地方，对于诺曼人已经有了天然的亲近，对于诺曼信仰也不再有什么狐疑，放弃与诺曼人的联系，对于他们已经代价颇大。
当地保留原本信仰的居民，会沦为边缘居民：药剂师、背尸人、草药商、腐肉贩子、占卜者等等。
随后，诺曼教士们会开始最后的进程。
他们再次转为温和，就如同他么几十年前第一次抵达这里一样。
他们告诉同信兄弟们，不要欺负上帝创造的每一个生灵，异教徒只是迷路，但主的门永远为他们打开。
这一段时间会流传着许多温暖的故事。
比如某位唐人，素来鄙夷上帝，突然有一点他内心涌出了一阵感触，不禁痛哭失声，在惶惑了几天之后，他在教堂的钟声中得到了慰藉；
比如某位阻卜牧民，他一直被战场上的惨象困扰，在噩梦中惊醒，后来，一位温和的教士告诉他，他被赦免了，他终于得到了心灵的解脱；
比如一位失去了亲人的老妇人，总是在哭泣，有一天，某位传教士告诉她，所有的亲人，都在主的心里。老妇人再也不哭泣了，脸上也有了笑容。
许多春申河谷中的定居点里，诺曼传教士还发现了一个奇怪的现象。
过去，唐人中的老妇人总给异教神的庙宇里捐门槛，这些唐人改宗了之后，就会给教堂捐十字架。
诺曼教士也说不清这算不算虔诚。
莫非说，唐人或许只是把上帝当成那诸多伪神之一？并没有意识到它的独一无二么？
诺曼传教士有上千年的传教经验可以借鉴，他们挺能容忍传教初期的信仰混乱。
为了尽快传播教义，可以将神和当地信仰、风俗结合起来，用当地人能够理解的方式传播主道。
只要能维持对当地的统治，等到大多居民都改宗了之后，再派出得体的神学家前来剔除杂流、净化信仰，这样就比较稳妥了。
春申地区的教民问题已经比较严重，城内第一批改宗居民的孩子们已经到了十四岁的适婚年龄，再让诺曼人统治下去，即便是唐人复国，也不得不面对本土改宗居民的问题了。
至于春申河谷上那些小堡垒，情况恐怕会更加的麻烦。
村庄地区不比春申，唐人的村落有不少都是彼此孤立的。当诺曼人的小城堡建立起来之后，当地的诺曼军人和领主，就掌握了法律、武力、文化上的诸多优势。尤其对于那些沦为诺曼人奴隶和仆役的唐人，他们为了改变命运，很可能选择改宗。
信仰上的问题，最终都会顺应时局。
北部的唐军开始动荡诺曼人的统治后，各郡的大族立刻见缝插针，自发地铲除那些如鲠在喉的诺曼聚落。
大族们或许不敢直面诺曼军人，但杀起身边那些争夺土地的诺曼移民、教士、教民们，却是相当顺手—――在诺曼人自顾不暇，不能报复的时候，大族在几个月的时间里面，就拔掉了春申河谷的诺曼聚落。
几十个堡垒、要塞被一扫而空，诺曼移民若是来不及撤走，大多下场凄惨。
改宗的唐人居民也不可能阻止起太多的抵抗：他们当初改宗，多半是为了取利，现在刀剑临头，自然也不会做那殉教者—――也有少数唐人改宗者，真的为信仰甘掉头颅，这些人，大概会在几十年后会被教皇国的封圣吧。
诺曼信仰在唐土的崩溃瓦解，并不是他们的传教士不够努力，而是因为他们的春申公爵势力大减了。
在最为强盛的时候，春申公爵兼任着帝国边境戍卫官，必要的时候，可以召集军团士兵前来协助。
对春申、林中地区的持续进攻，也让春申公爵的威势一日强于一日。
因为最初几年和唐人的和解，唐人之中不少的大族也选择了改宗，给春申公爵提供了许多唐人精英，这让春申公爵对领地的控制越来越强：粮食、税金、唐货贸易，一切都在向着很好的地方发展。
帝国和乌苏拉开战的时候，春申公爵机敏的做派让乌苏拉人颇为满意，甚至接受了春申公爵小舰队参与贸易的请求――唐货贸易如此兴旺，乌苏拉人又垄断了唐货西流的命脉，他们不介意春申公爵分走一些利益。
那个时候，春申公爵直辖的军队也颇为可观――仅在春申城内，公爵就拥有六百人的卫队，其中一半是雇佣兵；在春申河谷，有十六位骑士、塞米男爵、戍卫长直接对他效忠，一旦征发士兵，他可以凑足一千五百人的部队；在阻卜郡和下方郡，春申公爵得到了两支马队，征召的时候不必花费一枚金币，极为好用。
算上诺曼侨民可以临时征发的男性，春申公爵在作战的时候，可以凭借一己之力调动三千名士兵。
这，还是在没有招募雇佣兵的情况下。
现在不同了。
春申河谷的小封臣们大多死于非命，许多人的尸体都找不到了。偶尔在春申城内，还能看见一些疯疯癫癫的诺曼女人从北方逃回来，她们的家人大多在唐人的报复中殒命，她们本身经历过什么，已经无人愿意谈起；
春申城内，春申公爵的势力算是不增不减，他的唐人支持者被他自己杀光了，但是侨民、改宗居民中的成年人多了起来；
下方郡和阻卜郡在看见春申公爵失败几次后，也不出意料地收回了那两支马队。
如今的春申公爵，只能依靠几支不听话的佣兵维持统治。
他这些年培养起来的力量，如今大多聚集在科尔卡山脉之北。
那些士兵，是春申公爵这些年来呕心沥血的收获：那些年轻人对他忠心耿耿，多半在春申城长大，愿意听从命令，秉性也很好。
现在的公爵时常阴郁又疯癫――他对一切都心灰意冷，一会辱骂皇帝是个白痴，一会辱骂妹妹不顾及他的安危，一会诅咒佣兵们下地狱，一会抱怨帝国的贵族们不来救他。
有些时候，这位公爵又会狂躁加身，充满了干劲。
乌苏拉人给他许诺的未来非常美好：尼塔地区被安息人劫掠了，帝国尚没有恢复该地的统治，当地的居民们正在悄悄地缝制帝国的鹰旗，每一户居民，都在等待着一位帝国贵族前去拯救。只要南下科尔卡山脉，进入布尔萨平原，埃辛城，就是我的了！
春申城。
路德维格公爵大人蜷缩在高背椅上。
曾有上百名骑士、战士、佣兵、吟游诗人、旅行家、教士在此地接受他的招待。
那时何等喧嚣欢闹、乐声阵阵。
路德维格公爵想起了那些美酒的味道，各种样的美酒，莱赫白葡萄就、乌苏拉红酿、唐人酒、罗斯蜜酒。公爵还记得他的恶作剧：如果他喜欢谁，就会让人往酒里面掺糖、肉桂或者丁香，如果他不喜欢谁，就会往里面加盐，齁死他！
啊，那些美好的时光！
诺曼堡垒在该死的异教徒的破屋之中修筑起来；异教徒们纷纷改宗；知名的画家造访春申，在使用几位美女招待那位画家之后，画家将公爵的身高画高了三寸！干得好！
丰收，丰收，一年又一年的丰收！
美好的河谷平原，那里的庄稼金黄连天。每一个体面的诺曼人出行的时候，都可以雇佣六七个唐人脚夫。诺曼的贵妇们打着小伞，雍容华贵。诺曼的男人骑乘着骏马，呆滞的唐人仆从在一旁牵着马发愣。诺曼的孩子们从小就穿着皮靴，趾高气昂地穿行在城内，孩子们，这些都是我赐给你们的！
诺曼人啊，你们生来就是为了统治！异教徒无法管理自己，他们野蛮而粗俗，他们放荡而背弃主道，他们不理解海贸，他们不理解法律。
我们将会赐给他们美好的一切！
路德维克苍白的脸上，露出了一丝丝笑容。
他的双眼泛红，美好的回忆给了他许多宽慰。
一阵寒风，从大殿的一角吹来。
公爵冻得一哆嗦，回到了现实之中。
这处城堡，是改建后的唐王宫。
路德维格在早年并不住在这里，他更加喜欢在城外的诺曼侨民区居住。
那个地方是纯粹的诺曼建筑群。有几幢建筑甚至是乌苏拉的建筑大师帮忙设计的。路德维格公爵会派人前往乌苏拉，给建筑师们赠送礼物，随后就带回来十几份设计图。许多时候，为了扬名，有些乌苏拉建筑师还会随同使者返回春申。路德维格曾经有心将春申城改建为一个纯粹的诺曼城市：采用乌苏拉式的新风格，修筑宽宏华丽的石头建筑，这种新式建筑耗费的石料、玻璃会增加数倍，但室内的面积也会大大增加――它们会有宽阔的壁炉、落地的大窗、洁白如同女人胸脯的大理石墙。
现在，一切都完了。
异教徒的将军，那个叫章白逸的家伙动荡了北方各地。就连春申城的侨民区，也因为无法守卫，逐渐地被荒弃了。
路德维格不得不搬入了城内居住，曾经被开辟为行政区的唐人王宫，也被公爵改建为了城堡。
该死的唐人，修筑这些大而无当的殿堂！
每一年，为了修缮屋顶都需要征发大量的民夫前来。
不过空旷的大殿也有个好处，那就是不担心行刺者。
路德维格如今疑神疑鬼。
他要求所有的屋舍都要一览无余，不准有帷幔、大家具、挂毯遮挡视线。
所有的椅子，也要紧贴墙壁摆放。
路德维格不愿意任何人站立在他的身后，如果身后有人，公爵就会感觉如芒在背。他会调整站位，直到所有的人都在他的面前为止。
过去的唐宫大殿，如今的公爵大厅，也就变得更加空旷了。
几个佣兵盘腿坐在门口，他们架起了一只火盆，伸手在上面烤火。
公爵恶狠狠地打量着那几个家伙：他们以为自己是谁，他们以为这是哪里？这是公爵大厅，不是军营！
路德维格还清楚地记得他第一次进入王宫时的景象。
驻守王宫的是诺曼的军团士兵，他们焚毁了许多宫舍，将财物洗劫一空，这处大殿却被完整地保留了下来。
公爵走进王宫的时候，发现地面的石砖泛着青绿色的光芒，几乎可以照亮人的面庞。踏入大殿时，逼仄和威压的感觉，让当时年轻的公爵感到不适。
当年，他不知道这种感觉是什么。
如今，路德维格已经明白了：这是一种敌意。异教徒的国王就是在这大殿里面上吊自杀的，他的将军、士兵、妃子、侍从也在这里大批自尽，这里敌意，是无数盘踞的恶灵对他发出的。
公爵甚至会感到身边，就有无数的恶灵断头破肚。他们鲜血淋漓，这个时候或许就在他的耳边低语诅咒，就在他的鼻尖前用血红的眼睛瞪着他。
唐地的一切都厌恶他，这宫殿无异也怨恨他，唐地的一切，美好的一切，都对他恨之入骨。
“我要死了么。”公爵这样想到，“为何总是想到这样的景象。”
章白逸被他的情妇杀死后，公爵曾经以为自己的好运就要到来了。
可是很快公爵就发现，章白逸虽然死了，但他造成的破坏却已经难以修复：再也没有军团士兵镇压叛军，他自己也再没用精力重建统治。
路德维格再没有底气，可以留给儿子一个稳固兴旺的公国了。
他必须去南方，去温暖的布尔萨平原。
路德维格总觉得乌苏拉人对他隐瞒了什么事情：乌苏拉人的假笑、忧虑以及急躁，都让路德维格担心，南下的征途未必会一路顺利。
恐怕，布尔萨平原上也有什么硬骨头领主，说不定还是拥有大片领地的军人领袖。
没关系，这些仓促崛起的军人，总是没有足够的智慧头脑，都是可以收买的。
路德维格自信他能够和对方交上朋友。
他在唐地这么多年，有丰富的统治经验。
那些军人呢？他们不过是凭借士兵控制几个彼此孤立的城堡罢了。
只要能够南下，只要能够回到一个诺曼人占多数的地方，路德维格自信能够成为一方强大的领主。
这应该是上帝的安排吧：它不愿意我拥有唐人的王国，却给了我布尔萨半岛。
如果没有安息人的入侵，帝国和乌苏拉人也不会选中我接管布尔萨的。
曼森最近发来的消息，让路德维格极为不满。
这个年轻人，缺少一些魄力和果决，这也难怪。
路德维格一直怜悯曼森的身世，对曼森极为宠爱。公爵自己的儿子会被派到河谷平原去和游历，曼森则一直被留在春申城内妥善照顾。
唐人暴乱的时候，公爵的两个幼子失踪，长子负伤返回了春申。
到了这个时候，路德维格却也顾不得多年来对曼森的偏爱了：如果公爵依然有三个儿子，他不会派曼森去冒险，但是现在，他只剩下了一个儿子，那么南下的进攻就只能交给曼森了。
可是，这个懦弱的青年竟然写信劝他‘早作打算’‘不要轻易南下’。
我是一方公爵！你是我妹妹可怜的私生子！你有什么资格左右我的决定！
科尔卡山脉的诺曼领主们，你去找过他们吗？
布尔萨的那些贵族朋友，你去找过他们吗？
尼塔行省那些忠于帝国的臣民，你对他们派出使者了吗？
比起唐地恶劣的异教徒，布尔萨人接受了帝国数百年的统治，早已驯服；尼塔地区更是帝国腹地，必有忠诚于帝国的臣民；科尔卡行省那些穷领主，一定会为了追随新主人而竭力效忠！
这样简单的进攻，还有乌苏拉人沿着海岸补给！你竟然告诉我，要‘小心谨慎’，要‘早作打算’？
正在恼怒中，公爵听到了脚步声。
公爵的长子，雷奥带着六名士兵从外面走了进来。
雷奥身材高大，骑士的风采光耀照人，即便是佣兵见到了他，也会点头致意。
看见长子前来，公爵在疲惫之中也忍不住以笑脸相迎。
“我的儿子。”公爵叹息着呼唤道。
“父亲。”雷奥厚墩墩的铠甲里衬着洗净的棉衣，皮靴上沾着灰尘，比刚从北方返回的时候胖了很多，但却更加威武了。“您召见我。”
“是的。”公爵点着头说，“曼森辜负了我。他害怕了。”
雷奥皱了一下眉头，“父亲，我不了解情况。”
公爵将曼森连续几封来信的情况说明了一下。
雷奥静静地听着，听完之后，雷奥陷入了短暂地思索。
“父亲，我熟悉我的兄弟们。”他说，“在三个弟弟里面，曼森或许是最文弱的，但他并不是个懦夫。我们四个人里面，他的脑子最好用。他的话，您真的考虑过么？”
“你是说，我应该相信一个从未上过战场的小子，而不相信乌苏拉人的话？”
“这个小子是我们的家人，乌苏拉人不是。”雷奥说，“此外，当初您把军队交给了他，现在便该信任他。这个时候，他是最熟悉军前情况的人，他的建议，您应该多考虑。”
“雷奥！”公爵忍不住抬高了语气，“我派他南下，绝不是因为他的军事才能！我派他去，是因为不能让你去冒险！我派了许多稳重的战士指导他！战士们都没有说话，只有曼森害怕了！他只是作为我们家族的成员，率领一支军队，去打一些简单的战役！你也要和他一样抵触我么？”
雷奥单膝下跪，拉过公爵的手，按在了自己的额头上，“父亲，我从未抵触过您，未来也不会。”
路德维格满腹的怒气，立刻被长子的气度打消。
“起来吧。”公爵温和地说。
“父亲。”雷奥说，“我永远支持您，但我也相信我的兄弟。如果您实在感到难办，派我南下吧，我去一看究竟便知。”
“不行。”公爵摇了摇头，“记住，你会成为公爵，曼森会是你的封臣！你可以拥有许多封臣，却只有一个脑袋，明白吗？”
“父亲｀｀｀”
“好了，不用再说了。”路德维格摇着头，“我让你去办的事情办好了吗？”
雷奥耸了耸肩膀，将一只包裹摊在地上，将它打开。
里面有许多碎金、首饰、金币、珐琅器。
“春申城内已经一贫如洗了，”雷奥说，“我没有征集到多少东西。”
“诶，就这样吧。”公爵说，“等会去我的卧房，你母亲还有一些首饰，把它们拿出来交给佣兵吧，”公爵恶狠狠地看了看大殿中的几个佣兵，“凑足这三个月的佣金再说。”
“是的，父亲。”雷奥点了点头，站起身来离开了。
林中郡南部沿岸。
上岸搜索诺曼人的乌苏拉船员，突然遭到了袭击。
箭矢从林地中射出，尖锐的号角声四处响起，影影绰绰的异教徒在林地中来回奔走。
乌苏拉人慌忙地逃回了海岸。
在海岸上，乌苏拉人被眼见的景象惊呆了：上百唐军士兵正在竖起一枝枝尖矛，许多矛上，已经扎着尸体了。
仔细辨认过去后，乌苏拉人发现，那是他们留在海岸上的接应部队。
一个乌苏拉海员惊恐莫名地大叫了一声—――他看见，在这些唐人士兵之中，突然扬起了一面旗帜。
去过布尔萨的乌苏拉人都知道，这面旗帜，本不该出现在这里的。
“圣母啊！”那个乌苏拉人一边喊叫一边绝望地逃入了林中，“大公来了！”
旧山河。
血味渐浓。
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(王国的建立)
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