第三十章南下
春天到来之前，王仲的部队增加到了四百人，组成了三个郎队。
林中郡南部的海岸血泊遍地。
诺曼人的海寨被逐一的攻克、焚烧，前来救援的士兵上岸后，只能看见遍地恐怖的尸体和海寨的废墟。
烤焦的木桩伸向天空，破布、木筐、盾牌碎片布满了滩涂，深陷泥淖之中。
触目惊心的血迹已经干透发黑。
诺曼守军的要么被绞死在枯干的树枝上、要么被扎在长矛尖上、要么被堆成了人头塔。
水手们在行驶过林中郡南部海岸的时候，无不胆战心惊，他们几乎可以确定，就在海岸上的林间，一定有许多鬼鬼祟祟的唐人在随船前进。只要诺曼人的船停泊下来靠岸，不久后，就会有蛮人士兵闻讯而来。
最初，公爵听说林中郡的事情后，没有把它看得有多么严重。
他给佣兵首领写了一封信。
“我早就跟你们说过，唐人胆小又记仇。你们要么将一地的唐人全部杀尽，让他们再也不能对你复仇，要么就从一开始就给他们公道，那他们也会和你们相安无事。现在林子里面的野蛮人袭击你们，就是因为你们既没有消灭他们，又想夺走他们的庄园。好在那些野蛮人都是各自为战的，你想办法去联系一下他们的头目，看看能不能拉拢几个蛮人首领――祸是你闯的，钱你自己出。”
佣兵首领们心中不快，他们知道自己倒霉之后，公爵恐怕是最开心的一个。
不过公爵的建议，这些佣兵首领们还是打算听取的，他们找来了两个熟悉唐地事务的使者，带着礼物登上了海岸。
为了让使者显得更加有分量，佣兵们专门凑齐了十二条商船，让士兵们穿戴整齐站在船头，把巨盾悬挂在船舷外侧，高高地飘扬起了帝国鹰旗和公爵的家族旗帜。
每一个佣兵，都取来一只盾牌挂在胳膊上壮大声势。盾牌的盾纹多半按照士兵们的偏好，绘制着左手、右手或者三个纵欲过度的老头。
使者带着礼物也相当丰厚：唐粗布，六十卷；箭簇，三百枚；唐瓷器，十二件；乌苏拉首饰，十件；诺曼成衣，六件；野蛮人最喜欢的彩釉陶珠子两百颗。
这样的礼物，充分地显示了佣兵们和平的诚意。
那些野蛮人的首领看到了这样的东西，恐怕会立刻自相残杀起来，即便不会自相残杀，也会对佣兵们的慷慨心动不已。
这还不是最重要的，使者的礼物之中，还有一份赦免书，“原谅近期野蛮人在各地的暴行，念在你们未曾追寻主道，故而赦免你们的愚昧！你们只需发誓，不再继续为恶，便能得到全唐地的守护――路德维格公爵的庇护。”
慷慨、温和、给对手应有的尊敬，这是公爵拥有的高贵品质，正是因为这种原谅，才让越来越多的唐人选择了改宗，并且愿意为了同信兄弟去死。
使者站在海岸边，耐心地等待着野蛮人走出林地。
船上的士兵们也在观望着，许多士兵至今还有些愤恨不平，觉得不该和野蛮人示好，而应该疯狂报复。
不久后，一个骑马的唐人走出了林地。
林间影影绰绰似乎有许多身影在其中来回奔走。
其中一个使者开始埋头整理礼物，准备待会用熟练的唐语告诉对方：你们交了好运了，公爵给你们带来了赏赐。
低头的使者刚刚将一包礼物解绑，准备抬头说话的时候，却正好看见唐人骑手飞快地拔刀，将另外一个使者的头颅削掉。
那头颅滚出去了很远。
唐骑手不紧不慢地的勒马走到了脑袋旁边，如同堕马一样地俯身，又利落地回身坐正，手里已经攥着诺曼人的脑袋了。
“野蛮人！”活着的使者又惊又怒，甚至忘记了害怕，“你疯了！”
运兵船上，诺曼士兵们开始嘶吼起来。
不少的士兵开始催促水手靠岸，在被水手拒绝后，佣兵们开始殴打船员，船长们解释说，唐人激怒士兵就是为了骗他们上岸，千万不要上当。
在士兵们一同鼓噪怒吼的时候，使者也感到阵阵豪迈，等士兵们的声音落下去后，使者也明白了，恐怕背后的士兵不会过来救他了。
“带我去见你们的首领，”使者虽然怕得半死，但还没有忘记自己的使命，“要杀我也可以，至少让你的主人知道公爵的意思。”
使者的盘算是先活下来，慢慢地想办法和唐人周旋，最后用一段令人难以拒绝的演讲打动蛮人首领――反正诺曼的武功歌都是这样唱的，一个骑士被异教徒俘虏，通过一番演讲，最后打动了异教徒国王，连公主也挣着要嫁给他，整个异教徒国家因为这名骑士的英姿而选择改宗。
“我就是头领。”唐人骑手把沾血的刀刃轻轻地搭在了使者的脖颈上，拍了拍他的脸，“面朝大海，跪下来。”
唐人骑手的话有一种古怪的魔力，使者只能照办。
使者感觉同伴的血正在从脸颊滑落。
唐人骑手看着远处的兵船，询问使者，“他们会来救你么？”
跪地的使者和远处的佣兵都在一片寂静之中默默不语。
不久后，第一艘诺曼船开始掉头了。
更多的诺曼人也开始敲响了铜钟，吹响了铜号。
使者如坠冰窖—――聪明的佣兵已经放弃了他。
“不会来救你了。”唐骑手说道。
使者跪在地上，因恐惧而无声哭泣，浑身微微战栗。
“我有用处，我是诺曼人，你不能随便杀我，有人会给我报仇的。”
“你没用处，也没有人给你报仇。在唐地所有的诺曼人，都不会有人给你们报仇。”
唐骑兵的用刀拍了拍使者的脸，让他伸长脖子，随后挥刀砍下。
林地间，十多个的唐人走到了海岸上，将诺曼人送来的礼物尽数带走了。
使者乘坐而来的小船无人过问。
它被阵阵海潮撞击着晃动不停，等待着再也不会归来的主人。
科尔卡以北。
曼森伯爵咳嗽连连，倍感虚弱。
长期在军营之中，曼森的牙齿被恶劣的食物破坏了，时常传来钻心的疼痛。
最开始喝到冰水的时候，牙齿就会一阵猛疼，现在它再疼痛的时候，却只能用冰水才能暂时消除。
除了牙齿之外，曼森感觉自己的腿也有了古怪的感觉：它经常会传来酸胀的感觉，不过这种感觉并不是疼痛，只是刚好能让人在意而已。
有些时候，曼森在军帐里面醒来，会发现自己的右腿已经发肿麻木，不过到了白天稍微走动片刻就会复原。
比起腿部，曼森更加在意自己的牙齿，不过他的舅舅却经常关心他的腿病，询问他感觉如何，还派来过一个唐人的关节医生帮他按骨头。
诺曼医生时常建议说，唐人的按骨师都是异端，腿痛是体液不平衡所致，只需要定期放血，曼森伯爵就能永葆健康。
奇怪的是，曼森自己都接受这种理论，他的舅舅却从来不同意，“曼森的父亲的血放了一澡盆了，腿还是越来越疼，我不相信这种病能放血治好。”
父亲是谁，曼森一直很留意，但却问不出来准确的答案。
可是通过猜测，曼森也知道自己的父亲在诺曼帝国应该是了不起的人物，说不定如今还健在，为了避免麻烦，曼森才无法回到帝国去。
自从被册封为北部一块唐人领地的伯爵后，曼森就不再希望返回帝国去了。
他知道，诺曼帝国境内即便是合法的子嗣也很难获得一块封地，对于他这种毫无军功、又无财富、更没有一支忠诚佣兵的人来说，唐地才是最好的地方。
在这里，他是人们承认的领主，虽然土地被唐人占据，每年的封地产生不了一袋粮食、一枚金币，可是这些都不要紧。
等到帝国的混乱结束，军团返回之后，曼森就能开始领主的一生。
在帝国的边境生活自然艰苦，可是艰苦意味着回报颇高。他的子嗣将会以伯爵之子的身份返回帝国游历，会结交许多贵族，并且与帝国境内的古老家族联姻，从此将影响力带回帝国的境内。
唯一的问题是，如今的唐地还能留多久呢？
公爵舅舅已经在着手撤离唐地了。
春申城北面只有一些矮小的丘陵，没有坚固的城堡也没有险要的山口，唐人的混乱一旦结束，只要有五千名士兵南下，春申地区恐怕就会沦为一片火海。若是唐军士兵超过的八千人甚至一万人，那么春申地区的诺曼人就会被推下大海。
到了那个时候，春申地区的诺曼人还能去哪里呢？
去布尔萨？
这个想法是许多诺曼人的共识。早在安息人入侵的时候，春申地区的诺曼军人就做好了打算，准备南下。
他们知道安息人不会得逞，但却会动荡春申地区的帝国统治。双方的交战会留下漫长而空虚的边境，这种地方老牌的贵族看不上，但是小贵族们则求之不得。
舅舅以公爵的身份要求为帝国守卫边境，肯定会得到帝国的同意。
可是目前看来，布尔萨地区似乎危险重重。
曼森越来越怀疑，布尔萨的那个对手远远超出了预估，但他依然无法直接看清对手的面孔。
春申地区被隔绝了多年。
自从本地的两个军团撤离之后，帝国似乎就将唐地行省放弃了。再没有定期的邮船靠岸，也没有帝国的商人前来商谈贸易，甚至没有帝国打发来的包税人在春申地区靠岸。
帝国现在对待春申如同对待一个私生子：不愿意有任何来往，只想让他自生自灭—――活着别来找我，死了也不必告诉我。
若要得到帝国的重视，就要体现对帝国的价值。
曼森最近得出了一个非常独特的观点：布尔萨地区若有强大的领主，对春申诺曼人来说并不见得是坏事。
春申的诺曼人可以朝着西面靠近帝国，南下进入罗斯。
帝国离开罗斯从来不是因为战争不能取胜，而是因为贵族不再愿意为罗斯花钱了。
春申的诺曼人却没有这么挑挑拣拣，只要帝国允许，他们就能以清除帝国敌人的名义，进入罗斯地区占据一片土地。
春申诺曼人和乌苏拉人的友谊很牢固，罗斯人则相当仇恨乌苏拉人。
春申的诺曼军队若能进入罗斯，既能得到帝国的默许，也能争取到乌苏拉人的友谊。加上诺曼人和罗斯人奉行同样的宗教，融合当地的居民也会更加顺遂。
当时候，罗斯地区的诺曼人是可以和布尔萨地区的领主联手的。
曼森将自己的想法写了下来，让一艘空粮船装载返回了春申。
两个月了，春申城来的消息越来越迟钝了，好不容易抵达科尔卡的几艘船，也都是更早之前就派出但滞留在海边的。
据说，许多野蛮人走出了林地，开始袭击海岸。
曼森最初的猜测，是乌苏拉人和舅舅起了争执，减少补给船只是为了给舅舅一个警告。
但是不久后，一群乌苏拉人也心有余悸地说，他们在北部海岸上遭到了进攻。
那些进攻者极为狡猾，他们总是隐藏在林地之中，悄悄地观察着海岸。只要靠岸者人数稀少没有防备，那些野蛮人就会冲出来杀害无辜的船员和士兵。
“春申城和帝国失去了联系，现在我们和春申城也失去了联系。”曼森召集了军官，告诉他们现在的困境，“过去两个月的时间，靠岸的粮船少了一多半。即便这些粮食，还大部分是上个月送来的，这个月靠岸的粮食更少。援兵也没有了。”
有人立刻回应，“我还是怀疑是乌苏拉人在坑害我们。”
“没有道理的。”曼森说，“我们完蛋了，乌苏拉在唐地的贸易谁来保证？现在乌苏拉人在唐货贸易里面获利极多，他们拿走了大头，用一小部分养活我们，以便我们能够统治、镇压唐人。我们完蛋了对乌苏拉人没有好处。我猜测是最近那些在林中的野蛮人去了海岸。”
“这可能么？”一个年轻的骑士说，“林中的野蛮人在部落内部争斗不休，他们就算要闹，也就是和周围的部落争夺土地。他们去海边做什么？”
“可能是唐地派去了使者。”曼森说，“唐人已经拥戴了一位女王，可能就是那位女王派去的人在组织反抗。”
曼森说完了之后，周围的人默契地陷入了一片沉默，随后便大笑了起来。
“伯爵大人，”有个对唐地情况颇为熟悉的骑士说，“您不要看着河谷地区的唐人和林中的野蛮人长得相似，就觉得他们是一群人。他们太不同了！要知道，唐人自己都管那些林地的亲戚叫野蛮人。许多唐人宁愿和我们作伴，也不愿意相信林地中的唐人。我在唐人的清河地区担任过巡回法官，大概是七年前的事情。我看见过清河唐人把林中人关在笼子里面展览。那些林中人头上有独特的发辫，有些缠成四条、有些缠成八条，林中野蛮人的衣服也更加粗糙。清河唐人把林中人的小孩当成观赏的动物，让街上的游客前来欣赏、喂食。你觉得林地的野蛮人，会听从唐人女王的调遣？”
“骑士说的没错。”一个教士说，“在北方的唐女王，曾经是那位异教徒将军的情妇。女王从一开始就不喜欢那些林中野蛮人，她的情夫也因此疏远了他的野蛮人部下。最后，当女王杀掉情夫的时候，竟然没有一个野蛮人士兵出来救援。”
“这说明不了什么。”曼森很固执，“唐女王能够成为唐人的王，就说明她不是普通的女人，至少在她的身边有聪明人扶持。你们都能想到的事情，她当然能够想到。她只要看出来和野蛮人联手对我们不利，就一定会这么做。不要轻视男人，更不要轻视女人，她们总是更加危险。”
“这又是哪部剧里的台词？伯爵大人？”有个男爵忍不住揶揄，“《伟大爱情》么？”
“应该不是。那剧好久没有演过了，上次有旅行剧团造访春申，还是七年前的事情。”
“啊，七年前真是挺好的时光。我的第一位妻子，就是个改宗的唐人，可惜她最后还是崇拜异教：在冬天的时候对着几块墓碑下跪，还在旁边画了一个圆圈，在里面烧符咒。我只能将她送到修女院。修女嬷嬷把她绑在十字架上驱魔，用火驱赶她体内的魔鬼，结果魔鬼驱走了，她也死了。啧啧，唐人肯定和魔鬼签订了魂契，魔鬼离开了灵魂他们就会死。”
“你说的春申北边的修女院吧。那修女院现在还在么？”
“不在了。唐人的军队南下时，修女院所有的人都被掳走了，上百个侍奉上帝的姑娘，啧｀｀｀她们的下场我都不愿意想。”
“嘿嘿，你已经想了，而且现在正在想。”
“说出来干嘛。”
曼森看着眼前的一群‘属下’完全左右了话权，只能懒散地靠在高背椅上，仔细地听着每一个人说话。
听了一会后，曼森询问这些人，“说够了么？”
谈话声陆陆续续地停息了。
“我知道你们不相信我，但我依然是你们的将领。”曼森说，“我用剑、骑马、射箭、布置战列，当然不是你们的对手。我不擅长这些事情，所以我很少插手你们的作战计划。但是我今天说的不是怎么作战的问题，我说的是现在的困境。士兵要吃饭，马匹需要草料，营地需要药材、布匹、铁锭、武器、铠甲。我们唯一的补给，就是从春申南岸沿着海寨一点点地运送过来的。在和平无事的时候，尚且补给艰难，三个月才能多积累半个月的粮食。这些已经将春申地区的粮库消耗一空。”
“如果，真的出于什么原因，野蛮人现在是有计划地掐断我们的海寨补给，我们怎么办？你们有没有想过？”
曼森询问结束后，逐一地看了看那些骑士。
“我们只管打仗，粮食这种事情，交给农夫就好了。”骑士满不在乎地说道，“进入了布尔萨，就地征收粮食就行，就像我们在唐地做得那样。布尔萨人和唐人不一样，他们和咱们可是同教兄弟，征收粮食更加简单。”
“你恐怕以为布尔萨只是个行省的名字、布尔萨人都说的是诺曼话吧？”曼森直视骑士，“罗斯人的文字和咱们一样，西部的罗斯人和我们说话几乎一样，即便是这样，罗斯人依然要反抗帝国。足够一个人吃的粮食，现在要两个人来分，那是怎么都不够分的，不要觉得去了布尔萨就一切顺利了。”
“哼，年轻人，你又准备说上次那套屁话么？你看见了几件农具、衣服，就吓得要哭，说是布尔萨地区有什么强大的领主？曼森，如今在这里的每个人都上过战场，我们知道战场是什么样子的。你是个学者养大的孩子，你来这里，只是为了显示公爵的威严，你是他的影子，影子就不该指手画脚。”有个塞米男爵说着，“你要和我们讲道理，我就告诉你什么是道理！乌苏拉人现在后悔了，他们怕我们在布尔萨占据了太多的土地，所以急急忙忙地要派来一个将军和我们抢。如今的补给匮乏，也是乌苏拉人干的！他们的目的就是拖着我们，不让我们尽快南下科尔卡。”
骑士站了起来，在军帐里面抽出了剑，“各位，我们已经在这里耽误了整个冬天。我们的曼森伯爵做了什么？”骑士周游在各人的面前，和他们交换着讽刺的眼神，“我们的伯爵大人，要求我们每个月积攒出来五天的粮食，这样三个月的时间，他就多积累了半个月的粮食。他像个包税人、募粮官，每天在这个仓库瞧一瞧，在那个货栈看一看，盘算着咱们还有多少粮食、多少箭头。我上次，还看见他拍一个士兵的肩膀，让那个农家子受宠若惊。哎呀，我们的曼森伯爵大人准备学着童话故事，感动几个农家子，最后就突然被加冕为王了！”
众多军官一阵爆笑。
其中一个接嘴，“没错，还有一个仙女从湖中伸出一只手，手上抓着一把剑。”
“对呀，”另外一个军官笑得面红耳赤，“这把剑别人都拿不下来，只有曼森一去，哎哟，就拿下来了！”
“是的是的。我们的曼森伯爵回到了城镇里面，突然看见，妈的，怎么石头里面也有一把剑？”
有个老头也笑个不停，“是的，曼森伯爵发现，所有的大力士都拔不出来这把剑，便对自己说，‘要不咱去试试？’”
“又拔出来了！”
“哈哈哈，双剑曼森，这个称号怎么样？”
“很不错啊！”
骑士等待众人说完了之后，扭头正对曼森。
“曼森，”骑士说，“您觉得我们危机重重，实际上这只是新兵胆怯的正常反应。孩子，不要被乌苏拉人骗了。战场总是这样，充满了欺骗，我们能够信赖的只有自己。”
“去科尔卡吧！我看见岩石上的冰壳已经融化，溪流也开始流淌，昨天在河滩上，我看见了青草的嫩芽。天气已经变得暖和了，布尔萨领主的征召兵，现在已经被他们的领主解散了，他们各自回家，要耕种两到三个月才会被再次征召。如果错过了现在这段时间，我们再度南下，就会面对更多的征召兵。”
众多军官无不点头。
“乌苏拉人的骗局，已经被拆穿无疑！你仔细想想，当初乌苏拉人是多么想要我们南下，可是我们到了科尔卡了，他们却变了主意，非得我们等着他们！事情就是这个样子的！布尔萨地区的领主肯定被西部的乌苏拉大军严重削弱了，现在整个布尔萨半岛空虚无人。去建功立业吧，曼森！”
更多的军官站了起来，目光期待地看着曼森。
这其中，有素来稳重的老年骑士、有塞米男爵、有执旗官、有纹章官、有佣兵首领、有征召兵的头目。
曼森终于明白了。
今天军官们前来参加会议之前，就已经有了共识：他们并不是来听取曼森的命令的，他们是想来说服曼森听他们的调遣。
在众人全部反对的情况下，人很难坚持自己的观念，对年轻人来说尤其如此。
看见那位一直待自己不错的老骑士也坚信‘乌苏拉在骗我们，布尔萨是一块肥肉’时，曼森忍不住动摇了。
“我们的粮食并不多。”曼森的态度已经松动，“在科尔卡，我们必须找到新的补给，否则不得继续南下。”
“听您的！”骑士说，“等我们占据了科尔卡，也需要时间鼓动当地的贵族加入我们。我们不会让您害怕的，小伙子！去了科尔卡，我们让你好好地住上几个月，再给您找个小姑娘暖床！您会舒舒服服地住下去的！”
“伯爵大人！”军官们起身询问，“士兵们已经准备充分了！南下吧！”
“南下吧！”
在人们期待的眼神里，曼森点了点头。
片刻后。
军鼓、笛子、号角一起吹动。
一顶顶树立了整个冬天的帐篷被推倒、诺曼士兵的牛皮靴踩在泥地里来回奔走、民夫们将成捆的箭矢标枪丢上大车。
随军的妓女在成群结队的士兵之中寻找着她的小狗、洗衣妇揪着几个士兵让他们给钱、小贩们慌忙地将各自的货物打包装车，准备跟着大军一同前进。
诺曼骑手往长矛头上绑长条旗，一些士兵正在用粗布擦拭着铠甲，铁匠让学徒扶住盾牌，从内部将一些凹陷处捶打鼓起。
木头栅栏被推倒，马匹被仆从一边安抚一边牵出。牛只、羊群被选出最好的一批随军携带，剩下地就地宰杀，一些仆人正在用木盆接着牛羊血，准备制作美味的鲜血布丁。
战鼓隆隆，催促着所有人加快速度。
营地正在消失，此地人声鼎沸，营中大半人很快就会南下。
这座存在了不到半年的临时城镇。
正在走向它的末日。
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