第四十五章故都
春申河口。
此地也被诺曼人称为牡蛎湾。
海面之下牡蛎生长极多，时常有小贩前来采集牡蛎。
大多数牡蛎只能就近供应乌苏拉设置在沿海的贸易站，若是要送到春申城内去，新鲜的牡蛎就会发出奇怪的气味，过不了多久就会化为一滩浓汁。不过说来也奇怪，城内有许多诺曼人就喜欢吃稍微发臭的牡蛎，唐人多半会在私下里讥笑他们吃屎，每年都有诺曼人因为食用牡蛎被噎死或者腹泻而死，但是诺曼人认定那是牡蛎不新鲜，而不是牡蛎本身有问题。
春申河口附近的居民已经被乌苏拉士兵强制迁徙离开，因为乌苏拉人担心他们参与走私—――这让春申河口两侧迅速地恢复了原始风貌，草木繁杂，沙滩如银。
好几年前，城内的唐人贵族意图谋划叛乱，但公爵本人极为机敏，他抢先镇压了那些小贵族，将他们的屠戮一空。
至今，春申城内的诺曼人都在后怕。他们从士兵那里听说，当初唐人策划的叛乱，是准备杀光所有的诺曼人的，“如果不是公爵大人，我们现在已经死了。”
那段时间，春申城和周围的集镇上每天都在杀人。
春申城内的教堂也变成了恐怖的拷打所。
诺曼教士一改温和的秉性，变得狂热起来。
亲近唐人的教士都被革去职务，又给调去了罗斯等地。
有一些希望将唐人的风俗融入仪式的教士，也被从高级教职上撤职，被送去了春申河谷的移民聚落里—――后来唐人大暴动时，那些移民聚落被摧毁得干干净净，有些地方，想找到一个幸存者来记叙故事都很难。
城内的唐人被强制改宗。
春申的诺曼人还颁布了可笑的‘驱逐法案’，这是原样照抄皮托莱人的经验。托莱人将不愿转变信仰的居民驱逐到海上的荒岛中，或者一船拖到诺曼、埃兰海岸，将他们驱赶下船。
诺曼人颁布这种法案时，没有意识到他们和托莱君主的不同：首先，托莱君主拥有强大而稳固国土，国民既狂热又热爱他们的君主；其次，托莱人占据着本国人口的绝大多数。
春申地区的诺曼人却毫不在乎这些，他们只看见，托莱人通过一个法令得到了异教徒无尽的财富、稳固了国家、提升了君主的威严。
法案颁布后，春申立刻陷入了混乱之中。
本来两不相干的唐人甲坊与教民社区，顷刻之间势同水火。
街头的殴斗此起彼伏。
暗杀、纵火、投毒，种种手段让春申变成了准战争状态。不论是诺曼人还是唐人，都在这场骚动之中损失惨重。
公爵从掠夺唐人贵族的行动中获利颇丰，但在继续扩大统治权的时候，却遭遇了挫折。
不久后，当公爵听说有个女人称王者在北方建立了王国，便派人写了一封信送到北边，大意是‘仇恨与杀戮已经持续太久了，是时候放下恩怨了。我希望你能嫁给我其中的一个儿子，从此弥合我们两个伟大民族的裂痕，使得我们成为同一个国家的人民。’
使者的脑袋被唐女王砍下来，放在一只猪肉桶里，送回了南方。
春申公爵耸了耸肩膀，召集了军队。
他的军队势如破竹，一直攻击到了被称为云城的地方，却最终被击溃。
公爵沿途南下的惨象被各地的唐人大族看见了眼里。
公爵后来得知，唐人大族的军队就尾随在他身后。
公爵南下之后，大批的移民聚落、修道院、边境要塞纷纷沦入一片火海。
每一天，都有使者和难民一同涌入春申，告知公爵某位诺曼贵族被杀死在领地上。
春申城内也掀起了几次暴动。
公爵不得不废除了‘驱逐法案’，赦免了一些德高望重的唐人学者，从而稳定了春申的局势。
他花费了一年多的时间，清理了春申郡的起义军，又想办法和大多数唐人首领缔结了互不侵犯的合约。
他的坏运气还没结束。
刚刚稳定了边疆之后，春申郡内就出现了物资匮乏的情况：来自北方诸郡的财富，不再能顺畅无阻地抵达春申，唐货也越来越稀缺，乌苏拉人总是抱怨贸易不足量。
为了聚集财富，春申公爵听信了一个莱赫铸币官的建议，发行了新金币。
这种含金量很低的金币，通过春申公爵的强制推行，开始在市面上流通起来。
乌苏拉人警告了春申公爵几次，最后索性加入了春申公爵，为新金币推波助澜，借机疯狂地搜刮着唐地的财富。
一年不到的时间里面，春申城从热闹变得冷清，随后变得萧条，贫困也如期而至，再之后则是秩序崩溃，暴乱充斥街头。
佣兵不再接受控制，为了讨要佣金，他们逼迫公爵划分了采邑，以土地代替金币作为酬劳。
二十多年前，公爵站在诺瓦的港口，对前来送行的妹妹说，“帝国腐朽又安逸，老贵族们把持一切，有才能的人永无出头之日。我们这样的人，注定会被埋没。我会去东方，我会统治好那块土地。安妮，我甚至不必给你写信，因为我的名字会被东方归来的人传唱，你可以从每一个小酒馆里面，听见我的故事！”
那时候的安妮则一脸冷淡，递过来一只篮子，里面有一个红堂堂的婴儿。
“带他去唐地。”安妮说，“别养死了。”
路德维格公爵抵达唐地后的三年，果然没有跟妹妹联络一次。
他如同每一个获得机会的年轻人一样，用格外的沉默去经营事业，指望突然有一天名声就响彻了世界。即便对于家人，也不愿意太多谈起正在做的‘事业’。
不过三年之后，饱受寂寞之苦的公爵，终于找来了一位画师，给自己绘制了一副颇为华贵的绘画，又照板再绘了两副：一副送到了诺瓦城给妹妹，一副悬挂在城堡之中，一副悬挂在了春申城内。
之后的每年，他都会给妹妹送去一副绘画，将妹妹的私生子也纳入了画中。
前唐王宫。
现公爵宅邸。
头发花白的公爵穿行在幽长的绘画陈列里，走过一幅幅绘画的中间，如同行走在逝去的年岁之中。
最初的一副画中公爵相貌堂堂，牵着一个儿子的手，右手里抱着一个婴儿，他貌美的妻子站在身边。油画的背后，是春申城内正在修筑的一处教堂；
之后的每一副画，公爵都站在画面的正中间。脸上洋溢的笑容逐渐变成了冷淡，身边的孩子逐渐长大；
抵达唐地的第十年的绘画，妻子消失在了画面中，公爵心中微微地回忆，‘那年爆发了瘟疫’。
一年后，背景中的教堂正式修筑完成了。按照公爵的命令，这处教堂修筑得格外高，是春申城内最高的建筑，‘站在城市的任何一个角落，都能一眼看见它’；
后面的几幅不再有变化。
公爵的儿子们逐渐长大，年轻的女人出现在了画面之中。
公爵沉浸在这些画面之中，不愿从美好的记忆里面回过神来。
教堂。
公爵看见画面中的建筑时，酸楚的眼泪盈眶而出。
他的小小家族，宛如这座教堂一样，在陌生的土地上茁壮成长，并且成为了了不起的建筑，在周围大片的土地上投下了阴影。
可是现在，他的两个儿子死了；妹妹的儿子懦弱无能；仅存的儿子太过正直，还需要许多年的时间才能学会统治之道。
当初来到唐地的时候，他如同新锻的利剑，出鞘之时光彩夺目。
如今的他，却如朽坏的古代兵甲。锈迹过多以至于无法打磨――对于这种武器，打磨锈迹就是将它摧毁。
“我怎么变成了今天的这个样子呢？”公爵想到。
坏运气会有一个尽头么？
公爵现在越来越愿意和教士们聊天，尤其喜欢和那些年长的教士聊天。
年长的教士既不狂热、也不背弃主道、极为睿智。
同时拥有这三种秉性的教士很少，与这样的人聊天会非常畅快舒适：他们甚至不必懂你在说什么，但却能够捕捉你的痛苦，并且将之化解，或者引导你自行找到解决之道。
公爵想起了‘坏运气’这个念头，忍不住想起了教士的话，‘询问上帝吧，他全知，他慈悲，他将回答，用许多迹象去回答。’
公爵轻轻呼吸了一口气，闭上了眼睛，在虚冥之中询问着。
铛！
铛！铛！
由远及近，钟声忽然响起。
公爵睁开了眼睛。
油灯在晦暗的陈列室中散发着幽幽光火。
铛！铛！铛！
警报之钟响起。
有人在街道上呼喊，“敌人！敌人！”
公爵愕然。
敌人？
公爵走出了陈列室，穿过了甬道，走到了唐式院落改建的花园中。
从花园的角落里，公爵呼唤了六个士兵跟上他。
一行人朝着宅邸外走去。
路过厨房的时候，公爵看见两个改宗的唐人坐在地上，正在给一盆鱼刮着鳞片。
这两个唐人也好奇地扭头看着钟塔的方向。
公爵看见，唐人在刮尽鱼鳞的时候，那条鱼还活着，它瞪着血红而浑的眼，张开了嘴呼吸个不停。
走出了大门，一百多士兵已经列队完毕。
公爵骑上马，士兵们便在身后跟随。
士兵之中，许多人是不满十四岁的小孩。
这些都是春申城内的诺曼移民子弟，他们从小在春申长大，忠诚可靠。
公爵小队行进的路上，不断有人加入。
抵达城门的时候，已经有超过三百人尾随着他了。
路上的唐人纷纷躲回了家中，所有的市铺都关起来了。
安息人的香料店，大火已经熄灭了，却还燃着余烟，空气中满是香辛料燃烧后的浓烈气息。
诺曼市民听乌苏拉人说，安息人雇佣了一只唐人奴隶大军，大军正在在布尔萨四处杀害诺曼信士。
这起了诺曼人对安息人的愤慨，便洗劫了安息香料店。
香料店中的安息人全部被割去了脑袋，躯干在大火中化为灰烬。
一个安息老太婆被绞死在香料店门口的大树上。
有人告诉公爵，这个老太婆年轻的时候是个舞女。四十多岁来到春申后嫁给了香料店老板。那之后，她还跳了几年舞，却因为年老，总是把腰扭伤，就告别了舞女的职业。
这个安息老太婆本来指望在唐地终老，不料临死却死于非命。
继续往前行走的时候，公爵看见了许多唐人的尸体。
这些春申唐人大多是城内的小贩，因为抗拒新钱币被处死。
公爵的包税人从他们手中收税时，只收取旧钱，但给他们付钱的时候，却总是付给毫无价值的新钱。
有一个小贩公爵还看见过。
那是个对诺曼人极为阿谀的烤饼贩子。
公爵每一次出征，那家伙都会奉上许多烤饼，在上面抹满了糖霜。
“就连这种忠诚的唐民，现在也开始抗拒我的钱币了。”公爵想到。
城门附近有两处大坑，诺曼埋尸人正在往大坑里面抛入尸体。
这些尸体大多是出云人的。
这些出云人主要在城内帮助搬运尸体，行踪古怪，被称为背尸人。
出云人中，有不少人选择了改宗，结果出云人的头目将改宗者全部烧死了。
这激怒了城内的诺曼人。
诺曼人一直在报复着出云人，前一段时间，因为城内有六个诺曼人饮水中毒，市民们认定是出云人干的。几天后，愤怒的诺曼市民自行开始了针对出云人的屠杀，背尸人被从那些‘鬼屋’揪出来送上了绞架。
警钟依然在响个不停。
公爵一路所见，都是他的臣民彼此厮杀后留下的废墟与尸体。
踏上石头台阶的一刻，公爵的心中突然明亮起来：他全知，他慈悲，他将回答，用许多迹象去回答。
公爵爬上城墙的时候，许多的士兵正惊慌失措地从城楼上逃下。
有些士兵正在解开身上的甲胄、抛弃武器、丢掉军人的着装。
城墙上已经乱套。
为了加固春申城的城墙，公爵将每年收入的三分之一投入在城墙的加固之中，整整十多年的时间，春申城已经拥有了极为厚实的防御。
坚固的城墙，往往到了需要使用时，士兵们却已失去了守卫它的勇气。
城碟、箭塔、最新式样的突出式望塔、小型抛石机、卫兵休息室、油料室――所有的防御工事，现在没有一个地方在执行使命。
城碟上的士兵们蹲在地上，甚至不敢给弩上弦；
箭塔上的农夫弓手们正在哆哆嗦嗦地拉箭，许多箭矢从弓手的手中抖落；
望塔内人去搂空，那里本该有人彻夜监视城外，一有动静就会发出警报；
卫兵休息室里面遍地是甲胄、踩烂的面包、破衣服；
油料室有二十九桶火油，它们保存完整，可是如今没有士兵前去将它们推上城楼。
公爵心如死灰，攀上了城墙，看向了外面。
牡蛎湾的海面传来了粼粼波光，极目所及，能看见影影绰绰的桅杆遍布其中。
已经连续三天没有人从贸易站归来了。
过去也发生过这种事情，大都是公爵和乌苏拉人不和的时候，所以这几天公爵并没有生疑。
从牡蛎湾的贸易站到春申城下，蜿蜒曲折的大道上，一整支军队正在行进着。
除开乌苏拉军队闪亮的甲胄外，还有一支衣衫斑斓的乞丐大军跟着乌苏拉人――罗斯雇佣兵。
“该死的罗斯人！”公爵心中咒骂，“这帮乞丐！”
公爵恐怕是忘记了，这些乞丐大军就是他委托乌苏拉人从罗斯雇佣的，约定好了雇佣三年，可是在云城失败后，公爵单方面地中止了合约，将佣兵们打发离开了。
公爵当时还很强势，他威胁乌苏拉人，如果不把这些佣兵弄走，他就会率领佣兵去洗劫乌苏拉人的贸易站。
最终，乌苏拉人忍气吞声，将佣兵们安置到了下方郡，去对付当地的起义军。
现在，这支罗斯佣兵又回来了。
公爵感到了彻骨的冰冷：罗斯佣兵的残暴，公爵是见识过的，这些佣兵会用刀子割裂富人的肛（＿（：3」∠?）＿）门，用手指进去掏检隐藏的首饰。
罗斯佣兵的背后，则是许许多多的尾随而至的小股士兵。
许多士兵还举着领主旗。
公爵认得出来，这些领主都是林中郡沿海的诺曼人。唐地最初被诺曼帝国视为‘机会之地’，稍有野心的年轻贵族，都愿意来到唐地碰碰运气。
路德维格公爵站稳了脚跟后，自然不会给后继者机会：任何贵族，只要与公爵不和，就会被公爵打发到林中郡沿岸去，让他们自行修筑一个城堡保护自己。
这些该死的小贵族！竟然在这种时候跟乌苏拉人混迹在一起！
他们在林中郡沿海的城堡呢？都不要了么！
乌苏拉人给了这些人什么好处，让他们胆敢对抗封君！
不论是罗斯佣兵，还是小贵族们的卫队，都不足以让春申的守军这般惊恐。
让士兵们瞬间失去勇气的，是那支军队最前列的七百多人。
那些士兵一个人的铠甲，敲碎了重新铸造，足以武装五六个诺曼士兵；
那些士兵背着牛皮蒙边、铁壳耀眼的盾牌；
那些士兵将硕大无朋的长戟抗在肩上，他们的眼睛隐藏在厚厚的头盔之下。
红披风。
公爵诅咒着上帝的不公，竟降给他这样的磨难—――红披风一旦出现在战场上，所有的军队都会士气低迷、难以作战。
城墙上面，佣兵们四处逃走了。
诺曼居民的征召兵们因为惧怕而瑟瑟发抖，但却依然守候在公爵的身边，等候着命令。
市民卫队的首领也簇拥到了公爵的身边。
城内的教堂钟声大作，号召着市民前来守卫城墙。
公爵知道，许多市民，尤其是那些老兵出身的市民，这个时候一定在准备武器，很快就会抵达城墙听从命令。
不论局势多么艰难，诺曼人总是热爱自家领主的。
路德维格摇了摇头，下达了命令，“不得攻击。”
看着周围或者庆幸、或者不解的表情，公爵解释说，“对面有红披风。他们的来意尚不能确定，但是有一点你们要明白，乌苏拉共和国需要我们的贸易、需要唐地的财富。没有我们，他们就要自己去搜集货物，他们是不会这么做的。”
“我会去见一见乌苏拉人，”公爵对着周围泣不成声的属下说道，“时局艰难，我们都要忍受。”
公爵布置了防御城墙的任务，随后，便带着的一群骑士从城门越出，径直迎上了乌苏拉人。
红披风卫队看见诺曼人出城时，还以为是城内的使者，等待公爵靠近，红披风卫队才有些吃惊。
六十多红披风士兵使用大戟逼停了诺曼骑手，命令他们下马――公爵可以继续骑行。
在一个红披风骑手的带领下，路德维格公爵抵达了红披风的首领面前。
“日安，阁下。”白发苍苍的乌苏拉人用流利的诺曼语问好。
“你好，老人。”路德维格公爵看了看乌苏拉人的佩带，“你是乌苏拉将军？”
“之一。”
“你来我的城市做什么？”
“你的城市很好，但马上就是共和国的城市了。”因为燥热，老人有些流汗，从侍从的手里取来了一块毛巾擦拭了额头，“你可以在这里对我投降，也可以返回城市准备防御，随你的便。我告诉你，不论如何，今天晚上我都会在唐人的王宫里休息。”
公爵从未听过这种要求，忍不住笑出声来。
“没有我的统治｀｀｀”
“没有你的统治，唐地会更加稳固。”将军摇了摇手，两个唐人出现在了老人的身边，“女王的使者，去年冬天已经联系了下方郡的乌苏拉贸易站。唐人是会喜欢你呢，还是喜欢一位风度翩翩、毫无瑕疵的女王？我不需要多说。女王会保证和乌苏拉人的贸易，你只会带来混乱。共和国给了你许多机会，你一个个地将它们抛在地上。”
公爵因为羞辱而脸色苍白。
乌苏拉人如此傲慢，甚至在他的面前宣布，他们早就在考虑新的合作者。
“你为什么不直接杀死我呢？”公爵看着乌苏拉将军，展露着最后的威仪，“乌苏拉人竟然还有一丝荣誉不成？”
“无关荣誉。”老人说，“因为诺曼人都很蠢。许多蠢货会觉得你是个英雄什么的，未来许多年，诺曼人会举着你的旗帜叛乱，我想起来就觉得烦心。所以我希望你返回春申，然后战死在那里，带上那些蠢货一起死掉最好。或者，你可以做得更好一些：选择投降。那么事情会顺畅得多。”
老人淡绿色的眼眸平静无澜，看着路德维格公爵，“我不需要等待你的回答。”老人扭头呼唤，“红披风！”
“是！”几百个声音整齐一致地回答。
“十分钟后攻城。”
“是！”
公爵从未有过这种经历。
乌苏拉人毫不在乎――他投降、他抵抗，对乌苏拉人来说，完全一样。
红披风士兵们从头盔下面看着公爵和吓呆的骑士们。
红披风士兵的身后，罗斯佣兵阴沉沉地看着路德维格，佣兵们称呼他为‘背誓者’。
佣兵的旁边，铠甲破烂的小贵族们冷笑着，他们等待今日，已经许多年了。
城墙上的诺曼人也焦虑地等待着谈判的结果。
公爵需要作出决定了。
“安妮，我甚至不必给你写信，因为我的名字会被东方归来的人传唱，你可以从每一个小酒馆里面，听见我的故事！”
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(王国的建立)
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