1525年（正德四年）11月16日， 阿尔泰山的气温已经降到了零度以下。不过站在寒风中的日尔科夫一点都不觉得冷。他穿着一身棕色的熊皮大衣，头上戴着熊皮帽子，只有涂了油的脸和手露在风中。
哥萨克(乌克兰语:Козаки;俄语:казаки)是一群生活在东欧大草原(乌克兰、俄罗斯南部)的游牧社群。在历史上以骁勇善战著称。13世纪开始，一些斯拉夫人为了逃避朦帝国中钦察汗国的统治而流落到俄罗斯南部地区，包括顿河流域、第聂伯河下游和伏尔加河流域。15、16世纪时，大批城市贫民与不愿成为俄罗斯的乌拉尔农民迁徙到钦察汗国被推翻之后的俄南地区。
这些人被称为哥萨克，即突厥语中的自由人。哥萨克人在俄罗斯南部建立了一些地方政权。东欧因为平原多，山地少，因此哥萨克族群多数以河流命名，如顿河哥萨克，乌拉尔河哥萨克等。哥萨克人以英勇善战著称在俄罗斯历史上，沙皇通过收买哥萨克上层人物而控制哥萨克人。哥萨克人组成的骑兵，是沙俄的重要武力俄国向西伯利亚扩张的过程中哥萨克是俄国的主要依仗。
其实现在这样的气温尚不需要涂油防风，但日尔科夫已经习惯在冬天涂抹油脂了。
日尔科夫是两万名哥萨克士兵的统领，此时他站在山口边，正贪婪地观察着大山对面的土地。
过了山口，就是明国的土地了。
俄国对土地的欲望是无穷无尽的。在这个科技并不发达的十六世纪，西伯利亚那天寒地冻的土地几乎是几百里没有人烟，但瓦西里三世大公依旧孜孜不倦地朝西伯利亚派出远征军，在西伯利亚南部打出了一条通道，将整个西伯利亚和其他国家分割出来。
当然，瓦西里三世大公更渴望的是西伯利亚南方的远东。俄罗斯地处欧洲北方，虽然有北冰洋的出海口但必须绕道瑞典才能进入大西洋。波罗的海出海口现在还没有，在南方有一个出海口是俄罗斯千年的梦想，但南方唯一的黑海到地中海的出海口被强大的奥斯曼帝国控制。东进的道路被鞑靼阻拦，如果能从这里进入明国控制东西方贸易的大动脉丝绸之路，那大公才算是心满意足。
俄国早就开始了向大明西北地区的渗透由于鞑靼阻断向远东扩张的道路，只能从阿尔泰山进入明国。
然而明国早就在1511年的大朝会后，就在阿尔泰地区派驻部队，将早期的俄国人打回去了。现在大同到哈密、迪化的铁路已经通车，水泥路已经修到阿尔泰山口并建立了哨所。
瓦西里三世·伊万诺维奇(俄语:ВасилийIIIИванович，1479年3月25日-1533年12月4日)，莫斯科大公(1505年-1533年在位)。伊凡三世和拜占廷公主索菲娅·巴列奥略之子。统一了俄罗斯的莫斯科大公，瓦西里三世通过政变夺取大公位置。
在位期间，瓦西里三世·伊万诺维奇继承父亲政策，努力统一俄罗斯。1510年吞并普斯科夫公国，1514年从立陶宛手里收复斯摩棱斯克，1521年吞并梁赞公国，大致完成了东北俄罗斯各公国的统一。接着瓦西里三世宣称我的意志就是神的意志，不使贵族和诸大公参与政治，一切问题均以专制方式解决。瓦西里三世终年54岁，在位31年。
他的历史成就虽远不如其父伊凡三世灭了蒙古的金帐汗国使俄罗斯独立和儿子俄罗斯第一代沙皇伊凡四世(伊凡雷帝或伊凡大帝)，但在内政外交方面也可以称得上颇有建树。瓦西里三世在位期间最主要的业绩就是成功地继续进行了领土扩张，多次击败立陶宛，把大片领土，包括斯摩棱斯克和普斯科夫、乌拉尔山、乌拉尔河等要地最终并入俄罗斯版图。
他去世时，领土达到280万平方公里。奠定了俄罗斯西部边界的雏形，同时通过数次征战，彻底使喀山汗国成为俄罗斯附属。在内政方面极大地巩固了封建中央集权，削弱了封建领主、大贵族和教会的势力，为俄罗斯国家的进一步发展打下了坚实的基础。他的父亲伊凡三世本来是要把大公公位传给自己的长子伊凡·伊万诺维奇的。
伊凡·伊万诺维奇与瓦西里三世是异母兄弟，是伊凡三世的第一个妻子所生。但是伊凡在1490年先于其父去世，这使伊凡三世必须要在瓦西里和伊凡的儿子德米特里·伊万诺维奇中作出选择。由于瓦西里的母亲在莫斯科并不受欢迎，大多数贵族都支持德米特里。
在少数贵族的支持下，瓦西里决定铤而走险发动政变。他企图离开莫斯科夺取沃洛格达，然后以那里为根据地摧毁德米特里的势力。但是这个阴谋在1497年末败露了。
伊凡三世把瓦西里抓了起来，他的支持者都被处决或流放。但是德米特里的优势只维持了不长时间:1502年伊凡三世监禁了德米特里，原因可能是他的幕僚卷入了谋害瓦西里的阴谋。
于是可能的继承者只剩下瓦西里了。伊凡三世在其生命中办的最后一件事是为瓦西里寻找合适的妻子，结果从1500名俄国少女中挑出了所罗门尼娅·尤里耶芙娜·萨布罗娃，她的父亲甚至都不是波雅尔(大贵族)。
1502年，瘫痪在床的伊凡三世将莫斯科大公位传给了长子瓦西里。1505年，伊凡三世在临终前特意嘱咐瓦西里，一定要照顾好被废黜的德米特里，也就是伊凡三世的孙子，希望瓦西里不计前嫌，不要因为德米特里与其争夺过大公位子，就加害于德米特里。
瓦西里向父亲做下了保证。10月末，风云一世、第一个
号称全俄君主的伊凡三世病逝。伊凡三世刚刚过世，瓦西里就违背诺言，派人把德米特里抓起来，关进了监狱。1508年，德米特里死在狱中。
索菲娅公主不遗余力将儿子瓦西里推上大公位在先，瓦西里三世将亲侄子德米特里投入监狱致死在后，两次出尔反尔，违背诺言，使得瓦西里和他的母亲索菲娅在贵族们眼中成为不折不扣的篡位者。
和生于忧患、生性谨慎的伊凡三世相比，瓦西里生于王侯之家，自幼就习惯于一呼百应，高高在上，而且在性格上很像他的母亲，作风专断，疑心很重。他即位后也没能摆脱母亲索菲娅和拜占庭近臣的影响，这使得城中的贵族对瓦西里三世更加不满。对这部分贵族，瓦西里三世并没有采取相对温和的宽抚政策，做一些笼络人心的工作，相反采取了高压政策，对稍有不满的贵族大加打压。在处理内政外交问题上，瓦西里三世也不是按照传统，听取贵族们的意见，而是和周围的几个近臣私下里做约定;即便召集贵族杜马议事，也是走走过场，听不得反面意见。
这一方面是在因为当年在争夺王位时，瓦西里对莫斯科贵族们产生了深深的不信任，另一方面确实也是由于瓦西里三世为人专横武断。最终大贵族们对莫斯科大公离心离德，由此产生了严重后果。
瓦西里三世即位伊始，就开始了他父亲伊凡三世的未竟事业--继续开疆拓土，把所有周围的城邦并入莫斯科版图，建立一个统一的俄罗斯。瓦西里三世的首要目标就是把西部边境上的所有俄罗斯城邦纳入本土，用武力让立陶宛和边境上的小公国承认他这个全俄君主的称号。
和伊凡三世相比，瓦西里三世不是有耐心地采取军事和外交手段并用的策略，而是注重军事扩张，这样就和原来的盟国克里木汗国关系逐渐冷淡，伊凡三世在位时的外交成果没有得到有效巩固。
在西线，莫斯科军队彻底击败立陶宛军队后，立陶宛被迫求和，让出大片领土。1503年，双方宣布停战。在西线稳定后，瓦西里三世不满足于东部喀山汗国的藩属地位，决定彻底将喀山汗国纳入莫斯科版图。
1506年，瓦西里三世借口喀山汗国的穆哈默德·阿明汗违反此前签署的和约，发兵喀山汗国。但结果莫斯科军队出征不利，还导致喀山汗国与莫斯科大公国反目成仇。
第一次东征瓦西里三世铩羽而归，喀山汗王穆哈默德·阿明只是在明面上表示要臣服于莫斯科。瓦西里三世刚刚撤兵，喀山汗国暗中联络克里木汗国、立陶宛大公国等，开始共同反对莫斯科。喀山汗国和克里木汗国的结盟，对莫斯科构成了潜在的巨大军事威胁。
1509年至1510年间，瓦西里三世花了很大精力才把普斯科夫彻底并入莫斯科版图。实际上，在瓦西里还是王储时，伊凡三世就把普斯科夫作为领地，封给了瓦西里;在此期间瓦西里三世的主要任务是把原有的普斯科夫领地分割并重新划分，接着就是着手进行领地内的居民的同化工作。1517年，神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世派出特使，前往两国进行外交斡旋。莫斯科和立陶宛都坚持对斯摩棱斯克的主权，外交斡旋未果。僵持到了1520年，双方最终达成和解，签订了为期五年的停战协定。虽然立陶宛始终没有承认莫斯科对斯摩棱斯克的主权，但是莫斯科对该城的有效占领，使得瓦西里三世可以采取一系列措施巩固主权。
瓦西里三世不再向这些城市派遣督军，而是采取了前所未有的手段:移民，他下令将普斯科夫、斯摩棱斯克等地居民大批迁往莫斯科领地居住，而大批的原莫斯科领地上的居民被迁往这些新占领的土地。除此以外，还是采用老办法，把原有的行政区划打乱，重新划分，直接把这些地区划入莫斯科的行政管辖。
对于其他一些城邦的大公们，比如梁赞等地和其他一些小城邦，瓦西里三世的手段更为直接:下令让他们来莫斯科，直接宣布接管他们的领地。对态度比较好的，就在别处赏一块领地;对反应比较激烈的，该杀的杀，该关的关，毫不留情地剥夺了这些大贵族的领地。
对自己家的亲戚，瓦西里三世也不肯放过。伊凡三世在外拥有领地的表兄弟相继早逝，没有后裔，瓦西里三世就名正言顺地亲领这些城邦;其他兄弟的城邦也要收回，不过采取的手段相对温和:用别处的领地作为交换，原有城邦收归莫斯科所有。通过这些手段，沃罗茨科耶、卡卢加、乌戈利茨、梁赞、谢维尔斯科耶-诺夫哥罗德等城邦相继并入俄罗斯版图。经过数年经营，这时候雏形初现的俄罗斯看起来才像是以莫斯科为首都的统一国家。
1533年12月4日，瓦西里三世在莫斯科病逝。三岁的幼子伊凡即位，史称伊凡四世，即后来的伊凡雷帝。伊凡四世年幼，故而在亲政之前，由母亲叶莲娜摄政。
瓦西里大公不是一个容易承认失败的人既然无法独自打败大明、鞑靼，瓦西里三世就在欧洲找到了盟友，英国人是一个很好的合作者。
伦敦汉普顿宫中，俄国的大使伊格纳舍维奇紧张地站在亨利八世的外交大臣面前，身子谦卑地微微朝前弯曲。
英国的外交大臣叫做辛克莱尔，这是一个十分精明固执的白发老人，苏格兰爱丁堡贵族。鼻梁上戴着一副大明进口的老花眼镜，他透过那透明的老花眼镜，上下打量着站在自己面前的俄国大使。
仔细观察了俄国人笔直的黑发，辛克莱尔有些傲慢地笑了笑。
“我尊敬的俄国客人，我们并没有先进的武器，你们搞错了。如果想买前装遂发线膛枪和新式火炮，你应该去巴黎或者里斯本，如果你们能和远东的兰芳王国搞好关系的话。”
英国得到的虎式步枪实际上是使用铅弹的前装遂发枪，这种遂发枪使用定装子弹，因为有线膛准确度很高，射程可以达到五百米相对于欧洲的火绳枪：一是射击时候就不用装火绳，点火绳，吹火盘，试火绳，省掉了几个步骤，射击速度也大大提高了。二是射程远、命中率高但生产这种步枪需要镗床等机械设备，为了加强英国的工业生产能力，所以朱厚炜在英国购买机械设备时候同意卖给他们都是一、二代产品。
“但无论如何不该来伦敦。”辛克莱尔说道
伊格纳舍维奇冲辛克莱尔微微鞠了一躬，说道：“外交大臣阁下，我想你是小看我们俄国的情报能力了。我们知道你们在大规模制造新式步枪，你们在伦敦伍尔维奇区有四千名工匠在全力制造枪炮，每个月可以生产五千把新式步枪和数量可观的新式火炮。”
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