“大家难得相聚，来，为赵校尉接风。”余藏云端着酒杯，“赵校尉三十年纪，已经是制将军了，真是英雄出少年，余某不得不服啊。”两桌上有十几名校尉都含笑站起身来，有人赞道“余校尉说的是”，“果然如此”。
“哪里哪里，余校尉谬赞了。”赵行德微笑相谢。他按照陈千里嘱咐，逐个拜访老资历的校尉，到了余藏云这里，余藏云竟异常热情，还邀请了十几名校尉作陪，专门为他接风。赵行德却之不恭，只得同余藏云一起来到这华岳楼。
众校尉一饮而尽，大家来这场接风宴，多是看余藏云的面子。敬酒过后，便七嘴八舌地相互说起话来。护国府校尉、柱国府上柱国对许多夏国人来说，已经是官职的尽头。因为校尉乃是军士推举的，若非干犯法纪，由本身弹劾，军府都不能免职。夏国很少有超过十年的丞相，但护国府校尉资历超过十五年的却有不少，就算是领兵的将军，对老校尉也都是礼敬有加。否则护国府里发难起来，就是莫大的麻烦。
说话间，华岳楼的小厮将各道美食流水价地送上来，各种香辣作料烹制的烤驼峰端上来后，厨子在现场将驼峰切成薄片，香气四溢，极为诱人。吃客需用双手拿起，裹在千层酥油饼中食用，正适合这些彪悍粗豪的校尉的胃口。其他诸如甘露羹、熏蒸獐腿、鹅鸭炙、葫芦鸡、酒酿鱼脯、水晶饼、樱桃饼、黄桂柿子、粉汤羊血、馄饨汤等长安市面上的美食，都一应俱全，赵行德尝过几种，口味也丝毫不差。他暗暗点头，难怪关中人在敦煌最爱在这华岳楼聚会。不过对赵行德来说，这样的场合反而吃不饱，因为他出来乍到，既然有此机会结识更多的护国府同僚，便不能错过，更不能显得傲慢。不少校尉也在观察他，暗暗判断此人是否值得深交。
“听说赵校尉出身关东？”乌头军的杨仁济问道，铁骨军的黄逖点点头，杨仁济问道：“他有几个妻妾？”黄逖摇了摇头，低声道：“只得一个妻室，并无侍妾。”杨仁济点了点头，看着赵行德，低声叹道：“志向不小啊。”
“赵校尉虽然是龙牙军的，可驻扎在长安，也算是出自关中的人了。”一名叫谢希闵的胡杨军校尉，拍着赵行德的肩膀，凑近了低声道，“听说赵校尉是淳于铁厂的合约人，真是人不可貌相。”
“惭愧，惭愧。”赵行德谦逊道。校尉们虽然可以入伙商行，但须报知护国府备案，以免商议国是时以私废公。赵行德和淳于铁厂的关系，护国府只需要细细探查，很容易便能知晓。因为关中禁止滥伐林木，而宋国禁止铁器出关，所以夏国的兵器虽然精良，钢铁价格却比宋国要高一大截，其中将近八成的本钱都要用来买木炭和竹炭。淳于铁厂仗着以焦炭炼铁的秘诀，成本比旁的铁厂低了一大块，这几年摊子都越铺越大。单就产量来说，淳于铁厂已经是夏国最大的冶铁行，同时还为军械司铸造火炮火铳，自然引起了大丞相府和护国府的注意。
在长安的时候，虽然忙于公务，赵行德还是经常去淳于铁厂，淳于越发现焦炭比木炭更加坚固，不容易坍塌，于是赵行德和他一起改进炼铁炉的结构，增加了炉子的高度以后，鼓风的热力效果比从前有了明显提升，刚刚建成的高炉不仅出铁量大，而且在燃料这块也节省下不少的银钱。因为铁价格降低，原先用木器的纷纷改用铁器，甚至一些采煤的矿井都木轨道换成了铁轨。淳于越还在推动护国府允许铁厂将更多的精铁卖到关东。宋国同样面临着木炭昂贵的问题，精铁价格高昂，对铁器是许进不许出，但只要淳于铁厂的精铁价钱合适，关东的需求几乎是无穷无尽的。
“赵校尉不必谦逊，我家中去年将关中的铁矿山卖給了淳于铁厂，淳于大师对赵校尉可是推崇备至啊。”谢希闵堆笑道。这时虎翼军的上官伯瑾端起酒杯走过来。上官伯瑾担任护国府校尉将近十五年，论辈分比赵行德和谢希闵都高，在护国府中里也交游广阔。见他走过来，谢希闵便不再说话，只微笑着在旁边作陪。上官伯瑾觑见赵行德腰上挂着玉佩，一边笑道：“赵校尉这块古玉可是不错。”赵行德在长安时便听上官丞提过这位二叔，微笑道：“这是家严所赐。”
“先人遗泽，不错，不错。”上官伯瑾的眼光从玉佩转到赵行德身上，点了点头，感慨道：“这便是玉德传承啊，那些无良奸商，用南蛮贼石混淆玉德。为了点蝇头小利，便欲以夷变夏，其心可诛。”他说得正气凛然，谢希闵点头赞道：“上官校尉说得甚是。”赵行德也微笑点头。买卖南蛮石的商行和他们都没关系，故而犯不着为此事和上官伯瑾结仇。坐在旁边的几个校尉也站起身来，听上官伯瑾说话。
“什么是夏，什么是夷？”上官伯瑾左手握拳，右手扶在桌沿，慷慨激昂道，“咱们不说那些虚的。中国有礼仪之大，故称夏。有服章之美，谓之华。美玉和服饰一样，乃是我华夏独有，怎可让蛮夷鱼目混珠呢？若不将其禁绝，蛮夷用卖我玉石的银钱，囤积粮草，招兵买马，杀我士民。我们怎能用自己的银钱，送给蛮夷来杀我们自己的人呢？”几名校尉纷纷称是，上官伯瑾脸色稍稍放缓，向赵行德告了个罪，去和余藏云说话了。
“上官校尉想要推动蜀国和大理出兵，捣毁了南蛮部落开采玉石的矿井。不过，蜀军刚刚打了安南，担心再打仗的话犯了众怒，不好收场。护国府也不好相强。”谢希闵见赵行德有些疑惑，向他解释道。
“哦，原来如此。”赵行德点点头，没想到这三十六家玉行不但不准南蛮玉石在中原和夏国出售，还当真起了灭国杀人毁矿的念头，不禁暗暗心惊，低声叹道，“那矿井又何必捣毁，我朝占了它，开采出来牟利不好么？”他心中想，上官伯瑜刚才所说的道理，有些似是而非。从礼仪服饰来看，从夏朝到宋朝，已不知有多少变化。但从玉石来看，就算现在夏国玉石的产地西域，在汉朝之前，也并非夏国所有。上官伯瑾不过是强行为三十六家玉行垄断玉石料的市场罢了。
“这个，赵兄就不懂了，”谢希闵微微笑道，“这天下的玉石不但不嫌少，反而嫌多了。若不是三十六家玉行控制了所有玉矿的出产，控制着市面，玉器根本不会如此昂贵。三十六玉行手中的矿山，足够开采百年以上。所以，任何一座新矿对三十六家玉行而言，都是负担。他们根本不需要新的玉矿，只是不要别人挤进来而已。”他看着不远处正和余藏云商谈的上官伯瑾，脸上带着羡慕的神气，举起酒杯一饮而尽道，“赵兄可知，上官家单单做着玉石的买卖，已经富可敌国了。”
“把持市面，似乎与自守市易不和，朝廷就没有想法么？”赵行德有些疑惑。
“怎么管呢？他们又没强买强卖，我倒真是佩服这上官家能把三十六行经营得铁桶一般。”谢希闵笑着低声道，“玉石乃是奢靡之物，卖得越贵的，富户买的越多。压下玉石的价钱，朝廷从矿山开采和玉器买卖中抽取的分润都少了。朝廷开支不减，缺额这部分，难道增加田赋不成？等于让普通百姓多交赋税，让富户少交赋税。这可不是谋国之道啊。再说了，富户也希望这个行市稳定，不想让下里巴人佩戴和他们一样炫目耀眼的东西。说穿了，这就是身份。若是大家都有，便不值钱了。容忍百姓买不起上好的佩玉，总比让百姓因赋税过重吃不饱穿不暖要强吧。”
“原来如此，”赵行德拱手道，“受教了。”他没想到其间还有这些细致考虑，心里对谢希闵等护国府的校尉看法又有了些不同。他端起酒杯，笑道：“谢校尉，聊表敬意。”
“护国府里呆久了，这些东西自然知道，”谢希闵笑着摆了摆手，端起酒杯和赵行德碰了，却只喝了半口，低声道，“赵兄是明眼人，有一桩好生意，我们商量商量。现今我朝和关东都大力编练火器军，这硫磺硝石的用量，比从前猛增了十倍百倍不止。硫磺还好说些，唯独这硝石难寻。按照现在的硝石库存，不要说打灭国之战，几场大战就消耗干净。”
他见赵行德听得入神，又凑近了些，神秘地说道：“前不久，我谢家的族亲在西州高昌发现了一个极大的硝石矿，那矿山在戈壁之中，开采起却不难。只不过，现在硝石的价钱波动太大，我们若是把家产全部投进去，风险也大。听淳于越说，铁厂这两年获益颇丰，赵兄可愿意与我们一起合伙做这笔买卖？”
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