“如今的局势，危如累卵。辽军已经势不可挡，再加上许多奸贼助纣为虐，眼看就要有席卷之势！镇国军虽有精兵猛将，可兵力实在太少，独木难支大厦。各州县有不少志士在召集义兵乡兵抗贼，但是仓促间成列。若能将这些江湖豪杰整顿成军，正可以解我燃眉之急。”
陈东喝了口茶水，沉吟道，“元直前日发来的书信，让我筹备一个名义来招抚有心为国效力的荆襄豪杰。眼下圣上被北虏所窘，我等号称遥尊天子，徐图恢复，不便于另立新军号，以免落他人口实。就在数月前，圣上为安抚太学士子，将其充入军中，又招募汴梁市井游侠数千人，新立了一军，赐名为保义军。汴梁失陷后，河南马步军总管张叔夜大人自尽殉国，保义军也没了上官，一些太学的士子，也流亡到了东南一带。”说到这里，陈东顿了一顿，看着赵行德道，“现在保义军虽有名分，但上下也只得几十个毛头小子。这些后辈们，开口元直先生，闭口元直先生，仰慕行德久矣啊。我看，这些江湖武人虽然桀骜难驯，对元直到是十分敬重，不如便以保义军的名义，将他们招揽进来，元直你也好以礼仪教化管束这些江湖豪杰，让保义军成为我大宋东南半壁又一根栋梁。”
听陈东的口气，似乎有将保义军相托之意，赵行德迟疑道：“行军打仗，以兵权专一为要。少阳兄曾赞岳飞堪比古之名将，而镇国军在鄂州可用精兵不过八千多人，为何不将保义军余部和荆襄豪杰一起纳入岳帅麾下，再整顿各州县乡兵、团练、义军，一举将镇国军扩充至数万人的规模，平常号令专一，打起仗来如臂使指，方能克敌制胜。”
他的话有理，陈东点了点头，沉默了一会儿，方才低声叹道：“国家兵权托于一人之手，终不是谋国之道。”他见赵行德脸色微变，又道，“岳将军治军用兵，确实有过人之处，堪称世之名将。但镇国军从上到下，只知有岳将军，不知其他。我曾将清流士子若干人引入镇国军，结果要么对岳将军俯首听命，要么难以立身。”他叹了口气，“元直你说的没错，军中贵在号令专一，岳将军这么做，也有他的道理。可是，你想过没有？如今天下板荡，百姓朝不保夕，人心纷乱。前些年，就连方腊这等草莽中人都能自立，图谋割据东南。”
“岳将军的忠义，你我素来所知，不至于......”赵行德打断陈东的话。
“太祖对周世宗忠义如何？”陈东压低声音，“如今辽寇、奸贼势大，我等势力微弱，到还无妨。只怕到了有一天，外驱北虏，内除奸贼之后。军中若只镇国一系独大的话，就算岳将军无意，难保众将无心。万一有人要重演黄袍加身之事，恐怕岳将军也是身不由己。”陈东缓缓道，“遥尊天子而不奉乱命，本来就是亘古未有的事情。圣上虚悬在外，难免惹人觊觎。唯有将兵权稍稍分散，别立他军，与镇国军相互制衡。未雨绸缪才是善始善终之道。才能真正保全岳将军这一场忠义。”
理学社中的士人多数都有以文御武的心思，若岳飞一直独掌兵权的话，只怕局势稍稍好转，就有人要以此为借口发难，甚至可能指责陈东和岳飞二人居心叵测。现在把赵行德抬出来，也是未雨绸缪。理学社成立之时，赵行德便被推为治兵斋掌议，这些年来虽然流落夏国，但这个掌议职分一直未去。他这十年养望，在乡绅士子中名望越来越高，理社也没有更好人选来出掌兵马了。
“可是......”赵行德仍然犹豫道，“兵权宜专不宜分。”
“若战事需要，保义军自然也可听从岳将军号令。分立别军，并非是要分岳将军的号令之权。”陈东看着门外远处小心戒备着的水寨兵丁，他不知这是因为赵行德遇刺，所以陆明宇特意加强了戒备，见这些寨丁颇有精神，并不像普通厢军那般懈怠懒散，陈东心下暗暗称许，笑道，“岳将军的军令森严，犯了军令，那是要杀人的，元直你也要小心了。你治兵保义军，将来也不会岳将军相互掣肘吧？”
赵行德摇了摇头，叹了口气，没再说什么。陈东见状，也没再多相劝。
陈东唯一的顾虑，是赵行德引军投了夏国。不过他信得过这位旧友的人品，若是理义难以两全，最多像关云长那般封金挂印，绝不会裹挟兵马而去。而镇国军才是东南抗辽的主力，毕竟保义军只是一只偏师而已。只要镇国军和保义军保持着均衡，夏国也不至于挑动东南的内乱，白白便宜了南下辽寇或敌视关西的曹迪蔡京等人。
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赵行德和陈东谈话的时候，离这里不远处的另外一处院落中，陆明宇，罗闲十，澧州白马寨首领张无敌，锁头水寨首领王清等人也聚在一起商议。众人都是一方山贼水寇，此番前来，各自都存了一番心思，而陈东的到来，让众首领对招安的期待迅速强烈起来。
“招安的话，落个官身虚名，但要受许多的束缚。我看赵先生，陈大人行事，断然不会像蔡京这样遇敌便跑，咱们将来是要真刀真枪和辽贼拼命的。”陆明宇满脸忧色道，“如果跟了镇国军，或是被其他将军辖制，莫说封妻荫子，衣锦还乡，恐怕白白送死的机会更多些！”
“陆寨主说的是啊。北边几十万大军都垮了！契丹人这么厉害，若官府存心让咱们去送死，咱们那就是一只蚊子腿儿，给人家塞牙缝儿都不够！白死人的事情，咱们绝对不干！”王清点头道，“书生们说什么天下兴亡，匹夫有责，可皇帝也不能差饿兵不是？既然陈东亲自来了，那就先和他说好了。要是缺粮缺饷的话，兄弟们立刻就回寨子里去！”
王清原先也做过禁军的军官，在剿灭匪盗的时候，就是因为被同僚出卖，所以被迫落草为寇。谈及“送死”二字，他的眼睛阴郁地很。同普通盗贼对招安的憧憬不同，王清对朝廷里各种倾轧可谓记忆犹新。
“那陆寨主的意思是？”罗闲十罕有地没和陆明宇抬杠，问了一句。
“俗话说，合则力强，分则力弱，”陆明宇环视着屋内十几个江湖同道，“我们这些山水寨子的老老少少加起来有十几万人不止，但真正能上阵打仗的兄弟，满打满算也不过万。如果招安之后，官府把咱们东一块，西一块的分散开来，那就只能任人鱼肉了。”他的话语阴沉，勾起了众寨主心头深深的隐忧。朝廷以招安为名，将群盗诱杀或是送上战场消耗干净，那是最常见的事情。招安这条路，对没有靠山的盗匪而言，可能比江湖草莽还要险恶得多。
“合则力强？各个山头怎么排座次？谁做大谁做小？”张无敌聛睨地看着陆明宇，“难不成陆寨主有这个本事坐第一把交椅吗？”白马寨势力虽然不大，但张无敌的勇力过人，在东南一带名气却不小，以至于江湖上盛传这个“无敌”的绰号，他本名叫什么，也没人记得。
听了张无敌的话，其他十几名匪寇首领都怀疑地看着陆明宇，他做了这么多事情，要说别无所图，那是绝不会有人相信的。但以十三连环寨的势力，想要压服群雄，坐稳头把交椅，那也是不可能的，除非陆明宇还藏着别的底牌，或者是阴谋。在江湖匪寇之间，信任，哪怕是最小的信任，也几乎是不存在的。当面称兄道弟，背后下绊子捅刀子的事情多了。
张无敌挑衅口吻，并没有惹起陆明宇的不快，他干笑了两声：“陆某人自己有几斤几辆，自家心里清楚得很。就算众兄弟抬爱，推举我来坐头把交椅，官府会答应吗？坐第一把交椅的人，不但统帅近万兄弟，还要照顾拖家带口十几万人，你们谁要是真的有这本事，我陆某人绝不二话，甘心奉他为主！”他这话说得掷地有声。
众首领相互看了几眼，面面相觑，若论势力，陆明宇还真算是在座的最大一股，但即便是他也担不起这么重的担子，更不用提别人。江湖中人看重的是实力，没有服众的实力，坐上第一把交椅，那是自寻死路。而官府也不是傻子，不可能养虎为患的。
“陆兄的意思是？”罗闲十若有所思，猜到了一些。
“赵先生，”陆明宇斩钉截铁地道，“论仁义，论本事，论声望，都无人可比。咱们这些江湖上的游魂野鬼，只有奉他为主，将来搞不好有可能修成罗汉金身。我把话放这儿，十三连环寨唯赵先生马首是瞻。富贵有命，生死在天，你们自己的事情，自己拿主意。”
众水寇首领一时无语，再度面面相觑了起来。“......赵先生，......，成吗？”
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