周和问道：“李公子主张先去鄂州暂避，少东家的意思是？”按照沈筠的吩咐，他们的职责是保护赵环，去向全随她的心意而定。在历代官家眼中，皇城司军将越是没有自己的主张，便越是忠心耿耿。
李若虚期冀的目光下，赵环柳眉微蹙，贝齿咬着嘴唇，过了良久亦未答话。她原本是无忧无虑的性格，但冷宫三年居住下来，无论是旁人的冷言冷语，还是犹豫不决时，都是沉默不语。周和等人跟随她这段时日，也明了她这个习惯，也知机没再问下去。
距离他们不远处，几个逃难的年轻人围在一起，都是太学中逃出来的士子。汴梁沦陷后，保义军不愿出城当签军，充作军官的太学士子率先逃亡，本来为临时招募的“市井游侠”更是作鸟兽散。辽军恼恨太学的士子主战，勒令开封府衙役缉捕带头闹事的学生，马援、刘文谷、贾元振、尉迟呈等人在汴梁呆不下去，于是相约偷偷逃了出来。
马援朝这边望了望，低声道：“看见那一伙儿没有？有古怪。”贾元振白了他一眼：“能骑马赶路的家伙，当然有古怪。”他有些羡慕地看着李若虚等人的坐骑。即便是正规的禁军也未必有如此好马，更别提保义军这等杂号人马。
马援摇了摇头，嘴角撇了撇，眼神一瞥赵环，悄悄道：“那个矮个儿的，是个美女呢。”他又压低了嗓子道，“那几个护卫家丁，也不是寻常之辈，看样子是行伍中人。”众太学生打量王冲翼等人，纷纷点头。
不远处，王冲翼眉头一拧，冲着这边暴喝一声：“看什么看！”
这一声如旱地春雷，吼得众太学生心里直打了个突，这些人一看就不是善茬，忙收回目光。其实他们也是乔装改扮，生怕被人认出来是逃亡的保义军军官。刘文谷埋怨道：“盯着人家女眷看，是非圣人所教。唉，非礼勿视，非礼勿视！”
王冲翼一口唾沫吐在地上，鄙夷道：“怂了！”周和打量了这批逃难的年轻人，感觉没有什么威胁，也就不再理会他们，点头道：“马匹歇够了，就再出发吧，”他摇头道，“这些逃难的百姓人太多了，走在一起容易被辽贼骑兵盯上，到那时候就来不及了。”
正在这时，在逃难百姓的外围传来一阵惊呼和嘈杂声，众人齐齐色变，王冲翼等人站起身来朝骚动的方向望去，都皱起了眉头，看有几骑当先，后面跟着两百多名丁壮，衣饰杂乱，各执刀枪棍棒，也不知是兵是匪。周和一只手握住了马缰，观察了片刻，发现这一支人马径直过来，并没有撒开来将百姓聚集的地方围住，沿途所过，也没有抢掠的事，他微微抬起左手，示意王冲翼等人稍安勿躁，看看这一伙人是什么来意，乱世之中也未必都是盗匪。
这支人马走入树林中，找了一处空地，兵丁忙着埋锅造饭，并没有骚扰百姓。一个瘦脸的中年汉子好像是首领，他骑着马在树林中缓缓经过，高声道：“各位乡亲，不要惊慌，不要惊慌，我们是唐子山义兵，正要往鄂州投奔赵行德先生，为国效命，驱逐北虏。”他扫视了一边林中的百姓，看到在马援、王冲翼等青壮时，略微多停留了一阵，又高声道，“赵元直先生在荆襄竖起义旗，正在招揽四方豪杰共赴国难，是好汉子的，有心报效国家的，可跟随我们唐子山兵马同去。”
“元直先生？”马援等人相互看了看，都是不可置信地神色，这时，旁边有个老头小声嘀咕道：“什么义兵，不过是一伙山贼罢了。”马援等更加疑惑了，盖因为赵行德已经有十多年不明下落，现在义兵乱打他的旗号，也不足为奇。
“是他，”赵环只觉呼吸一窒，“在鄂州吗？”心几乎控制不住地跳了起来。她看向李若虚，因为他是赵行德的姻亲，李若虚脸上只有惊喜之色，显然并不知情，但李若虚的目光中疑色比他人要少些。周和与王冲翼等人也面露异色，赵行德虽然也是逃犯，但清流名士何时又和这些江湖武人搅合在一起了。
百姓们口不敢言，脸上却多是不信，梁绣不禁有些着恼，若是从前，就要拿出马鞭子来抽这些不识好歹的家伙。这时有个丁壮怯生生问道：“跟着大王去，有饭吃没有？”梁绣循声望去，只见发问那人面有菜色，想是饿得狠了，便大笑道：“上了我唐子山，大碗喝酒，大口吃肉，有福同享，有难同当。”他说完之后，那人不但不喜，反而脸色大变，梁绣这才省起说错话了，把从前裹挟丁壮的切口现了出来，忙改口道：“跟着赵先生走，我们都是官军身份，到时候赵先生有口吃的，就少不了兄弟你一份。若是没吃没喝，赵先生应承了，向州县官府索取，官府没有咱们就吃大户。”
梁绣说完之后，见百姓脸上疑色更浓，竟似生把他当做了骗子。梁绣感到前所未有的憋屈，当即从怀里掏出一卷黄纸，大声叫道：“有没有识文断字的啊？这是赵先生招揽豪杰的榜文，不信的，自己上来看看？”
见他信誓旦旦，还还出示了榜文，众百姓也有些搞不清真为了。宋国文风昌盛，逃难的百姓中识字的人不算多，也不算少，当即有几个老少上去看榜。梁绣乐得大方，索性将榜文交给这些百姓，让他们自己看去。刘文谷等人交换了眼色，马援便站起来，过去看看虚实，赵元直的道德文章独树一帜，众太学生都很熟悉，不是等闲盗匪随便伪造得出来的。周和等人面面相觑，李若虚看了赵环一眼，赵环心潮起伏，微微点头，李若虚站起身来，上前去看个究竟。
“果然，”梁绣得意地笑了笑，“还是元直先生的名号管用啊。”看着围上来的丁壮，梁绣盘算着，自己麾下虽不足三百多人，但这一路招兵，等到了到鄂州，怎么也够五百了。按照赵行德的榜文，假如保义军的义兵不拆散，实有兵马五百以上的，首领就实授给指挥之职。十几天来，这张榜文在荆襄各州县引起了不小的震动。因为辽军大举南下，像梁绣这样盗匪或地方豪强本来就惶惶不安，感到难以抗衡。赵行德这张榜文出来，辽军又为渊驱鱼，各州县前往鄂州投奔他的义兵自是为数众多。
马援挤到前面看，那榜文上有大字写着“十七禁律宽限约条”，他心中奇怪，便从头到尾看了一遍，这才压着心中惊喜，回到太学生中间，低声笑道：“这下子，不去投奔赵先生都不成了！”
刘文谷奇道：“这是什么意思？”马援笑道：“赵先生招揽江湖豪杰，在鄂州重建保义军。我们本就是保义军的人，岂能袖手旁观啊。”刘文谷等人又惊又喜，贾元振迟疑道：“不要弄错了，可是真的。”马援摇头道：“我看不会假。”他有过目不忘之才，当即把保义军约定的宽限规矩细细重述了一遍，又笑道，“这元直的文章，别家做不出来。”刘文谷等人商议了一阵，也觉得榜文有七八分是真，当即决定去鄂州重投保义军。
另一群人中，李若虚也说了一遍榜文的内容。赵环还没什么，皇城司等人却颇为触动。皇城司锦檐府也有监视禁军之责，对于军中尔虞我诈的事情见得多了。朝廷的禁律虽然严厉，但实际执行下来，反而不如赵行德这貌似宽限的约条，更难的是收了群雄之心。
周和与王冲翼等人相互看了看，周和叹道：“这位赵先生真是个奇人。”他见李若虚脸上有不解之色，便解释道，“这些约条看似宽松，实则在打仗的时候，诸军若能真正一一做到，已经很不错了。”
李若虚虽然是赵行德姻亲，但还是疑惑道：“譬如十倍敌军来攻，孤城守军可以自行撤出。伤亡三成以上，可以自行撤出战场修整之类的。虽然是防大将有意消耗旁系的部属，但这样的约条是否失之过宽了？若照此行事，各部争相撤退，不服统属，大军恐怕无法打仗了吧？”
“三成？”王冲翼嗤笑道，“若是能撑到伤亡三成才撤下来，已经是了不得的精兵了。”他朝着远方那些正在埋锅造饭的义兵努了努嘴，轻蔑地道，“这个样子的杂兵，只用骑兵横冲，等不到死七八个人，便士气崩溃，无法打仗了。若死伤三成人马还能在敌前从容后撤，岂不是天下有数的强兵。河东河北行营也不过如此吧？”
周和也点点头，叹道：“就算没有十倍兵马来攻，官军望风披靡的也多得很，法不责众罢了。要不然，北虏数万兵马怎么可能席卷江淮。”
李若虚尚有疑色，赵环已点了点头，轻声道：“既然如此，那我们先去鄂州吧。”她将头转向一旁，眼中闪过一丝难以掩饰的喜悦。
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