本应该去埋尸体的李若虚，却呆在了当地，眼中满是不可置信的神色，一眨不眨地望着马上。众皇城司护卫察觉有异，王冲翼厉声道：“小子，看什么看！”李若虚却似毫无所觉，直愣愣地望着她，失声道：“环，.....，公，公主殿下。”
随着这梦呓般的声音，众人都是大惊失色，周和眼中陡然现出一抹寒光，王冲翼更将手按在了马刀上，恶狠狠地看着李若虚。
赵环反而平静，她看着李若虚，问道：“这位先生，你认得我么？”语意中透着凄切和沧桑，这三年来被禁在冷宫之中，赵环几乎以为世人都把她遗忘和抛弃了。
“下官是李若虚，”李若虚忙大声道，“宣和五年正月，下官见过殿下。”
八年前，那个花团锦簇，花灯如白昼的元夜，乃是李若虚最美好的回忆之一，至今仍记忆犹新。他眼中满是惊喜之色，满怀期冀地望着赵环。周和、王冲翼等人相互看了眼，脸露惊疑，又把目光投向赵环。李若虚乃新科的状元，在汴梁城里也曾被人津津乐道了好一阵子。皇城司是天子耳目，对此自然耳闻。至于八年前元夜，皇城司等人只以为他是在宣德门楼下面瞻仰过圣容，那时赵环正得宠，陪着父皇在城楼上看花灯，被李若虚望见倒也不奇怪。
“原来是李翰林，”赵环凝视李若虚，依稀记起了当初，“听说你随秦相公赴河北宣旨，后来再无消息。”她脸上露出关切之色，“如今安然无恙便好了。”见到李若虚，赵环不禁又想起另一个人，十年音讯全无，不知他现在何方。想到此处，眼中不禁流出一丝忧色。
她承认和李若虚乃是旧识，其他人虽然不知来龙去脉，也放下心来。有人却想到：“公主殿下又如何与他相识，难不成郎才女貌？”心中如此想，看向李若虚的眼光也有些怪异。
周和久在皇城司当差，眼色何等厉害，见李若虚手居然在微微发抖，心下暗叹，看来这位李翰林和环公主不是相识这么简单。他开始说得含含糊糊，那是顾及了殿下的清名了。一众皇子、公主在大内呆腻了，乔装改扮在汴梁城中游玩之时，都有皇城司的护卫跟随。周和看了眼李若虚，觉得他一表人才，能中状元自是才高八斗，逃难中掩埋路人尸骨足见仁义，心下暗暗点头。
赵环长在深宫中，先受父皇宠爱，后来又被皇兄软禁在冷宫，心地纯白如纸。李若虚提及往事，她便一口承认。李若虚心下感动之余，他望着赵环，只觉得手足冰凉，身上却是热血如沸，上前问道：“殿下这是去向何处？下官拼了一死，当护送前往。”
“去向何处？”赵环眼中露出迷茫之色。她原想去西京投靠一母所出的三哥赵杞，但洛阳和汴梁之间大军密布，道路阻隔，不得不改为南下。去向何方，她心里也不知道。她还没答话，周和抢在头里，先道：“下官皇城司周和，正护送十六殿下，不知李大人去往何处？”皇城司虽然权势甚大，但因为帝王心术，将皇城司正副使者都由文官虚领，真正办事的武官官阶甚卑。李若虚状元及第，一授官便超越了周和，若是太平年月，晋升之速也远远超过普通官员。所以周和虽然在皇城司内当差十余年，在李若虚面前仍是自称为下官。
李若虚犹豫了片刻，折衷相告道：“我欲往东南一行。”
周和与王冲翼相互看了看，赵环点头道：“那李大人可和我们同路一段。”她长在深宫之中，相识的人本没有几个，初时虽没认出李若虚来，但此刻也把他当做了许久未见的故交。
李若虚大喜过望，当即答允。他皇城司诸人相互见过后，周和斟酌道：“我等深受先皇厚恩，如今这世道，十六殿下的身份和下落，还望李大人代为遮掩，勿要告诉他人。”他有意把李若虚带到旁边才地上相告。李若虚一愣，转而想起先皇在时，太子与三皇子争夺帝位的传言，他点头道：“多谢周将军提醒，我晓得了。”李若虚望了望远处的赵环，暗道，都说天家没有亲情，环公主与景王是一母所生，官家继位这三年来，恐怕受了不少苦楚吧，心下油然生出一股怜悯之意。
皇城司诸人知道李若虚身份，自然不好指使他做事，反而帮他一起动手埋葬了那几具尸骸。众人在树林中休息了一会儿，周和等人取出肉干面饼和食水等分了，赵环虽为金枝玉叶，饮食却和皇城司诸人一样。李若虚坐在不远处，时不时偷眼望她一眼，虚心胆怯的样子落在皇城司诸人眼中，不觉都有些好笑，只是大家知道他面皮子薄，没有点破而已。有人暗道：“状元骑马游街那会儿，满汴梁的人都说翰林老爷是文曲星下界，如今看来，也是寻常人一个。”
休息的时候，周和与王冲翼等人商量，须得加快脚程，免得落在辽军后面。辽国大军号称精骑十万，签军步卒二十万，浩浩荡荡自汴梁出发，前锋已到了邓州，后队还在颍昌府。现在他们正处于宋军襄阳行营和辽军主力之间，虽然不时会碰上辽军的侦骑，但总有空隙可钻。倘若落在辽军的身后，那就麻烦了。这一行七人原来每人有匹坐骑，现在将一匹马给李若虚代步，另外两名身材瘦小的骑兵同乘一匹马。反正因为赵环身体较弱，赶路也不至于拖垮了马力。
这一路昼伏夜行，遇见大队兵马，无论是辽军还是宋军，都绕道而行。周和见李若虚骑术娴熟，虽然是文官，举止却毫不拖泥带水，心下暗暗称许。殊不知李若虚心下也暗暗惊诧。皇城司这几位显然十分熟悉匿踪藏形之术，周和等人只要一看马粪便，便能估计前面骑兵经过的时间，伏地听声便知敌军距离，而王冲翼每次挑选的宿营所在，都是安全又稳妥的地方。
“倘若我大宋兵马皆如此精锐，局势何至如此。”李若虚暗暗道。
汴梁城中，乃至皇城里的兵丁，不少做的是守门、洒扫、仪仗乃至打扫厕所之类的杂事。但御前班直和皇城司有散都头之制，数万精锐之中，也只得数百猛士而已。每一个拿到殿前司去，都足以当得百人将。皇城司本部主要监控京师，别设锦檐府掌管京城之外。沈筠选出来护送赵环的人，除了周和是内院子指挥之外，其它几名军将皆是锦檐府的散都头。
一路风尘仆仆，进入了唐州地界。因为唐州尚在宋军手中，越往南行，逃难的百姓就越多。辽军前锋游骑也不断出现，但尚不是大队人马，这些契丹骑兵每回出现，逃难的百姓都如惊弓之鸟一般，拼命四散奔逃，唯恐稍晚了一点，便被北虏截住了。那些南北向的大小道路上，逃难的百姓饥肠辘辘，疲累已极，仍然日以继夜地向南赶路，到了宋国大军驻扎的襄阳一带，就太平许多了。
赵环等人虽然乔装改扮，但八个人七匹马，战马都是河西良驹，周和等人身形魁梧，携带弓弩兵刃，李若虚一望也不是寻常人。在中途打尖休息的时候，左近的百姓都畏畏怯怯，不但坐得远远的，连大声说话都不敢。赵环听见旁边有婴儿在大声哭闹，循声走过去，只见一个妇道人家怀抱着婴儿，那婴儿含住母乳用力地吮吸，小脸憋得通红，却什么也吸不出来。原来是母亲饿得厉害，没有奶汁了。她没有犹豫，便问王冲翼要了几块面饼递给那妇人，柔声道：“姐姐把饼子和水化开了，先喂这孩儿吃点吧。”
那妇道人家实际上年岁和赵环相差不大，听赵环语气温柔，是汴梁的乡音，眼泪珠儿忍不住扑簌簌落下来，接过了饼子，连声道谢：“多谢妹妹。”那一家四五人也过来道谢。赵环脸色郁郁，叹了口气，垂首不言，回到了周和等人旁边，心里却像是刀割一般难受。
这边厢，李若虚和周和正在商议下一步的去向。洛阳和鄂州之间，平心而论，李若虚更倾向于鄂州，但顾及赵环的感受不能直言。这一段同行，他对赵环等人的考虑有个大概了解。和赵柯相比，赵环觉得三哥赵杞才是真正的兄长，但因为道路阻隔而不得不南下逃难。而周和与王冲翼等皇城司将领，不但世受皇室厚恩，又是沈筠的心腹死士。这几人虽然经验丰富，并没有多少自己的主张。按照皇城司勾当官沈筠的吩咐，他们的职责是保护赵环，去向全随她的心意而定。
“北虏大军压境，恐怕襄阳亦非善地。”李若虚对周和道，“依我看，不如绕过襄阳，前往鄂州。”他见赵环也在听，着重道，“鄂州在襄阳南面，本身有大江之险，水陆四通八达。岳飞世称悍将，北虏南侵，诸军披靡，避之犹恐不及。唯独镇国军从广南一路北上，行军之速世所罕见。陈少阳经营广南多年，又得理社士绅之助，后援充足。以此三者观之。即便辽军攻克襄阳，但千里而来已成钝兵，鄂州仍有不拔之势。我们若去鄂州的话，可以暂且安顿一段时间，再相机而动。”
周和犹豫了片刻，问赵环道：“李公子主张先去鄂州暂避，少东家的意思是？”
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