数日之后，诸州县学祭酒公议，顺利推举陈东假丞相之位。在接受权位的典礼上，陈东郑重盟誓，因为圣上被辽贼所掳，所以只是暂摄相位，绝不会假丞相之名，行篡逆之事，否则天地不容，天下兵马可共击之。在弹劾之外，三年之后，诸县学祭酒将再行公议推举。驿马将邸报送到尚未被辽军直接控制的大宋各州县。
自古以来，朝堂权臣之间的勾心斗角，民间再如何好奇，编出了无数的传奇演艺，宫闱秘史，都不过是私心猜测而已。朝廷总要顾全体面，丞相就任时，就对天盟誓不行篡逆之事，可谓前无古人。这篇誓词一出，顿时又掀起了轩然大波。不管是地方士绅，还是市井百姓，都是津津乐道。对普通百姓而言，蒙在高高的庙堂上那层神秘之纱，被掀开了一角。但这只是管中窥豹，人们的好奇心不但没有得到满足，反而激起了更大的兴趣。陈东原本多在清流士人中颇负声望，现在更加深入人心，坐实这个丞相的名份，
陈东假摄丞相之位后，将原先的军需府相应的扩充为丞相府，并任命了六部尚书和大理寺卿的重要臂膀。天子被掳之前，镇国军节度使岳飞乃是东南一带官阶最高的武将。按照“以文御武”的祖制，经丞相陈东提议，县学祭酒公议由他假枢密使之位。因为岳飞正在率部东征江淮，这道任命书被马不停蹄地送往淮西。
而京东东路安抚使侯焕寅在假参知政事之位后，亲赴曲阜孔庙隆重祭孔，誓言将驱逐北虏，恢复三代之治，京东诸州县纷纷在同时大张旗鼓地祭孔，各地士绅响应祭孔的也极多。北方州县沦陷之后，辽军强迫宋人削发，易服，激起了民间的反感情绪，反过酝酿了一股极其强烈恢复古礼的风气。凭藉着祭孔复古，侯焕寅在清流中声势大涨，侯焕寅紧接着提出了京东要联络各州县，大行“尊王攘夷”之策，便如春秋时期霸主齐桓公九合诸侯一匡天下，只不过侯焕寅尊的不是周天子，而是被辽贼俘虏的宋室天子。隐隐间居然能和陈东的声势相抗衡。
鄂州丞相府经营渐成气候，征调荆襄江淮等州县的钱粮、兵马也顺利了许多。然而，和驱逐北虏所需的相比，仍是入不敷出。保义军因为驻守鄂州，粮饷补充尚算及时。向东开拔的镇国军的粮饷便时断时续。镇国军节度使岳飞与部属同食粗粝，深得军心。然而，越是向东进军，州县被辽军残破得越是厉害，在契丹铁骑不时侵扰之下，百姓们耽误了耕作，殷实人家能靠往年的存粮，贫寒百姓多只能以野菜度日。粮饷跟不上大大地降低了镇国军进军的速度。得知镇国军动向后，辽军各部开始作出反应，大将铁木哥率两万余骑兵，又裹挟了臣服汴梁的宋军数万人西进，与镇国军争夺淮西。
江南的梅雨季节渐渐过去，天气一天比一天炎热。这些日子来宋境发生的事情，颇有些让人目不暇接。往往一件事情的新鲜劲儿还没过去，另一件更新鲜的事情又把人们的热情吸引了过去。人们甚至来不及思考这些变化的好坏。酒楼茶馆，街谈巷议，闾间乡里，人们不时提起天子赵柯，更多的时候已经变成了一种象征。大江南北的百姓们无暇思考，万一当真迎还了圣上又当如何，他们以各种不同的口音，带着各种各样的心情，到处都说“鄂州”，“丞相”，“盟誓”，“祭孔”这些时兴的事情。前段时间有关赵行德宗室身份的流言终于渐渐淡了下去。
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敦煌，大将军府行军司，张善夫欣慰地看到了赵行德推辞了兵部尚书的消息。这些日子来，他一直处于矛盾的心情当中鄂州的势力大涨，既抗衡了辽国，又削弱了襄阳宋庭的威望。一方面，赵德是夏国的将军，他在鄂州的声望和地位越高，能够为夏国争取的利益也越多。但另一方面，赵行德毕竟是关东宋人，他在宋国的名位越高，就会不可避免地偏向东面。从本心来说，张善夫甚至有些不愿放他回关东。
“看来，这赵德倒是个实诚人。”张善夫翻了翻密报，暗笑道，“他说无论如何，祖宗不能乱认，不能像北虏那样，为了争夺天下，连祖宗都可以乱换的。这是讽刺耶律大石吧。”这是当事人在一次和县学祭酒的酒宴中说的，由军情司的细作禀报了上来。张善夫知道，丞相柳毅对这个年轻将领有特别关注。他将这封密报抽了出来，连同近期军报夹在公函里，命人送到丞相府。
柳毅正在林泉宫中向陛下陈宣禀报护国府同意竞买国外的矿权之事。
“亏得赵行德想出了这个主意，朝廷府库不用费力气，平白多了一大笔收入。”陈宣啧啧称赞，抬眼道，“丞相亲自过来，难不成打算把他调回相府来？”他摇头叹道，“经营东面还离不开他，这样的人只有一个。”辽宋之争如火如荼，无论陈宣、柳毅，张善夫，还是余藏云等人，都意识到这是千载难逢的良机。
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各种消息接二连三地传到了襄阳，民间也是议论纷纷。陈东、赵行德、黄坚等人虽然在清流中都有巨大的声望，但州县学公议推举牧守，再推举丞相，却是前无古人的事。对很多人来说，与其寄希望于此，还不如眼前的明君。特别是辽军改以长围久困之策后，专心营建堡垒，训练水军，襄阳城外的战事反而平息了下来，给人一种稳住了局势，中兴在望的错觉。
在某些人眼里，赵柯落在辽军手中，和死人无异。赵杞毕竟是先皇血脉，又得到了蔡京等老臣，禁军三大行营的支持，俨然已成为正统。因此，追随赵杞做个“从龙之臣”，成了让某些人趋之若鹜的选择。赵杞称帝月余以来，各地逃难的官绅前来投奔他的络绎不绝。襄阳城已颇有点汴梁朝廷的气势。然而，僧多粥少，赵杞纵有广为纳贤之心，但襄阳亦不能和当初集天下财赋供养的汴梁相比。许多奔竟求官的士人因此逗留在襄阳城里，每天无事便议论鄂州的事情，而且大多带着股不屑和嘲讽的口气，否则便容易被误认为是逆臣的同党，招致众人嘲笑，甚至有牢狱之灾。
酒幡写着大大的“太白居”三字，这一处富丽堂皇的客栈中，聚居着不少避居襄阳的官绅。平日无事便称兄道弟地结交，再点两壶茶几盘果子打发日子。
“若陈少阳是曹操。”官瑞阴沉着脸道，“那侯焕寅是想做王莽么？”
他本来花了大价钱，和蔡太师搭得上关系的，无奈和蔡太师有关系的人太多了，官位又太少，他只得排在了后面。他的袍子已经下面已经磨得有些光了，但因为兵荒马乱，也没有及时更换，想起因为陈东、赵行德这干人作梗，令得东南州县不服新皇，又公议推举地方牧守，朝廷中油水丰厚的官位也凭空少了许多。因此，想起陈赵二人来，官瑞就恨得牙齿痒痒的，恨不得立刻身为刑部，将二首恶定为谋反之罪，不诛九族不解心头只恨。
他身旁的吴及甫则嗤然笑道：“赵元直不过是盗名欺世的，保义军群盗的约条也便罢了，陈少阳是朝廷命官，跟他走在了一起，信了黄舟山的虚妄之说，厚颜自称丞相不提，居然还立什么誓约，简直可笑至极了。什么名满天下，不过是两个失心疯的妄人罢了！”
听他骂得痛快，众人一起大声笑了起来，有人更高声大叫道：“再加一盘果子。”“再来一壶酒！”“快点——”
这段日子来，店中的客人比原先来增加了一倍不止，几个跑堂的忙都忙不过来，因此老板便雇了几个逃难的人，当然工钱是没有的，只不过容许他们住在店子后面的柴房里，一天两顿粥，这些人难免笨手笨脚，不光要挨客人的训斥，还要受原先跑堂的欺负。
范昌衡默默地低着头，掩饰着眼里屈辱的光，在茶酒桌之间跑来跑去。他在乡里也算不上贫寒，但家境不算太好，本来想到襄阳来找找仕进的机会，可是万万没有想到的是，襄阳城中物价腾贵到了他难以想象，正当他准备打道回府之际，又上了一个骗子的当，最后落得不得不在这“太白居”客栈中执贱役谋生的田地。
每天听着这些住店客人当面称兄道弟，背后两面三刀的议论。范昌衡知道有个姓田的原先是做知州，贪墨了不少银钱，本弹劾去官的，心里对这姓田的充满鄙夷。他还知道有个姓文的是个不通文墨的，但最善于钻营，前几日成了刘大人的义子，这几天来风头最盛，把谁都不放在眼里。他还知道好几个人是围着富人转的骗子，专门声称有门路奔竟仕途来引人上钩，当初就是这些人骗走了他最后一笔盘缠。想起这事，范昌衡就恨不得吃了他们的肉。
可是，现在这些人全部都骑在了他的头上，不但如此，还要拉屎，拉尿。
“这世道得势的，不是强盗，便是窃贼。”他默默地想到。
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