西城楼前，陆明宇略微犹豫了一瞬。
“既然大帅待咱们推心置腹，这护军使之事，我们有话便直言相告大帅，”罗闲十皱着眉头，上前一步，先登上甬道石阶，“藏着掖着反而不美。”陆明宇叹了一口气，跟在罗闲十身后踏上石阶。
一大批在资历尚浅的军官在推举中展露头角，却令以赵行德心腹自居的陆明宇、罗闲十等人有些失落。明眼人一看便知，将来护军使与统兵官必然有诸多矛盾，底下的宿将军官向左右军统制抱怨，陆明宇、罗闲十按捺不住，这才联袂来见赵行德。两人的命运都已和赵行德连在了一起，至少要弄清楚大帅心里的真实的想法。二人踏入城楼签押房中，先禀报了出征的准备，随将心头疑惑道出。
“末将等并非质疑大帅的决断，”罗闲十斟酌词句道，“只是军卒们推举上来这些‘小子’，在军中的资历尚浅，营里资历老，战功比他们多的军官多得是，骤然与这些‘小子’平起平坐，甚至要俯首听命，难免有抱怨。”
赵行德流露出了然的神色，看了看陆明宇，点头道：“两位将军对赵某推心置腹，这护军使之制的原委，赵某亦当和盘托出。”他示意陆罗二人不必拘谨，将圈椅拉到帅案前坐下。在宋军中，主帅面前，部属只有站着禀报。也只有保义军赵行德麾下，才会有面对面坐着谈话的待遇。两人坐下来后，赵行德自己布完茶水，问道：“日前我和陈少阳、曹良史商量，文武隔阂不利于国，欲引荐军中忠义之士三百余人入理学社，挂名在治兵斋底下，两位可有意么？”他似笑非笑地看着二人。
陆明宇一愣，旋即脸露惊喜之色，陆明宇原先是州学廪生，深知这些清流文士自恃甚高，就算是朝廷高官，不和他们脾胃的，一概以“奸党”称之。理学社乃清流荟萃之地。当初他因为揭帖案而被迫落草为寇，虽然受了招安，但在某些清流士人眼里，所谓一日为贼，则终身为贼，再加上文武殊途。即便是陈东、曹良史等人，若要引陆明宇、罗闲十入理社，也会遭到社中士人极大的非议。因此，这再回清流的念头，陆明宇是有的，却想也不敢多想。谁料赵行德居然举手之间便办好了。陆明宇脑中一片惊喜，一时间竟忘疑问，站起身来，向赵行德躬身为礼。
“多谢大帅。”
罗闲十也和陆明宇器站起来，心下暗道：“大帅给我们的补偿，倒是令人意外了。”
他脸带微笑，原先满腹牢骚，不知不觉消减了许多。罗闲十虽然是武人，但对朝中党同伐异的情势，却洞若观火。辽军南侵之后，上至朝廷，下至州县，官员死的死、逃的逃、降的降，原先蔡京、赵质夫、童贯门下诸多派系，经此波折万马齐喑，唯独理社清流趁势异军突起，一开始就打出“尊天子不奉乱命”的旗号，如今在朝中一家独大，在州县更将根基扎得极深，大部分的清流和乡绅都被笼入了社中。在此情势下，若加入了理社，等若拿到一枚免死金牌，更有将来的好处，又岂是让出些许权势能相比的。
“可是，”陆明宇仍然含混道，“这些推举的护军使资历太浅，难以服众。”
赵行德看二人神色变幻，心下了然，他微微点了点头，端起茶杯，示意二人一齐饮了，放下茶盏，缓缓道：“这护军使之制，乃是为大宋做长久之计。刘文谷、贾元振他们资历浅薄，毕竟是你们看着他们一步步打仗上来的，”他看着陆、罗二人，似笑非笑道，“若说他们资历浅薄，难道要兵部换一批精明干练的‘资深’能员过来？”
“这个......”陆明宇脸现迟疑之色，罗闲十疑道：“大帅，难道这‘护军使’之制，是兵部的主意？”
赵行德摇了摇头，承认道：“这是我上书兵部提出来的。”他顿了一顿，又道，“正因为如此，兵部不但答应护军使都由本军军卒推举本军的军官，还将营以上护军使选任之权责，大部分仍交给我，这本是不合制度，不过，北上刻不容缓，我又昰倡议之人，所以也就担起来了。不过，以我估计，将来这护军使选任之权，恐怕要落在兵部和监军的手上。”
“大帅深孚众望，和陈相公、曹相公都是莫逆之交，外间对诸位统兵相公的闲言闲语，大都落在韩、岳、曹等相公身上，”陆明宇看出赵行德对自己和罗闲十仍视为心腹，并没有生分之意，便问道，“大帅这是为何？”
“两位既入治兵斋中，这护军使之制的用意，是该了解清楚。”
陆明宇和罗闲十齐声道：“请大帅指教。”罗闲十暗想，道不轻传，朝廷筹谋的这些用意，若是从前，大帅对我们说得太深了，总有些不妥。不告知，我等和在朝廷终究隔了一层。现在入了理社，探讨朝政得失，便是理所当然了。他刚才答应加入理社，只是想多一个自保的砝码，但在此时，却似揭开了眼前一层薄薄的隔膜，豁然开朗，一个崭新的视角突然呈现在眼前。
“护军使上下一体，推行以后，可想而知，在军中与统兵官虽然各司其职，但互相抗擷也是显而易见的。最大的问题，若处置不好，有可能致使军官不和，号令不一，是为乱军。不过，”赵行德微微一笑，“仔细权衡下来，还是利大于弊的。军中将领贵在威权自重，方才号令统一，克敌制胜。但凡事有一利必有一弊，中国承平日久，历朝历代，统兵官奴畜军卒，克扣粮饷，无不积重难返。甚至打起仗来，将不识兵，兵不识将，上下都稀里糊涂，一溃千里后，挡不住胡虏的烧杀抢掠，生灵涂炭。”赵行德的笑容渐渐隐去，陆明宇和罗闲十也同叹息一声，他们久历戎马，惨事见得多了，但心头总有一股悲悯之情，并没流于麻木，这也正是赵行德始终看重二将的原因之一。
“虽然各有权责，但若将监军和护军使护军非要干预统兵方略，你们打算怎么办？”
赵行德突然问道，陆明宇就和罗闲十相互望了一眼，陆明宇犹豫道：“若他们要乱来，我等自然要据理力争。”罗闲十点了点头，他在赵行德面前一都放得开，笑道：“兵部派来的人，我辕门朝那边开他都不知道，他要敢胡来，有个三长两短都说不定了。”
“护军使又不是傻子，听你摆布？”赵行德不以为忤，反而笑道，“不管是打仗还是内斗，终究要着落到军卒的身上。若勾心斗角起来，上面抓拢下面，下面抓拢军卒。统兵官和护军使都要抓着军心。”他喝了一口茶水，嘴角浮起一丝冷笑，“设置护军使后，若统兵官疏远部属，则权势必然被护军使所侵，反之亦然。将不识兵，兵不识将，这个‘将’都是要吃大亏的。”
陆明宇眼前一亮，接道：“两边都邀买人心，这对下面部属军卒来说，反而是个好事吧。”“正是。”罗闲十点了点头，苦笑道，“大帅说的是，咱们回去也得检点检点底下的部将，今后万不可再随意鞭笞军卒，粮饷也得如期发下去。”
赵行德微笑点了点头。这护军使之制，使同级统兵官和护军使相互竞争，不但是对下面的军卒有利，而且也能够使各级军官加倍重视来自上级的支持，间接使军令的执行更加顺畅。北上追击辽军是极为艰苦的，赵行德最怕的一级军官阵亡后，这一级的队伍就陷入混乱。设置护军使后，每一级军官人数都增加了一倍，指挥链条就更加稳固。护军使平时就竖起了威权，掌管部属比临时取得指挥权的下级军官要有力得多。要有从前于两倍的军官阵亡，才能摧毁掉赵行德所部的指挥体系。
陆罗二将告辞离去后，行军长史石景魁禀报进来，将一纸军书递给赵行德。赵行德展开看时，石景魁充满忧虑地望着他。这些日子来，赵行德为了北伐之事可谓殚精竭虑，但大将军府去命他率部沿着汉水西去接应与吴阶大军，两边会合后力保襄汉一线。至于东面的大片土地和百姓，军书中只字未提。
赵行德将军书看完一遍，闭目沉思。石景魁屏住呼吸，没有说话。这段日子来，他对赵行德委实佩服已极。良久，赵行德方才睁开眼睛，叹息道：“我等虽是关西之将，但保义军却是关东之兵马，鄂州丞相府有北伐追击辽军的军令在前，我们若反而将兵马引向西去和吴阶上将军会合，我们就不是援助宋国的军人，而是窃夺兵权的细作了。”他顿了一顿，看着石景魁，断然道，“这是乱命，我不能执行。”
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