“赵大人，”石景魁闻言大惊，“违抗军令，大人知道后果吗？”
赵行德点了点头，他脸颊凹陷，昏暗的烛火下，他的脸色显得异常阴沉。石景魁犹豫了片刻，劝道：“大人可知，洛阳乃关东门户，襄阳是东南门户。如今两城皆入我朝之手，等若关东门户大开，只待我朝大军了结了罗姆突厥，便是席卷辽宋两国的时候。而辽宋如井底之蛙，彼此撕咬得遍体鳞伤，更结下不解之仇。天下归于我大夏，已是不可逆转之势，大人虽然人望极高，但出身关东，又在这个节骨眼上违抗军府之令，殊为不智。大人，你可要三思而后行啊。”
赵行德一愣，轻吸了口气，叹道：“石长史洞彻时势，赵某佩服。天下归于夏，大势所趋，是无可置疑的。我朝国强民富，上下励精图治，朝政清明，世上若无赵某，我朝统一天下也是指日可待。但是，赵某受命统兵东南，保境安民是肩上职责。若此时临阵退缩，听任辽兵一路烧杀抢掠回去，赵某有愧于心，毕生将寝食难安。这一身前程，与中原千万百姓的生死相比，孰者为轻，孰者为重？”
“天下大势，固然非一人之力能够扭转。”赵行德脸色转为坚毅，“然而，我自己所能改善的，自当尽力而为，当仁不让。”他看着石景魁，沉声道，“我意已决。既然军府有令，关西兵马，由石长史统领西去会师，而后奉吴上将军之命行事。我将率宋兵追击耶律大石，一路向北。待关东事了，我自赴关西，听从军法司的裁判。”他顿了一顿，又道，“军令是发给我的，违抗军令之责，我一人担之，请石长史不必告诉高、刘、杜诸位将军，免得他们为难。”
石景魁的嘴唇动了动，叹了口气，点了点头。若以常理，统兵将官不遵军令，行军司马有权捋夺兵权，将此人下狱，听候军法司审判。然而，赵行德手握着东南数万精锐兵马，又岂是他能够摆布得了的？以赵行德之威望，杜吹角、高肃、刘志坚等人更未必会同意扣押他。
石景魁走后，赵行德站起身来，长长呼了口气，将胸中浊气一口吐尽，脱下头盔软甲，准备打一套拳舒展舒展筋骨，然后就寝，这已经是雷打不动的习惯，除非当夜要和敌军交战，否则是绝不会取消的。吴阶发兵占据襄阳，赵行德对军府的定策便有所预料，这些天来，他心中未尝没有焦灼和矛盾，但既然已经下定决心，那剩下要做的，只有养精蓄锐，全力准备北伐。他刚刚摆开一个架势，门外又传来禀报声，十营都护军使欧阳善求见。赵行德叹了口气，不知又有何事，坐回下令传见。
欧阳善脸色凝重地低头走进房来，见赵行德已换上宽松的布衫，微微一愣，歉然道：“打扰赵将军休息，请恕末将之罪。”话虽如此，他眼睛却望着赵行德，似乎有事禀报止。“何罪之有，”赵行德微微笑道，伸手请欧阳善坐下，“欧阳将军身为十营护军使，若不是又要紧的事情，也不会深夜来访的。”这几天来，军中新推举的这些护军使们倒也争气，并没有和统兵官做意气之争，而是加倍集中精力去了解士卒的疾苦，特别是欧阳善深得赵行德的器重。
“属下此来，是想请大人主持公道。”欧阳善欲言又止，终于下定了决心，将原委一一禀来。原来欧阳善巡查军营时，发现一名叫贝舍人的军卒神色郁郁，追问之下，方得知在保义军出征时，贝舍人的妻室与附近寺庙的和尚私通。欧阳善大怒，当即带人到寺庙将犯事的僧人带了出来，一经审问，结果更是骇人听闻，原来附近寺庙僧侣与将士眷属私通的事情并非一例。保义军的眷属大都是安置在原先洞庭水寨中，被玷污的为数尚少。镇国军常年驻扎鄂州，所涉及的人数更加众多。因为此事关系军心，欧阳善不敢擅专，立刻星夜前来禀报赵行德。
听着欧阳善的禀报，赵行德的笑容渐渐隐去，化为一片铁青之色。
“除了玷辱将士眷属之外，这些寺庙里的大和尚欺男霸女的事情干的多了。不少租种寺庙田地的家里女眷都逃不出这些淫僧之手，甚至在每年开春前，大和尚给佃户说，家里有黄花闺女的种水田，有好媳妇的种好地，烂媳妇的种滥地，没有女人的人家只能开荒地！种寺庙田地的佃户，闺女没人家愿娶，小伙子没有人家愿嫁。”欧阳善气愤愤地说完后，又面露难色，“大人，按本朝刑名，诸奸者，徒二年，僧、道加等。只是，此案涉及人数众多，若将这风化案子交给鄂州府处置，难免四处张扬丑事，导致军心不稳。可若不交给官府处置，将士们卖命打仗，被戴了绿帽子，气愤难平。还望大人给将士们主持一个公道。”欧阳善考虑得更多的，这件事一旦张扬开来，不少牵涉将士都难以在人前抬头，军心乱了起来，误了北伐事大。
“自然是军心为重！国家风雨飘摇，多事之秋，”赵行德脸色铁青道，“你那里证据确凿吗？”
“末将不敢妄言，不但有犯人证供，还能拿到确凿证据。”欧阳善面带厌恶之色道。所谓“证据”，则是寺庙和尚私藏的一些所谓“定情信物”，若妇人的头发指甲、贴身衣物之类。和尚们有时私下拿出来相互炫耀，那被抓起来的大和尚为求脱罪，也都一一招供了出来。
“证据确凿就好，免得株连无辜。既要惩戒这些伤风败俗之辈，又要稳住军心，”赵行德脸现厉色，沉思了片刻，下令道，“此事既然已揭了出来，要当机立断，万万不可走漏风声，牵涉的寺庙，你带人马先围起来，宣称辽贼请动妖人做法害我大宋，征调寺中僧人与妖人斗法。把僧人扣在军中之后，尽快将人犯证供和证据准备齐全，做成机密文字存档。大军列阵向辽兵挑战时，把这些‘高僧’口中衔枚，放在军阵前面先冲敌阵......以军法.论之，左顾右盼者死，无故喧哗者死，妖言惑众者死，闻鼓不进者死，临阵后退者死。”
将这些僧人尽数诛杀，欧阳善一惊，自从唐朝崇信佛教以来，僧人在普通人心目中还是有着特殊地位的。耶律大石在辽国灭佛，宋国的士人也都口诛笔伐。欧阳善回过神来，颇感快意之际，望着赵行德，低声道：“大人，此时牵涉僧众上百人，若要尽数诛除的话，是不是和镇国军岳枢密先联络一番，毕竟，这也不是保义军一家的事情。万一有人借题发挥，我们两家一起担着，朝廷也得掂量掂量轻重。”
“不必了，军心事大。”赵行德斩钉截铁道，“北伐之前，多一个人知晓，便多一分泄露的风险。”他盯着欧阳善，令道，“交给你去办。征调寺庙僧众之事，我自和陈相公、兵部曹尚书、礼部吴尚书和刑部温尚书解释。其他人等，妄自打听个中原委的，你让他们直接来问我。”
“末将明白。”欧阳善低声领命，又问道，“那些与僧侣通奸的将士眷属，又如何处置？”
“先放过她们吧，”赵行德摇了摇头，低声道，“辽兵南侵，天下乱离，百姓们流离失所，妻离子散。许多军中将士的眷属，也仓促凑成，有的甚至有钱财买来的，夫妻情分浅薄。此番诛杀妖僧，当对这些漏网之鱼有震慑之效。但若直接惩处这些妇人，事情不免张扬出去，反而乱了人心。清官难断家务事，官府和军法官介入进来，反而容易招致将士们怨恨。”
“大帅仁义，”欧阳善点了点头，“末将定当用心办事，绝不走漏半点风声。”
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清晨，金灿灿的阳光穿透了云层，万道光束舔舐.着饱浸鲜血的大地。连日恶战，辽宋双方死者无数，除去各自收殓焚烧的尸体以外，各处仍遗留不少残肢断臂，腐烂的臭味混合着硝烟味，以及酷暑天气的各种味道，形成一种战场上特有的味道，叫人分辨不出种种。据细作禀报，辽国大营中已经流行的暑热疫病越来越厉害，连带签军和附近村庄也死亡了不少，甚至来不及焚烧，统统丢到江水中，顺流飘下。
这几天来，只要辽军不攻城，赵行德便命各部轮番出城列阵挑战，一方面磨练部属，一方面试探辽军主力是否还在城外。二十营火铳手统一打着黑色的绑腿，显得十分精干整齐。
左军都统制陆明宇统领二十营火铳手背城列阵，向辽军挑战。陆明宇皱着眉头朝后望了望，护军使欧阳善一挥手，一队百余人僧侣被连推带搡地从挂着帘子的大车中推了下来。这些僧侣脸色十分苍白，仿佛久已不见天日一般，一下车见到强烈的阳光，都不自禁地将眼睛眯缝了起来。更奇怪的人，每名僧侣的嘴巴里卡着一根木棍子，木棍两头用布条捆在脑后，这便是军中常说的“衔枚”，是防备军卒在行军和偷袭时胡乱叫喊乱而惊动敌军所用的物事。只是把木枚捆得如此之紧，几乎把嘴巴都快要撑裂开了的程度，倒是十分罕见。
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