鄂州经历了一场暴雨，暴雨过后很快就恢复了平静。
衙门差役为了弥补失职，将市井无赖都给抓去拷问。一些横遭抢掠的商铺也部分追回了遗失的财物。令人震惊的是，廪生闹事虽然还没结案，各州县送到刑部大牢复审的犯人，却开始一批一批有了结果，连续十数天，每天都有上百犯死罪的人在竹簰门的刑场上斩首。
杀头每天都给鄂州城平添几场热闹。刑场外面人山人海，有人喊冤，有人称快，也有人叫好。到了后来，城中弥漫着一股淡淡的血腥味儿，惶恐不安的情绪在人们心底里暗暗滋生起来。虽然这些犯人自有取死之罪，但衙门杀人如此毫不留情，万哪天一杀得手滑，各个看客脖子也觉得凉飕飕的。外面流言纷纷，刑部本欲按照本朝的惯例，给不少人减刑为刺配，但因为廪生裹挟苦主闹事，不得不下此狠手。
当廪生闹事时，相府卫队开炮猛轰，当场打死上百人，鄂州城虽然遭逢一场大乱，但百姓们中间，犹有不少同情廪生的，茶馆中见面，还摇头嘀咕两句，叹相府下手太狠。现在刑部每天斩决的犯人，都在百人之上。傍晚的时候，头颅堆积如山，血流成小溪，尸体则要用船载到城外去焚烧。民间噤若寒蝉，清议出奇的平静，同情遇难廪生的议论反而少了。城内杀气重重，因担心朝廷杀得手滑，市井无赖要么在家中不敢外出，或者干脆逃到外地去避祸了。
武昌侯府平静依旧，一切如常。然而，一切又似乎有所不同。军卒远远地看到赵行德便肃然行礼，禁军更像是侯府的卫队。兵部一连换了三个指挥，但所有人都是一样的态度。东南大营中，上至军官，下至普通军卒，都认定了赵行德是大帅。大家只是趁此宿卫的机会，向他表示敬意而已。最后，兵部只能上报，若用东南行营的兵将，便不可能真正囚禁赵行德，建议调淮西军十营入卫鄂州。兵部奏折被陈东压了下来。
这天，敦煌的答复到了，夏国使者立刻求见丞相，冯廷纶得到了探望赵行德的准许。
“柳相公觉得，水师都督一职，再也没有比上将军更好的人选。以此为契机，两国化干戈为玉帛，这也是两国百姓之福。这个担子，赵上将军当仁不让要挑起来。”冯延纶恭敬地秉报道。无论在夏国还是宋国，赵行德都称得上是一个传说中的人物。冯延纶的职责就是要赵行德返国，可是现在，他更多为见到赵行德这个人而有些激动。
赵行德疑道：“水师不当由谙熟水战的将领来统带么？比如李四海将军？”
“李将军已是西海水师都督，将来可以和赵将军并肩作战。”冯延纶笑道，“联合水师的军官、水手，大部分都是宋人。两国约定，打败罗姆苏丹和大食诸侯后，这便是宋国南海水师，保护宋国在南海一带的州县。柳相公和陈相公还有个约定，”冯延纶压低了声音，“将来南海新屯垦的地方，百姓愿意从我夏国之制，还是宋国之制，听凭他们自择，我们两国都保证不因此对屯垦地动武。”说完，冯延纶不自觉端起茶盏喝了一口。
“南海利益越来越大，”赵行德嘲讽地笑道：“不动武可能吗？”
“此一时，彼一时吧。几年以后，谁说得清楚。”冯延纶摇了摇头，不置可否地笑了笑，他也觉得这不可能。“不过，这些都是将来的事了。两国建立联合水师，将士员额为一万五千人，宋朝出船出水手、火铳手、炮手，我国出部分军官、粮饷和火炮，赵将军为大都督，宋国和我朝还要各任命一位副都督。条件就是这样，宋国方面也定然会和上将军分说。”冯延纶期望地看着赵行德，“柳相公交代下官，此事最后还要看上将军，如果上将军点头的话，由下官和宋国商议，安排上将军与家人团聚，如果上将军不愿意的话，那下官再和宋国据理力争去，定要让上将军风风光光的回到关中。”
安静了一会儿，赵行德点头道：“两位相公同意，赵某朝闻命，夕就职，更无二话可言。”言辞虽慷慨激昂，但神色却非如此，语气带着几分萧索。冯延纶见状，心生感慨，安慰道：“所谓天将降大任于是人也，必先苦其心志，行拂乱其所为，便是说上将军了。将军这些年来东征西讨的经历，我朝也不多见，下官更只能瞠乎其后。”
“冯大人过谦了。”赵行德微微一笑，谢过了他，“大国使者，更能不战而屈人之心。”
“赵将军过奖，过奖。”冯延纶满面春风，谦让几句后，又郑重道，“下官这次出使，还有另外一件大事，便是向将军说一说上柱国的事。十万人以上推举，掌制定律法之权，定分止争，为我大夏立国之柱石，故为柱国。柱国的威望尊崇，可自选置僚属，从事二人，观风使十人。从事为柱国之爪牙，观风使为柱国之耳目，收集天下百姓的疾苦禀报柱国。然而，柱国要约束属官，不得直接干政，观风使不可于人前炫露身份。此外，军府将派虎翼军卫队十名保护。若推举的人数超过十万，每多一万人增加一名观风使，每多十万人增加一名从从事。”
“哦？竟有此事？”赵行德奇道，“我从前怎么不知道？”
这自选僚属之权可不简单。依照宋国大礼法，唯有丞相有这个权利，自选五部尚书为羽翼，而户部尚书还要由学政公议推举。其它中枢官吏之任免，礼部和吏部分别要考评德行、才能和政绩，此外，同僚风评，上官举荐，民间清议，都是影响因素。而在夏国，行军长史、司马等等属官，严格来说是大将军府各司派下来的，而校尉、百夫长等军官，又是由军士推举的。
“柱国府除了制定律法外，一般并不直接干预朝廷，国中大事悉由护国府决断，军政由大将军府和丞相府分别处置。观风使只隐身在民间收集各种情况。所以，柱国府好像只是威望尊崇而已，实则不然，我朝以军治民，最重令行禁止，不管是官府，还是百姓，无时无事不在柱国府绳墨之中。赵将军出身在关东，来我朝不久便出征罗姆，一直东征西讨忙于征战，不清楚这柱国可自选僚属的事也不奇怪。”
“可是，”赵行德又问道，“我常年出征，若不能参与议法，在柱国府中岂不是尸位素餐？”
“这个正是下官要详加解说的。”冯延纶急道，“柱国是禁止议论律法的。”
他见赵行德十分惊讶，解释道：“国家之公器，莫重于律法。柱国府掌握着制定律法之权。若是朋比为奸，公器私用的话，无人能与之相抗。所以，为了防患于未然，开国盟誓建立柱国府时，便立下了柱国府禁止议论的铁誓。每一道律案呈到您面前，您只能以笔墨注明‘许’或是‘不许’，或还有其它意见，可以写下来存档。这些文字只要不牵涉军机，是任人调阅、誊抄的。但切记除此之外，柱国严禁议论律案，无论是公开，还是私下都不可以。一旦触犯，您就可能被弹劾，失去上柱国的身份。”
“不能议论？”赵行德皱眉道，“柱国的文章若涉及律案，是不是也触犯这条铁誓？”
“是的。身为柱国，凡事当有独断。”冯延纶神色恭敬，却十分肯定道，“柱国若是不喜舞文弄墨还好，否则的话，这一点上千万小心。府里的律案还在审的话，若是律案没有通过，审过以后三年，柱国自己就不能议论相关内容。若律案成了正式的律法，柱国更不能私下议论，只能以笔墨在柱国府的律令后面添加个人的注释，以供旁人参考您在考虑这道律法时的原意。”
“好算计啊，”赵行德叹道，“在律法面前，柱国自己只能保持沉默。天下英雄尽入彀中。”
“大人明鉴。”冯延纶正色道，“律法者，衡量是非之公器也，朝廷赖之教民、驱众、励功、镇恶。若柱国且自议论不休，如何能让天下人甘心遵守律法。柱国之间虽然不能议论，但府内会依据诸位大人的笔墨，若律案能修改的，便修改使之臻于完备，若不能修改的，就废止存档了。”他遗憾地摇了摇头，似为那些被否掉的废案可惜。
“冯大人说的是？”赵行德眉头微皱，问道，“一旦身为上柱国，必须对许多事情噤声？”
“大概是吧。”冯延纶点头道，“不过，不能保持沉默的话，只能声明放弃柱国的身份，不过，这会令推举您的百姓都万分失望的。”他迟疑道，“通常来说，虽然柱国府并不忌讳身兼别职，但丞相等诸位朝廷重臣都不可能对很多事保持沉默以对，所以，百姓们只会在其致仕后才推举他们为上柱国。可是关东的百姓不明白这些轻重，有五十六万人推举了您。这就是说，您可以自选六名从事，五十六名观风使。朝廷每年将他们的俸禄付给您，再由您付给您的属官。若您放弃了柱国的身份，就辜负了五十六万关东百姓对您和柱国府的期望啊。”
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