“身为上柱国，必须对许多事情噤声？不能保持沉默的话，只能声明放弃柱国的身份。”
“不过，这会令推举您的百姓都万分失望的。”他迟疑道，“所以，虽然柱国府并不忌讳身兼别职，但丞相、诸位上将军都不可能保持沉默，大家只会在致仕后才推举他们。可是关东的百姓不明白这些轻重，有五十六万人推举了您。这就是说，你可以选六名从事，五十六名观风使，这都是您的属官，领取朝廷俸禄的。可若是您放弃了柱国身份的话，可是辜负了五十六万关东百姓对您和柱国府的期望啊。”
“连议论都禁止，那柱国府如何运转，律案又由谁来撰写，修改呢？”
“律案提交前，柱国是可以议论的，除了柱国之外，其他四府都可以向柱国府提交律案。律案审议的次序，由居住在敦煌的人望最高的八名柱国排出来的。这八大柱国便可称为上柱国。但是，他们议论的也只是审议的次序，而不是律案的内容。被否决的律案，如果有修改的必要的话，也是由这八名上柱国负责修改，或者由他们委托其他柱国、或者柱国府书吏来执笔。比如，有关火器律令，八名上柱国就可能委托赵上将军来执笔修改。”
赵行德疑道：“上柱国？”刚才冯延纶一直这么称呼自己。
“上将军有五十六万人推举，已是人望最高的柱国之一。虽然上将军并非审议、修改律案的八大柱国之一，但是，只要八位上柱国之一出缺，赵上将军又能抛开俗务定居敦煌，立刻就能跻身八大柱国。所以，下官尊称您为上柱国，是完全合乎规矩的。”
赵行德也越听越有了兴趣，问道：“为什么是八位，而不是七位或者九位？八大柱国形成四对四，僵持不下怎么办？还有，如果律案在提交前可以议论的话，那么柱国之间充分联络过后再提交律案，岂不是就规避了禁止议论的规则了吗？”
“上将军问得好，”冯延纶丝毫没有不耐烦，反而略有些兴奋地答道，“因为律法是国家的基石，不可轻动，更不能朝令夕改。所以，当八大柱国中五位赞同，才能变动律法，四对四和局时，律案就排不进去。陛下有权直接提交律案给柱国审议，八大柱国只有在五对三反对时才能排除。如果有人想在提交律案前预谋，阻止也很简单，任何一位柱国只要抢先提交律案，就能阻止其他柱国预谋、议论与此有关的内容。”
“这么说来，”赵行德点点头，感慨道，“柱国之尊崇，已能与君王相比了。”
“正是如此。我大夏以法驱众，对百姓们来说，柱国便是活着的神，是所有人的慈父。虽然普通百姓几乎感受不到柱国府的存在，但律法保证了最基本的一切，关系朝廷的千秋大计。”冯延纶介绍得十分仔细，甚至有些兴奋：“除制定律法之外，八大柱国可以对所有不涉及四府案子做最终裁决，涉及四府和陛下的案子，八大柱国也可以将其提交给多数柱国来审议，以多数柱国的裁判为准。”
“冯大人，我觉得你不像是道路曹的，更像是柱国府的官吏。”赵行德不得不打断了他的话，“千秋大计太过遥远，对我来说，当务之急是筹建联合水师。大食战事久拖不决，朝廷想必十分着急。但是，据我说知，我们盟友的芦眉在西海上颇有势力，为何不借芦眉水师封锁大食的海路。”
“唉，芦眉人言而无信，是靠不住的。”冯延纶摇头道，“自从老皇去世，新皇即位后，芦眉与我朝便貌合神离，甚至还收留了一些流亡的罗斯权贵。我朝与大食开战，芦眉居然存了坐山观虎斗的心思，虽同意我们的船只借用芦眉港口，但他们的水师却用尽各种理由推脱，不靠近大食诸侯来往的海路。”
“原来如此。”赵行德点点头，猜测也许是夏国扩张的势头过于猛烈，引起了各国的恐惧。不光大食诸侯，连盟友芦眉也不愿看到夏国彻底战胜大食势力。这样一来，西方战场就更成了一个泥潭了。西面的蛮夷国度几乎无穷无尽，十字军还在一波接一波的东征，想到这里，赵行德的眉头不禁皱了起来，对夏国而言，确实要快点结束和大食的战事，免得双方都筋疲力竭，被别人捡了便宜。
“上将军勤于国事，陛下和柳相一定十分欣慰。”冯延纶恭敬道，“南海水深浪大，所以巡海水师的战船，只用广船、福船两种样式，大部分都征集民间海船改建海船，另外，宋国将在扬州、广州、泉州等各地船场同时开工制造六艘炮船，征调汉军水师炮船，我朝云屯港水师炮船也会加入将军麾下。淳于铁厂正在蜀中加紧铸造船上铁炮。”他心下颇为感慨，夏国在云屯港造水师战船，都是一艘一艘地造，宋国居然能一下子开造六艘新式炮船，显示强大的造船能力和自信，令他颇受震动，将来和宋国争夺南海的贸易和屯垦，是一桩很难的事。
赵行德点点头，行军司一旦决定采取军事行动，必定会做知己知彼，周密筹划。冯延纶继续道：“除了宋国水师之外，南海朱罗国的水师强盛，道路曹和行军司也派出使者游说其国主那仁德与我朝合攻突厥，不料，那仁德已被突厥诸侯伽色尼给打怕了，过去十年里，伽色尼国攻打了朱罗国十二次，据说每次都不空手而归。”
赵行德皱眉道：“伽色尼国？”
“伽色尼国向来与我朝不睦。”冯延纶冷笑道：“张上将军曾经教训过他们，拔其重镇护闻城，此城距离伽色尼都城只有三百多里，张上将军当年因此受封为护闻侯。伽色尼和罗姆突厥一样都是突厥人。原先白益王朝与我大夏结盟，为我们牵制着伽色尼，但罗姆突厥占领巴格达后，伽色尼苏丹立刻重新接受了哈里发的册封，算是臣服于突厥苏丹了。我们和朱罗国也算有共同的敌人。只是这朱罗国的人似乎勇于私斗，而怯于公战。王公贵族忙着争权夺利，神庙都被伽色尼人给抢空了，我们几次三番说服，他们都不敢主动招惹伽色尼，倒是颇为令人头疼。”冯延纶显出鄙夷的神色。
赵行德脸上露出了然的神色，夏国的国策是以陆制海，朱罗国虽为海上强国，但在陆上被突厥诸侯打得节节后退，居然害怕到了不敢起兵报仇的地步，冯延纶这种鄙视的心态是理所当然的。反过来说，如果打败了突厥诸侯，夏国可以在陆上胁迫朱罗国，争夺南海屯垦地也大占优势。
冯延纶介绍了一些西面战场的局势。许多具体的安排，还需要行军司和宋国朝廷商量才能决定。冯延纶告退后，赵行德坐在花厅中，静静地考虑局势。虽然这时代海上贸易已经十分发达，每年都有无数的海船在南海穿梭往返，出海仍是一件极度危险的事。信鸽不能穿越大海，船上的生活与世隔绝，巡海水师，甚至每一条海船都是一个独立王国。
“妾身听说，夫君重获起用，”赵行德抬起头，见赵环站在面前。她穿着件绿色襦裙，纤腰一束，更显得楚楚动人。她眉间有些淡淡的愁，低声道，“皇兄说，夫君不日将启程前往杭州，李家姐姐也能来与夫君团聚了，真是一件可喜可贺之事。”
陈东与夏国朝廷达成协议，助其与妻儿团聚之事，令邓素非常尴尬，赵杞则大发雷霆。此种情势下，赵行德休妻是不可能的事。大宋没有平妻之说，公主的名分就成了问题。赵杞对这个一母所生的胞妹极为内疚，又知武昌侯与公主一直没有同房，便准备下旨解除这桩婚姻。女子再嫁虽然有损名节，但也并非为世所不容。昨日赵杞已向赵环说这件事，问她的意思，赵环只是哭着不肯。赵杞反而更加震怒，并没放弃这个想法。
“多谢，”赵行德沉默了一瞬，歉然道：“殿下......”
“这，这是可喜可贺之事。祖宗有规矩，近支宗室不得出京，妾身也不能离开鄂州，随侍在夫君左右。可，可是，”赵环眼眶中泪水盈盈，但还是强颜欢笑道，“夫君能与妻儿团聚，妾身，还是，很为夫君和李姐姐很高兴。”她控制不住心中悲戚，语声中已带着哽咽，“妾，妾身.....”她无法再说下去，只能咬住嘴唇，不让眼泪簌簌流下来。
“殿下，”赵行德站起身，用手绢将她的泪擦干，低声道，“赵某何德何能，蒙殿下错爱。”赵环苍白的泛起一团晕红，“嗯”了一声，低低地道：“我就只想和夫君在一起，”她拉着赵行德衣袖，仰头看着他，涟涟泪光中透着坚定，“不管发生什么，环儿会一直等你，等你回来。”
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